Онлайн чтение книги В майском саду Garden of May
1 - 54

Независимо от изменившегося мнения о Ванессе и "справедливых и равных" договорных отношений, которые они установили, Теодор считал это разумной и вполне достаточной компенсацией за лето, которое прошло довольно приятно.

Ведь он обманул Ванессу и, по сути, наслаждался ее заблуждением. Эдгар, не знавший об этом, был, судя по всему, весьма потрясен, полагая, что Теодор пошел на такие крайности лишь из-за любви.

- Ты намереваешься вложить в эту никчемную землю поистине огромную сумму денег, но жениться не собираешься?

Теодор слегка расслабил спину, откинувшись на спинку дивана.

- Она того стоит, а брак не принесет никакой пользы. Меня вполне устраивает нынешнее положение дел.

- …Эта леди знает, что ты всё это делаешь?

- Не знает. И ей не нужно знать.

Эдгар уставился на своего кузена, потеряв дар речи, что было для него нехарактерно.

- Я, честно говоря, действительно редко это говорю. Нет, я даже представить себе не мог, что когда-нибудь скажу тебе такое…

- Что?

- Только не пожалей об этом потом, Теодор.

- ……

- Что такое… Почему… Почему ты так на меня смотришь?

Эдгар выглядел довольно нелепо, вздрогнув и подняв руки в защитной позе, словно они вот-вот должны были обменяться ударами, как это было, когда им было шесть или семь лет.

- Назови еще раз.

- Что?

Эдгар, услышав просьбу, на мгновение вспомнил предыдущий разговор, и с недоумением переспросил:

- Твое имя? Теодор?

- Странно. Мне неприятно, когда ты меня так называешь.

- …Ух ты.

Как только ошеломленный Эдгар собрался возразить, дверь, которая была плотно закрыта, распахнулась. Граф Эссекс торопливо пересек комнату и сел напротив них. Видимо, переговоры прошли успешно, и его пухлое лицо было полно тщетных надежд на будущее.

- О, Боже мой. Мне ужасно жаль, что заставил вас так долго ждать.

Граф удобно устроившись на своем месте, сделал вид, что чешет оставшиеся на голове редкие пряди волос.

- Что касается наших условий… что ж, Ваша Светлость вкладывает огромную сумму в развитие юга, поэтому, конечно, я хотел бы предложить вам землю за бесценок… Но разве это собственность, которой я могу распоряжаться по своему усмотрению? Это то, что моя семья оберегала на протяжении поколений…

- Значит, вы предлагаете другую цену?

- Кхм, ну, честно говоря, да… Мой советник скоро прибудет с нашими условиями. Граф Сомерсет также должен прибыть в течение десяти минут.

- Отлично.

Теодор взглянул на свои карманные часы и захлопнул их с громким щелчком. Десять минут – вполне достаточно, чтобы составить представление о человеке. Он элегантно скрестил свои длинные ноги, положив слегка сцепленные руки на колено.

Уже одно это придавало молодому герцогу внушительность, не свойственную его возрасту.

- Тогда давайте обсудим условия.

***

- {Как вы знаете, миледи. Завещание было составлено в виде нотариального акта, и с процедурой регистрации проблем не возникло. Я не понимаю, почему вы продолжаете в том же духе.}

Ванесса нервно прикусила губу и крепче сжала трубку. Слушая голос мужчины на другом конце провода, она чувствовала себя ребенком, закатывающим ужасную истерику.

- Я не пытаюсь поставить под сомнение законность документа. Просто тот человек, кто заверил завещание моих родителей, я бы хотела встретиться с ним, и кое-что обсудить.

- {Похоже, я не смогу помочь вам в этом вопросе.}

- Мне нужен только его адрес.

- {Если вы хотите установить личность лица, заверившего завещание, вам необходимо обратиться в окружной суд. Там открыто указаны имя и адрес адвоката, заверившего документ.}

- Я уже всё это проверила.

- {…Вы всё это уже проверили?}

Ванесса выпрямила спину, словно человек на другом конце провода мог ее видеть. Она не хотела показывать свою неуверенность.

- Джордж Хизер. В настоящее время пропал без вести. Не женат, родственников нет. Я даже сходила по адресу, указанному как его офис, и мне сказали, что он закрылся много лет назад. И…

Это была единственная зацепка, которую она наконец-то нашла, перебрав все старые записи, зарегистрированные в окружном суде Северного Сомерсета. Она не могла упустить этот шанс так легко. Она поколебалась, а затем осторожно двинулась дальше.

- Я также выяснила, что в период, когда адвокат Хизер был советником нашей семьи, вы также зарегистрировали свой офис по тому же адресу.

Адвокат тяжело вздохнул, после чего послышался треск помех. Ванесса на секунду отдернула трубку от уха, но тут же отчаянно прижала ее обратно.

- {Вы представляете, сколько юристов в мире делят один офис?}

- Но отношения, при которых они обмениваются рекомендательными письмами - редкость. Именно по рекомендации адвоката Хизера вас наняли в качестве консультанта нашей семьи. Я ошибаюсь?

