Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
867 Планы

Итак, назрело несколько моментов, которые требовали пояснения.

Во-первых, второй Император-Близнец оказался совсем не таким, как первый. Вместо того чтобы расхаживать с посохом в пафосном балахоне, этот парень щеголял в тяжелом латном доспехе и таскал за спиной здоровенный двуручный меч. И хотя Джейк старался не попадаться ему на глаза, он был на все сто уверен: вторая половинка Императора чистокровный боец ближнего боя.

Во-вторых, вся эта война действительно была хитрым планом Двуглавого Огра. В лучших традициях Невермора, важную информацию можно было найти буквально разбросанной на виду в резиденции второго Императора. Джейк успешно прокрался туда, как только босс покинул столицу, судя по всему, чтобы перетереть со своим вторым я.

В доме босса Джейк обнаружил письменные отчеты, книги и даже переписку между Близнецами, где они обсуждали свои делишки. Если вкратце: этот Двуглавый Огр был не местным. Он попал на Бескрайнее Плато после того, как его родной мир захватили, воспользовавшись древним кругом телепортации для побега. Прибыв на Плато, он быстро смекнул, что здесь наблюдается острый дефицит достойных врагов, на которых можно было бы качнуться до B-ранга.

Без эволюции Огр не видел шансов выбраться с Плато и отправиться исследовать остальную мультивселенную. Поэтому две головы сообразили план: использовать всю разумную жизнь Равнин в качестве топлива для собственного возвышения. Тогда они явно были едины в своих порывах, но теперь, читая заметки Императора, Джейк видел, что отношения в коллективе разладились.

Джейк слегка промахнулся в своей теории насчет ритуала окончательного разделения. Такого плана никогда не было. Однако, разойдясь по разным телам, оба Императора впервые в жизни вкусили независимость, и, о сюрприз-сюрприз, обоим это дико понравилось. По крайней мере, Огр-воин сильно подозревал, что Огр-маг тоже не горит желанием снова срастаться.

Копнув глубже, Джейк выяснил, что воин, несмотря на грозный вид, был скорее Рыцарем Смерти. Он неплохо шпарил мощной магией смерти, и те самые костяные сферы были созданы еще в те времена, когда они делили одну тушу, объединяя силы обоих.

Маг же оказался кем-то вроде шамана порчи. Он сочетал шаманизм с порчами, в категорию которых входили и проклятия. В итоге имеем: одна голова специализируется на ближнем бое и магии смерти, другая — на шаманизме и порче. Мощная комбинация, если собрать их обратно, подумал Джейк.

Проблема была в том, что объединяться они не хотели, а банде Джейка как раз нужен был именно слитый вариант для максимального профита. Джейк даже нашел записи о том, как воин планировал использовать свою магию смерти, чтобы придушить сознание напарника во время ритуала слияния, надеясь единолично заграбастать достаточно Записей для B-ранга. При этом Джейк ни капли не сомневался, что маг строит абсолютно такие же козни и воин, судя по всему, об этом догадывался.

В общем, ситуация полный швах, что создавало проблемы для Джейка и компании. Если ивентовый босс — это объединенный Двуглавый Огр, то вариант, где один убивает другого в процессе слияния, их не устраивал. Это бы неизбежно ослабило финальный продукт. Сам Император это тоже понимал, но желание остаться единоличным хозяином тела перевешивало в его голове потерю общей мощи.

Что интересно, огры знали о присутствии Джейка и компании. В переписке несколько раз упоминалось появление третьей стороны, но пока Близнецы не особо парились. На самом деле, они были даже благодарны: группа Джейка так резво вырезала всех на полях боя, что ритуал продвигался семимильными шагами. По какой-то причине огры также считали нужным в своих записях обзывать группу недалекими тупицами, которые сами не понимают, что помогают ритуалу. Джейк не стал злиться. Он просто решил, что вернет должок позже, с процентами.

