Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 173

Этан, который от тревоги нервно жевал фильтр короткой сигареты, бросил вопрос развалившимся вокруг подчиненным:

— Кто-нибудь из вас видел в газетах статью о семье Кентрелл?

Имя семьи, конечно, имело вес, но из-за того, что скандал этого года был таким невероятным, пресса раздувала любую мелочь, происходящую в Кентрелле. Поэтому, если бы случилось что-то настолько серьезное, что Ив не смогла написать письмо, это наверняка попало бы в газеты.

Пока все качали головами в ответ на вопрос Этана, один из парней, воровато оглядываясь, осторожно протянул старый таблоид, который читал.

[Эксклюзив] Роковая женщина Кентрелла, наслаждаясь роскошью на деньги мужа, уже ищет «кандидата в четвертые мужья»!

Содержание статьи было возмутительным. В ней говорилось, что леди Эвелин, пользуясь тем, что он ведет смертельную борьбу на передовой, присвоила огромное состояние мужа и наслаждается роскошью.

Там даже был старательно описан анонимный рассказ очевидца о том, как Ив, ожидая лишь позорного извещения о гибели мужа, соблазняет влиятельных аристократов, которые могут стать ее следующими мужьями, на тайных вечеринках в столице Мерсии Ричмонде.

Подчиненный, протянувший таблоид, затаил дыхание, следя за реакцией командира.

А вдруг у командира сорвет крышу, и он прямо сейчас угонит любой истребитель и полетит домой?

Пока он, глядя на угрожающе нахмуренные брови, жалел, что вообще показал это, плотно сжатые губы Этана искривились, и он фыркнул, рассмеявшись.

— Ха… Какая нелепость.

Этан, не в силах перестать смеяться, вернул газету подчиненному.

— Не знал, что ты увлекаешься третьесортными романами.

— Ха-ха… И не говорите.

Это не могло быть ничем иным, кроме как выдумкой. Какие еще светские вечеринки для женщины, которую воротит от лицемерия надменных аристократов. Очевидно, что вместо того, чтобы слушать собачью чушь скучных дворян, она слушает лепет дочери, пока из ушей не пойдет кровь.

Часть о том, что она присвоила его состояние и живет в роскоши, тоже была абсурдной.

Какое еще присвоение? Я сам все отдал.

А из всей «роскоши» она наверняка купила только детские игрушки да краски.

А главное, Ив по-прежнему ждала его в том доме на утёсе.

В любом случае, судя по тому, что не было ни одной серьезной статьи, дома ничего не случилось. Отсутствие ответа, очевидно, было связано лишь с тем, что письмо Ив затерялось где-то в хаосе военной почтовой сети.

Нужно будет написать и отправить еще одно письмо, когда вернусь.

Два часа спустя, только на закате, Этан вернулся на базу, пилотируя транспортный самолет с ранеными. Как только посадка была завершена, он направился к зданию штаба, но внезапно остановился. Между сведенными бровями залегло недоумение.

Насколько же сильно я соскучился, раз у меня уже галлюцинации.

Женщина, которой никак не могло быть на этом поле боя, стояла перед серым зданием.

Но какой мираж станет сам подходить к нему и обхватывать его лицо ладонями? К тому же не бывает миражей, от которых исходит мягкое прикосновение и тепло.

Значит, женщина, стоявшая перед ним, действительно была Ив.

Этан накрыл лодонью руку, ласкающую его щеку. На безымянном пальце левой руки он почувствовал помолвочное кольцо, которое подарил ей.

Этан снова начал сомневаться в этом моменте, слишком похожем на сон, чтобы поверить в его реальность. Он подумал, что, возможно, все еще держит штурвал и видит далекий сон.

А когда Ив, с нежностью смотрящая на него полными слез глазами, встала на цыпочки и поцеловала его, поверить стало еще труднее.

Ив… целует меня?..

Ив отстранилась от него, совершенно растерявшегося и не способного ответить на поцелуй, и ее лицо, совсем не подобающее леди с ледяным сердцем, исказилось от подступающих слез.

— Какое счастье, что ты вернулся живым.

От этих полных глубокого облегчения и отчаяния слов Этан окончательно остолбенел. Ведь эта миссия была безопасной операцией по снабжению, где не было ни малейшего шанса столкнуться с вражескими самолетами или зенитным огнем.

Пока он не мог понять, почему она решила, что он вернулся, балансируя на грани жизни и смерти, командир базы, стоявший вдалеке и с удовольствием наблюдавший за ними, тайком подмигнул Этану.

Только тогда он понял, в чем дело. Похоже, этот старик солгал, что Этана отправили на опасную операцию, чтобы посмотреть на трогательное воссоединение молодых влюбленных.

