Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
866 Это Вам Не Шрек!

Очень долгое время Джейк находил видение скрытности Сильфи невероятно милым и забавным, но при этом, естественно, абсолютно бесполезным. Птица искренне верила: если создать гигантское торнадо и спрятаться внутри него, никто вокруг не заметит ничего подозрительного и все просто пройдут мимо. С маскировкой звуков логика была точно такой же: шуми как можно громче, чтобы никто ничего постороннего не услышал и дело в шляпе.

И что вы думаете?

Оказалось, Сильфи в каком-то смысле всегда была права!

Проблема заключалась лишь в том, что раньше пернатая не разворачивала свою скрытность в действительно промышленных масштабах.

Если небольшой смерч разносит округу в щепки, люди это, конечно, заприметят. Но если мимо проносится гигантский порыв ветра, то хоть народ и обратит на него внимание, мало кто свяжет это природное явление с маленьким зеленым ястребом. Особенно когда этот самый ястреб буквально сливается с воздушным потоком, превращаясь в естественный феномен. По крайней мере, на этой планете трюк сработал на ура: во время путешествия Джейка и Сильфи никто так и не побеспокоил.

Джейк уже с содроганием представлял, во что превратится скрытность Сильфи, когда та станет еще сильнее. Огромные ураганы будут стирать целые планеты с лица космоса просто потому, что птичке приспичило поиграть в прятки и где-нибудь поотдыхать.

Разумеется, у этой маскировки был жирный минус: она не работала без движения. Гигантский поток воздуха, который никуда не летит или тупо кружит на одном месте, создавая стационарный смерч зрелище, мягко говоря, подозрительное. Зато у бешеного порыва ветра нашлись неожиданные плюсы: например, Джейк мог лететь прямо верхом на этой воздушной волне.

Даже со всеми улучшениями навыка Один Шаг, Тысяча Миль, Джейк всё равно уступал Сильфи в чистой скорости. Так что её помощь в качестве попутного турбо-ускорителя пришлась как нельзя кстати. Это позволило им двоим пулей пересечь Бескрайнее Плато и взять курс на ближайшую к полю боя столицу, пока Святой Меча и Падший Король оставались охранять Дину в безопасном месте.

Джейк не сомневался, что эти двое всё равно немного порезвятся на полях сражений, но они точно будут держать себя в руках. Дед и Король не пошли на разведку отчасти потому, что кому-то нужно было приглядывать за восстанавливающейся Диной, а отчасти из-за того, что оба они были слоупоками по сравнению с летучим дуэтом. К тому же со скрытностью у них было туговато. Случись по дороге серьезная заварушка, Джейк и Сильфи имели самые высокие шансы оперативно сделать ноги.

Ладно, Дина, пожалуй, могла потягаться с Джейком в искусстве тактического отступления у обоих в рукаве водились козырные ультимейты для побега. Но Сильфи вообще не было равных в плане неуловимости и запредельной скорости. В любом случае, Джейк оставался непревзойденным королем скрытности, а значит, лучшей кандидатуры для того, чтобы незаметно рассмотреть Императора-Близнеца и понять, с чем они имеют дело, было не найти.

Поскольку Джейк был главным экспертом по скрытным операциям, Сильфи, к её глубокому сожалению, пришлось остаться в тылу, когда они приблизились к цели. Неподалеку они заприметили небольшой лесок, где птица нашла себе уютную ветку, а Джейк на цыпочках выдвинулся к самой столице, чтобы разведать обстановку. Кто знает, может, ему даже удастся пролезть в императорскую резиденцию и устроить там качественный шпионаж.

Взмыв в воздух с уже активированной скрытностью, Джейк поднялся повыше, чтобы оценить масштабы одной из двух столиц Бескрайнего Плато. И когда он её увидел… честно говоря, почувствовал легкое разочарование.

Она была до смешного крошечной.

Окей, для обычного укрепления размеры были нормальными, тысяч пятьдесят жителей влезло бы без проблем. Но по сравнению с тем, какими Джейк привык видеть столицы в мультивселенной, это было жалкое зрелище. Форт в его родном Хэвене превосходил эту недо-столицу по всем параметрам. А если вспомнить города с предыдущих этажей или, упаси Система, из Испытательного Подземелья Нескончаемого Путешествия, местный мегаполис тянул разве что на захудалый поселок городского типа.

