Контент удален!

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠— Давно не виделись, Ванесса.

Логан Доусон, с шумом опустившийся на место, которое только что покинул брокер, взглянул на неё и улыбнулся. В лице одноклассника, ставшего за эти годы более зрелым, читалось спокойствие и уверенность. Конечно, она была рада его видеть, но, если честно, чувство осторожности преобладало.

Были ли Логан Доусон и Блэр настолько близки раньше? Настолько, чтобы он согласился выполнить такую пустяковую просьбу? К тому же он был сыном владельца «Линдон Дейли» - человеком, который знал, что скандалы, преследовавшие её, были не просто слухами, а почти чистой правдой…

— Как у тебя дела?

— Да, всё хорошо.

Ванесса рефлекторно ответила широкой улыбкой, но тут же покраснела, подумав, что это, наверное, выглядело несколько натянуто. Пора уже перестать так нервничать из-за всего, что связано с «Ванессой Сирен Сомерсет».

Она вздохнула и, смягчив тон, спросила:

— А как поживает мистер Бенджамин Доусон?

— Ну, дед, как всегда, бодр и здоров. После того как взялся за твоё дело, он снова начал заниматься адвокатской практикой.

— Адвокатской практикой?

— Да. Наверное, поэтому он всё чаще начинает меня поучать. Несколько дней назад я не выдержал и закатил скандал, сказав, что мне уже двадцать четыре года.

— Он действительно ничуть не изменился.

Только тогда она расслабилась и улыбнулась.

— Кстати, Ванесса. Ты, похоже, тоже совсем не изменилась.

— Хотелось бы сказать, что ты тоже… Но что это за усы?

— А, это.

Он пожал плечами и несколько неловко рассмеялся.

— Я отрастил их, чтобы выглядеть немного старше, но жена от этого просто в ужасе. Сказала, что если я их не сбрею, то даже не стоит думать о возвращении в Ингрэм.

В его голосе чувствовалась нескрываемая привязанность к жене. Услышав эту неожиданную новость, Ванесса широко раскрыла глаза и уставилась на него.

— Логан Доусон. Так ты женился?

— Это человек, которого ты хорошо знаешь.

— Человек, которого я хорошо знаю?

— Розалин Шарлотта Винчестер. Теперь она Розалин Шарлотта Доусон.

— Боже мой.

Ванесса тихо ахнула и прикрыла рот рукой. Новость была совершенно неожиданной, поэтому она удивилась, но не сказать, что это её шокировало. Конечно, ей было очень любопытно, как их отношения пришли к такому.

— Так вот почему ты предложил встретиться сегодня.

— Я подумал, что завтра у тебя будет слишком много дел.

Ванесса кивнула в знак согласия. Ей было приятно, что он проявил такую заботу.

В любом случае, похоже, Розалин нашла хорошего мужа. Этот факт очень радовал её, но в то же время она испытывала странное чувство от того, что не поддерживала с ней связь столько лет и теперь узнала об этом от кого-то другого.

Как только эта мысль пришла в голову, улыбка, игравшая на её губах, немного померкла. Ведь их расставание было не таким уж и приятным…

— Розалин очень по тебе скучает.

Ванесса посмотрела на Логана Доусона с несколько неуверенным выражением лица.

— …Правда?

— Да. Я предлагал ей передавать тебе новости или письма через Блэра, но она так и не смогла набраться смелости. Говорит, что ты, наверное, не простишь её.

— Я? Не может быть…

Ванесса с ошеломлённым выражением лица махнула рукой.

— Я… наоборот, думала, что Розалин злится на меня. Ведь связь прервалась внезапно, в один день. Ни писем, ни звонков не было… Поэтому я была уверена, что это из-за того, что произошло на вечеринке на корабле. На самом деле я тогда…

Ванесса с трудом прервала свою беспорядочную речь. Ведь тот честный ответ, который она дала Розалин в тот день, в итоге оказался ложью.

 

«Похоже, ты не особо интересуешься герцогом».

«Конечно… я ведь его даже не видела. Так что, что бы он ни делал, это меня не касается».

 

Тогда она действительно не знала, кто такой «Ривер Росс», и поэтому так сказала, но понимала, что Розалин могла почувствовать себя глубоко преданной из-за этого. Ведь в ту ночь она сражалась за неё до тех пор, пока её лицо не покраснело.