Джейк потратил около полудня, изучая информацию, которую воин так беспечно разбросал по дому. Кое-что, конечно, было запечатано и спрятано, но с помощью Сферы находил тайники на раз-два.

Кто-то мог спросить: какого хера все эти секретные планы и переписки валяются где попало, а не сожжены сразу после прочтения? Но Джейк не собирался ставить под сомнение безупречную логику этажей Невермора. На предыдущих этажах здравый смысл тоже частенько брал отпуск, так что зачем начинать возмущаться сейчас?

Он успел выскользнуть из резиденции второго Императора до того, как его поймали, и отправился на встречу с группой. Сильфи уже воссоединилась с остальными после того, как помогла Джейку преодолеть большую часть пути, и сейчас вся четверка вовсю наводила шорох на очередных полях сражений.

По времени они всё еще укладывались. У них оставалось несколько месяцев, чтобы зачистить этаж и одолеть слитого Двуглавого Огра. И поскольку их планом было сразиться с самой сильной версией босса из возможных, они пришли к логичному выводу.

— Подведем итог, — резюмировал Святой Меча. — Сначала мы зачищаем все поля боя, чтобы Тотемные Костяные Сферы зарядились под завязку. Затем позволяем Императорам их собрать. Но перед самым ритуалом, или прямо в его процессе, мы должны убедительно доказать этим двоим, что единственный их шанс выжить против нас пятерых это слиться по-настоящему, без всяких подлянок друг другу. Если всё пройдёт как надо, мы получим полноценного Двуглавого Огра, усиленного ритуалом. Рискованно? Да. Можем ли мы откусить кусок, который не прожуем? Вполне. Но таков план.

Простой план, в котором куча слабых мест и который может породить ивентового босса, способного размазать их по стенке. Джейку определенно нравился этот финальный этап… пришло время зачистить остатки полей боя и поднять еще парочку уровней.

Азал негромко выругался, глядя на бескрайние равнины. Настроение не улучшилось, когда его сопартиец, Инженер Подземелий, покачал головой и открыл глаза, закончив анализ местности.

— Глухо, босс. Вовремя не успеем, — со вздохом произнес Каспер. — На этом этаже два главных босса, и чтобы сорвать джекпот, с ними нужно провернуть двадцать тысяч махинаций. Не просто прихлопнуть обоих, а что-то более замудреное… и долгое.

— Сущность смерти в этом мире велика… она нам подходит. Но чувствуется какой-то суррогат… будто её специально выращивают. Видимо нам нужно дождаться конца этой культивации, чтобы победа была абсолютной? — спросила призрачная невеста, пока несколько духов возвращались к ней после разведки.

— Именно. Я чувствую кучу узловых точек, где скапливается энергия смерти и проклятий. Как ты и сказала, всё это выглядит искусственно. Видимо, дело рук тех самых Императоров-Близнецов, — Каспер снова покачал головой, глядя на Азала. — Прости, босс, по времени мы в пролёте.

Азал не мог винить Инженера. Они слишком долго возились на предыдущих этажах и наделали кучу ошибок. Особенно их самонадеянная попытка одолеть ивентового босса на 75-м этаже, которая стоила им жизни одного товарища, а Мальтракс пришлось так выкрутить свой усилитель, что она ослабла на целый год. К счастью, Восставшие прислали замену из другой элитной команды. Это означало, что та команда теперь недееспособна, но выбора не было. Приоритеты Азала для верхушки были неоспоримы.

Мой результат всё еще должен быть приемлемым в глазах Отца Погибели — подумал Азал. Точнее, надеялся. Если нет, он мог запросто лишиться титула Короля Призраков.

Пока он стоял и размышлял, группа продолжала спорить.

— А мы не можем просто пойти и грохнуть этих двоих, чтобы по-быстрому закрыть этаж? — спросила Мальтракс, зверолюд из Восставших.

— Посмотри еще раз на цель этажа. Сказано: "Завершить конфликт". Сомневаюсь, что убийство одного или обоих Близнецов это зачтет, — отрезал Каспер. — Да и с точки зрения геймдизайна это было бы слишком просто.