- {…Как, скажите на милость, вы это узнали?…Нет, это неважно. Это же не какая-то великая тайна. В любом случае, мне больше нечего сказать о нём.}

- Согласно найденной мной информации…

- {Леди Ванесса.}

Голос адвоката, перебившего Ванессу, был полон усталости. Это был тон человека, едва сдерживающего терпение, и то лишь потому, что она была племянницей его нанимателя.

- {Похоже, у вас есть свои неотложные дела, поэтому я буду откровенен. Мы познакомились случайно и делили офис чуть больше полугода. Вот и всё. Я почти не общался с ним на личные темы.}

- И с тех пор вы его не видели?

- {Клянусь Богом. Вам этого ответа достаточно?}

- И ещё кое-что напоследок.

Ванесса быстро продолжила, разматывая пальцами перекрученный телефонный шнур.

- Я выяснила, что в то время в этом офисе было зарегистрировано три адвоката: вы, адвокат Хизер, и еще один. Я слышала, что он был первым адвокатом моих родителей. Но человек, предоставивший мне эту информацию, сказал, что записи, связанные с ним, были удалены по запросу. Через пять лет после увольнения…

- {Графу известно, что вы занимаетесь подобным расследованием?}

- Пока нет, он этого не знает.

Ванесса проигнорировала острый укол совести. Слова адвоката прозвучали как упрек: как она могла подозревать свою собственную плоть и кровь таким ужасным образом. Даже если это не входило в его истинные намерения.

- Я понимаю, что обращаюсь с необоснованной просьбой. Но не могли бы вы просто принять, тот факт, что это дело настолько важно для меня, что я вынуждена поступать именно так?

Адвокат долго молчал. Настолько долго, что, если бы не редкие звуки дыхания, она подумала бы, что он уже повесил трубку.

Ванесса нервно сжала в руке золотой кулон, висевший у нее на шее. Результаты оценки ювелира пришли сегодня утром. Кулон был из чистого золота, и, учитывая состояние металла, вероятность того, что это подделка, была крайне мала.

Это почти наверняка был предмет, который богатые аристократы хранили как семейную реликвию…

С тех пор как она услышала эту новость, она не могла прийти в себя.

«Возможно, есть что-то в смерти моих родителей, чего я не знаю».

Эта мысль укрепилась, когда она отправилась в полицейский участок, чтобы снова встретиться с бродягой. Полицейские с недоумением сказали, что никогда не забирали бродягу и не знают ни одного констебля с таким описанием.

По их словам, в то утро они даже не патрулировали тот район, и не было ни одного зарегистрированного сообщения об этом.

«Если ему так отчаянно нужны были деньги, почему он не продал его раньше?»

Был только один ответ. Потому что он был украден. Если бы его поймали при продаже, выяснились бы обстоятельства, при которых он получил эту вещь. И все же он не мог его выбросить, поэтому носил с собой много лет, не имея возможности даже как следует починить. Если бы замок не был бы таким хлипким, она, возможно, никогда бы его не нашла.

Подозрение, что это украшение могло не принадлежать её родителям, было не более чем бессмысленной иллюзией. Какова вероятность того, что на украшении, выглядящем точно так же, как в ее воспоминаниях, будет выгравирована именно первая буква имени ее матери? К тому же портрет, который был внутри…

Ванесса быстро взяла себя в руки. Сейчас было не время предаваться бесполезным фантазиям.

- Я хочу узнать об этом адвокате. Если вы просто сообщите мне его имя или адрес, я больше не буду вас беспокоить. Даю вам слово.

- {Зачем, собственно, вы ищете первого адвоката …? Вы и так прекрасно знаете, что женщины не могут наследовать земли и титулы.}

- Я не могу вдаваться в подробности, но… это связано с одним портретом, который я нашла. Тот, который заказали мои родители.

На линии снова затрещали помехи. Внезапно встревоженная Ванесса вцепилась в трубку обеими руками.

- Алло?

- {…Я сообщу вам только имя и адрес.}

- Одну минуту.

Ванесса в спешке достала чистый лист бумаги и обмакнула перо в чернила. Затем она прижала трубку между щекой и плечом, чтобы зафиксировать ее на месте.

- Хорошо…я готова.

- {Это виконт Б. Доусон. Если он не переехал, то, вероятно, по-прежнему проживает по адресу Лэтте-стрит, 427. Насколько я знаю, он уже давно вышел на пенсию из-за возраста и больше не принимает клиентов.}

- Лэтте-стрит… 427… Искренне благодарю вас.

Когда она, глубоко вздохнув с облегчением, выразила свою искреннюю благодарность, с другого конца провода послышалось тихое ворчание, смешанное со вздохом. Казалось, он уже сожалел о своем ненужном вмешательстве.

- {Запомните мои слова. Если граф спросит, я никогда не называл вам это имя, миледи.}

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21