Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
868 Рождение Императора

Джейк стоял чуть поодаль вместе с остальными тремя соратниками, позволяя Святому Меча закончить начатое. В живых оставалось еще более семидесяти противников, и, несмотря на то что они принадлежали к враждующим лагерям, они объединились, чтобы противостоять одному-единственному мечнику. Впрочем, исход боя был предрешен.

С неба лил дождь, каждая капля вонзалась в их барьеры и щиты, словно иглы. Сам мечник сражался обманчиво просто: он стремительно скользил между врагами, не давая им ни шанса окружить себя или поймать на ошибке.

Даже если взмахи его меча не наносили ран, это делал пронзающий дождь. Десятки тысяч крошечных жалящих капель падали каждую секунду, заблокировать их было попросту невозможно. Более того, вода, даже будучи поглощенной щитами, несла в себе концепт времени: чем сильнее намокал противник, тем тяжелее и медленнее становились его движения. Джейк знал, что это лишь первая фаза мифического навыка старика, супер мощный прием, без сомнения.

Единственным жирным минусом было то, что для использования этого навыка дедану приходилось драться в гордом одиночестве… и не из-за системных ограничений, а просто потому, что дождь без разбора дырявил всё и всех в радиусе поражения.

Когда в строю осталось около шестидесяти врагов, Святой Меча перешел ко второй фазе. Дождь начал замедляться, пока капли не застыли в воздухе. Старик плавно отлетел назад и принял стойку: опустился на одно колено, направил острие клинка в землю и перехватил рукоять обеими руками. Медленным, торжественным движением он начал поднимать меч вверх и застывшие капли последовали за лезвием.

—

Мгновенный взмах вверх и капли рванули следом. Земля под ними буквально вздыбилась, когда каждая дождинка, отматывая свое время назад, устремилась к небесам. Казалось, старик только что взмахнул невидимым клинком в десятки километров длиной и шириной.

Всех, кто попал под удар, изрешетило на месте; многих просто разорвало на куски этой мощнейшей атакой. В живых осталось едва ли двадцать самых матерых C-рангов, которые успели использовать мощные защитные навыки или активировать скрытые артефакты.

Этот навык старик демонстрировал уже не раз. Когда-то это был его мифический навык на D-ранге, который при эволюции деградировал до легендарного… но теперь эта деградация была официально отменена. Дед снова усилил его до мифического статуса, и, как оказалось, на этом Инверсия не заканчивалась.

Вместо того чтобы завершить навык и восстановить часть ресурсов, мечник активировал вторую часть. Направив клинок на облака из чистой воды, он произнес:

—

Вся влага в небесах мгновенно сконденсировалась в мириады водяных лезвий. Святой Меча резко опустил руку, и каждый клинок устремился вниз. И они не просто падали, каждый из них имел самонаведение на еще дышащих противников.

Несчастные выжившие пытались защищаться, но тщетно, все они уже были изранены. В воздухе летели отрубленные конечности, врагов шинковали в мелкий винегрет. Многие водяные лезвия окрасились в багровый цвет, прежде чем вонзиться в скалистую почву на десятки метров вглубь. Поверхность равнины теперь напоминала швейцарский сыр — зрелище явно не для трипофобов.

Тяжело дыша, старик убрал меч в ножны и полетел к группе. Выглядел он, честно говоря, как выжатый лимон. Как только он приблизился, Джейк не удержался и заорал:

— Шестьсот тридцать семь!

— Что? — переспросил Святой Меча, приземлившись рядом с крайне озадаченным видом.

— Ты сказал "Тысяча Клинков", а я насчитал всего шестьсот тридцать семь, — Джейк разочарованно покачал головой. — Старик, это же чистой воды введение потребителя в заблуждение. Маркетинг уровня "так себе".

— Шутишь? — старик ответил долгим, измученным вздохом.

— Говорю как есть, — Джейк ухмыльнулся и пожал плечами.

— А у тебя, случаем, нет навыка под названием Один Шаг, Тысяча Миль? Готов поклясться на своем мече, что ни разу не видел, чтобы ты преодолевал хотя бы сотню миль за один шаг, не говоря уже о тысяче, — парировал Святой Меча.

— В свою защиту скажу: я использую его с упором на скорость активации, а не на дистанцию… К тому же, не я придумал это название, это стандартный путь улучшения. А ты свой навык сам ковал, так что изволь соответствовать этикетке! И вообще, все мои остальные навыки работают строго по инструкции, — уверенно заявил Джейк, ведь все его навыки арканных стрел действительно состояли из арканных стрел.

— А как насчет навыка Хитроумия Малефической Гадюки? Та еще ложь, ибо хитроумия с тебя точно не сочтёшь, — решил прийти на помощь старику Падший Король, атакуя Джейка со второго фланга.

— Малефической Гадюки. Умён он, а не я, — отрезал Джейк, решив по-быстрому сменить тему, пока его не раскатали в этом баттле двое на одного. Посмотрев на Святого Меча, он задал вопрос, который волновал всех: — Ну так что, уровень был?

— Таки да, — старик вежливо принял смену темы и кивнул.

