Утреннее стратегическое совещание, на котором присутствовал король, завершилось успешно. По основному вопросу повестки дня - укреплению военно-морских сил - были даны соответствующие рекомендации с точки зрения должностных лиц, и было достигнуто соглашение между основными рабочими подразделениями о необходимости строительства линкоров и авианосцев.

И во время последовавшего сразу за этим обеда Теодор сохранял свое обычное поведение. Он принимал приветствия, с которыми к нему устремлялись гости, поднимал бокал шампанского и делился мнениями по вопросам, связанным с войной. Он также более или менее достойно перенёс посещение оперы, которое было запланировано ещё несколько недель назад по просьбе премьер-министра, хотя спектакль был скучным, а Хейли Мортон - чрезмерно разговорчивой.

К тому времени, как все мероприятия закончились, была уже почти полночь. Теодор взглянул на часы и открыл дверцу ожидающего его автомобиля. И только тогда он заметил Хейли Мортон, последовавшую за ним.

— Похоже, проводить вас будет сложно.

— Ничего страшного. Я не хочу доставлять вам лишних хлопот. Эм, но…

— Говорите.

— Мой отец хотел бы с вами встретиться. Он спросил меня, когда было бы удобно посетить вас. Говорит, что есть деловой вопрос, который он очень хочет с вами обсудить.

— К сожалению, мне будет сложно выделить время. У меня очень плотный график из-за подготовки к выступлению.

— А…

— Пришлите предложение, я его рассмотрю и отвечу.

— Подождите, пожалуйста.

Хейли Мортон быстро схватила Теодора за рукав, когда тот собирался сесть в машину. Он холодным взглядом посмотрел на руку, которая его коснулась.

— Как насчёт того, чтобы завтра вместе пообедать? Я приеду в отель, где вы остановились.

— У вас возникли проблемы с подготовкой к свадьбе?

— А, нет. Дело не в этом… Просто…

Хейли Мортон покраснела.

— Вы скоро уезжаете, и я подумала, что перед этим было бы неплохо найти время, чтобы поближе познакомиться друг с другом…

— Леди Хейли.

Он слегка растерянно приподнял одну бровь.

— Неужели мы настолько близки?

Услышав его ответ, глаза Хейли на мгновение застыли. Ее бледное лицо дрожало от необъяснимых эмоций. В этот момент Теодор перестал пытаться понять свою невесту. Разве не она сама во всю глотку твердила, что принадлежит Эдгару? Какие же грандиозные надежды она возлагала на человека, с которым просто договорилась о браке?

С бесстрастным выражением лица он ещё раз взглянул на часы.

— Я отчетливо помню, как вы утверждали, что желаете лишь титул герцогини.

— ……

— Если вы передумали, скажите мне об этом прямо сейчас.

Спокойно сказал он, сдерживая усталость, и увидел женщину, застывшую на месте и едва способную пошевелить губами, изо всех сил пытающуюся приподнять уголки губ.

— …Конечно, нет…

— Тогда всё в порядке.

Оставив женщину с покрасневшими глазами, он сел в машину. Устало прислонившись спиной к сиденью, он небрежно откинул голову назад. Его взгляд, устремлённый в пустоту, постепенно стал всё более задумчивым.

Было очевидно, что Хейли Мортон изменилась по сравнению с тем, что было вначале. Ведь с лица этой всегда уверенной в себе женщины с каждой минутой исчезало спокойствие.

— Отвезти вас прямо в отель?

Его личный помощник, сам севший за руль, встретил его взгляд в зеркале заднего вида. Теодор собрал мысли и выпрямился.

— Проведите расследование относительно инвесторов, с которыми встречался граф Мортон. Какие предложения они получили и куда инвестировали. Каково его текущее финансовое положение. Максимально подробно, помимо общеизвестной информации.

— Понял, Ваше Превосходительство.

Вскоре автомобиль плавно тронулся в сторону отеля. В салоне Теодор увлечённо просматривал документы. К тому моменту, когда ему предстояло снова выйти из машины, смущающая просьба Мортонов уже полностью стёрлась из его памяти.

Прибыв в отель, он ослабил галстук и сразу же направился в ванную. Ему нужно было что-то, чтобы успокоить напряжённые нервы. Омыв лицо и шею холодной водой, он, словно поддавшись импульсу, встал под душ. Ш-ш-ш. Как только он открыл кран, струя воды обрушилась на него, и рубашка промокла насквозь.

«……»

Пока он стоял под потоком воды, словно под проливным дождем, в его голове внезапно возник образ. Сад под дождём, пейзаж, окутанный туманом, и женщина с покрасневшими от слёз глазами. Ванесса. Одно только воспоминание об этом имени заставляло его сердце сжиматься от боли, но он постепенно отогнал это чувство. Это были бессмысленные мучения. Какой смысл тосковать по тому, кто уже ушёл?

Эмоции, бушевавшие прошлой ночью, теперь исчезли без следа. Даже оглядываясь назад, ему самому было трудно понять свои чувства. Возможно, он несправедливо наложил на нее образ своей матери. Он слишком сильно потерял себя в мыслях о судьбе человека, который ушел от него, в том чувстве беспомощности, которое испытал в тот день, и в отчаянии от того, что его снова бросили.

