Контент удален!

Клац, клац.

Звук дребезжания раздавался с каждым шагом Эрель — шум исходил от деревянной куклы, закинутой на спину, словно импровизированный рюкзак. Она тщательно обдумала, как нести Клаца, карабкаясь по крутому холму. Держать его в руках было бы слишком неудобно, поэтому она придумала остроумное решение: используя шнур от шторы кареты, она связала руки и ноги куклы вместе и перекинула её через спину.

Освободив руки, она была весьма довольна собой. Однако Баббл, шагавшая рядом, казалось, думала иначе.

— Эй, ты когда-нибудь была на Восточном континенте? — неожиданно спросила Баббл.

— Нет, а что?

— Там есть один маленький остров, где, скажем так, люди... немного эксцентричны. Они дают своим куклам имена, общаются с ними как с людьми — расчёсывают им волосы, наряжают, разговаривают с ними, даже целуют…

— Я поняла, к чему ты клонишь, но я не из таких, — резко перебила Эрель, её лицо стало невозмутимым. Единственной причиной, по которой она взяла Клаца, была практичность.

«Так Фез сможет найти меня, если что-то случится», — подумала она. Кукла была, по сути, её экстренным коммуникатором. Конечно, она была неловкой и странной на вид, но служила своей цели.

Тем не менее, оставаясь непоколебимой, выражение лица Баббл всё ещё было скептичным.

— Не стоит этого стесняться. Я уважаю причуды каждого, знаешь ли?

— Неужто? — пробормотала Эрель, чьё терпение истощалось. Почему она продолжает говорить о бесполезных вещах, когда я с трудом карабкаюсь на этот холм? Эрель метнула в Баббл острый взгляд, заставив ту отвести глаза, насвистывая, словно ничего не случилось.

После нескольких мгновений молчания Эрель наконец спросила:

— Почему ты вообще помогаешь мне?

Она не могла отделаться от этого вопроса. Она была благодарна, конечно, но у Баббл не было реальной причины помогать им. Не то чтобы помощь Эрель принесла ей какую-то выгоду, особенно учитывая, что их группы — Влады и Масака — были заклятыми врагами. Если бы здесь были Баркан или Фез, всё могло бы обернуться настоящим кошмаром.

Баббл пожала плечами в ответ.

— Ничто из того, что я делаю, не бессмысленно.

Эрель приподняла бровь, всё ещё недоумевая.

— Ты же знаешь, как меня называют, да? — спросила Баббл, взглянув на неё.

— Пророчица? — ответила Эрель, всё ещё не понимая, к чему та клонит.

— Именно. Я действую согласно велению судьбы. Никаких сомнений, никакой личной повестки — просто следую тому, что должно быть сделано. Это мой долг, — объяснила Баббл, её тон был беззаботным, словно эта ответственность не была чем-то необычным.

Значит, это то, что она должна была сделать? Эрель слегка склонила голову, обдумывая слова Баббл, но решила не допытываться. В выражении лица Баббл, когда она говорила о судьбе, была тихая меланхолия.

«Похоже, даже у Владов судьба не такая уж беззаботная, как она хочет показать», — подумала Эрель, чувствуя к ней долю сочувствия.

Почувствовав взгляд Эрель, Баббл снова улыбнулась и повеселела. Она указала вперёд, энергично крикнув:

— Мы почти на месте! Вон за тем поворотом — давай, последний рывок!

Эрель проследила за жестом Баббл, и её глаза расширились от уныния. Путь впереди был отвесным и крутым на подъём. Это был скорее утёс, чем холм.

— Подожди, ты имеешь в виду это? Это не холм, это вертикальная стена! — Лицо Эрель побледнело, когда она уставилась на устрашающий подъём.

Баббл расхохоталась, глядя на её выражение, но затем протянула руку.

— Ой, не бойся, дорогая. Старшая сестра поможет тебе.

Разуммется, Эрель, не отказалась. Гордость не поможет ей взобраться на этот утёс.

— Ух ты, какие у тебя руки холодные, — заметила Баббл, таща Эрель за собой.

