Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 145

Дальнейшее было еще большей пыткой. Настало время обмена обручальными кольцами.

Засунув руку в карман офицерского кителя, Этан на мгновение замер, затем посмотрел на пустую левую руку Ив и пробормотал:

— Чуть не забыл.

Он с усмешкой достал роскошное кольцо с бриллиантом — то самое, которое протягивал Ив, одетой в траур, когда делал ей предложение после похорон Оуэна Калласа.

Предлагать помолвочное кольцо на свадьбе.

Впрочем, это было лишь одним из бесчисленных проявлений абсурда, омрачающих священную церемонию.

Ив с презрением смотрела на мужчину, который силой взял ее руку и надел кольцо, полностью растоптав ее отказ.

Ну что, ты доволен, что все-таки надел на меня оковы?

Она думала, что он подготовил новое обручальное кольцо, но, неожиданно, это была старая вещь. Их первое обручальное кольцо.

Это было простое золотое кольцо, и, поскольку их семейная жизнь продлилась всего месяц, оно выглядело почти как новое. И все же она узнала его с первого взгляда из-за даты свадьбы, выгравированной внутри рядом с их именами.

Рядом с платиновым помолвочным кольцом он силой насадил совершенно не подходящее желтое золотое кольцо. Этан любовался этой безвкусной дисгармонией, словно медалью за победу, и насмехался над ней:

— О боже, какая жалость. Мусор, который ты с таким трудом выбросила, в итоге вернулся на твою руку.

Ив не осталась в долгу и усмехнулась, словно услышала нелепость:

— Не стоит жалеть. Все равно я скоро снова выброшу его в мусорное ведро.

Когда смерть разлучит нас. Этан, услышав очередное объявление войны, стиснул зубы за широкой улыбкой.

— Твой гроб называется мусорным ведром? Что ж, исполню желание покойной. Когда будешь умирать, я позволю тебе оставить это кольцо, даже если все остальное придется снять.

Этан схватил ее руку, унизанную кольцами, и потряс перед глазами Ив. Некогда сияющий символ любви вернулся, превратившись в уродливый инструмент принуждения. Будучи использованным для этого насильственного союза, символ их первого брака, бывший плодом любви, оказался осквернен.

Подумав об этом, она поняла, что это смехотворное заблуждение. Разве брак по любви сам по себе не превратился в ошибку под воздействием времени? То, что уже само по себе является оскорблением, осквернить невозможно.

«Эвелин Шервуд, у тебя нет такого понятия, как мертвый муж».

Смысл этой софистики Этана стал понятен только на последнем этапе этой мучительной церемонии.

Этан размашисто расписался в выцветшей книге регистрации браков, лежащей на алтаре. Закончив подпись, он сунул ручку Ив.

Она встала перед книгой, но все данные невесты, которые должна была заполнить Ив, он уже вписал сам. Все было верно, кроме одного: в графе «семейное положение» он нагло солгал.

Там, где должно было быть написано «вдова», стояло «не замужем».

Весь мир знает о прошлом Ив, так неужели оно исчезнет, если он один будет его отрицать? Это было настолько по-детски, что она не сдержала усмешки.

Ив оставалось только расписаться. Стиснув зубы, она опустила перо, полное чернил, к бумаге. Но остановилась, не коснувшись ее.

Ив безучастно смотрела на место для подписи, и тут Этан резко обнял ее сзади, так что она чуть не выронила ручку.

— Почему тянешь? Тебе нравится, когда я заставляю тебя силой, следуя извращенному вкусу благородной леди?

В отличие от горячего дыхания у уха, предмет, упирающийся в поясницу, был холодным и твердым. Дуло пистолета. Ив опустила взгляд на свой живот, через который проходила воображаемая линия выстрела.

Все равно ты не сможешь выстрелить.

Она не питала иллюзий, что отказ от подписи позволит избежать брака. Причина колебаний Ив не имела ничего общего с бунтом.

— Дата неправильная.

Дата бракосочетания под графой подписи была не сегодняшней.

— Что значит неправильная?

Она просто указала на факт, но Этан разозлился, словно его оскорбили.

— Это же день нашей свадьбы.

Если он имел в виду день, когда они впервые поклялись в браке в маленькой церкви в Онфлёре десять лет назад, то он был прав.

Но зачем записывать эту дату в нынешнюю книгу регистрации? Ведь тот брак не был признан в этой стране и не имел никакой силы.

Не верилось, что этот расчетливый мужчина внес ложные данные в официальный документ просто чтобы потешить свое самолюбие.

Его утверждение, что у Ив нет мертвого мужа, слово «не замужем» в графе семейного положения... Теперь она поняла, что все его странные поступки последовательно указывали на одну цель.

— Этан Фэйрчайлд, что ты провернул за моей спиной?

Этан ухмыльнулся, словно только и ждал этого вопроса.

— Не провернул, а исправил ошибку. Я добился официального признания нашего брака и аннулировал твою игру в дочки-матери с тем вором.

— Чушь... Это невозможно.

Первое еще может быть, но аннулировать брак, заключенный в стране с соблюдением всех законных требований и согласия обеих сторон, практически невозможно.

