Онлайн чтение книги Для тебя, моя погибель To You Who Will Destroy Me
1 - 145

Западный пограничный регион Намьев, управляемый герцогом Варелем, был известен как суровый и негостеприимный фронтир. Спереди простиралась бескрайняя пустыня и дикие племена варваров, а сзади таилась постоянная угроза в виде Китанов, спускающихся с гор Рикадор. Эрель мысленно подготовилась к безлюдной и враждебной среде, далёкой от наполненных цветов и смехом королевской столицы.

Но вместо этого...

— Боже мой, посмотрите, кто это!

К её удивлению, её встретили с невероятным теплом.

— Эрель Элоренс! Сколько лет, сколько зим! Я и представить не мог, что увижу тебя здесь снова!

О... верно. А ты кто? Эрель моргнула, застигнутая врасплох бурным приветствием молодого человека, стоящего перед ней. К счастью, как только их взгляды встретились, над его головой всплыло знакомое информационное окно.

[Джошуа Варель: Текущее расположение 59]

По крайней мере, теперь она знала, что он сын герцога Вареля. Но это мало помогло. Пока она напрягала память в поисках дополнительных зацепок, Джошуа, к счастью, подал знак.

— В последний раз, когда я видел тебя, нам обоим было по тринадцать. Ты так выросла!

Ах! Значит, друг детства. Эрель изучила лицо Джошуа — его длинные тёмные волосы, родинку возле глаза и его меланхоличные, но красивые черты.

Хм. Похоже, у Эрель всё же было счастливое детство.

Быстро осознав, что Джошуа может заподозрить неладное, если она не ответит в ближайшее время, Эрель мысленно обратилась к другой «себе».

Помоги мне, другая я!

К счастью, её другое «я» всё ещё было сговорчивым. Всплыло краткое воспоминание — гораздо более юный Джошуа, застенчиво смеясь, бежал к ней. Но он споткнулся на ровном месте и упал лицом в траву.

— Джошуа! Ты в порядке?

Она даже смутно помнила, как сама протянула руку, чтобы помочь ему подняться. Было облегчением иметь зацепку.

Значит, они действительно были друзьями детства, — подумала она, тепло улыбаясь.

Чуть более высоким тоном, чем обычно, Эрель поприветствовала его.

— Сколько лет, сколько зим, Джошуа! Я так рада тебя видеть.

— Это я должен так говорить! — Лицо Джошуа озарилось радостью, счастливое сияние сменило меланхоличный вид. — Ты не представляешь, как это для меня странно, Рель. В прошлый раз я столкнулся с твоей матерью во дворце, а теперь ты здесь! Судьба, не иначе?

Ты встречался с моей матерью? Подожди... Я уже слышала эту историю, да?

Эрель смутно помнила этот разговор с того времени, когда только очнулась в этом теле. Во время своей первой прогулки с матерью Луиза упоминала Джошуа.

«Несколько дней назад во дворце я столкнулась с герцогиней Варель. И угадай, кто был с ней? Джошуа! Раньше он был таким тощим, а теперь совсем вырос. Я была весьма удивлена!»

«Правда?»

«И, по слухам, теперь он чиновник в Министерстве иностранных дел! Как ты знаешь, это довольно перспективная должность. И он был так любезен сопровождать свою мать во дворец. Похоже, он прекрасный молодой человек».

Тогда Луиза тонко намекнула, что была бы не против, если бы Эрель обручилась с Джошуа. Друг детства, многообещающее будущее — чего ещё могла желать мать в зяте? Он был идеальным кандидатом во всех отношениях.

Конечно, эта мечта разбилась на следующий же день, когда Эрель попала в катастрофическую аварию.

— Любовь моя.

В этот момент метафорический «мусоровоз», пустивший под откос планы Луизы, прошептал рядом с ней.

— Кто этот ублюдок? И почему он так любезничает с тобой?

Наверное, парень из соседнего дома, — саркастично подумала Эрель.

— И потише. Он ведь тебя слышит.

