Онлайн чтение книги Для тебя, моя погибель To You Who Will Destroy Me
1 - 158

В этот момент подчинённые Баркана завершили свою задачу с безжалостной эффективностью. Они уничтожили оставшихся «варваров», но сумели захватить несколько человек, которые выглядели более сговорчивыми. После небольшой порции устрашения те, как и ожидалось, начали давать признательные показания.

— Мы на самом деле не варвары… мы стажёры-рыцари, — признался один из пленных.

И не просто стажёры — они были из оборонительных сил Королевской столицы.

Король Фенозос действительно был хитёр. Он отобрал только тех стажёров, у которых не было влиятельных покровителей, тех, кто был старательным, но расходным материалом, — и отправил их на Запад под видом «секретной миссии».

— Нам было приказано продолжать устраивать беспорядки и распылять силы западных войск. А посреди этого хаоса мы должны были убить лорда Рута Вареля и сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай, — продолжил стажёр. — Недавно мы получили припасы, включавшие взрывчатку. Планировалось заманить Масака, прибывших из столицы, в наше логово и уничтожить их. Никто бы не заподозрил, что «дикари» способны на такие сложные методы.

Услышав это, лорд Тарик Варель стиснул зубы от ярости. Такова была награда за его многолетнюю верную службу, за то, что он терпел суровые ветры пустыни, добросовестно защищая королевство?

Где же пошло не так? Может, он был слишком мягок с Рутом, оправдывая безрассудные слова сына как признаки храбрости, вместо того чтобы строже его отчитывать? Или, возможно…

Может, я ошибся в выборе того, кому служить верой и правдой, — горько подумал он.

Но давили на него не только признания пленных. После мгновения тишины Эрих, который всё это время молча наблюдал, наконец заговорил, сделав собственное признание.

— По правде говоря, меня тоже сюда послали с определённой целью.

Остальные с любопытством обернулись к нему, и Эрих раскрыл свою предысторию — ту, что до сих пор оставалась скрытой. Два года назад ему предложили место в Почётной гвардии Масака короля.

Это не было полной неожиданностью. Король Фенозос, вечно параноидально беспокоясь о своей безопасности, предпочитал Масака, специализировавшихся на защите. В результате он давно положил глаз на способность Эриха создавать мощные барьеры. Но, к удивлению всех, Эрих отказался.

— Почему? Как ты мог отвергнуть такую возможность? — спросил Джошуа, явно поражённый. Он всегда чувствовал большой потенциал в Эрихе, но узнать, что тот отказался от завидного места в личной гвардии короля, было почти невероятно.

— Какая у тебя была причина?

С виноватой улыбкой Эрих объяснил:

— Ну… только не смейтесь, но тогда я был преисполнен чувством справедливости. Будучи Масака, я думал, что смогу использовать свои силы, чтобы помогать людям — спасать жителей, может быть, даже спасать человечество. Это была мечта, которая бывает у большинства мужчин хотя бы раз в жизни — мечта стать героем.

Баркан издал насмешливый смешок, его голос сочился сарказмом, когда он заметил:

— О, как благородно! Мне тогда начать называть тебя «Сэр Герой Эрих»? Тогда, может, «Мадам Баркан» мне больше подойдёт.

— Не дразни его, Баркан, — упрекнула Эрель, легонько толкнув его. Она взглянула на Эриха, чтобы оценить его реакцию, но, к счастью, проведя несколько дней в окружении извращённого чувства юмора Баркана, Эрих, казалось, остался невозмутим.

— Ха-ха, нет, всё в порядке. Я и сам теперь оглядываюсь назад и думаю, что это было довольно глупо, — со смешком признал Эрих. — Прими я то предложение, жил бы сейчас в роскоши, поднимаясь по карьерной лестнице. Но вместо этого я отказался и оказался на Западном Пограничье.

