Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 144

У входа в часовню их уже ждал майор Холбрук. Этан, видимо, решил, что это все же свадьба, раз пригласил родственников. Даже Бекки приехала.

На вечеринке в честь победы прошлой осенью она избегала взгляда Ив и вела себя так, словно той не существует, но сегодня смотрела прямо в глаза. В ее взгляде читалась не только ненависть, но и растерянность.

— Вещи.

Бекки очнулась только после того, как брат поторопил ее, и передала Этану стопку коробок, перевязанных лентой.

— Туда.

Этан втолкнул Ив в дверь, на которую указала его сестра. В тесной комнате были только крест на стене, несколько стульев и маленький столик.

Положив стопку коробок на стол, мужчина открыл самую большую из них. Увидев содержимое, Ив не смогла сдержать горького смешка.

Свадебное платье.

Когда и в каком состоянии Этан Фэйрчайлд подготовил свадебное платье для женщины, которая сбежала, отказавшись выходить за него замуж?

Решил ли он соблюсти все формальности, несмотря на то что это принудительная свадьба, или хотел одеть невесту, которую притащил силой, в это платье, чтобы все выглядело как нормальная церемония?

Самым нелепым был ослепительно белый цвет платья. Разве не он был тем мужчиной, который когда-то разорвал в клочья белое платье, обвиняя ее в том, что она, меняя мужей как перчатки, смеет надевать белое?

А теперь он сам, без всякого стыда, пытается одеть невесту с черной душой в это белоснежное платье.

— Переодевайся.

Этан высокомерно откинулся на спинку стула и указал подбородком на этот сгусток противоречий, словно это было само собой разумеющимся. Ив даже не притронулась к платью и холодно отказалась.

— Мне не нужно платье.

В этот момент мышцы на острых скулах мужчины угрожающе напряглись. Слова, которые он процедил сквозь стиснутые зубы, были такими же свирепыми, как и его взгляд.

— Не обольщайся, я делаю это не для твоего удовольствия.

Этан резко вскочил с места и протянул руку. Сопротивляться физически было бессмысленно. Он без колебаний раздел Ив и насильно надел на нее платье.

Платье застегивалось сзади. Иными словами, это была работа Этана.

— Черт, зачем пришили столько пуговиц без конца и края?

Мужчина, который снова и снова промахивался, пытаясь застегнуть крошечные пуговицы своими грубыми пальцами, выругался себе под нос, а затем заговорил о том, что совсем не вязалось с принудительной свадьбой.

— Дизайнер этого платья сказал...

Ив не поверила своим ушам. Встречался с дизайнером? Значит, он лично ходил в бутик и выбирал это платье?Этот мужчина становился все более непонятным.

— Что количество пуговиц на платье символизирует количество лет счастливой жизни…

Ив знала это суеверие. Невесты в этой стране терпели неудобства и пришивали множество пуговиц к свадебным платьям ради счастливого будущего с любимым мужчиной. Но какой смысл в этом ритуале, если брак все равно будет несчастным?

— Нам это не нужно. Может, оторвать их все?

Впервые ее мысли совпали с мыслями Этана. Но этот мужчина все-таки был соткан из противоречий. Несмотря на то что ему это было в тягость, он застегнул все пуговицы до последней.

Одно это заняло немало времени, но одержимость Этана нормальной свадьбой не угасала. Из других коробок посыпались белоснежные туфли и длинная фата.

Если бы он сразу потащил ее к алтарю, как только они вошли в часовню, эта фарсовая процедура давно бы закончилась. Думая о том, что время возвращения к Тони только откладывается, Ив злобно посмотрела на медлительного мужчину.

Наконец Этан взял в руки последнюю коробку. Она напоминала круглую шляпную коробку и выглядела самой старинной и элегантной из всех, но явно не новой — синий бархат на углах был слегка потерт.

Щелк.

Как только Этан открыл замок и поднял крышку, в тусклую комнату вырвалось ослепительное сияние. Поняв, что на бархатной подушке лежит тиара, Ив на мгновение остолбенела, усомнившись в собственных глазах.

Вдоль пары платиновых ветвей, переплетающихся в изящном изгибе, рассыпались ослепительные бриллиантовые листья. Плоды из темно-синих сапфиров, расположенные между листьями, сияли спелой жизненной силой.

Это... почему оно здесь...

