Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 161

Этан лукаво заставил Ив замолчать и ухмыльнулся, глядя на Тони.

— Тогда давай скажем, что вместо папы ужасным главарем банды был дедушка.

Чему он вообще учит ребенка. Ив хотела было отчитать его, но передумала.

Важнее была скрытая искренность Этана, а не его двусмысленные слова, в которых было непонятно, шутит он или говорит всерьез. Судя по тому, как он это сказал, было ясно, что Этан уже принял решение.

Объявить миру, что Тони — их ребенок.

Какие бы последствия ни потрясли Тони.

Если признать, что Тони не сын предыдущего герцога, его право на наследование будет аннулировано, и он может быть лишен титула. Конечно, это произойдет только после прохождения юридических процедур, но даже если это лишь пустая оболочка, разве те, кто ослеплен титулами и честью, будут сидеть сложа руки?

Следующий наследник из побочной ветви подаст иск, заявляя, что именно он должен стать герцогом, и все окажутся втянуты в долгую и грязную борьбу.

Если за это время Ив родит сына, споры утихнут сами собой, но Тони может уступить свой титул младшему брату.

Эти двое, отец и сын, вероятно, еще не предвидели такого будущего.

— Тони, взамен ты можешь потерять титул герцога Кентрелла.

Для Ив титул был источником несчастий и оковами, поэтому ей было все равно, если она его лишится, но для ребенка он был источником гордости.

— Ты всё равно не против?

Тони нахмурился и глубоко задумался. Он долго взвешивал всё в уме, а затем внезапно с решительным лицом кивнул.

— Да, не против. Мне мама и папа нравятся больше, чем быть герцогом.

Ив крепко обняла ребенка, сдерживая в уголках покрасневших глаз подступившие слезы.

— Для мамы ты тоже дороже всего.

Этан тоже присоединился, обняв мать и сына одновременно, и, незаметно вклинившись в этот трогательный семейный момент, внезапно разрушил атмосферу.

— Сынок, извини, что лью холодную воду на твою трогательную и решительную готовность, но ты не потеряешь титул.

Видимо, Тони всё-таки не хотел его терять, так как на его лице появилось заинтересованное выражение.

— Правда? Как?

— Ты же не незаконнорожденный. Ты законный старший сын дочери герцога Кентрелла.

Когда Ив прищурилась, словно спрашивая, что за чушь он несет, Этан посмотрел на нее точно так же.

— Ты уже забыла? По документам мы неизменно были мужем и женой с тех пор, как поженились десять лет назад.

Только тогда Ив поняла, что он задумал, и Этан тайком прошептал ей на ухо.

— Хотя в промежутке ты успела пожить на два дома с другим ублюдком.

Она бросила на него свирепый взгляд, и он, будто спасаясь бегством, вернулся к сути дела.

— В любом случае, Тони родился, когда мы были женаты, поэтому он не незаконнорожденный.

Услышав эти слова, Ив тоже внезапно пришла в голову хорошая идея.

— Нас просто не признали в Мерсии, но с тех пор мы были законными супругами в Лавинии. А Тони родился и был зарегистрирован в Лавинии, где наш брак действителен.

Существует достаточно юридических оснований для того, что он был законным наследником с самого рождения. Теперь признать Тони законным старшим сыном стало еще проще.

— Значит, нужно только исправить родителей в записи о рождении.

Этан сказал это так легко, словно нужно было просто стереть неправильно написанное слово и написать заново. Однако юридические записи не так легко изменить. Она даже в жизни не слышала о случаях, когда бы исправляли родителей.

Но кто такой Этан Фэйрчайлд. Разве он не человек, чья специализация — насмехаться над здравым смыслом?

У него уже был опыт признания в суде брака, расторгнутого десять лет назад, так что он сможет исправить всё так, как захочет.

— Не волнуйся, просто положись на меня.

— Хорошо, я поверю...

Этан многозначительно улыбнулся Ив, которая выразила ему свое расположение, и повернулся к Тони.

— Тони, ты наш сын. Я скажу об этом всему миру и исправлю это юридически.

Тогда ребенок с блестящими глазами спросил:

— Значит, теперь я полностью становлюсь сыном мамы и папы?

— Да.

— Тогда я тоже Фэйрчайлд?

— Конечно, Энтони Фэйрчайлд.

В тот момент, когда его назвали именем, которое он должен был носить с самого начала, Тони улыбнулся так, словно ему принадлежал весь мир. Увидев лицо, с которого бесследно исчезла тень, омрачавшая его весь сегодняшний день, Этан внезапно всё понял.

Он гадал, почему тот вдруг изменился и начал завидовать младшему брату, но это была не просто ревность. Мама, папа и даже еще не родившийся брат в утробе. Все они находились внутри ограды под названием «семья Фэйрчайлд», и он ошибочно полагал, что только он один остался снаружи. Чувство отчуждения, которое он, должно быть, испытывал в своем юном сердце, кольнуло в грудь.

Этан порывисто прижал ребенка к груди и похлопал его по маленькой спине.