— Ну и хрень, — вслух выругалась Мальтракс. — И что тогда? У нас остался месяц, так?

— Так, — подтвердил Каспер. — Мой совет: чтобы выжать максимум очков, надо выследить хотя бы одного из этих боссов. Это не то же самое, что полная зачистка, но пару достижений отхватим. Ну и бонусные цели попробуем закрыть. Короче, просто завалим парочку Императоров для прокачки это сейчас лучший вариант.

— Так и сделаем, — решительно произнес Азал. Пусть он сомневался, что удержит первенство в Таблице Лидеров, как того ждал его Покровитель, но он, по крайней мере, будет биться до конца.

Джейкоб отдыхал на четырнадцатом Городском Этаже, попивая чай с Бертрамом в ожидании делегации из Святой Церкви. Его бывший телохранитель, а ныне Страж, с сомнением поглядывал в свою чашку.

— И тебя это правда устраивает? — спросил он спустя какое-то время.

— Так будет лучше, — вздохнул Джейкоб (этот разговор у них был уже не первый раз). — Здесь мы принесем больше пользы. Будем помогать тем, у кого возникают вопросы или кто сомневается в своем Пути. Большинство как раз заканчивают Испытательные Подземелья на этом этаже, так что это идеальное место для таких бесед.

— Гм мхм, — буркнул Бертрам, явно не до конца удовлетворенный ответом.

Джейкоб его понимал… Бертрам был воином до мозга костей. Джейкоб же — нет. Хотя их связывали уникальные узы Стража и Авгура, они оставались двумя личностями с разными Истинными Душами. А это значило, что они занимали два полноценных места в группе Невермора, и, к сожалению, со временем стали обузой.

На ранних этажах это не было проблемой, способности Джейкоба как Авгура были на вес золота и позволяли пропускать кучу рутинных шагов. Тогда сложность заключалась в навигации и разгадке тайн. Теперь же всё упиралось в чистый мордобой.

Бертрам и Джейкоб могли проворачивать нечто крутое, учитывая почти полное бессмертие Бертрама и возможность его многократного воскрешения. Он мог выжимать из усилителей такое, от чего любой другой бы рассыпался в прах, и махать Святым Мечом как заправский топовый боец.

Проблема в том, что теперь каждый бой был смертельно опасным. В базе своей Бертрам был просто хорошим воином. Элитой, бесспорно, но по сравнению с остальными членами их группы, Джейкоб и Бертрам просто безнадежно отстали.

Поэтому было решено, что их поход закончится здесь. На 71-й этаж они не пошли. Вместо них в группу взяли двух других представителей Церкви. Фактически, Церковь пересобрала свои отряды, создав одну ударную группу из пяти лучших кандидатов, чтобы те за оставшееся десятилетие продвинулись как можно дальше. Это был максимум, который Святая Церковь могла выставить в эту эпоху Невермора.

Джейкоб же остался наставлять людей, пока его время не выйдет. Кто-то мог спросить: почему бы не пройти еще пару этажей ради уровней? Но для такого, как Джейкоб, сидеть на Городском Этаже было выгоднее даже для прокачки. За десять лет работы Авгуром он получит больше опыта, чем в походах по этажам.

Ну и напоследок: начальство решило, что Джейкобу больше не стоит рисковать. На 68-м этаже он уже потратил заряд навыка "Ещё чуть света", который воскресил его после смерти. Навык давал по одному заряду на ранг, и хотя у него оставался еще один (он не умирал на D-ранге), Церковь сочла риск неоправданным. Та его смерть случилась, когда они проворачивали особую стратегию с Бертрамом, оставив Джейкоба без прикрытия, и его прирезал рядовой воин, которого никто не заметил.

— Эй, ну есть и хорошие новости, — улыбнулся Джейкоб. — Я договорился, что мы сможем вернуться на Землю, когда прибудет Страж Прародитель. Мне даже не пришлось делать вид, будто это моя компенсация за то, что меня оставили на Городском Этаже.