Пока Эрель карабкалась рядом с Баббл, она не могла не ворчать о том, насколько холодной была рука её спутницы. Её собственные руки были тёплыми от напряжения, но Баббл, будучи вампиром, явно не была в восторге.

— Уф, почему ты такая горячая? Ты как свежеиспечённый сладкий картофель.

— Ты даже не ешь сладкий картофель, так зачем сравнивать с ним мою руку? — парировала Эрель, слегка обидевшись.

Для Баббл это было, вероятно, как держаться за нагретый камень, но, несмотря на их перепалку, ни одна из них не отпускала руку.

После того, как они повернули за угол, как и обещала Баббл, их взору открылась узкая расщелина между двумя высокими скалами. Эрель направила свет в тёмный проём и увидела, что путь уходит глубже внутрь. Это выглядело как естественная пещера, чьи стены со временем выветрились, создав этот разрыв.

— Они не знают об этом входе, — самодовольно сказала Баббл, явно гордясь своим открытием.

Это действительно было впечатляюще, и Эрель кивнула в знак признательности.

— Спасибо, что показала. Теперь я могу пойти обратно.

Эрель увидела достаточно. Она передаст информацию Баркану и Фезу, чтобы они могли подготовиться к спасению Ян Луи. Но прежде чем она успела развернуться, Баббл схватила её за руку и развернула обратно к расщелине.

—  К чему такая спешка. Давай сначала быстренько заглянем внутрь.

— Что? Зачем? — спросила Эрель, колеблясь. Вход был узким и опасным. Ей не хотелось споткнуться в темноте и пораниться и вместо помощи стать  ещё большей обузой.

— Вход узкий, но внутри он огромен — размером со всю скалу! А пути там так петляют и извиваются. Ты правда думаешь, что, просто зная вход, сможешь найти обратную дорогу?

Слова Баббл заставили Эрель задуматься. В этом был смысл. Не зная, что находится внутри, она могла не успеть найти Ян Луи. Мысль о его безопасности тяготила её.

«Если бы я могла просто мельком увидеть его, это облегчило бы мои тревоги», — подумала Эрель, и её решимость окрепла. Она снова взяла Баббл за руку.

— Ладно, но я буду осторожна, — сказала Эрель.

Баббл оскалилась в улыбке.

— Отсюда и дальше мы должны быть тихими, — прошептала она серьёзным тоном. — Внизу люди.

Несмотря на прежние опасения Эрель, путь оказался не слишком трудным для преодоления — благодаря руководству Баббл.

— Кто там! Покажись—! — Мужчина, вероятно, один из подчинённых Рамона, появился с факелом в руке. Но прежде чем он успел закончить фразу, Баббл нанесла удар. В размытом движении она набросилась на него, вонзив острые клыки ему в шею. Он упал замертво через несколько секунд.

Ничего себе... — Эрель смотрела с изумлением и лёгким ужасом. Всего мгновение назад Баббл смеялась и шутила рядом с ней, но теперь превратилась в безжалостного хищника, расправившись с мужчиной с пугающей эффективностью.

— Уф. У этого парня, должно быть, была привычка много курить или что-то в этом роде. Его кровь ужасна на вкус, — пробормотала Баббл, вытирая окровавленный рот и сплёвывая на землю. Она повернулась обратно к Эрель, и её весёлая улыбка вернулась. — Давай, продолжим. Сюда.

Эрель помедлила мгновение, затем спросила:

— Ты уверена, что можно их просто убить? Они же вроде как представители закона, разве нет?

Она взглянула на тело, стараясь не смотреть слишком пристально. Если Рамон обнаружит, что его людей убивают, он может переместиться в другое место, и эта миссия будет напрасной.

— Не волнуйся, он никуда не сможет деться, — уверенно сказала Баббл.

— Почему ты так уверена? — спросила Эрель, всё ещё сомневаясь.

Баббл усмехнулась.

— Не так много мест, которые могут удержать Масака, особенно такого, как твой пушистый друг со способностью проходить сквозь стены.

Это было правдой. Эрель и сама задавалась этим вопросом.

«Как им вообще удалось захватить Ян Луи?»

