Онлайн чтение книги В майском саду Garden of May
1 - 17

Разорванные письма и приглашения падали на колени Розалин одно за другим. Она медленно прочитала последнее письмо, словно наслаждаясь скучным званым ужином ужин, затем неторопливо подняла голову. Грациозными движениями она сложила письмо и вложила его обратно в конверт.

- Похоже, дата нашего отъезда немного откладывается.

Приняв чашку с блюдцем от Мэри, Розалин вздохнула и покачала головой. Легкий аромат черного чая вместе с паром клубился и рассеивался по комнате. Она изящно сделала глоток и игриво добавила:

- Конечно, я рада провести с тобой больше времени, Ванесса. Не пойми меня неправильно.

- Конечно. Мне тоже приятна ваша компания.

- У отца будет деловая поездка на юг. Пользуясь случаем он, похоже, хочет передать Блэру одну из своих чартерных компаний.

- Если это чартерная компания поблизости, то это та текстильная фабрика?

- Совершенно верно. Чтобы все скоординировать, похоже, нам придется отложить свой отъезд на несколько недель. Твой дядя, вероятно, будет недоволен, услышав, что надоедливые гости останутся дольше.

Ванесса рассмеялась и покачала головой.

- Думаю, если бы маркиз Винчестер приехал лично, он встретил бы его с распростертыми объятиями, особенно если бы дело касалось бизнеса.

У маркиза Винчестера, видного столичного дворянина, была только одна причина отправиться на юг по "делу" - герцог Баттенберг, человек, о котором ходили слухи, что он практически пропал без вести на юге.

Было общеизвестно, что герцог держал свое местонахождение в секрете, ведя все свои дела по почте и телефону. Также было известно, что еженедельная корреспонденция герцога, доставляемая в герцогское поместье, имела почтовый штемпель Бата.

Сплетники говорили, что необычное поведение герцога было вызвано тем, что его бабушка, вдовствующая герцогиня Баттенберг, настаивала на браке с королевской семьей, против которого он выступал. Как только сплетники собирались вместе, они болтали без разбора о том, что у герцога была тайная любовница, что война сделала его эмоционально нестабильным, или что на его лице появилось увечье. Согласно этим слухам, герцог был то человеком, страдающим гинофобией*, то мужчиной с пятью внебрачными детьми.

 

(*П.П. Гинофобия (гинекофобия) - это патологический, иррациональный и навязчивый страх перед женщинами, представляющий собой разновидность специфической социофобии.)

 

«В возрасте восьми лет его провозгласили ангелом своей эпохи».

В любом случае, можно с уверенностью сказать, что все взгляды были прикованы к Сомерсету. Даже сейчас на первой полосе местной газеты, которую держала Розалин красовалась статья об этом самом герцоге…

«…»

Странное чувство беспокойства охватило Ванессу, когда она пристально посмотрела на первую страницу газеты в руках у Розалин.

- В чем дело, Ванесса?

- …А?

- Что-то не так?

- Нет… дело не в этом.

Розалин удивленно подняла бровь, услышав ее невнятный ответ. Проследив за взглядом Ванессы на первую полосу газеты, Розалин расширила глаза от удивления.

- Ты случайно не герцогом интересуешься?

- Кем интересуется Ванесса?

Вошел Блэр, бросил пиджак на диван и вопросительно наклонил голову. Улыбка Розалин стала шире.

- Герцогом Баттенбергом. Похоже, Ванесса наконец-то заинтересовалась мужчинами.

- Дело не в этом. Просто… эта фотография. Кажется, я где-то её уже видела.

- Лицо герцога? В открытый доступ попадают только размытые фотографии, как эта.

- Дай мне на минутку взглянуть.

Ванесса взяла газету из рук Розалин и стала изучать фотографию на первой полосе. На фотографии, сделанной издалека, было запечатлено несколько солдат, стоящих вместе. Бумага была дешевой, а качество печати - низким. Это была лучшая местная газета, но даже лучшие газеты Сомерсета меркли по сравнению с изданиями столицы.

Тем не менее, даже в столице невозможно было найти снимок лучше. Лицо герцога Баттенберга было показано публике лишь однажды, когда ему было восемь лет. А все последующие фотографии были настолько нечеткими, что невозможно было разобрать черты лица.

«Хотя одного этого было достаточно, чтобы люди говорили, что он красив».

Единственной, что можно было точно различить по такой фотографии, так это прямую осанку солдат. Мимолетное чувство тревоги, охватившее Ванессу, исчезло. Она потеряла интерес и отложила газету.

