Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 165

Джек Фэйрчайлд внезапно цокнул языком и повернулся к Ив.

— Тогда я предлагал уехать вместе с леди Эвелин. Надо было мне хотя бы остановить машину. Почему-то у меня было совсем дурное предчувствие.

Лицо Этана, сидевшего напротив, мгновенно холодно застыло. Он тут же предупредил мужчину, который решил именно в этот прекрасный день вспомнить об ужасной ошибке и вырыть собственному сыну могилу.

— Отец.

— Ха-ха, я не собираюсь устраивать тебе здесь публичную казнь. Сколько же трудностей пришлось вынести юной леди, защищая в одиночку и ребенка, и семью. Я просто хочу сказать, что мне жаль, леди.

Ив не испытывала ни малейшей благодарности, хотя собеседник и признал ее страдания. Это не извинение, а акт завоевания — попытка водрузить свой флаг на земле Ив.

Юная леди?

Тон этого человека был благосклонным, но в каждом выбранном им слове крылся нюанс, словно он, как вышестоящий, хвалил Ив за то, что она в целости и сохранности сберегла и преподнесла ему «кровь Фэйрчайлдов» и «Кентреллов».

Этот старый главарь банды не имел никакого права оценивать и хвалить жертву Ив; к тому же он был лишь семьей Этана, а не семьей Ив.

Ив хотела войти в ограду Этана, но никогда не желала стать овцой в загоне Джека Фэйрчайлда. Превращаться в жертвенного агнца она отказывалась.

— Я лишь защищала своего ребенка и свою семью, поэтому не понимаю, почему мистер Фэйрчайлд извиняется.

— Я стал грешником, потому что неправильно воспитал сына. Зовите меня просто Джек.

В таком случае правила приличия требовали, чтобы Ив ответила тем же и попросила называть ее по имени. Однако она плотно сжала губы, всем своим видом показывая, что не намерена общаться с ним без церемоний. Джек Фэйрчайлд с добродушной улыбкой попросту проигнорировал это молчание.

— Теперь мы семья, связанная Тони, так давайте жить в мире и согласии.

Услышав это, она ради Тони нехотя приподняла уголки губ и кивнула. Тогда Джек Фэйрчайлд сделал предложение, словно одаривая ее милостью.

— Леди Эвелин теперь тоже часть нашей семьи Фэйрчайлд. Приветствую вас с распростертыми объятиями. Как вы уже, наверное, знаете, я человек, который не скупится на любовь и поддержку для своей семьи. Если вам когда-нибудь понадобится моя сила, не стесняйтесь и смело просите о чем угодно.

В этот момент натянутая улыбка Ив слегка треснула. Старый лис, похоже, уловил эту едва заметную реакцию.

— Разумеется, стать одной семьей с леди из великого рода Шервудов — безграничная честь для такого ничтожества, как я.

Он поспешно сменил курс и осыпал ее очевидной лестью. Должно быть, он принимал Ив за наивную аристократку, чье самолюбие можно потешить парой пустых льстивых фраз, заставив мгновенно потерять бдительность. Если она сейчас растеряется и начнет превозносить его, говоря, что «он вовсе не ничтожество», то Ив просто-напросто угодит в ловушку.

— Если вы будете так принижать себя, то мой сын заодно тоже станет ничтожеством.

— Ой, надо же. Я случайно оговорился.

Этан, сидевший напротив, продолжал сверлить его взглядом, говорящим «тогда закрой свой рот», но отец его не слушал. Казалось, он на мгновение понаблюдал за Тони, а затем наклонился к Этану и зашептал так, чтобы Ив все слышала.

— Малец пошел в мать: очень умный, и в нем уже чувствуется благородство аристократа, однако для мальчика он слишком робок. Наверное, все потому, что вырос без отца.

И что на него сегодня нашло? Аж голова раскалывается. Этан потер переносицу, проглотив слова, которые хотел выплеснуть на отца, но не мог сказать при всех, и выдавил лишь то, что осталось:

— Какая еще робость? Это ребенок, который при первой же встрече накричал на меня за дерзость, а потом швырнул мне в лицо торт.

В этот момент Тони, который, казалось, был так занят распаковкой горы подарков, что совершенно не слушал их разговор, внезапно поднял голову.

— Торт бросила мама! А я кинул пирог!

Он прокричал это очень звонко, словно искажение исторических фактов было настолько возмутительным, что терпеть это не было никаких сил. Этан схватился за лоб, который из-за этого разболелся еще сильнее, и пробормотал:

— Нашел чем гордиться, паршивец…

— Уа-ха-ха!

Дерзкий ответ внука, судя по всему, пришелся Джеку Фэйрчайлду по душе, и он громогласно расхохотался.

— Да, у настоящего мужика должно хватать духу швырнуть пирог в лицо родному отцу! Тони, тебе понравился подарок от дедушки?

Как раз в этот момент ребенок держал в руке золотые наручные часы, которые тот ему подарил. Прежде чем ответить, Тони посмотрел на лицо мамы.

Ребенок должен быть ребенком. Ему незачем было оглядываться на взрослых и пытаться им угодить.