Он продолжил объяснять, что до прибытия Баркана получил секретное письмо от короля. В сообщении ему предлагался «ещё один шанс» — если он передумает, он всё ещё может присоединиться к королевским силам. В письме обещали «особую возможность», если он согласится, хотя не уточняли, какую именно. Эрих колебался, но в итоге так и не ответил.

Слава богу, — с облегчением вздохнула про себя Эрель. Если бы Эрих принял сторону короля, он мог бы стать ещё одним врагом, и ситуация стала бы куда сложнее.

— Жаль, — заметил Баркан с кривой улыбкой. — С твоими навыками ты бы уже давно мог стать капитаном королевской стражи.

Хотя комментарий казался легкомысленным, было ясно, что Баркан уважает способности Эриха. Он признавал силу, которой тот обладал, даже если маскировал это своей обычной саркастичностью.

— Что ж, у каждого выбора есть свои плюсы и минусы, — сказал Эрих, бросив презрительный взгляд на связанного Дракала, который дрожал от страха. — Если бы я вступил в королевскую гвардию, я бы, наверное, делал сейчас то же самое, что и они.

Западное Пограничье всегда было местом, куда отправляли неугодных и отверженных. Масака Дракал не был исключением. Его сослали сюда в наказание за то, что он бросил архиепископа Рамона, внебрачного сына короля, во время их предыдущей миссии.

Король Фенозос, известный своей глубокой, но извращённой любовью к своему роду, вероятно, хотел разорвать Дракала на части за его провал. Но поскольку Дракал был Масака, казнь заменили ссылкой в Западное Пограничье — миссией, которая должна была либо увенчаться успехом, либо стать смертным приговором.

— Реальность этого положения трудно принять. Зачем Его Величеству… с какой целью…?

Голос лорда Тарика Вареля затих, полный изнеможения. События последних нескольких дней, предательство за предательством, оставили его опустошённым.

— Я должен отправить письмо в столицу. Мне нужно спросить напрямую у Его Величества…

— И что именно ты планируешь спросить? — резко прервал его Баркан.

Глубокий, властный голос Баркана заполнил комнату, приковывая всеобщее внимание, когда он заговорил.

— Ты планируешь спросить короля, почему он послал солдат, переодетых варварами, чтобы нападать на Запад? — начал он, его слова были намеренно хлёсткими. — Или, возможно…

— Довольно, — предупредил лорд Тарик Варель, его голос затвердел.

— …ты собираешься спросить, почему он приказал убить твоего сына? — закончил Баркан, полностью проигнорировав предупреждение. Его тон был насмешливым, и лицо Тарика потемнело от ярости, став пунцовым от гнева.

— Тебя забавляет эта ситуация, юный Хамаш? — спросил Тарик сквозь стиснутые зубы.

— Вовсе нет, — невозмутимо ответил Баркан. — Меня забавляет твоя самоуспокоенность, милорд.

Эрель, наблюдавшая за этой перепалкой, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Слова Баркана были остры и жестоки, намеренно бередили сырые эмоции Тарика. Она поморщилась, зная, что это добром не кончится. Но Баркан, как всегда, был безразличен к дискомфорту других.

— Думаешь, король скажет тебе правду, если ты спросишь? Он скажет что-то вроде: «Произошло недоразумение. Группа предателей использовала моё имя, а в последнее время участились кражи военного снаряжения». Он предъявит какие-нибудь сфабрикованные доказательства и умоет руки, — продолжил Баркан, его голос сочился сарказмом.

Тарик молчал, не в силах опровергнуть слова Баркана. Будучи много лет верным слугой короны, он слишком хорошо знал политические игры, в которые играл король Фенозос. Баркан мастерски ткнул в больную правду, с которой Тарик и сам боролся.

— Ты не дурак, милорд. Ты уже всё понял. Король очень гордится своей короной и сделает всё, чтобы её защитить — даже если это означает устранение несчастных детей верных слуг, — сказал Баркан с понимающей улыбкой.

— И что ты предлагаешь мне делать? — рявкнул Тарик, его голос был полон отчаяния. Он был на грани срыва, преданный самой системой, которой верно служил всю жизнь. Всё, во что он верил, обернулось против него, оставив его в полной растерянности.

