«Нет. Я впервые о нём слышу».

«Сначала я показал завещание ему. После чего он дал мне крупную сумму денег».

В памяти смутно всплыло лицо дворецкого, который тихо курсировал между отелем и родовым поместьем. Они несколько раз обменивались взглядами, но она так и не услышала его имени.

Может ли быть совпадением, что дворецкого герцога зовут Норман, и именно это имя прозвучало из уст мистера Уилтшера? Казалось неправдоподобным, что это могли быть два разных человека с одним именем, в конце концов имя Норман не такое уж распространенное…

Под влиянием какого-то предчувствия Ванесса, как зачарованная, слезла с кровати. В глубине души она чувствовала угрызения совести за то, что подслушивала чужой разговор, но просто сидеть сложа руки не могла. Она прижалась к дверной щели.

— А что делать с газетной статьей?

— Опубликуйте, как планировалось. Через два дня, не так ли?

Голоса отскакивали от высокого потолка и гулким эхом разносились по комнате, поэтому разобрать точный смысл разговора не удавалось. Разборчиво были слышны в основном только короткие слова. Газетная статья, титул, игровые долги, инвестиционные сертификаты, и...

— Половина замка Глостер… другому...

Глостер. При знакомом названии у нее сдавило в груди. Сердце сжалось, и она с трудом выдохнула, затаив дыхание от напряжения.

Разговор закончился сразу после этого. Через некоторое время послышались шаги, как будто дворецкий вышел первым. По прошествии еще некоторого времени знакомые шаги приблизились к двери.

Ванесса стояла на месте, как животное, попавшее в ловушку и не умеющее сопротивляться. Шаги затихли у двери. Тень мужчины закрыла свет, проникавший через щель.

«…..»

Она смутно догадывалась, что будет дальше. Герцог не откроет эту дверь снова. За последние три дня он ни разу не спал с ней в одной постели. В отличие от розового сада, где они не отрывались друг от друга до самого рассвета.

Ванесса медленно протянула руку и прикоснулась к двери. Она ждала очень долго. До тех пор, пока не погасли газовые лампы в коридоре. У нее даже возникло ощущение, будто она чувствует дыхание мужчины, стоящего за дверью.

«.....»

Шаги снова удалились. Услышав, как он развернулся и уходит, Ванесса беззвучно опустилась на пол.

Лучше бы он открыл эту дверь. Лучше бы он заметил ее беспокойство и успокоил, сказав, что все в порядке. Как тогда, когда он нашел ее на корабле. Как в тот день, когда они вместе стояли под проливным дождем.

Хоть она и понимала, что «Ривера Росса», которого она знала, больше нигде не существует.

***

После двух дней непрерывных раздумий она пришла к двум выводам. Во-первых, что «Норман», о котором говорил мистер Уилтшер, действительно может быть дворецким герцога. И во-вторых, что она, возможно, больше не принадлежит к аристократическому обществу.

Таков был вывод, к которому она пришла, комбинируя во всех возможных вариантах обрывки слов, услышанных той ночью. Игровые долги Уайатта вышли из-под контроля, и, судя по всему, из-за этого он продал замок Глостер. Если дело дошло до того, что пришлось расстаться с замком, это означало, что дядя уже дошел до предела.

«После замка Глостер на очереди, наверное, земли, связанные с титулом. Ведь это, пожалуй, единственное, что осталось у Уайатта».

На покупку и продажу земель, связанных с титулом, обычно налагаются строгие ограничения. Однако власть всегда стирает границы между законным и незаконным. Если сделку возглавляет сам герцог, то в конечном итоге все сложится так, как он того хочет.

Она уже давно избавилась от привязанности к Глостеру. Ведь решила больше не считать Уайатта членом семьи. Конечно, она испытывала страх и тревогу перед тем, чтобы покинуть привычное место, но будь то продажа титула или передача замка, теперь это было всего лишь чужое имущество. Остался только один вопрос…

Внезапно мысли перенеслись в другое русло, и ее ясные серые глаза слегка затуманились.

«Норман. Этот человек, скорее всего, действительно дворецкий герцога».

Если «Норман», связавшийся с мистером Уилтшером, был дворецким герцога, то высока вероятность того, что герцог уже давно знал о существовании компании с ограниченной ответственностью.

«Когда же именно это могло быть?»

Было бы хорошо иметь возможность связаться с мистером Уилтшером, но пока это было сложно. К тому же те ужасные истины, которые она узнала, расследуя существование компании с ограниченной ответственностью и завещание…

«Неужели герцог уже давно знает даже о тайне, связанной со смертью моих родителей?»

Ванесса устало выдохнула. Она думала, что уже многое простила этому мужчине, но от осознания того, что, возможно, ей придется простить еще больше, у нее перехватило дыхание.

