Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 171

Перед безжалостным заявлением абсолютной власти оба мужчины послушно подняли белые флаги.

— Конечно, мама должна выбирать. Я просто хотел помочь с выбором.

Этан понимал, что теперь его единственный путь к выживанию — абсолютное подчинение. Тем временем Тони плотно сжал губы, признавая поражение, но его глаза словно спрашивали: «Тогда зачем было спрашивать!».

— Не расстраивайся. В любом случае, я дам имя со значением «звезда», которое тебе нравится.

Наживка, которую Этан бросил, чтобы соблазнить Тони, поймала и Ив. Само значение ей очень понравилось.

Разве не звезды с незапамятных времен, задолго до того, как на утесе был воздвигнут этот маяк, были вечным ориентиром для тех, кто блуждал в темном море?

Но она не назовет ее Эстер. По той же причине, по которой колебалась дать ей имя своей матери — Энн.

Ив захотелось дать ребенку имя, принадлежащее только ей, свободное от любой старой истории обеих семей.

Особенно в семье Шервуд существовала удушающая традиция передавать имена предков детям из поколения в поколение. Взрослея бок о бок с братом-близнецом, Ив до глубины души прочувствовала, что этот огромный вес семьи становится крыльями для сыновей, чтобы взлететь высоко, но для дочерей — оковами, притягивающими к земле.

Наверное, именно поэтому, даже втайне желая передать имя матери, она до конца чувствовала, как что-то сжимается в груди.

Пусть хотя бы моя дочь не будет раздавлена тяжестью семьи и сияет ярко, двигаясь только по своей собственной орбите.

Ив, отрезав все старые и тяжелые наследия и поддерживая полную свободу ребенка, произнесла совершенно новое звездное имя:

— Стелла.

Это сверкающее имя определенно понравилось Тони больше, чем «Брюнхильд». Ведь его щеки, надутые, как шарики, тут же сдулись.

— Привет, Стелла.

Тони наклонился к колыбели, чтобы поздороваться, и положил у изголовья ребенка маленькую модель самолета, которую все это время держал в руке. На фюзеляже самолета была повязана розовая ленточка.

— Я твой старший брат. А это «Сильверболт».

Представившись младшей сестре и даже сделав подарок в знак приветствия, Тони торжественно упер руки в бока и посмотрел на маму и папу.

— Слышали? Я теперь тоже старший брат.

На это гордое заявление Ив ответила нежной улыбкой. Как старший брат, Тони был скорее Фэйрчайлдом, чем Шервудом.

— Когда ты вырастешь, папа покатает тебя на самолете.

— А брат научит управлять им.

Наблюдая, как отец и брат дают такие большие обещания еще совсем крошечному ребенку, Ив предчувствовала.

Ты не вырастешь такой, как я.

Этому ребенку, с того самого момента, как он родился в этой семье, было суждено не сидеть взаперти в тесной клетке, а свободно парить высоко в небе.

Конечно, теперь и для Ив не было причин не взлететь свободно.

* * *

С наступлением августа солнце с самого утра яростно палило над полем.

Но крупные капли пота, текущие по спине Этана, который снял рубашку и полностью обнажил торс, были вовсе не из-за летнего зноя.

Плеск.

Ведь в ванной было не просто комфортно, а даже прохладно.

— Уэ-э-э!

— Что? Почему ты плачешь? Вода холодная? Да нет же?..

Человек, который когда-то правил суровым преступным миром, а сейчас все еще водит огромный транспортный самолет сквозь шквальный огонь врага. Этот бесстрашный Этан Фэйрчайлд сейчас побледнел и растерялся, словно столкнулся с величайшим кризисом в своей жизни.

Потому что в этих грубых, больших руках, привыкших держать такие пугающие предметы, как пистолет или штурвал, сейчас лежала месячная Стелла.

От крайнего напряжения, что одно неверное движение может поранить хрупкого и маленького ребенка или что она глотнет носом воды, все тело Этана одеревенело.

Пока папа мыл сестренку, Тони, дававший советы со стороны, когда купание подошло к концу, принес большое, толстое полотенце и торжественно встал, держа его двумя руками.

— Капитан Фэйрчайлд, экстренная помощь наготове!

— Отлично, капитан. Я безопасно перемещу цель, так что расправь полотенце пошире.

Он сильно напряжен перед лицом критической ситуации, да еще и занят, подыгрывая сыну в солдатики. Тем временем Ив удобно устроилась в кресле. На альбоме, раскрытом у нее на коленях, карандаш с шуршанием проворно двигался, запечатлевая этот нелепый момент отца и сына.

Хотя она рисовала движущегося человека, ей не нужно было торопиться. Ведь Этан двигался очень медленно.