Как только Ив улыбнулась, Тони снова посмотрел на дедушку и честно кивнул. На морщинистом лице Джека Фэйрчайлда расцвела полная восторга улыбка. Казалось, хоть в этот раз она была абсолютно искренней.

— Леди Эвелин, я хочу сделать для Тони не меньше, чем Шервуды. Мне лишь жаль, что все это время я не выполнял свой долг.

— Благодарю вас за ваши намерения. Если Тони что-нибудь понадобится, я скажу вам.

Тогда он, словно только и ждал этих слов, внезапно предложил:

— Вам не нужна охрана?

— Нет.

Ив немедленно отказалась, но Джек не отступал.

— Я приставил охрану к Бекки и внукам. Время от времени все еще находятся те, кто без страха лезет на меня, и я приставляю к ним людей из опасения, что дети попадут под удар, так что вам не нужно чувствовать себя обязанной.

И как тут не чувствовать себя обязанной? Если под предлогом охраны впустить одного-двух человек, особняк Кентреллов рискует снова превратиться в убежище банды Фэйрчайлдов.

Ив прямо посмотрела на печально известного главаря банды холодными, ничуть не дрогнувшими глазами.

— Я понимаю ваши опасения, но вынуждена отказаться. Безопасность герцога Кентрелла обеспечивает семья герцогов Кентреллов.

Несмотря на непреклонность Ив, Джек кивнул, показывая свое понимание, и не подал виду, что оскорблен.

— Я слышал, что вы велели Этану завязывать с делами в нашем мире. Сын этого хочет, и я его поддерживаю, но будет ложью сказать, что мне не обидно.

Главарь банды, потерявший наследника, которого так старательно растил, грустно посетовал.

— Говорю это не потому, что он моя кровь, но у парня просто поразительный талант в этой сфере... Ах, что за штука эта любовь. Впрочем, не мне об этом говорить — человеку, который, выбирая между любовью и успехом, выбрал второе и до сих пор об этом сожалеет...

Ив, пропускавшая эти жалобы мимо ушей, не поверила своим ушам. Этот безжалостный главарь банды сожалеет о том, что, ступив на темный путь, навсегда расстался с женой.

Сочувствие длилось недолго, и вскоре возник холодный вопрос. Если он так сожалеет, мог бы хотя бы сейчас покончить с этим. Почему он не только продолжает сидеть на этом кровавом троне, но и пытается передать его сыну?

Возможно, как и для Этана, это было для него всем, и он верил, что потеряв эту темную силу, превратится в слабака, поэтому и не мог так просто от нее отказаться. Однако этот человек занимался преступностью с ранних лет, так что он в корне отличался от Этана, которого загнали в угол обстоятельства.

— Этан изначально был отличником в Кингсбридже. А сейчас он настолько выдающийся пилот, что Военно-воздушные силы не хотят его отпускать. У него нет таланта к преступности; просто он человек, который преуспеет в любом деле, за какое бы ни взялся.

В этот момент чья-то большая рука накрыла руку Ив, лежавшую на столе. Она в удивлении повернула голову и увидела, что Этан смотрит на нее глазами, полными глубокого волнения.

— Почему ты так растроган? Я лишь сказала правду.

— Да, пожалуйста, говори мне приятную правду и впредь.

Джек Фэйрчайлд, глядя на них двоих, усмехнулся, а затем кивнул, признавая правоту Ив. В его улыбке проступила горечь. Гордость за выдающегося сына причудливо смешалась в ней со стыдом человека, который втянул этого самого сына в преступный мир подворотен.

Да, если у тебя есть совесть, пожалуйста, ощути это чувство вины до мозга костей. И отпусти навсегда из тьмы сына, который снова направляется к свету.

С этой надеждой Ив молча смотрела на его сложное, неуловимое выражение лица.

— По правде говоря, я тоже, думая о своих маленьких внуках, сейчас превращаю весь свой бизнес в легальную корпорацию. Я намерен сделать его абсолютно честным и чистым, чтобы передать по наследству.

Ив усмехнулась, поднося к губам чайную чашку. Какой толк заворачивать внешнюю оболочку в благовидную компанию? Тот факт, что источником этого огромного богатства и власти являются гнусные преступления, никогда не сотрется.

Когда долгий ужин подошел к концу, Джек Фэйрчайлд и Этан вместе скрылись в сигарной комнате. Взгляд Ив, устремленный на плотно закрытую дверь, был острым.

О чем вообще эти двое собираются говорить? Интуиция подсказывала ей, что они точно не станут обмениваться любезностями, как обычные отец и сын.

— Редгрейв.

Ив остановила дворецкого, который нес в сигарную комнату алкоголь и сигары.

— Положи трубку телефона криво, так, чтобы никто не заметил. Понимаешь, о чем я?

— Да, я понял.

Спустя некоторое время Ив, сидя в одиночестве в гостиной с закрытой дверью, подняла телефонную трубку и приложила ее к уху. Вслед за потрескивающим шумом...

— Почему ты упрямишься? Это жена тебе так велит?

Разговор из сигарной комнаты во всех подробностях полился ей в уши.