Способности Ян Луи делали его практически неуловимым. Если бы он когда-нибудь попал в трудную ситуацию, он мог бы просто превратить своё тело в эфирную форму и ускользнуть, став неуязвимым. Как же Рамону удалось заточить его?

Часть любопытства Эрель к этой миссии подогревалась желанием найти ответ именно на этот вопрос.

— Скоро узнаешь. Просто следуй за мной. — Баббл поманила её вперёд рукой.

Эрель быстро кивнула, держась сразу за Баббл, когда они углубились в пещеру.

Как и сказала Баббл, пещера была лабиринтом переплетающихся путей — одни вели вверх, другие спускались вниз. То, как туннели разветвлялись в разные стороны, заставило бы кого угодно потерять ориентацию. Без руководства Баббл Эрель знала точно что заблудилась бы.

Она делала пометки на небольшом кусочке пергамента, пытаясь нанести маршрут на карту по ходу движения. Но даже когда, казалось, всё шло гладко, случилась беда.

Бип! Бип! Бииип—

Что это за звук?! Эрель резко подняла голову в тревоге. Никого вокруг видно не было, но резкий звук, похожий на свист, эхом разнёсся по пещере.

— Чёрт! Должно быть, здесь есть Масака-страж, — выругалась Баббл, помрачнев.

— Что такое Масака-страж? — спросила Эрель, в её голосе закралась паника.

— Некоторые Масака обладают способностью обнаруживать захватчиков в определённом радиусе и посылают такие сигналы тревоги, — объяснила Баббл, её лицо было полно разочарования.

— И что нам теперь делать?!

— Успокойся. Я отвлеку их внимание и уведу их. Тебе нужно где-нибудь спрятаться, пока я не вернусь за тобой.

— Спрятаться? Где? Я даже не знаю здешних ходов! — запротестовала Эрель, чувствуя нарастающую тревогу, услышав приближающие шаги из глубины пещеры.

Баббл быстро сунула зажжённый фонарь в руки Эрель.

— Иди по левому пути. Держи руку на стене и следуй вниз. В конце концов найдёшь нижний туннель. Если почувствуешь, что кто-то приближается, задуй свет и спрячься. Я стряхну преследователей и вернусь за тобой.

— Ты правда вернёшься за мной? — спросила Эрель, её голос дрожал от беспокойства.

— Ты доверяешь мне? — Ухмылка Баббл была обнадёживающей, даже когда шаги становились громче. Она кивнула один раз, мягко подталкивая Эрель к тропе. — А теперь беги!

Не раздумывая, Эрель побежала, следуя указаниям, которые дала ей Баббл. Её первые шаги были неуклюжими, и она несколько раз чуть не упала, несмотря на фонарь в руке. Но вскоре она приспособилась к неровной местности и двигалась более уверенно. Казалось, всё внимание стражей было сосредоточено на преследовании Баббл.

Лево, лево... держаться левой стороны... — повторяла про себя Эрель, оставаясь настороже. Узкие туннели продолжали петлять и разветвляться, заставляя её сомневаться, идёт ли она всё ещё правильным путём.

«Что, если я свернула не туда? Здесь два левых пути...» — она остановилась, когда перед ней оказалась развилка с четырьмя ответвлениями — два направо и два налево.

«Что ж, самый левый, должно быть, тот самый, да?» — Эрель быстро приняла решение и продолжила движение по крайнему левому туннелю. Но вскоре появилась новая развилка.

«О, ну пожалуйста... Снова лево!» — решила она, но прежде чем продолжить, звук приближающихся шагов заставил её замереть.

Было больше одного человека, возможно, два или более, и они были близко.

«Меня не должны поймать».

Тихо задув фонарь, Эрель быстро присела за группой острых камней и естественные образования пещеры которые обеспечивали приличное укрытие. Темнота теперь была её союзником.

«Пожалуйста, просто пройдите мимо». Она зажмурилась, затаив дыхание, молясь, чтобы они её не заметили. Шаги приближались и зловещее эхо раздавалось в тишине пещеры.

P.S. перевод - любительский и выполнен в ознакомительных целях. Хотите поддержать - купите официальные главы) 

Команда - нечего делать

Переводчик - el098765