Причина, по которой дед зачищал это поле боя в соло, была проста: ему нужен был уровень до финального боя с Двуглавым Огром. Он был 289-го уровня в своем классе, и это повышение принесло ему выбор нового навыка.

Кое-кто еще из группы тоже перешагнул этот порог, но Джейк, к своему прискорбию, всё еще немного отставал. Хотя прогресс всё же был:

Это за весь этаж, на минуточку. Три уровня это, конечно, неплохо, но Джейк получил меньше остальных просто потому, что этот этаж с его массовыми побоищами не особо подходил его Пути. Джейк не был создан для войн; он был спецом по выслеживанию и уничтожению мощных одиночных целей. По правде говоря, Путь Джейка вообще не очень дружил с групповыми боями, он был волком-одиночкой до мозга костей.

— Есть новости про Императоров-Близнецов? — спросила Дина, пока Святой Меча отошел в сторонку, чтобы сосредоточиться на выборе навыка.

— Собирают свои костяные сферы довольно шустро, — ответил Джейк с улыбкой, отгоняя грустные мысли о своей медленной прокачке. — По крайней мере, я предполагаю, что именно этим они заняты, летая по всем этим полям смерти.

— Ри? — поинтересовалась Сильфи.

— Да, время у нас есть. С такой скоростью они управятся за две недели максимум, — ответил Джейк, концентрируясь на двух Метках Охотника, которые он повесил на боссов.

Готовясь к финалу, им жизненно важно было знать, где именно будет проходить ритуал. Эту задачу, естественно, повесили на Джейка, он лучший разведчик в банде, и точка.

Он пометил одного из Императоров и проследил за ним до места встречи боссов. Точка рандеву находилась посреди чистого поля, где нет вообще ничего, но когда Джейк использовал Импульс, всё стало ясно. Там был зарыт гигантский магический круг, вероятно, скрытый под землей с помощью магии земли Императора-шамана.

Наблюдать за их встречами было смертной тоской, но одну интересную деталь он подметил. Когда Близнецы подходили близко друг к другу, их тела начинали странно вибрировать, а сквозь Метки Джейк видел, как их формы души едва заметно содрогаются. Их души буквально рвались навстречу друг другу, желая слиться воедино, но огры творили какое-то простенькое заклинание, стабилизируя состояние. После этого они обменивались парой фраз, которых Джейк не слышал, и разлетались по домам.

Джейк не забывал обновлять Метку Охотника на обоих. Во-первых, чтобы проверить длительность навыка, во-вторых чтобы не потерять огров. Оказалось, что он везунчик: метка держалась больше месяца как раз столько времени проходило между их встречами. Немного бесило, что приходится летать и перевешивать их, но до конца этажа оставалось всего ничего.

Пометка боссов оказалась гениальной идеей. Как только группа зачистила одно из последних полей боя, оба Императора пришли в движение. Они начали облетать все старые, заброшенные побоища одно за другим, иногда возвращаясь к месту ритуала, чтобы выгрузить награбленное.

К этому моменту почти все костяные сферы были собраны. Группа Джейка тоже покончила с последним активным полем боя, а значит, пора переходить к следующему шагу.

— Выдвигаемся к месту ритуала. Пора подготовить там небольшую сцену, — кивнул Святой Меча.

— Напомни, как далеко? — уточнил Падший Король.

— Всего четыре дня пути, если Сильфи нам поможет, — ответил старик.

— Ри ри! — радостно отозвалась Сильфи, и вокруг группы начал закручиваться ветер.

Святой Меча выглядел немного помятым после своего пафосного мифического навыка, которому Джейк совершенно не завидовал. Ну подумаешь, обратил дождь вспять и создал ливень из мечей, эка невидаль. Зато Джейк умел смотреть на людей по-настоящему зловеще, а это, согласитесь, куда круче.

Пока они летели к цели, пятерка обсуждала планы и новый навык Святого Меча. Это был защитный навык, позволяющий ему смещать свое положение в пространстве на пару секунд назад, оставляя на старом месте водяного клона для отвлечения удара…

Короче, бюджетная версия Вечной Тени. Навык Джейка определенно был круче, тем более что у деда он был всего лишь древней редкости.

Как и ожидалось, они прибыли на место чуть меньше чем через четыре дня. Джейк пустил Импульс, чтобы прощупать окрестности: под землей, в узловых точках круга, уже было запечатано более сотни тотемных костяных сфер. Прикинув свои знания в ритуалистике, Джейк понял: ограм нужно еще штук двадцать и можно зажигать.

— Сколько у нас осталось до того, как нас вышвырнет из Невермора? — спросил Джейк Святого Меча.

— Чуть меньше месяца, — ответил тот. — Если Близнецы сохранят темп, у нас будет еще недели две в запасе, когда они прибудут сюда. Хватит времени, чтобы они закончили свои приготовления.

— А им больше нечего готовить, — отрезал Джейк, закончив осмотр круга. — Он полностью завершен… причем давно. Ему просто нужны были батарейки, чтобы запуститься.

— Хм, — нахмурился Святой Меча. — Мы еще успеем?..

