Онлайн чтение книги Монолог в аптечной лавке The Pharmacist's Monologue
Глава 28 - Бедствие. Часть первая

Некоторое время у Маомао были спокойные дни. Хотя «спокойные» — это громко сказано: то чудак-военный стратег заглянет, то шарлатан принесёт какие-нибудь странные слухи, то Жэнь Ши обратится за советом.

— Пока что всё идёт хорошо.

В руках Жэнь Ши было мятое письмо. Развернув его, она увидела подробное описание сельскохозяйственных земель.

— От брата Ло Баня?
— Да. Удобная штука.

Сказал Жэнь Ши, прищурившись и глядя на птичью клетку. В ней ворковал голубь.

— Хоть и односторонняя, но быстрая передача информации — это хорошо.

Похоже, брату Ло Баня дали дрессированного голубя.

К сожалению, письмо, которое можно было прикрепить к голубю, было таким маленьким, что в нём едва помещалось описание текущей ситуации, и у брата Ло Баня даже не было места, чтобы написать своё имя. В конце было только название деревни, где он находился.

(Наверное, он писал это со слезами на глазах).

Придёт ли день, когда его имя станет известно, — этого никто не знал.

— Сколько голубей вы ему дали?

Спросила Маомао просто так.

— Трёх. Он, похоже, и в уходе за ними разбирается. Дополнительных голубей мы отправили с гонцом в последнюю деревню.

Жэнь Ши открыл карту провинции Инуси. Суй Лянь подошла и отметила деревню, указанную в письме. Прошло уже больше месяца с тех пор, как брат Ло Баня отправился в путь.

(Он очень старается).

Жэнь Ши поставил ему невыполнимую задачу — закончить всё за два месяца, но он уже приближался к середине пути.

(Как ни крути, а он способный, этот брат Ло Баня).

И, наверное, он и сам не замечал, что именно потому, что он способный, на него и сваливают всю работу.

— Маомао.
— Что?

Она уже собиралась уходить, закончив дела, но Жэнь Ши её остановил.

— Ну, в общем, сейчас работа немного утихла.
— Да.
— Может, немного отвлечься…
— Ах.

Маомао хлопнула в ладоши, будто что-то вспомнила.

— Кстати, скоро сбор пшеницы, можно мне тоже пойти помочь?
— …Сбор пшеницы, в этом есть какой-то смысл?
— Да. Когда я была в первой деревне, то слышала, что в прошлом году на пшенице была спорынья, так что мне стало интересно.
— Спорынья?

Жэнь Ши, похоже, не слышал этого слова.

— Это болезнь, от которой пшеница чернеет. Проще говоря, она ядовита.
— Хм-м, понятно.
— Если её смелют в муку, то уже не разберёшь, так что я хотела посмотреть заранее.

Спорынью использовали и для абортов. В некачественной пшеничной муке она часто встречалась, так что она хотела это проверить. Заодно и посмотреть на урожай.

— Вот как. Тогда понятно. Я распоряжусь насчёт повозки.
— Нет, я слышала, что господин Лик Сон собирается на разведку, так что подумала, не могу ли я поехать с ним.

Откуда-то ей это рассказал шарлатан. Она уточнила у Цюэ, и это оказалось правдой.

— Лик Сон…
— Да. У меня накопилось много вопросов, так что это хорошая возможность.

В итоге, с первого дня в Западной столице она так и не виделась с Лик Соном. А ей хотелось поговорить с ним лично.

У Жэнь Ши на мгновение появилось сложное выражение лица.

— Понятно. Я передам Лик Сону.
— Спасибо.

Заодно, по дороге, если будут лекарственные травы, она хотела бы их собрать. Тогда нужно было немедленно готовить корзину для сбора.

— Тогда, господин Жэнь Ши, я пойду!
— Ах.

Не обращая внимания на то, что Жэнь Ши что-то хотел сказать, Маомао с радостью, будто собираясь на пикник, начала готовиться.

— Ах, какая хорошая погода.

Цюэ сладко потянулась.

— И не нужно было беспокоиться, что пойдёт дождь.

Она выглянула из повозки — на небе не было ни облачка.

Маомао, чувствуя запах травы на ветру, отдалась воле трясущейся повозки.

— Дождя ещё долго не будет. В провинции Инуси, кроме сезона дождей, сильных дождей не бывает.

Объяснил Лик Сон, сидевший напротив. Сегодня он был одет в удобную одежду.

— Тогда для сбора пшеницы это хорошо.

Если во время сбора пшеницы пойдёт дождь, то она может прорасти, и качество упадёт. А если её хорошо не просушить, то она сгниёт.

— Да. Но погода капризна, и бывает, что прямо перед сбором урожая идёт град.
— Град трудно предсказать.

Маомао была не специалистом по сельскому хозяйству, так что могла дать только банальный ответ. Вот если бы здесь был брат Ло Баня, то он, сжав кулаки, рассказал бы о тяжести и трудностях сбора урожая.

Маомао мельком взглянула на место кучера. Поводья держал Ма Шань. В качестве охраны мог бы быть и Ли Бай, но и в прошлый раз был Ма Шань, так что она попросила его.

Рядом с Маомао улыбалась Цюэ.

(Всё ли в порядке?).

Маомао глубоко вздохнула.

— Господин Лик Сон, почему вы занимаетесь обследованием деревень?

Она задала вопрос, который давно хотела задать. Наверное, ему уже задавали его косвенно, через Жэнь Ши. Но Маомао хотела услышать ответ своими ушами.

Лик Сон мельком огляделся. Похоже, он смотрел на своих подчинённых, ехавших за повозкой.

— Есть несколько причин.
— Расскажите все, пожалуйста.