— Вечеринка на корабле? А, точно, припоминаю.

Логан Доусон, немного подумав, сказал веселым голосом:

— Помнишь тот раз, Ванесса? Я же говорил, что та «Слеза русалки» - настоящая?

При этих словах в её памяти вновь ожили давно забытые воспоминания. Она сжала губы, широко раскрыла глаза, а потом, не сдерживая нахлынувшего смеха, расхохоталась. Смущение и неловкость немного преобладали над радостью. Конечно, в этом смехе проскальзывала и ностальгия по тем временам.

— Да. Это действительно так… Надо было тогда лучше прислушаться к твоим словам.

— Так что и в этот раз поверь мне.

Он достал из-за пазухи толстую пачку писем и положил её на стол. Изящный почерк на конвертах был до боли знаком. Это был, без сомнения, почерк Розалин. Как она могла его не узнать? Сколько чернил и бумаги они вместе извели, пытаясь попрактиковаться в красивом почерке…

Ванесса, пытаясь сдержать внезапно нахлынувшие эмоции, крепко сжала полы юбки ладонями, лежавшими на коленях. Увидев, что она не решается взять письма, Логан Доусон осторожно добавил:

— До сих пор, как только о тебе заходит речь, Розалин то смеется, то на глазах наворачиваются слезы. Хотя я и не знаю, что именно произошло между вами.

— …

— Ванесса, я бы хотел, чтобы ты простила Розалин.

— Простила…?

Её взгляд уже был прикован к письмам. Сама того не замечая, она скривилась, готовая вот-вот заплакать. Логан Доусон на мгновение замер, пристально глядя на неё. Знают ли эти двое, что выражения их лиц, когда они на грани слез, похожи, как у близнецов?

— В любом случае, хотя бы попробуй прочитать. Это будет плата за то, что я помог тебе в ту ночь на вечеринке на корабле.

Сказал Логан Доусон, снова надевая снятую шляпу, и вставая со стула. Ванесса, уже было собравшаяся проводить его, жестом, призывающим просто прочитать письма, была усажена обратно на место.

— …

Она осторожно взяла конверт, лежавший сверху, и сняла сургуч. Как только она развернула письмо, до неё донесся тонкий аромат жасмина - духов, которыми часто пользовалась Розалин.

 

Ванессе.

Спасибо, что написала мне первая.

 

На листе осталось чернильное пятно, словно та долго раздумывала, что написать дальше. Ванесса на мгновение задержала взгляд на этом следе, а затем спокойно продолжила читать.

 

На самом деле я долго колебалась, прежде чем прочитать твои письма. Возможно, я просто хотела отвернуться от этого. Хотя от того, что я закрою на это глаза, факт того, что я сама разрушила нашу дружбу, никуда не денется. Я пойму, если ты сочтешь меня бесстыдной и в итоге не сможешь простить. Я никак не смогу оправдать свои поступки и не хочу ничего объяснять.

 

Начавшиеся таким образом письма продолжались и дальше. Раз в неделю или три раза в месяц. Содержание писем, сначала пронизанное исключительно сожалениями, со временем постепенно стало более уравновешенным, а темы - разнообразнее.

В них появлялись шутки, воспоминания о старых добрых временах, а иногда даже жалобы на Блэра.

 

Сегодня такая ночь, когда я безумно, невыносимо по тебе скучаю. Блэр порой ведет себя так глупо. Уверена, он делает это специально, чтобы вывести меня из себя. Ах, сегодня как никогда сильно хочется вернуться в те времена, когда мы жили вместе в Сент-Луисе. Я тайком пробиралась в твою комнату в общежитии, укрывалась под одеялом и болтала с тобой всю ночь напролёт, даже не чувствуя усталости.

 

Ах, те дни.

Невольно на её губах появилась нежная улыбка. Охваченная бурной волной нежности, Ванесса развернула следующее письмо. Розалин, которой было около двадцати одного года, была поглощена заботами, свойственными девушке в брачном возрасте. Она написала, что наконец-то смогла покончить со своей безумной влюблённостью в Итана Харли и что Логан Доусон в последнее время видится ей в другом свете.