- Есть лица, одного взгляда на которые достаточно, чтобы захотеть начать планировать будущее. Лицо этого мужчины - одно из таких.

Прошептала, видевшая его однажды Розалин, надменно обмахиваясь веером. Услышав тихое фырканье Блэра на заднем плане, Ванесса вспомнила о Ривере Россе. Если подумать о нем, слова Розалин становились понятными.

Он был мужчиной, один взгляд на которого вызывало отчаянное желание близости.

Возможно, именно поэтому она несколько раз достигала оргазма после небольшой...«прелюдии» пальцами. С таким лицом, как у него, это было неизбежно…

Внезапно голос Блэр прервал ее сумбурные мысли:

- Говорят, личная жизнь у него была очень бурной. Несколько женщин приходили в поместье Баттенбергов с заявлением, что беременны от него.

- Слухи есть слухи, но кто знает наверняка. Говорят, ни одна из этих женщин не смогла точно описать внешность герцога.

- Тот факт, что он не позволял себя фотографировать с тех пор, как стал совершеннолетним, говорит о том, что ему есть что скрывать. Он даже не позировал для портрета с десяти лет, и даже тот портрет не был обнародован.

- Ну…, - губы Розалин изогнулись в циничной улыбке. – Как человек, который видел герцога лично, пусть и издалека, могу сказать, что он абсолютно безупречен. Он держит свои фотографии в секрете, чтобы избегать мошенников. Только представьте, какой бы хаос разразился, если бы опубликовали его портрет, учитывая, что сейчас происходит.

- Дело не в мошенниках.

- Почему ты так уверен?

- У того, что мужчина исчезает всегда есть причина, Розалин. Чаще всего это женщина.

Розалин многозначительно рассмеялась, услышав очередную резкую критику Блэра.

- Мужчины всегда такие. Если появляется мужчина лучше их, они ведут себя так, словно готовы его убить…

- Чтобы почувствовать себя лучше, тебе всегда нужно принизить половину населения, не так ли, Розалин?

- Оба, прекратите.

- Запомни, Ванесса, у мужчины всегда есть причина отвергнуть женщину, которая к нему подходит.

Ванесса вздохнула, потирая ноющие виски в ответ на едкое предупреждение Блэра.

- Иногда мне кажется, что Розалин тебя ужасно испортила. В детстве ты был таким милым.

- Мы испортили друг друга. Еще с тех пор, как были в утробе маркизы Винчестер.

Ванесса была ошеломлена, глядя на его самодовольное лицо.

- В любом случае, хорошо, что тебя интересует противоположный пол, Ванесса.

Розалин положила веер на стол и продолжила разговор.

- В таком случае, ты должна полностью восстановить здоровье по крайней мере в течение этой недели. Если, конечно, ты не хочешь пропустить пикник Уилтона.

Напоминание Розалин вызвало в памяти восхитительное приглашение, о котором она уже забыла. Она глубоко вздохнула и снова уткнулась головой в подушку.

- Я сделаю все, что в моих силах.

 

***

 

- {Я пришлю юриста для решения вопроса с компанией «Бовиль», как вы и поручили. Мы пожертвовали ту же сумму, что и в предыдущие годы, на благотворительное мероприятие в Ривертоне. Приобретение судоходной компании также идет гладко. Если все завершиться на этой неделе, господин Эдгар лично отправится на юг с документами}.

- Хорошо. С нетерпением жду.

- {Да, господин. И…}

Четкий голос его дворецкого на другом конце провода слегка приглушился.

- {Вы планируете вернуться немного раньше запланированного срока?}

Теодор потёр уставшие глаза рукой, в которой не держал трубку. Солнечный свет, льющийся сквозь большие окна универсального магазина, был необычайно ярким. Он привычно улыбнулся, но его улыбка осталась незамеченной для собеседника на другом конце линии.

- Во время нашего последнего разговора я сказал, что проведу здесь всё лето. Вы забыли?

- {Конечно, я помню, - дворецкий Норман тщательно подбирал слова. - Однако в последнее время вдовствующая герцогиня чувствует себя особенно плохо. Она прекратила всякую светскую деятельность и проводит свое время только в спальне или саду. И держит рядом с собой лишь одну горничную.}

- Это типично. Она всегда так протестует, когда ей что-то не нравится.

- {Вдовствующая герцогиня искренне беспокоится о Вашей Светлости. Возможно, она кажется холодной, потому что не выражает свои чувства, но она заботится о вас больше, чем кто-либо другой…}

- Знаю, Норман.

Он мягко прервал длинную речь дворецкого.

 

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21