Баркан никогда не славился тактичностью, и Эрель не сомневалась, что он и хотел, чтобы его услышали. Тем не менее, она игриво ткнула его в рёбра, прежде чем быстро повернуться обратно к Джошуа.

— Как здорово снова тебя видеть, Джошуа! Я слышала, ты стал чиновником в Министерстве иностранных дел. Поздравляю с этим.

Лучше поздно, чем никогда, — подумала она, одаривая его сияющей улыбкой в попытке сохранить лёгкость беседы.

— О, спасибо, Эрель, — сказал Джошуа, его длинные чёрные волосы коснулись щеки, когда он убрал их за ухо. Несмотря на улыбку, в его глазах была печаль, подчёркнутая слезинкой родинки.

— Но я фактически уволился из министерства. Не так давно, если честно.

— Правда? Почему?

Судя по словам её матери, это была престижная должность. Эрель склонила голову в любопытстве. Улыбка Джошуа стала немного натянутой.

— Ну… Мой старший брат умер. Как следующий в очереди, я должен занять его место.

Его старший брат… Сердце Эрель упало. Это было напоминанием о реальности мира, в котором они жили, и об ответственности, которая приходит с голубой кровью.

Всё кончено. Как я могла забыть?

Слова, сказанные королём Фенозосом ранее, внезапно эхом отозвались в сознании Эрель:

«Недавно его старший сын, сэр Лут, был убит, сражаясь с варварами, перешедшими границу. Герцог Варель убит горем из-за потери наследника».

Эти вещи всегда всплывают в памяти после того, как ошибка уже совершена. Эрель поняла, что этот разговор был обречён с самого начала. Тем не менее, она должна была попытаться, каким бы тщетным это ни казалось. Отчаянно ища слова утешения, она замялась:

— Э-это… мне очень жаль сэра Лута. То, что с ним случилось…

— Это всё из-за варваров, — ответил Джошуа с печальной улыбкой, бросив взгляд на пустошь за стенами замка. — Мой отец предупреждал его не терять бдительности, даже с выжившими из пустыни. Он всегда знал, насколько они опасны.

Ностальгическая улыбка Джошуа и безрадостный пейзаж за его спиной резко контрастировали с его изысканной наружностью. Он казался более подходящим для жизни среди книг, чем для мечей и пустынь. Однако реальность вынудила его играть эту суровую роль. Атмосфера между ними стала мрачной, и Эрель тоже почувствовала печаль.

Но, как обычно, тот, кто был полностью лишён эмпатии и совершенно не заинтересован в чтении обстановки, вмешался.

— Хватит светских разговоров. Перейдём к делу.

Баркан, у которого не было нужды в светских условностях, резко вмешался, не выказывая колебаний. Он навис над Джошуа, который был на полголовы ниже, его взгляд был полон снисходительности, словно говоря: У меня нет времени на наследников — приведите герцога.

Конечно, он сдерживался всё это время, — подумала Эрель, качая головой. К её удивлению, Джошуа, всегда учтивый хозяин, ответил вежливо, несмотря на явное пренебрежение.

— Рад познакомиться, лорд Хамаш. Ценю усилия, которые вы приложили, проделав весь этот путь из столицы.

Его острые рыжие волосы делали его мгновенно узнаваемым. Эрель, одновременно впечатлённая его терпением и настороженная, приготовилась к худшему. Она боялась, что Баркан может огрызнуться чем-то вроде: Мне плевать, где герцог?

К счастью, она вмешалась вовремя.

— Мой отец сейчас патрулирует тыловые укрепления, — объяснил Джошуа. — В последнее время Китаны спускаются с гор Рикадор в большем количестве…

— Мы знаем, — снова перебил Баркан, на его губах играла усмешка. — Поэтому я здесь — чтобы это исправить.

В его голосе звучало раздражение человека, который явно был выше приказов, но у которого не было выбора. Роль королевского агента не подходила натуре Баркана, но пока у него не было выбора.