Дело, которое няня сделала бы за пять минут, Этан каждый раз упрямо брался делать сам. При этом, как только начиналось купание, он ужасно боялся навредить ребенку.

Ив покачала головой, словно не в силах понять, и набросала кончиком карандаша напряженную линию плеч Этана.

В любом случае, завтра, когда ты уедешь, купание полностью ляжет на плечи няни, зачем так мучиться...

Внезапно в глазах Ив, только что искрившихся смехом, появилась тень. Остановив руку, она перевела взгляд на широкую спину Этана.

Возможно, он сам напросился на эти трудности, потому что завтра же отправлялся на войну и долго не сможет вернуться.

Государство, судя по всему, готовило какую-то решающую битву, чтобы любой ценой положить конец этой затянувшейся войне. В результате этой масштабной тотальной войны даже Этан, который держался в тылу, в итоге был отправлен на передовую. Вдобавок ко всему, на всю армию был наложен полный запрет на отпуска.

Поэтому завтра на рассвете она проводит Этана на службу и не сможет увидеть его снова, пока запрет на отпуска не будет снят или пока не закончится война.

Пока его не будет неизвестно сколько времени, он хотел своими руками хотя бы еще раз позаботиться о ребенке, который так быстро вырастет, и запечатлеть это в памяти — вот почему он так упрямился.

— Ху-у...

— Операция завершена!

Наконец благополучно завершив «операцию», Этан взял на руки Стеллу и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Словно совершив великий подвиг, он гордо улыбнулся и пожаловался Ив:

— Клянусь, мыть младшего лейтенанта в сто раз сложнее, чем управлять сломанным транспортником.

Как только очередь сестренки закончилась, Тони, словно только этого и ждал, стал приставать к папе:

— Теперь мы пойдем на пляж?

— Да.

Тони радостно закричал в ответ на бодрый ответ и начал собирать полотенца для пляжа. После дочери он должен был играть роль отца и для сына. В свой последний день перед отъездом Этан был настолько занят, что ему впору было разорваться на части.

Но даже будучи таким занятым, он хотел уделить время и Ив.

— Сможешь освободить немного времени после ужина?

— Сколько угодно. А почему?

Он искоса взглянул на Тони, который был так возбужден мыслью о море, что ничего не замечал, и тайком подмигнул Ив. Прошептал с хитрой улыбкой, типичной для Этана:

— Ускользнем тайком от герцога и пойдем на свидание.

Местом для сегодняшнего свидания, выбранным Этаном, был уединенный пляж, скрытый между крутыми утесами.

Была середина лета, когда дни становились очень длинными, поэтому, хотя они вышли после неспешного ужина, солнце только-только начало садиться. Море, окрашенное густым светом заката, колыхалось красным, словно вино, которое Ив не пробовала весь этот год.

Это было то самое место, где Ив когда-то в прошлом почувствовала в Этане свою судьбу. С тех пор они часто тайком приходили сюда и проводили время наедине. В те дни им было достаточно просто быть рядом друг с другом, или, если честно, они были так увлечены поцелуями, что никогда не задавались этим вопросом.

— Ну и какое свидание ты запланировал?

— Пикник.

Этан ответил сразу, словно спланировал все заранее, но в его руках не было ничего похожего на корзинку для пикника.

— И что мы будем есть и пить? Морскую воду? Водоросли на скалах?

Этан усмехнулся и снял пиджак. И тогда то, что было глубоко засунуто за пояс его брюк, полностью открылось. Увидев это, Ив рассмеялась так громко, что эхо разнеслось по утесу.

Словно пистолет у бандита из подворотни, там торчала холодная, покрытая испариной бутылка пива.

Значит, Этан приготовил тот самый алкоголь, от которого Ив воздерживалась во время беременности, — пиво знакомой марки, которое они часто пили вместе в прошлом.

Они, как и тогда, сели рядом на каменные ступеньки в конце пляжа и по очереди прикладывались к бутылке пива. Вместе с холодным, покалывающим ощущением, текущим по горлу, живо воскрес дух прошлых дней, когда все было свободно и безудержно.

В Этане, ухмылявшемся, когда он принимал бутылку, она видела лицо девятнадцатилетнего парня, который вел себя как хулиган и бунтарь, но в глубине души жаждал честной жизни больше, чем кто-либо другой.

О чем мы тогда говорили, распивая одну бутылку на двоих?

Между обсуждениями книг, прочитанных бессонными ночами, новых песен по радио и запутанных текущих событий, они страстно говорили о невидимом будущем.

Даже спустя одиннадцать лет они все еще говорили о будущем. Но, в отличие от того времени, когда была лишь юношеская страсть, теперь была твердая уверенность, что они могут собственными руками воплотить мечты в реальность.

Единственное, чего не хватало, — это уверенности в том, что Этан будет вместе с ней в этом будущем.