Видя замешательство Ив, словно это было доказательством его гениальности, Этан с торжествующей улыбкой раскрыл карты.

— Поэтому я обвинил тебя в двоемужии.

— Что?..

Этот дьявол, чья гениальность особенно ярко проявлялась в умении загонять других в ловушки, хвастливо рассказал, как нашел в Онфлёре свидетельство о браке, которое, как считалось, уничтожил отец, и предъявил его в суде как доказательство.

Законы этой страны были не менее удивительны, чем сам обвинитель. Оказывается, даже если брак был заключен за границей и не зарегистрирован в стране, для обвинения в двоемужии он считался действительным.

— Самое веское доказательство прозвучало из твоих уст. На приеме по случаю той игры в свадьбу ты сама призналась, что мы были женаты.

Ив снова почувствовала головокружение, словно получила удар по затылку. Вторжение Этана на свадебный прием с Оуэном Калласом и его наглое разоблачение не были просто вспышкой гнева. Это был пугающе расчетливый ход.

Заставить Ив признать перед гостями факт брака с Этаном Фэйрчайлдом. Чтобы разом превратить множество гостей в юридических свидетелей.

— Разве это не преступление — выходить замуж за другого мужчину, не разведясь со мной?

Даже эти слова были не просто обвинением. Это было предупреждение, что он обязательно подаст в суд, но Ив даже не догадывалась об этом и полностью плясала под его дудку.

Но сама Ив, будучи ответчиком, ни разу не получала уведомления об обвинении. Этан, очевидно, выдавая себя за ее представителя, перехватил все процедуры.

— Двоемужие — тяжкое преступление, обманывающее закон и общественный порядок. За него полагается до пяти лет тюрьмы или каторжных работ, но я дал огромную взятку адвокату и судье, чтобы снизить наказание до штрафа.

Так Ив, сама того не ведая, была обвинена, предстала перед судом и была признана виновной.

Этан интимно прошептал на ухо застывшей и побледневшей Ив, словно это были слова любви:

— Леди Эвелин, теперь вы уголовница.

— ...

— Какая зависть, вы получили «медаль», которой у меня еще нет.

Он издевался над тем, что ее попытка сделать его преступником провалилась. Ив повернула голову и посмотрела на него. В ее глазах горела такая ярость, словно она готова была вцепиться ему в горло, но Этан лишь сладко улыбнулся, прищурив глаза, будто это доставляло ему еще больше удовольствия.

— Штраф я заплатил за тебя. Ради жены я готов пойти на такие жертвы.

Сделав вид, что проявляет щедрость, он обнял Ив за плечи, как любящий муж. Словно осквернения священного храма ложью было недостаточно, его пальцы пошло скользнули по голой коже под платьем.

— И после этого наш брак был признан законным. Понимаешь, что это значит?

Она понимала, но не хотела признавать, поэтому плотно сжала губы.

— Это значит, что все последние десять лет ты, по сути, была женой Этана Фэйрчайлда.

— Ха...

Услышав приговор из уст Этана, она не смогла сдержать горькой усмешки. Поразительно было не только то, что юридически Ив никогда не была замужем ни за кем, кроме Этана.

— Если мы уже женаты, зачем нам сейчас устраивать эту бессмысленную свадьбу?

Едва она задала этот острый вопрос, не скрывая в голосе раздражения от того, что эта церемония — пустая трата времени, как тяжелое дуло снова ткнуло ее в поясницу.

— Просто подпиши.

Этан убрал пистолет только после того, как заставил ее поставить ненужную подпись. Отойдя от Ив, он тут же перевел взгляд на священника.

— Где запись, о которой я говорил?

— Вот она.

Служитель Бога с подобострастием, достойным прислужника дьявола, раскрыл и поднес другую книгу регистрации браков.

Книга, в которой расписалась Ив, была старой, с пожелтевшими страницами и истертыми углами. Вероятно, это была книга десятилетней давности, когда они поженились впервые.

Но та, что была в руках Этана, не имела следов времени. Это была та самая книга, в которой она собственноручно расписалась, выходя замуж за Оуэна Калласа.

Тр-р-р!

Резкий звук разрываемой бумаги прорезал тишину, хрупкую, как тонкий лед. Страница была грубо вырвана. Затем огонек сигареты начал безжалостно прожигать бумагу.

Эта похоронная свадьба завершилась тем, что следы другого мужчины мгновенно превратились в пепел и исчезли.

Слова о том, что они в другой стране, были ложью?

Какие-то незнакомые мужчины внесли спящего Тони и оставили его в комнате. Когда они полностью исчезли, Шанталь тихо открыла дверь своей комнаты.

Скрип.

В тот момент, когда она ступила в коридор, дверь комнаты Тони тоже открылась.

— Ив...

Послышался голос ребенка, и маленькая фигурка, шатаясь, вышла в темный коридор. Тони тер глаза кулаками, словно еще не проснулся.

— Мама...

Столкнувшись с Шанталь, он отпрянул. Мама, которую он звал, была перед ним, но ребенок вел себя так, словно увидел призрака. Мама, которую искал этот ребенок, была не Шанталь.

Боже. Ты узнал, кто твоя настоящая мама.