— Обычно моя мать присоединилась бы к нам, чтобы поприветствовать вас, но она в последнее время нездорова, — продолжил Джошуа, его тон стал мрачнее. — Она не сможет вас принять, так что прошу понимания.

Ах… конечно, — сразу подумала Эрель. Смерть старшего сына, вероятно, подкосила герцогиню эмоционально. Стоит ли предложить пустые слова утешения? Она всё ещё размышляла над этим, когда Джошуа тепло улыбнулся, его глаза смягчились.

— Но как хорошо, что ты здесь, Рель. Ты выросла точь-в-точь как принцессы из сказок, которые мы читали вместе. Глядя на тебя, я чувствую, будто вернулся в те беззаботные дни детства.

По крайней мере, в одном моя мать была права, — подумала Эрель. У Джошуа действительно был талант говорить любезно, даже в самые трудные времена. Его тёплые слова резко контрастировали с суровой реальностью вокруг них.

— Джошуа… — начала Эрель, тронутая его добрыми словами, но, взглянув краем глаза на Баркана, заметила нечто тревожное.

Баркан, красивый и собранный как всегда, застыл с улыбкой на губах, но леденящая аура вокруг него не могла быть скрыта.

Он сейчас взорвётся.

Глаза Эрель быстро оценили окружение. Крепость Намьев была прочной, построенной из толстого камня, чтобы выдерживать атаки. Но кто знает, как хорошо она выдержит взрыв другого рода — изнутри?

Мы пришли сюда не разрушать замок. Этого бы лучше избежать.

Без колебаний она просунула руку под руку Баркана, притягивая его ближе в попытке отвести назревающую бурю. В конце концов, она стала экспертом в навигации по подобным потенциальным катастрофам.

— Я так рада снова тебя видеть, Джошуа! — быстро вставила она. — О, кстати, ты слышал? Я обручилась!

Давай сменим тему и избежим катастрофы, — подумала она.

Эрель ловко сменила разговор, плавно втягивая Баркана в беседу. В результате напряжение, копившееся в приподнятых бровях Баркана, начало спадать. Джошуа, не ведающий о почти случившейся катастрофе, которую он едва избежал, кивнул в знак согласия.

— О, да, я слышал. Слухи в столице были довольно оживлёнными. Говорили, что цветочная карета с вашими именами была особенно романтичной.

— Не правда ли? Я сразу попалась на эту удочку, — ответила Эрель, сохраняя лёгкий и игривый тон.

Она чувствовала, как напряжение уходит из руки Баркана, когда она прильнула к нему чуть крепче, радуясь, что он начинает расслабляться. Его хвалят за романтический жест, — подумала она. Теперь он будет вести себя как джентльмен.

— Рад слышать, что это произвело впечатление, — плавно сказал Баркан, взглянув на Эрель с улыбкой. — Она знает — я сделаю для неё всё что угодно.

Его слова, произнесённые с этой непринуждённой харизмой, сопровождались улыбкой, когда он наклонился к ней ближе, словно собираясь поцеловать в щёку. Его лицо нависло прямо над её, достаточно близко, чтобы она чувствовала его тёплое дыхание, щекочущее волосы. Затем едва слышным, низким шёпотом его голос змеёй проник в её ухо.

— Ты играешь со мной.

Конечно, он понял. Не было никакой вероятности, что этот хитрый лис не заметил её попыток успокоить его.

Эрель взглянула вверх, беспокоясь, что он может рассердиться. Но вместо гнева губы Баркана скользнули по её уху, а затем, с дразнящим укусом, он слегка прикусил край её уха. Острое ощущение послало дрожь по её позвоночнику, за которой последовал его медовый шёпот.

— Но я не против.

Его голос был полон ленивого веселья, словно приглашая её продолжать свою маленькую игру. Давай, попробуй поиграть со мной ещё, — казалось, говорил его тон, лаская её чувства, как бархатное прикосновение.

_______________________________________

Команда - нечего делать

Переводчик - el098765