 

Может, это потому, что у нас с Логаном есть общая история неудачной первой любви? Мы хорошо ладим, и когда вместе, я всегда смеюсь до слёз. Пока не могу сказать наверняка, но он кажется хорошим человеком. Если бы ты была рядом, я бы обратилась к тебе за советом в такой момент.

 

Казалось, она ясно видит, как Розалин, пишущая эти строки, краснеет до ушей. Ванесса расхохоталась.

Так, письмо за письмом, они дошли до зимы, когда ей исполнилось двадцать три года, и до самой свадьбы. На моменте, где та писала, что, сдержав их обещание, вышла замуж без фаты, она лишь покачала головой. Это было так в духе Розалин.

И вот, ей двадцать четыре года. Последнее письмо заканчивалось так:

 

Надеюсь, у тебя всё хорошо, и ты в безопасности. Пусть у тебя не будет сожалений или колебаний ни в один момент твоей жизни. И я искренне молюсь, чтобы мы когда-нибудь встретились вновь.

 

Это было тёплое и нежное пожелание. Ванесса кончиками пальцев провела по строке «не будет сожалений» и подняла голову.

Проницательность Розалин, как всегда, оказалась верной. Она до сих пор забывала об истине: лучше сразу действовать, чем колебаться и потом сожалеть. Ведь даже если шансы ничтожно малы, если из-за паники не попробовать, то упустишь и эту крошечную возможность. Ванесса бережно сложила письма Розалин и вскочила со стула.

 

***

 

За круглым столом, где всю ночь напролёт велись жаркие дискуссии, воцарилась усталая тишина. Союзные войска и страны-союзницы никак не могли прийти к согласию. В конце концов, сторона кронпринца Вильгельма из Эрмана предложила сделать часовой перерыв.

Двери конференц-зала, которые до этого были плотно закрыты, открылись спустя ровно 13 часов. Представители разных стран с уставшими лицами, перешёптываясь между собой, направились в комнату отдыха. Среди этой тихой суматохи Теодор неподвижно смотрел в окно, подперев подбородок рукой.

— Подполковник.

Подняв глаза на знакомый голос, он увидел, как к нему приближаются Ривер Росс и личный помощник. Увидев неожиданную пару, Теодор приподнял одну бровь.

Хотя он и был одет в офицерскую форму, он присутствовал на этом заседании не как военный, а как представитель Ингрэма. У Ривера Росса не было никаких причин специально искать его здесь. Сегодня он даже не просил никого сопровождать его.

— Лейтенант Росс. В чём дело?

— Ваше Превосходительство.

В этот момент, словно пытаясь переключить внимание на себя, помощник обогнал Ривера Росса, а затем вежливо склонил голову и прошептал:

— Кронпринц Вильгельм просит о личной аудиенции.

Стоявший на расстоянии, с которого можно было расслышать эти слова, Ривер Росс на мгновение вздрогнул. Однако вскоре, словно приняв какое-то решение, он протянул письмо, которое держал в руке.

— Вчера в резиденцию приходил посыльный. Похоже… это те новости, которых ждал подполковник.

Герцог на мгновение не проявил никакой реакции. Его глаза, устремлённые на письмо в руках Ривера Росса, стали ещё более тёмно-голубыми.

— Ваше Превосходительство.

— …Подождите минутку.

Теодор поднял руку, останавливая настойчивого помощника, а затем взял конверт из рук Ривера Росса.

 

От Ванессы.

 

Он на мгновение задержал взгляд на подписи на лицевой стороне конверта. Лицо герцога, вскрывающего печать и разворачивающего аккуратно сложенный лист, на первый взгляд казалось бесстрастным. Его взгляд, до этого двигавшийся неспешно, на мгновение застыл на одном месте. Через некоторое время он сложил письмо и спросил:

— …Когда оно поступило?

— Сразу после того, как зал переговоров был оцеплен.

Он взглянул на часы на запястье и поднялся. Приказ, отданный сразу же после того, как он оценил ситуацию, был быстрым и лаконичным:

— Перерыв продлевается ещё на два часа. Сообщите об этом послам всех стран.

— Ваше Превосходительство?

— Личную аудиенцию проведём через час.

— Ваше Превосходительство!

Он ослабил галстук, сдавливавший шею, и решительными шагами вышел через открытую дверь. Сзади доносились отчаянные крики помощника, но он просто бежал, глядя только перед собой. Как человек, который ничего не видит и не слышит.

 

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21