— Ах ты ж паршивец, так ты из-за этого страдал в одиночестве? Тогда тебе следовало сказать. Папа бы всё уладил.

Наблюдавшая за ними Ив вдруг перестала улыбаться и бросила ему холодную фразу.

— Вот именно, следовало сказать?

Почувствовав укол совести, Этан неловко рассмеялся и погладил светлые волосы Тони.

— Тони похож на меня.

* * *

Неделю спустя не только Мерсия, но и соседние страны были перевернуты вверх дном.

Причиной тому послужило то, что не успело еще утихнуть шокирующее разоблачение герцогини Кентрелл, как было опубликовано беспрецедентное опровергающее заявление герцогини Кентрелла.

Дочь герцога, которую обвиняли в том, что она злодейка, убившая своего брата и узурпировавшая семью, наоборот, указала на герцогиню как на настоящую преступницу, полностью перевернув игру. В своем заявлении дочь герцога подробно раскрыла всю уродливую картину того, как Шанталь Гарнье сговорилась с семейным адвокатом и его сыном, чтобы прибрать Кентрелл к своим рукам.

В результате раскрывшаяся истина стала настоящим шоком. Обвинения в том, что печально известный главарь банды убил наследника Кентрелла и похитил дочь герцога, оказались сплошной фабрикацией Кентрелла.

Но фактом, который привлек еще большее внимание любителей сплетен, стала история о том, что дочь герцога давным-давно официально вышла замуж за Этана Фэйрчайлда, но из-за подлых махинаций банды Шанталь Гарнье они были разлучены, у нее отняли сына, и она жила как заложница.

И то, и другое звучало как невероятная выдумка из романа. Однако герцогиня, чье происхождение с самого начала вызывало подозрения, всего лишь дала интервью дешевой бульварной газетенке, в то время как дочь герцога с неопровержимыми вещественными доказательствами подала официальную жалобу в полицию.

Каким бы ни был человек любителем сплетен, гоняющимся только за провокационными и грязными историями, или ненавистником аристократов, перед лицом таких неоспоримых доказательств у него не было иного выбора, кроме как встать на сторону дочери герцога Кентрелла.

Прежде всего, заявления Шанталь Гарнье сами по себе были софистикой. Дочь герцога Кентрелл уже могла законно получить семью в свои руки через старшего сына, так что ей не было нужды выставлять вперед фальшивую герцогиню и выдавать своего сына за ребенка отца, чтобы украсть то, что и так принадлежало ей.

Недоразумения, с которыми столкнулась Ив, в одно мгновение развеялись, а судебные власти приняли жалобу и выдали ордер на арест Шанталь Гарнье.

Теперь глаза и уши всего континента были прикованы к местонахождению исчезнувшей мошенницы. Пока ходили всевозможные слухи о том, что она тайно сбежала в Лавинию или что ее видели в борделе, где она работала в прошлом, Ив получила телефонный звонок.

— Ив, боже мой… Как ты вынесла эти ужасные годы в одиночку?

Это была ее старая подруга, Эмили Сазерленд. Она знала о том, что фальшивая герцогиня и ее адвокат отобрали у Ив семью, но не знала, что юного герцога родила Ив, так что вполне естественно, что это заявление повергло ее в шок.

— Почему ты не сказала, что у тебя даже отняли ребенка? У меня нет возможностей вернуть тебе малыша, но я хотя бы поняла твою боль и несправедливость.

— Дело не в том, что я тебе не доверяла. Ради ребенка я хотела сохранить это в тайне ото всех. Хотя в конце концов оказалось, что это не было лучшим путем для ребенка.

На этот раз Ив откровенно рассказала подруге, как так вышло, что она раскрыла секрет.

— Мне казалось, что моя жизнь только-только начала успокаиваться, как вдруг эта женщина сбросила бомбу... Но я думаю, что это даже к лучшему. Благодаря этому я смогла набраться смелости, чтобы исправить то, что пошло не так.

Пока она так вспоминала прошлое вместе с Эмили, ей вдруг пришла на ум одна фраза. Ив перехватила телефонную трубку поудобнее.

— Кстати, Эмили, кажется, твоя молитва достигла Бога.

— Да? Какая молитва сбылась?

— Чтобы мои потерянные дни обернулись благословением.

Эту молитву Эмили когда-то вознесла за уезжающую Ив.

Десять лет она была потеряна и блуждала. В конце этих жестоких скитаний Ив не только не потеряла всё, но и вернула обратно. Пусть она и сделала огромный крюк, но в конце концов вернулась туда, где должна была быть с самого начала. Так что теперь настало время наслаждаться этим благословением.

— Но с тем мужчиной… ты будешь в порядке?

— Теперь он решил завязать с преступностью. И Этан — худший враг, но лучший союзник, когда он на моей стороне. Он мужчина, который не жалеет себя ради семьи.

— Нет, я имею в виду, твое сердце в порядке?

Услышав вопрос, попавший в самую точку, Ив перевела взгляд за окно, откуда доносилась смесь юного звонкого голоска и глубокого баса.