Онлайн чтение книги Для тебя, моя погибель To You Who Will Destroy Me
1 - 174

Северные горные хребты Фрост Ла Хилла возвышались, словно зазубренные клинки, над ландшафтом, отбрасывая длинные тени на равнины внизу. Люди, живущие на этих землях, вели простую, суровую жизнь, мало заботясь о далёкой столице или прихотях своего короля. Их приоритеты были куда более насущными — убьёт ли мороз их посевы к утру или когда у них будет время починить ветрозащитные стены амбаров.

Лейтенант Роу Краут, присланный из столицы, постоянно раздражался из-за этой простоты.

— Здесь невыносимо холодно. Неудивительно, что они здесь кремируют своих мертвецов — в этой мёрзлой земле могилу не выкопаешь, — ворчал он, дрожа. Родом из более тёплого юга, Роу так и не привык к северному холоду, и его сверкающие доспехи, хоть и впечатляющие, только усиливали холод, излучая ледяной дискомфорт.

Он всегда был укутан в толстые меха, перчатки и шарфы, но отказывался расставаться со своими блестящими, но непрактичными доспехами. Даже лейтенант Мина подшучивала над ним:

— Ты не замёрзнешь насмерть, даже если забудешь доспехи. На тебе и так столько слоёв.

«Не понимаю, зачем он сюда приехал, если так ненавидит север», — жаловалась Мина за спиной Роу Калверу, командиру Фрост Ла Хилла. Закалённая северянка, Мина презирала таких нытиков, как Роу.

Люди вроде Роу, опять же Роу, и, разумеется, сам Роу Краут. Её вторым самым нелюбимым человеком после него был Сахар Хамаш.

«На севере нет порядочных людей», — часто бормотала Мина про себя. Хотя её ненадолго заинтриговала лисья внешность Сахара, она быстро устала от него. В конце концов, что это за расквартированный солдат, который может пропадать на несколько дней? Даже кошка соседа появлялась чаще, чем он.

В такие моменты казалось жестокой шуткой, что Фрост Ла Хилл настолько холоден, что даже печально известные Китаны избегают его. Те, кто случайно забредал в эту мёрзлую землю, обычно были самыми недалёкими из своего рода. И, похоже, суровый северный климат и толстые шкуры северян тоже были не по вкусу Китанам.

— Уф, как холодно! Я спускаюсь погреться к огню. Если я понадоблюсь, позовите, — рявкнул Роу, дрожа от раздражения, и спустился с крепостной стены. Мина метнула в него острый взгляд, затем хитро прошептала Калверу:

— Прикажете вправить ему мозги, командир? Перестанет жаловаться на холод, если я выбью ему зубы.

— Оставь, — ответил Калвер со смешком. Несмотря на его резкую внешность, у него был мягкий характер. В молодости он, возможно, вспыхивал быстрее, но любящая жена и дети смягчили его.

«Не могу винить его за ненависть к северу, — подумал Калвер. — Он приехал сюда не по своей воле».

Хотя он смягчился с годами, его инстинкты оставались острыми. Он знал, почему Роу был прислан из столицы.

«Он королевский соглядатай, без сомнения».

Семья Краут служила королевскому дому поколениями, занимая должности вроде главного распорядителя и отвечая за кадры. Присутствие Роу было явным знаком того, что король хочет присматривать за Калвером. Тем не менее, Калвера это не беспокоило. В конце концов, он ничего не сделал, чтобы вызвать гнев королевской семьи — по крайней мере, пока.

— Кстати, разве у вас не скоро отпуск, командир? Вам нужно навестить жену, — сказала Мина, закончив высказываться о Роу.

Как пограничный герцог, Калверу не разрешалось покидать свои владения надолго, но ему давали шесть недель отпуска каждый год, чтобы он мог вернуться домой.

— Ах, да. Я планирую уехать в следующем месяце, — ответил Калвер, тепло улыбаясь при мысли о семье. Мина, заметив его нежное выражение, задумчиво пробормотала:

— Леди Эрель, должно быть, уже сильно выросла. В прошлый раз, когда я её видела, она была мне по колено.

— Она уже вполне взрослая молодая леди — больше десяти лет, — ответил Калвер, его улыбка стала шире при мысли о младшей дочери. Это было редкое зрелище — видеть его таким весёлым, и даже его белые зубы мелькнули — реже, чем северное солнце.

— Вы выглядите очень довольным, просто думая о ней, — поддразнила Мина.

— Конечно. Знаешь, что она сказала мне в прошлый раз, когда я был дома?

— Нет, что?

— Она вышла проводить меня и прошептала: «Папа, это секрет, но когда я вырасту, я выйду за тебя замуж».

Мина, обычно твёрдая как скала, не могла не растрогаться от невинности маленькой девочки.

— Наверное, поэтому все так балуют своих дочерей, — заметила она с редкой улыбкой.

— Похоже на то, — согласился Калвер, и они вместе тепло рассмеялись. Они не могли даже предположить, что десять лет спустя та же маленькая девочка приведёт домой мужчину, опасного, как стихийное бедствие, и объявит, что намерена выйти за него замуж.