Тиара, которую Этан вытащил, словно хвастаясь, была ей знакома. Это была лавровая тиара, историческая реликвия Кентреллов, которую из поколения в поколение носили только хозяйки дома.

По праву это наследство должно было достаться Ив, и она должна была надеть его на свадьбу, но ей пришлось продать тиару, чтобы спасти семью от банкротства. Тиара, которая сейчас должна была спать в сейфе нового владельца или быть разобрана и разбросана по всему миру, была в руках Этана в целости и сохранности.

Ив оторвала потрясенный взгляд от тиары и посмотрела на лицо с улыбкой победителя. Он с самого начала не скрывал, что стал новым владельцем утраченной ею славы, но поняла она это только сейчас.

«Давайте все помолимся! Пусть леди Эвелин, у которой такой жалкий вкус, третьим мужем выберет человека, у которого хватит денег вернуть ей лавровую тиару!»

Когда на свадебном приеме по случаю второго брака Ив он произносил тост за ее третий брак, он уже купил эту тиару. Под «третьим мужем с деньгами» Этан имел в виду себя.

Тот тост был не просто подлым злословием, а его личным объявлением войны, предсказывающим будущее, в котором Ив окажется в его руках.

Не обращая внимания на то, что Ив содрогается от отвращения к его пугающей расчетливости, Этан водрузил тиару ей на голову.

Хотя лавровый венок был на ней, она чувствовала лишь поражение. Это был трофей, знаменующий победу Этана, а Ив была всего лишь выставленной напоказ добычей, призванной подчеркнуть триумф высокомерного завоевателя.

Этан отступил на шаг и полюбовался «идеальной невестой», созданной его руками. Его преисполненный самодовольства вид был невыносимо отвратителен.

— Вернул невесте проданную тиару, восстановил рушащийся род невесты. Вряд ли в мире найдется муж идеальнее меня.

При том, что собираешься убить невесту. Чтобы и эта тиара, и семья стали твоими. Грабитель, строящий из себя героя. Не в силах больше слушать это тошнотворное бахвальство, Ив возразила с улыбкой:

— Идеальным мужем для меня был только мертвый муж.

Стоило ей упомянуть Оуэна, как лицо Этана ожесточилось. Он мгновенно скрыл свое волнение и усмехнулся.

— Эвелин Шервуд, у тебя нет такого понятия, как мертвый муж.

Закончив этой непонятной софистикой, Этан схватил Ив за запястье и пошел в часовню.

Традиция свадьбы гласит, что жених должен стоять перед алтарем и ждать, пока невеста идет к нему.

Мужчина, который так цеплялся за обычные традиции вроде свадебного платья и фаты, возможно, ради престижа, нарушил именно этот обычай.

Боялся, что если оставит одну, я сбегу за ту дверь? Этан выбрал вариант, при котором он тащил Ив за запястье к алтарю, наплевав на приличия и достоинство.

Перед алтарем стоял знакомый священник, а Бекки и майор Холбрук наблюдали в качестве свидетелей. Это был тот самый священник, который проводил прошлую свадьбу Ив.

— Дорогие бр-братья и сестры... Мы собрались здесь сегодня перед Богом, чтобы соединить этих мужчину и женщину узами брака.

Он вел церемонию так, словно его кто-то подгонял, видимо, получив угрозы от жениха.

— Этан Фэйрчайлд, берете ли вы Эвелин Шервуд в законные жены?

— Да.

Обычно в этот момент следовало спросить, знает ли кто-нибудь законные причины, препятствующие этому союзу, но священник пропустил этот обязательный этап. Очевидно, Этан, ожидавший, что Ив может устроить скандал, заранее вырезал эту часть церемонии.

— Эвелин Шервуд, берете ли вы Этана Фэйрчайлда в законные мужья?

— Да.

Движимая лишь одной мыслью — поскорее вернуться к Тони, Ив нагло солгала, обманывая Бога. Поскольку она делала это уже во второй раз, это было не так мучительно, как она думала.

Затем пришлось еще раз произнести брачные клятвы, которые уже порядком надоели. Вместо того чтобы нежно держаться за руки, одна рука была насильно зажата в другой, и они, глядя друг на друга не как спутники жизни, а как враги, поклялись:

— Пока смерть не разлучит нас.

Это была не священная клятва быть вместе до момента расставания, определенного Богом, а нечестивое объявление войны: «при первой же возможности я непременно убью тебя своими руками».