— Ответ прост, — сказал Баркан, улыбаясь шире, чувствуя близкую победу. — Объедини руки со мной. Стань великим защитником Запада.

Его голос был подобен голосу дьявола, нашёптывающего искушение. Эрель, стоявшая рядом с ним, вдруг поняла, что Баркан планировал всё это время.

Так вот чего он хотел с самого начала.

Обычно Баркан решал всё грубой силой, уничтожая врагов, не задумываясь. Но на этот раз он применил более методичный подход, тщательно расставляя фигуры. Он планировал завербовать Тарика с самого начала. Чем больше союзников, тем сильнее его позиция.

Пугающий человек, — с содроганием подумала Эрель. Она была благодарна, сейчас больше, чем когда-либо, что она на его стороне.

Когда она прильнула к нему в поисках тепла, Баркан рассеянно погладил её по плечу, спросив:

— Замёрзла?

— Да, — прошептала она. Путь, по которому ты меня ведёшь, полон пронизывающих ветров, — подумала она. Так что я буду держаться к тебе как можно ближе.

Она перевела взгляд на лорда Вареля, задаваясь вопросом, примет ли он предложение Баркана. Лицо Тарика было маской смятения, когда он пытался смириться со всем, что произошло.

— Я… мне нужно время, — наконец сказал Тарик, его голос был тяжёл от нерешительности.

Это было понятно. Решение, стоявшее перед ним, было монументальным, и он не мог принять его легкомысленно. Пока Тарик боролся со своими мыслями, его сын Джошуа приблизился и мягко взял отца за руку.

— Отец… — тихо позвал Джошуа, и семейная связь между ними подарила редкий момент тепла в иначе напряжённой атмосфере.

Баркан, однако, не удержался от последнего замечания.

— Конечно. Только помни, время не будет ждать, — хитро сказал он.

Сказав всё, что хотел, Баркан взял Эрель за руку, давая знак, что им пора уйти и дать Тарику пространство для принятия решения.

Но как раз когда они собрались уходить, Эрель неожиданно заговорила.

— Прошу прощения, одну минуту.

Она остановилась и затем, с решимостью, обратилась к лорду Тарику.

— Я знаю, что не мне говорить об этом… но я чувствую, что должна кое-что сказать вам, милорд.

Тарик, хоть и был подавлен горем, не проигнорировал её. Его усталые глаза сфокусировались на Эрель, давая ей шанс высказаться.

— Что именно? — спросил он.

Эрель, ободрённая его ответом, продолжила с убеждённостью.

— Потеря вашего старшего сына — истинная трагедия, и я глубоко сочувствую вашей боли. Но… у вас всё ещё есть другой сын. Пожалуйста, не забывайте об этом, принимая своё решение.

Её слова задели Тарика за живое. Он повернулся и посмотрел на Джошуа, словно видел его впервые. Несмотря на то, что Джошуа был рядом с ним на протяжении всего этого испытания, Тарик, казалось, только сейчас по-настоящему осознал его присутствие.

Так долго его горе по Руту заслоняло от него Джошуа. Он испытывал разочарование из-за дипломатических устремлений Джошуа и его кажущегося отсутствия способностей в суровых приграничных землях. По сравнению с Рутом, которого готовили в наследники титула Хранителя, Джошуа всегда казался недостаточно хорошим.

Но Джошуа никогда не покидал отца. Замечали его или нет, он продолжал предлагать свою поддержку и делать то, что мог. Теперь стало ясно — Джошуа был единственным сыном, который остался у Тарика.

Когда тяжесть этого осознания опустилась на него, взгляд Тарика смягчился, и в его глазах вспыхнула новая искра решимости. Он больше не мог игнорировать сына, который оставался верным и стойким.

С этим горем, смягчённым пониманием, решение лорда Тарика Вареля наконец начало обретать форму.

_______________________________________

Команда - нечего делать

Переводчик - el098765