Время шло, даже на холодных и мрачных стенах Фрост Ла Хилла. Прошло почти десять лет с тех пор, как Роу Краут впервые был направлен в крепость.

Молодой человек, который когда-то кутался в толстые меха, не вынося холода, теперь…

— Ого, короткие рукава? — поддела Мина, приподняв бровь, проходя мимо него. Технически это были рукава три четверти, но всё равно это было удивительным изменением.

— Всё ещё лето, разве нет? — Роу неловко потер свою мускулистую обнажённую руку, отвечая.

Хотя технически было лето, температура всё равно держалась около восьми градусов, что на севере было настоящей жарой. О броских доспехах, которыми он когда-то так гордился, он давно забыл — они, вероятно, были похоронены где-то в глубине его комнаты.

— Я собираюсь выпить водки. Составишь компанию?

— Конечно, — без колебаний согласился Роу.

Раньше он был ценителем богатых, ароматных вин из столицы и когда-то презирал северную водку.

«Это просто алкоголь, смешанный с водой! Отвратительно!» — часто жаловался он, становясь мишенью не одного убийственного взгляда со стороны северян, которые лелеяли свою водку. Вспомнив это, Мина хитро взглянула на него.

— Водка теперь тебе по вкусу, да?

— Обожаю её, — ответил Роу с усмешкой.

Ему потребовались годы, но в конце концов он понял, что на севере водка нужна не только для удовольствия — она необходима для выживания, согревая тело в костенящем холоде. В этом смысле водка была идеальным напитком. Она не вызывала сильного опьянения, имела высокое содержание алкоголя и легко пилась. Она идеально подходила для того, чтобы потягивать между сменами, когда холод начинал кусаться.

Вкус, будучи мягким, прекрасно сочетался с сильно солёной северной едой. Короче говоря, это был практичный выбор.

— Похоже, ты наконец стал северянином, — заметила Мина, смеясь, когда Роу опрокинул три рюмки водки, закусив вяленым мясом.

За годы изменился не только Роу; время сделало своё дело с ними обоими.

«Он, вообще-то, неплохой», — подумала она.

Строить товарищеские отношения зависело не только от характеров — но и от времени, проведённого вместе. Вначале все были настороже с чужаками из столицы, но десять лет — это слишком долгий срок, чтобы держать эти стены.

Они провели бесчисленные холодные северные ночи на часах, согревая друг друга смехом и белыми облачками дыхания на морозном рассвете. Вместе они патрулировали, перехватывали шпионов и отбивали случайных заблудших Китанов, которые натыкались на их земли, защищая местных жителей.

Этот опыт накапливался, как слои пыли — сначала незаметно, но со временем отрицать его стало невозможно.

— Кто бы мог подумать, что я окажусь здесь… — иногда сетовал Роу, когда водка ударяла в голову.

Несмотря на своё благородное воспитание и изысканные вкусы, Роу всегда был довольно честен в своих мыслях.

Хотя его послали как королевского соглядатая, никто в семье Краут не хотел этого назначения. Кто в здравом уме покинет роскошную столицу ради замерзающих северных гор?

Но кого-то нужно было послать, и этим кем-то был Роу Краут.

— Что ещё я мог сделать? Мой старший брат — будущий глава семьи, а мою сестру собираются выдать замуж за влиятельный дом…

Поэтому, конечно, пришлось пожертвовать бесполезным третьим сыном.

— Знаешь, как бывает — те, кто чувствует себя недооценёнными своими семьями, цепляются за всё, чтобы доказать свою значимость, — пробормотал Роу, его лицо раскраснелось от водки.

— Как бы я ни был бесполезен, как они могли даже не пригласить меня на свадьбу сестры? После всего, что я сделал, после всех трудностей, которые я здесь пережил?

Он потёр нос тыльной стороной ладони — кожа была потрескавшейся и побелевшей от обморожения.

— И какой смысл зарабатывать здесь жалованье? В этой дыре нет никаких развлечений, да и за модой не уследишь.

Будучи в командировке на севере, его базовые потребности были покрыты, и, так как тратить деньги было не на что, зарплата Роу потихоньку копилась годами. В конце концов, он потратил её на два роскошных меха — чисто белые медвежьи шкуры, достаточно дорогие, чтобы вызвать зависть. Это было одно из немногих удовольствий, которые мог предложить север.

Роу отправил меха родителям, вспомнив, как они жаловались на холод, проникающий в их стареющие кости.

— Но когда я вернулся домой в отпуск, я узнал, что они отдали их моему брату и сестре. И даже не потрудились упомянуть, что они от меня.

«Похоже, мне суждено навсегда остаться семейным дурачком», — горько подумал Роу, вытирая глаза. Мина, молча слушавшая, крепко похлопала его по спине.

— У тебя здесь всё хорошо. Ты заслужил своё место.

— Мина… — Глаза Роу заблестели, когда он посмотрел на неё, явно тронутый резкими, но утешительными словами.

— Знаешь, если бы я родился на пять лет раньше, я бы сделал тебе предложение.

— Жаль, — ответила Мина с тёплой улыбкой, прежде чем резко оборвать его: — Ты не в моём вкусе.

_______________________________________

Команда - нечего делать

Переводчик - el098765