Впрочем, ведя разведку издалека, Джейк заметил одну деталь. Применив Идентификацию добрых полсотни раз, он не встретил ни одного жителя ниже 280-го уровня. Народу в городе хватало, но большинство составляли ремесленники. Оружейная промышленность кочегарила на полную мощность, вовсю дымили огромные алхимические лаборатории и прочие цеха, работавшие на нужды фронта. Для своих скромных размеров город явно пустовал, Джейк прикинул, что здесь живет всего пара тысяч калек. Что еще раз доказывало: всё дееспособное население сейчас активно месится на полях боя.

В самом центре столицы возвышалась приземистая, но широкая башня высотой всего в десяток этажей. Джейк даже засомневался, можно ли вообще назвать это башней, ведь по форме строение больше напоминало огромный многоярусный торт. Сомнений в том, что Император-Близнец засел именно там, не было. И не только потому, что это было самое массивное здание в центре, а из-за огромного количества магических рун, которыми оно было покрыто с фундамента до крыши.

Джейк даже уловил едва заметные эманации энергии, похожей на ту, что была в костяных сферах. Всё сходилось: местный царёк точно был в доле.

Проникнув в город, Джейк незаметно двинулся к зданию-торту. Если император был дома, заходить внутрь очень не хотелось. Если Падший Король прав и они имеют дело со знахарем или шаманом, внутри Джейка могли быстро пустить на ингредиенты. Заклинатели такого пошиба во многом походили на ведьм вроде Миранды и до паранойи любили свои обустроенные магические домены.

К счастью, соваться внутрь наугад не пришлось. Покружив вокруг здания и устроившись в засаде, он вскоре заметил фигуру в окне. Там висел барьер, скрывающий обзор от любопытных глаз, но для Восприятия Джейка это препятствие было так себе. Он без особого труда пробил защиту взглядом и узрел во всей красе одного из двух боссов этажа.

Туша у Императора-Близнеца была знатная, без малого четыре с половиной метра в высоту. На нем красовались простенькие мантии, а почти каждый сантиметр видимой кожи покрывали замысловатые татуировки. На лбу красовался небольшой рог. Фигурой он походил на могучего воина, но одежда и повадки выдавали в нем мага. Раса тоже преподнесла сюрприз: Джейк ожидал увидеть орка, учитывая их доминирующую численность на Плато. Впрочем, огромного шока он не испытал огры тут тоже периодически мелькали.

Дело было рискованным, но Джейк всё же решил проверить чисто ради проформы, чтобы убедиться, что перед ним нужный босс. И да, система не подвела.

[Император-Близнец — 330 ур.]

330-й уровень, в общем-то, ожидаемо. Ивентовый босс на 75-м этаже был 325-го, так что этот обязан быть круче. К тому же, уровень — еще не показатель. Этот Император явно был мощным вариативным монстром, так что для своего уровня он обладал неприличной силой.

Вот только на ивентового босса этот парень явно не тянул… по ощущениям он был ощутимо слабее босса пятиэтажной давности. Джейк чувствовал, что в дуэли один на один у него есть все шансы. Бой, конечно, вышел бы зубодробительным, но свои шансы Джейк оценивал как минимум в шестьдесят на сорок в свою пользу. А если подключить Сильфи, расклад становился вообще три к одному. Ну а всей бандой они бы раскатали его в блин без лишнего шума.

И всё же интуиция настойчиво твердила, что этот босс имеет прямое отношение к главному блюду этажа. Кроме того, когда Джейк использовал Идентификацию, он почувствовал какую-то странность. Император его не засёк, но что-то попыталось исказить системный запрос.

Если у него есть навык, скрывающий те костяные сферы, логично, что и свои показатели он умеет маскировать, — сделал мысленную заметку Джейк.

Сконцентрировавшись, Джейк прищурился. Сейчас он собирался провернуть штуку куда более опасную, чем обычную проверку, но был уверен: если Идентификация пройдет как надо, он получит бесценную инфу. Он частично активировал Первобытный Взор. Глаза охотника слабо засветились, и сквозь пелену Джейк смутно разглядел некое подобие вуали вокруг Императора. Что-то искажало его взор, подсовывая липовые данные маскировочный покров, который, к слову, и в подметки не годился собственному Савану Джейка.

Джейк с силой пробил эту завесу. И в ту же секунду босс почуял неладное.

Огр резко крутанул головой и уставился в окно, целясь взглядом ровно туда, где стоял невидимый нарушитель. Из-за специфики навыка Незримого Охотника, огр теперь видел Джейка отчетливо, и на долю секунды они встретились глазами.

Ну, ах*еть теперь.

Времени на панику не было. Вся башня-торт разом вспыхнула рунами, а огр с треском вышиб собственное окно, вываливаясь наружу. В его руке соткался массивный посох. Джейк мгновенно призвал крылья и использовал Один Шаг, пытаясь разорвать дистанцию, но почувствовал, как пространство вокруг начинает сковывать невидимым прессом.