Немного пораскинув мозгами, Этан решил с радостью воспользоваться ложью командира, вместо того чтобы раскрывать правду о том, что этот полет был сродни прогулке.

— Как бы ни бушевал шквальный огонь, разве я мог не прорваться, зная, что ты ждешь? Я должен был вернуться живым любой ценой.

Этан, бесстыдно притворившись, что едва выжил в смертельной схватке, боясь упустить этот шанс, обхватил Ив за затылок и впился в ее губы.

После того как страстный поцелуй закончился, он крепко обнял возлюбленную и уткнулся лицом глубоко ей в шею. Знакомый аромат хлынул в легкие Этана, и сдавленная грудь расправилась, словно он задерживал дыхание целых два месяца.

Опьяненный присутствием Ив, он вдруг пришел в себя и спросил:

— Кстати, а почему ты здесь?

Причина, по которой ответы внезапно прекратились, была проста. Она была в долгом пути с самого юга сюда, на север.

— Зачем ты вообще приехала в такое опасное место? И… где дети?

Эти слова вовсе не были упреком в том, почему она бросила детей. Ведь взгляд Этана то и дело скользил за плечо Ив. Умом он понимал, что так нельзя, но ничего не мог поделать со своим желанием увидеть детей.

Хотя он и ругал Ив за то, что ей категорически нельзя было приезжать на это смертельно опасное поле боя, его лицо не могло скрыть ни капли радости. Между тем, ее появлению бурно радовался не только Этан.

Под предлогом визита от семьи Кентрелл она привезла с собой горы сигарет, шоколада, мыла и всевозможных медикаментов — столько, что хватило бы обеспечить всю базу дважды.

Теперь ни один идиот на этой базе не поверит выдумкам из третьесортной желтой прессы о том, что леди Эвелин проматывает состояние Этана, подыскивая себе следующего мужа.

Солдаты восторженно кричали, получая щедрые дары от герцогской дочери, спустившейся с небес словно ангел, и в то же время изливали зависть на офицера, к которому приехала возлюбленная.

Этан с удовольствием купался в завистливых взглядах, сыплющихся со всех сторон, и решил вдоволь похвастаться ослепительной женой. Он даже чуть ли не силой притащил офицера по связям с общественностью базы и начал давить на него.

— Сама леди Кентрелл лично прибыла на эту суровую передовую и утешила солдат огромным количеством подарков. Разве это не важное событие, которое нужно осветить на первой полосе военной газеты с большой фотографией?

Это произошло сразу после того, как они демонстративно и нежно позировали перед шумно вспыхивающими камерами. Ив не отстранилась от Этана, а, внимательно посмотрев на погоны на плечах, слегка приподняла бровь.

— За это время ты снова стал майором?

Звание, которого Ив лишила его, Этан упрямо вернул всего за два месяца.

— Я совершил несколько подвигов, и начальство дало мне внеочередное повышение.

— Видимо, ты проигнорировал мои слова и сражался безрассудно?

Строго прищуренные глаза Ив вскоре мягко расслабились, словно тающий снег.

— Но я все равно горжусь тобой.

Военное руководство не могло благосклонно относиться к нему, использовавшему армию в своих корыстных целях. Заставить такую армию с радостью наградить его — это было нечто.

Это означало, что не только Ив, но и весь мир признал: Этан Фэйрчайлд отбросил свое извращенное мышление и вернулся к себе прежнему — честному и искреннему. Для Ив это не могло не быть глубоко трогательным.

Командир с радостью предоставил Этану особое увольнение на одну ночь. Однако на базе не было жилья, подходящего для высокопоставленного гражданского гостя, поэтому они покинули базу и направились в ближайший город.

Даже на наполовину разрушенных артиллерийским огнем улицах жизнь упорно продолжалась. Чудом остался один отель, который еще не закрылся, и они решили остановиться там на ночь.

Внутри даже работал вполне приличный ресторан. Но они почему-то направились в обшарпанную и шумную таверну через дорогу.

Ведь для этой необычной пары было куда более подходящим сидеть друг напротив друга за запятнанным деревянным столом и грубо чокаться пивными кружками, чем чинно и элегантно потягивать вино из бокалов.

Бутылка пива оказалась на столе, Этан наклонил ее и наполнил бокалы до краев, после чего Ив подняла свой.

— Выпьем за это?

— Что будем праздновать?

— Вынесен окончательный приговор Шанталь. Пожизненная каторга без права на досрочное освобождение.

Этан уже знал эту новость. Он не только давно получил отчет в письме от адвоката, но и строго наказал «друзьям», контролирующим тюрьму изнутри, «особенно хорошо заботиться» о ней.

— И есть еще кое-что, что нужно отпраздновать.

— И что же?