— Ага, у меня уже всё распланировано, — ухмыльнулся Джейк. — Старик, мне понадобится твоя помощь.

— Хорошо, помогу, — кивнул мечник, и они вдвоем спустились к магическому кругу, на который Двуглавый Огр по глупости забыл повесить табличку «Руками не трогать».

Тем временем Дина начала свои приготовления, разбрасывая семена по окрестным равнинам. Падший Король перепроверял свои странные золотые сферы для восстановления. По правде говоря, ему и Сильфи особо готовить было нечего, так что они просто медитировали, доводя состояние до пика. Все понимали: грядущее сражение легким не будет.

Оба огра прибыли к месту ритуала практически одновременно. Они заметили друг друга издалека, обменялись понимающими взглядами и принялись расставлять последние Тотемные Костяные Сферы по местам. Весь процесс занял около получаса, быстрее, чем обычно, ведь теперь им не нужно было таиться.

Они начали буквально выкапывать всю формацию: земля разверзлась, являя миру сложнейший магический круг, который они вырезали здесь еще до того, как разделились. Это было их последнее совместное творение.

Теперь… теперь они больше никогда не будут работать вместе. Когда последние штрихи были закончены, двое сошлись в центре круга. В месте, где они должны были поглотить всю энергию смерти и проклятий, чтобы возвыситься, получить достаточно Записей для эволюции в B-ранг и наконец покинуть это опостылевшее Плато.

— Ну вот и всё, — проговорил Левый Император, сжимая посох и глядя на своего близнеца. На того, с кем он когда-то был единым целым… и от кого теперь желал избавиться навсегда.

— Это единственный путь. Никто из нас не хочет снова становиться нами. А без единства нам всё равно не эволюционировать, — ответил Правый Император, положив руку на рукоять меча, покоящегося на плече.

Конец мог быть только один… и оба это знали. Один должен погибнуть. У каждого был план, как устранить другого. И каждый знал о плане противника, чем ближе был финал, тем труднее было скрывать истинные намерения. Так что теперь все карты были на столе.

Один собирался использовать проклятую печать, чтобы стереть сознание и свободную волю своей бывшей половины, другой — просто выжечь часть души конкурента. Оба метода были жестокими, но никто никого не винил… это было бы верхом лицемерия.

К тому же, они не ненавидели друг друга. Это была просто судьба. Они вкусили запретный плод независимости, и такова была цена за дальнейший прогресс. Победитель станет значительно слабее, чем если бы они просто слились по-настоящему, но это была жертва, на которую они готовы были пойти.

— Пусть победит сильнейший, — произнес Левый Император, и его аура начала стремительно расти.

— А проигравший никогда не будет забыт, — отозвался Правый, тоже высвобождая силу.

Их присутствия столкнулись, начав битву воли. Настоящая битва только разрушила бы круг и ослабила победителя, сделав ритуал невозможным. Вместо этого они сражались душами. Они были на одной волне и обладали идентичной мощью, ни у одного не было врожденного преимущества. Победит тот, чья воля к жизни и индивидуальности окажется крепче.

Ауры сплетались и сталкивались, но перевеса не было ни у кого. Вокруг них, как и было задумано, начал активироваться ритуал, накачивая обоих силой проклятий и смерти. Скоро всё должно было решиться. Их души уже были наполовину слиты, процесс стал необратимым.

Но в этот момент произошло нечто незапланированное. Нечто невозможное.

В их противостояние ворвалась третья аура. Третье присутствие заявило о себе, возникнув буквально из ниоткуда. Небо над ними затянуло незнакомой, но узнаваемой энергией. Энергией проклятий… но такой мощной, что всё, с чем они имели дело до этого, казалось детским лепетом.

Их схватка на миг прекратилась, оба подняли головы. В небе парил призрачный силуэт, окруженный клубящимися тучами чистой скверны. Он смотрел на них и на их драгоценный ритуал с выражением чистейшего, первобытного голода.

—

Волна голода усилилась. Оба Императора одновременно испустили Идентификацию, и их глаза полезли на лоб от увиденного.

[Повелитель Голода — 345 ур.]

Никто не понимал, откуда он взялся. В состоянии полуслитых душ они читали мысли друг друга: они каким-то образом приманили тварь, о которой никто не знал… а может, они сами породили её своим ритуалом.

—

Оба Императора почувствовали, как костяные сферы под землей начали резонировать. Тварь пыталась поглотить энергию проклятий внутри них, пожирая плоды всех их трудов. Более того, они оба ощутили волну жажды крови и поняли: этот монстр не остановится на одних лишь сферах. Как только он закончит с десертом, основным блюдом станут они сами.

Находясь в эпицентре ритуала и в состоянии полуслияния, Близнецы столкнулись с выбором… и впервые за долгое время ни один из них не сомневался. Остановить слияние было нельзя, да и какой смысл в независимости, если ты труп?

Лучше найти другой выход и не сдохнуть от лап этого проклятого существа. А для этого им нужно быть на пике мощи. С суровой решимостью их души окончательно сплелись, восстанавливая утраченное единство.

Так, Двуглавый Император был рожден вновь.