Рванув в сторону, Джейк чудом разминулся с молнией, шарахнувшей точно туда, где он стоял мгновение назад. Мощная взрывная волна крутанула его в воздухе, но он упорно продолжал делать ноги.

Земля под ним начала деформироваться: из камня выросла гигантская лапа, пытающаяся сгрести его в охапку. Ситуацию усугубляло то, что, как понял Джейк, прессовало его не само пространство, это сам воздух активно ополчился против него, мешая лететь. В довершение ко всему, тело начало наливаться свинцовой тяжестью, видимо босс начал подключать еще больше концептов. Короче, навалилось гораздо больше концептуальной магии, чем Джейку хотелось бы разгребать в данный момент.

Активировав Пробуждение Аркан на безопасных и стабильных 30%, Джейк занес ногу и с силой топнул по воздуху. Несмотря на полдесятка концептов и стихийных заклинаний, сжимающих кольцо, мир вокруг стабилизировался. Его нога нащупала твердую опору, что позволило ему благополучно телепортироваться — спасибо лучшим сапогам в мультивселенной.

Он материализовался более чем в двух километрах от эпицентра, оставив все атаки щекотать пустоту. Как бы Джейку ни хотелось развернуться и прописать гаду ответку, он сдержался: время и место были неподходящими. Он всё еще находился в черте столицы, и вокруг вовсю начали вспыхивать ауры местной охраны. Пусть здесь были в основном ремесленники, ковыряться с парой тысяч обозленных крафтеров Джейку не улыбалось.

Спасаясь бегством, он уклонился от еще нескольких догоняющих заклинаний и почувствовал, что давление наконец спадает. Огр позади готовил какое-то глобальное непотребство, и Джейк уж точно не собирался оставаться зрителем на этом празднике магии.

Прибавив ходу, Джейк заметил, что босс прекратил погоню, хотя всё еще что-то яростно колдовал вслед. На секунду Охотник выдохнул, но тут по его Савану Изначального (да и по душе в целом) что-то знатно прилетело. В тело проникла чужеродная энергия, судорожно пытающаяся взломать защиту души. Это было не проклятие и не магия смерти, а кое-что специфическое, что Джейк уже видел в исполнении Миранды.

Порча…

К счастью, из-за Савана, надежно скрывающего его душу, гадость так и не смогла найти, куда приткнуться. Выпустив мощную волну разрушительной арканной энергии, Джейк подчистую выжег заразу, попутно порадовавшись, что на разведку пошел именно он, а не Сильфи или кто-то еще. Остальным пришлось бы гораздо сложнее против порчи такого высокого уровня.

Далеко позади, над столицей, разразилась яростная гроза, сопровождаемая гневным ревом, от которого дрожали камни. Джейк лишь с облегчением перевел дух, прибавляя ходу. Он не стал лететь напрямую к затихарившейся Сильфи, а отправил ей короткое сообщение по мыслесвязи.

— Сворачиваемся! Срочно лети обратно к ребятам, держи ровный темп, я догоню, — предупредил он маленького ястреба.

— Рии! — телепатически проревела Сильфи прямо ему в мозг, чуть не устроив там локальный ураган.

Джейк летел без оглядки еще приличное время. Хвост за ним всё-таки увязался, но преследователи быстро выдохлись и отстали. Прямо на лету он отключил усилитель, порадовавшись, что не пришлось выкручивать его выше 30%, а значит, дебаффа слабости удастся избежать. Снова активировав скрытность, он маякнул Сильфи, чтобы они пересеклись, и параллельно подключился к виртуальной летучке с остальной командой.

— Короче, есть две новости: хорошая и плохая, — объявил Джейк остальным четверым. — С какой начать?

— Давай с плохой, — без колебаний отозвался Король.

— В главное логово Императора-Близнеца пролезть не вышло, меня спалили и с позором погнали атакуя всем чем можно. Так что его точные планы до сих пор покрыты мраком, а второй раз я туда сунуться не рискну, там видимо теперь объявлен план перехват.

— Понятно. А хорошая-то в чем? — вздохнул Святой Меча.

— Наш Император 330-го уровня и сам по себе боец так себе. А это значит, что ивентовый босс будет еще жестче, так что нас ждет просто знатный махач! — с улыбкой передал Джейк.

— …И это всё? — обреченно вздохнул старик.

— Ах да, еще я раскусил, что за прикол с этим Императором-Близнецом… или, вернее будет сказать, с одной из половин Двуглавого Императора, — добавил Джейк, имея в виду ту самую удачную Идентификацию, которую он успел пропихнуть в самый момент шухера.