— О? — удивился Бертрам. — Вот это хорошо… Надеюсь, дома у всех всё в порядке.

— Судя по тому, что я слышал, всё превосходно, — ответил Джейкоб. — Мой отец даже входит в состав Мирового Совета, заправляя делами вместо Джейка, чтобы тот не мучился с обязанностями Мирового Лидера.

— Определенно к лучшему. Я не про твоего отца, а про то, что Джейк не рулит всем в одиночку. Сомневаюсь, что это закончилось бы чем-то хорошим.

— Это уж точно, — с ностальгией произнес Джейкоб.

Они оба старались лишний раз не вспоминать о Земле, тема была болезненной. Джейкобу до сих пор было тошно от того, как его фактически обманом заставили уйти перед вторжением Элл’Хакана, не говоря уже о том, как Святая Церковь воспользовалась моментом, чтобы выкурить Восставших с планеты.

По крайней мере, он знал: Церковь надеялась сохранить там хоть какое-то влияние, пусть и неявное. Но эти попытки Миранда пресекла на корню, сейчас планета была практически слепым пятном для Святой Церкви, после того как почти всех их сторонников оттуда вежливо (или не очень) попросили.

Может, оно и к лучшему. Как бы глубоко Джейкоб ни увяз в делах Церкви, он всё еще переживал за родной мир и искренне надеялся, что у них там всё хорошо.

Кармен не особо радовалась перспективе проводить время с кучей незнакомцев, но стоило признать: трое новичков были куда круче их бывших сопартийцев. К тому же, они занимались веселыми групповыми активностями.

Давион, их лидер, рванул вперед, и вся пятерка ворвалась на поле боя, превращаясь в отлаженную машину смерти. Полная зачистка 80-го этажа им, скорее всего, не светила, но уж пару знатных драк они себе точно обеспечат.

Двигаясь молниеносно, Кармен заняла позицию в авангарде, как только их заметила группа врагов. В их сторону полетели десятки заклинаний, но Кармен лишь ухмыльнулась, принимая магию на грудь. На её теле не осталось даже царапины; она просто кулаком разнесла в щепки особо крупный огненный шар, после чего принялась методично вколачивать в землю мага, который его и запустил.

Двое воинов атаковали со спины, их клинки звякнули о её кожу. Раздался сочный металлический лязг, будто сталь ударила о что-то гораздо более твердое. Кармен обернулась с хищным оскалом, пробила одному в горло, а второго пнула в живот так, что тот улетел прямиком на двуручник Давиона, беднягу аккуратно располовинило в воздухе.

Подмигнув лидеру, Кармен развернулась к новым целям. Она принимала удары, не парясь ни о чем на свете: враги 300-го уровня были просто не способны пробить её природную сопротивляемость. Особенно маги. Хотя, справедливости ради, пара парней всё-таки могли её слегка поцарапать, так что хоть какое-то развлечение присутствовало.

Трое других сопартийцев тоже не сидели. Шаманка с дюжиной призванных огненных и земляных элементалей сама по себе была армией: она палила из посоха потоками лавы, поджаривая врагов до хрустящей корочки. Еще один заклинатель, который не совсем вписывался в типичный архетип Вальхаллы, вовсю призывал магию духа, усиляя своих и работая целителем, пока третий парень расстреливал всех из огромного лука. До Джейка ему было как до Луны пешком, но стрелял он весьма недурно.

После прохождения всех Испытательных Подземелий их группу знатно перетряхнули, и в итоге в элите остались только Давион и Кармен. Поначалу Кармен эта ротация бесила, но пришлось признать: так лучше. С прежним составом они бы на восьмидесятый этаж ни в жизнь не пробрались.

Не то чтобы они собирались его пройти… но, по крайней мере, Кармен намерена оторваться по полной до самого конца Невермора, прокладывая себе путь кулаками через пару десятков активных полей боя.