Теперь все снова повторяется из-за чего-то, что раньше болело, а теперь не болит.

Он по-прежнему сожалел о том, что Ванесса ушла, но, к счастью, ему удалось прийти в себя. Всего за один день. Как же легко это все сошло на нет… Он устало вздохнул. Как только эта ужасная усталость, словно давящая на плечи, уйдет, все его чувства вернутся в норму. И это не займет много времени.

Он слегка промокнул влажные волосы полотенцем и направился в свой кабинет. Хоть он и устал, но идти в спальню не собирался. Да и спать ему особо не хотелось. Теодор разжевал две таблетки стимулятора, которые всегда держал под рукой, и проглотил их, запив виски.

Ночь была долгой, а работа, которую ему предстояло выполнить, все еще представляла собой огромную гору.

***

Ванесса вошла в дверь вслед за горничной, крепко сжимая кожаную сумку. Гостиная, в которую её проводили, была тёплой и уютной. Маркиза де Полиньяк, сидевшая на мягком диване и увлечённо вышивавшая, с небольшой задержкой подняла голову на зов горничной, а затем широко улыбнулась и протянула ей руку.

— Добро пожаловать. Должно быть, вы проделали очень долгий путь, чтобы добраться сюда.

Ванесса на мгновение удивилась неожиданному гостеприимству и вежливо взяла руку маркизы. Затем она присела и, следуя правилам этикета, вежливо поклонилась.

— Приятно познакомиться. Я - Ванесса Сирен Сомерсет.

— Да. Блэр уже в общих чертах рассказал мне об этом в телеграмме. Какой же это замечательный мир, правда? Подводный кабель… В эпоху такой великой цивилизации просто непонятно, почему до сих пор происходят войны.

Маркиза де Полиньяк, Элис, крепко сжала ее руку и добродушно улыбнулась. В лице этой женщины Ванесса без труда разглядела черты лица маркиза Винчестера. Ведь, как и Блэр с Розалин, они были поразительно похожи.

Конечно, она слышала, что на самом деле они не близнецы, а разница в возрасте между ними составляет около пяти лет.

— Пожалуйста, садитесь.

Маркиза позвонила в колокольчик, чтобы снова позвать горничную, и попросила принести горячий лимонный чай с фруктами. Вскоре был готов чайник, из которого поднимался клубящийся пар. В тот момент, когда горничная наклонилась, чтобы поставить поднос, в воздухе разнёсся насыщенный кисло-сладкий аромат.

Маркиза немного подождала, пока горничная уйдет и закроет дверь, а затем мягким тоном продолжила:

— Блэр - мой самый любимый племянник. Каждый раз во время каникул он обязательно привозил мне подарок. Он никогда раньше ничего у меня не просил, поэтому, честно говоря, я была немного удивлена, когда он сообщил, что посылает кого-то к моему мужу.

— Спасибо, что помогли мне найти жильё. Если бы я была одна, я бы ничего не смогла сделать.

— Амьен, конечно, немного замкнутый городок. Да и вы приехали в спешке. Ну, если вы чувствуете себя лучше, выпейте чаю. У вас очень бледное лицо. Потом я покажу вам квартиру, где вы будете жить.

Только тогда Ванесса наконец улыбнулась. Всю дорогу сюда она нервничала из-за незнакомого лантского языка, но, услышав родной язык, почувствовала огромное облегчение. Она медленно сделала глоток теплого лимонного чая. Напряжение во всем теле постепенно спало после первого за почти неделю нормального напитка.

— Я слышала, что вы беременны. Сколько уже?

— По-моему… чуть больше двух месяцев.

— Вероятно, через месяц-два живот станет заметен.

В словах Элис не чувствовалось никакого злого умысла, кроме простого уточнения фактов. Однако было совершенно очевидно, что она искренне сочувствовала её положению девушки, вынужденной уехать за границу в положении. И что она изо всех сил сдерживается, чтобы не спросить, кто отец ребёнка.

— Могу я спросить, какие у вас планы на будущее? Простите, если это покажется вам излишним любопытством. Но тех денег, что у вас есть, хватит разве что на оплату квартиры…

— Раньше я зарабатывала писательством. Мои навыки письма на лантском не так уж хороши, так что здесь мне придётся постараться.

— Ой! Я как раз знаю кое-кого в местной газете. Если нужна рекомендация, просто скажите.

— Я не могу вас так обременять.

— Я просто вас порекомендую. А со всем остальным вы, милая, разберетесь сама, если будете действовать с умом.

Элис настаивала мягко, но упрямо. Ванесса почувствовала некоторое замешательство и опустила глаза. Казалось неправильным просто так отклонять доброжелательность этой дамы, но, с другой стороны, она не могла взять на себя работу, с которой не справится, полагаясь лишь на чью-то поддержку.

Поразмыслив немного, она вдруг подняла голову.

— В таком случае, не могли бы вы немного помочь мне с размещением объявления в местной газете? Я хотела бы найти работу гувернантки.

— Гувернантки, владеющие ингрэмским языком, всегда пользуются большим спросом. Но вы уверены, что вам это подойдет?

— А?

— Для молодой леди из рода Сомерсет быть гувернанткой - это немного… ну, вы понимаете.

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21