Чётко сказала Маомао.

— Первая — это нашествие саранчи. Я время от времени связываюсь с господином Ло Банем и часто пользуюсь его мудростью. Он говорил, что если в Ли и будет нашествие саранчи, то, скорее всего, в зерновых районах на севере или западе.

И действительно, в северо-западных зерновых районах произошло небольшое нашествие саранчи. Ужас нашествия саранчи в том, что если его оставить без внимания, то ущерб будет только расти.

— Меня почему-то назначили, и я занимаю должность гражданского чиновника в Западной столице. «Руководитель» — это красиво звучит, а по-плохому — всякая работа. В том числе и документы, связанные с урожаем. Так что, в качестве гипотезы, я проверял текущие запасы продовольствия.
— Но нужно ли было ехать на место?
— Это вторая причина.

Какая же причина, — Маомао широко раскрыла глаза.

Лик Сон смущённо улыбнулся.

— Наверное, вы уже знаете? То, что цифры в документах и реальное количество отличаются, — это ведь не редкость.

Наверное, он говорил о приписках.

— Тогда, третья?
— Третья? Я давно слышал. Что была такая вспашка, чтобы уменьшить нашествие саранчи.
— Осенняя вспашка. Поэтому вы и посетили господина Няньчжэня.
— Да. Вы поняли?

Сказал Лик Сон с мягкой улыбкой. Он как-то похудел с тех пор, как она видела его в прошлый раз.

— А об этой осенней вспашке, от кого вы узнали?
— От матери. Моя мать занималась широкой торговлей. Я в детстве тоже многому у неё научился.
— Вот как.

Лик Сон с каким-то отсутствующим видом посмотрел в окно повозки.

(Что ещё спросить…).

— Госпожа Маомао, госпожа Маомао.

Цюэ протянула ей портрет. Это был портрет господина Линя, который недавно их обманул.

— Браво, госпожа Цюэ.
— Да нет, если я не исправлю свой провал, то придётся делать харакири.

Сказала Цюэ, которая, похоже, была немного подавлена. Редкость.

(Если бы там был Лик Сон, то было бы хорошо).

Если бы у него была способность не забывать лиц, то господина Линя, кажется, нашли бы сразу.

— Вы не видели такого человека?
— Хм-м.

Лик Сон пристально посмотрел на портрет господина Линя.

— Цвет кожи?
— Немного смуглый. Волосы чёрные, немного вьющиеся, глаза ореховые.
— Ореховые, такого цвета?

Лик Сон указал на тканевый мешок, который был у него в руках.

— Нет, немного красноватее и темнее.
— Тогда, вот так?

Лик Сон сделал тень ладонью.

— Немного ближе.

Но она видела его в помещении, так что при разном освещении цвет мог сильно отличаться.

— А цвет кожи, на кого из тех, кто снаружи, он больше всего похож?

Лик Сон посмотрел в окно повозки.

Все были загорелыми, со смуглой кожей. Она помнила, что он был не слишком тёмным, просто загорелым, так что она указала на самый светлый оттенок.

— А веснушки были?
— Веснушки? Думаю, нет.
— Кожа была жирной?
— Не похоже.

Он также подробно расспрашивал о густоте волос, размере ушей, форме челюсти, мускулатуре.

(Говорят, он не забывает лиц).

Наверное, Лик Сон запоминал все черты. Ей почему-то показалось, что его способность не забывать лиц — это не талант, а результат упорного труда.

— По моей памяти, в Западной столице есть несколько похожих людей. Но я не могу с уверенностью сказать, что это он.
— Вот как. На всякий случай, не могли бы вы рассказать всё, что знаете?
— Понятно. Можно, когда приедем в деревню?

Пока они разговаривали, они приехали в деревню.

Золотистая пшеница, — можно было бы сказать, что это богатый урожай.

Похоже, они посадили и картофель, виднелись зелёные листья.

(Ну, какое-то время поработаю на поле).

Сбор лекарственных трав она решила отложить на обратный путь. Обратно она поедет отдельно от Лик Сона.

Она бодро спрыгнула с повозки.

И тут она увидела, что сзади скачет гонец. Это было бы ещё ничего, но вид у него был какой-то странный.

(Может, на него напали разбойники, и он сбежал?).

Нет, не то.

Конь остановился перед ними. Высунув язык, он рухнул на бок. Человек, который на нём ехал, был в военной форме.

(Я его видела).

Это был военный, которого Жэнь Ши часто использовал как посыльного. Думаю, он был довольно высокого ранга, так почему же он так запыхался?

— Что случилось?

Маомао протянула ему воду, но военный замотал головой. Он только открывал и закрывал рот и протянул ей бумажку.

(Что?).

Мелко сложенная бумажка была похожа на письмо брата Ло Баня.

— Лунный, господин… сказал, увидишь, поймёшь…

(Увидишь, поймёшь?).

Что это значит, — она открыла и увидела…

…одну линию. Нарисованную небрежно, не кистью, а кусочком угля.

Это было бы ещё ничего.

Но над этой линией было что-то густо зачёркнуто.

Не было написано, где это, но кто это послал, было ясно. Брат Ло Баня, в суматохе, чтобы что-то передать, наконец-то смог отправить голубя.

(Это…).

Маомао это уже видела.

В прошлом году, когда приезжала жрица из Шаоу. В конце она получила от девочки по имени Джазгул жуткий рисунок.

Тогда она не поняла, что это.

(Теперь понимаю).

Одна линия — это горизонт, раскинувшийся перед ней.

И густо зачёркнутый чёрный комок.

— Идёт нашествие саранчи.

Сказала Маомао, глядя на пока ещё чистое голубое небо.