С самого начала в Линдоне он казался совершенно чужим человеком. Между холодным, авторитарным «герцогом» и «Ривером» из розового сада существовала огромная, непреодолимая пропасть.

Что заставило его так резко измениться? Было ли его поведение в розовом саду всего лишь ложью? Или же какие-то внезапные события загнали его в угол?

Когда он проникал в нее, взгляд мужчины иногда казался отчаянным. И в том, как он развязывал галстук, стягивающий его шею, и в его прикосновениях, обнимающих ее тело, чувствовалось беспокойство. Иногда Ванесса пыталась найти в этом следы любви. Конечно, это было заблуждение, но ей казалось, что только так она сможет дышать.

Ванесса сидела, скрестив ноги, и положив щеку на колени. Как будто отражая ее угрюмое настроение, небо за окном сегодня было особенно пасмурным. Она позвонила в колокольчик, чтобы позвать горничную.

— Не могли бы вы принести мне газету?

Пришедшая по звонку горничная выглядела несколько удивленной. Казалось, только сейчас она осознала, что Ванесса - человек, с которым можно разговаривать.

До этого момента она ничего не просила и большую часть времени спала как ленивец. В этом смысле её удивление было вполне объяснимо…

— Подождите минутку, мисс.

Горничная вежливо поклонилась, вошла в кабинет, принесла газеты, лежавшие на столе герцога, и положила их перед ней. «Ингрэм», «Линдон Дейли», «Пост», «Телеграф»… На столе лежали все газеты, которые только можно было достать в городе.

Она взяла лежащую сверху «Ингрэм».

«Похоже, ничего особенного нет».

Через два дня. Статья в газете. Судя по разговору той ночью, в сегодняшней газете должна была появиться статья, написанная под влиянием герцога. Но как она ни искала, ничего, связанного с Баттенбергом, не было видно. Комментарии по поводу нового налогового закона, принятого в парламенте, заявления членов Палаты общин по поводу закона о детском труде, забастовка на фабрике красок, даже объявление о поиске собаки.

В тот момент, когда она собиралась пролистать скучные и обыденные статьи и перейти на следующую страницу, Ванесса, почувствовав внезапное беспокойство, снова взяла в руки первую страницу «Ингрэм». На первой странице газеты, там, где должна была быть дата...

«Её там нет».

Она по очереди пролистала «Линдон Дейли», «Пост» и «Телеграф». На всех газетах дата, которая обычно печатается в самом верху, была полностью обрезана.

Как будто сама газета уменьшилась в размере, и верхняя часть была отрезана… Ванесса позвонила в колокольчик, чтобы позвать горничную.

— Вам нужно что-нибудь еще?

— Газеты…

Ванесса, собиравшаяся попросить принести новые, с трудом закрыла рот. Если верхнюю часть отрезали специально с какой-то целью и принесли газеты с другой датой, то не было смысла давать понять, что она разгадала эту уловку.

Ванесса аккуратно сложила газеты, многозначительно улыбаясь.

— Я уже прочитала. Не могли бы вы отнести их обратно в кабинет?

— Конечно, мисс.

Горничная послушно забрала газеты. Увидев облегчение на юном лице служанки, Ванесса почувствовала холодок в висках.

Оставшийся срок договора, о котором говорил герцог, безопасное место, где можно укрыться от вмешательства банды, время, необходимое для полного оформления наследства… Возможность, которую она раньше не рассматривала, довольствуясь удобством, начала всплывать на поверхность на фоне ее тревоги.

А что, если даже через десять дней он не захочет ее отпустить? До сих пор она наивно верила в обещания, но на самом деле герцог был мужчиной, который жестоко ее обманул.

«…..»

Ванесса встала и с тревожным выражением лица стала ходить по гостиной. Осознав ситуацию, она совершенно не могла сидеть на месте. Вокруг были одни незнакомые люди, а герцог контролировал всю информацию, поступающую к ней.

Даже если он и решит держать ее здесь в заточении, никто не обратит на это внимания. К тому же, этот мужчина что-то скрывал.

«Я должна выяснить, что это такое».

Для этого ей нужен был повод, чтобы естественным образом выйти. Лучше всего - место, где она сможет хотя бы на мгновение отвлечь горничную, следящую за ней. Например, примерочная в магазине одежды или кабинет врача в больнице…

Медленно обдумывая все варианты и оглядывая комнату, она заметила бутылку виски, стоящую на консоли. Как зачарованная, Ванесса подошла к ней и взяла дрожащей рукой. Сняв тапочки, она ступила на пол босиком.

«Я не хотела заходить так далеко, но…».

Крепко зажмурив глаза, она швырнула бутылку на пол.

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21