[Левый Двуглавый Император — 330 ур.]

Джейк соврал бы, сказав, что не пришел в восторг от увиденного… ведь им попался безумно редкий вариант огра. Он уже немало читал об этой расе: один из могущественных богов, когда-то сотрудничавших с Орденом, как раз был таким существом и даже накатал несколько книг, которые Джейк успел полистать на досуге.

— Ты хочешь сказать, что это?.. — начала Дина.

— Ага, у нас тут самый настоящий Двуглавый Огр собственной персоной, — радостно подтвердил Джейк.

— И что это за зверь такой Двуглавый Огр? — поинтересовался Святой Меча.

— О-о, ребяяят, это очень залипательная тема… — протянул Джейк и принялся просвещать команду насчет этой удивительной расы.

Двуглавые огры в мультивселенной были феноменом настолько же редким, насколько и любопытным. Многоголовые твари сами по себе не дефицит, взять тех же гидр, но там дополнительные головы работают просто как лишние конечности, не имея собственного «Я». Это скорее как дополнительная рука.

У Двуглавого Огра же было честных две головы и два полноценных разума. Фишка в том, что Истинная Душа у них оставалась одна на двоих, а вот остальная часть души делилась строго пополам. Каждая голова могла думать абсолютно независимо и действовать сама по себе. Это позволяло огру делать два дела одновременно, например, изучать две разные темы параллельно, причем в разы эффективнее, чем это делали представители почти любой другой расы. В бою они тоже могли колдовать и махать дубиной синхронно, превращаясь в кошмарных противников… если, конечно, эти две головы уживались друг с другом.

Потому что минусов у этой расы тоже хватало с головой (двумя головами, ха). Во-первых, поскольку каждая голова мнила себя отдельной личностью, а тело было одно, у них часто хромала синхронизация, особенно в бою. Им требовалось полное согласие, иначе движения становились неуклюжими, как у пьяной сороконожки. В плане прокачки тоже были свои нюансы. В каком-то смысле они напоминали Джейка с его Аномальной Душой: структура их душ кардинально отличалась от стандартной, так что опыта на уровень им требовался вагон и маленькая тележка, а эволюции давались с диким скрипом. Из-за этого большинство двуглавых огров так и застревали на C-ранге до конца дней, несмотря на то, что рождались уже с этим рангом в комплекте.

Но главный минус этой расы крылся в банальной бытовухе: каково это, делить одну тушу на двоих 24/7? В итоге многие двуглавые огры рано или поздно начинали активно строить козни, чтобы прибрать всю власть к рукам. Они пытались помножить соседа на ноль, превратив вторую голову в безмозглого раба (что-то вроде продвинутого аналога навыка Виртуального Разума), а то и вовсе отрубали её к херам, чтобы эволюционировать в нормальную одноголовую расу.

Разумеется, находились и те, кто искал альтернативные пути… и Джейк подозревал, что местный экземпляр пошел именно по этой скользкой дорожке. Он ухитрился буквально разделиться на два отдельных тела и теперь проводил масштабный ритуал, чтобы закрепить этот эффект навсегда и существовать независимо друг от друга.

На всякий случай уточним: что то придумать ещё было абсолютно невозможно. Истинная Душа-то у них всё равно одна. И эта мысль натолкнула Джейка на еще один вывод.

— Раз уж они умудрились разделиться, им по-любому приходится время от времени устраивать свидания. Учитывая, что наш огр 330-го уровня, им нужно физически пересекаться где-то раз в месяц или полтора, просто чтобы поддерживать это раздельное состояние, — поделился соображениями Джейк. — Да, и еще: хотя разделение не режет их силу пополам, позволяя каждому сохранять большую часть потенциала основного тела, их слитая версия будет в разы мощнее, чем оба этих тела, даже если они будут драться бок о бок.

— То есть ты считаешь, что ивентовый босс этого этажа это их слияние? — уточнил Святой Меча.

— Идеально подходит под описание, — подтвердил Джейк. — Смотрите, если мы прихлопнем одного сейчас, в текущем состоянии они оба помрут окончательно. Это был бы самый легкий и халявный способ закрыть этаж. Но чтобы активировать ивентового босса, нам нужно дать им слиться. Хотя, как мне кажется, эти двое сейчас ведут негласное соревнование, кто кого первый пришьет и поглотит навсегда.

— Я так понимаю, это значит...

— Именно! Мы с Сильфи берем курс на вторую столицу, чтобы проверить теорию. И в этот раз меня не раскроют раньше времени, я найду реальные улики, — подытожил Джейк.