Онлайн чтение книги В майском саду Garden of May
1 - 63

Она интуитивно почувствовала это. Единственная информация, которую она могла получить от Бенджамина Доусона в качестве любезности, на этом заканчивалась. Выспрашивать больше, чем он был готов раскрыть, не только не имело смысла, но и неизбежно вызвало бы у него ненужную неприязнь.

Столкнувшись с невидимой чертой, проведенной Бенджамином, Ванесса спокойно отступила назад. Она взяла завещание со стола и аккуратно положила его в шляпку.

- Спасибо, что выслушали меня.

- …Мне очень жаль, что, не смог вам особо помочь.

- Нет, вы мне очень помогли.

Хотя это было равносильно отказу в том, чего она так страстно желала, на лице Ванессы почти не было видно огорчения. Наоборот, она даже улыбнулась, словно хотела его утешить. На мгновение Бенджамин замер, удивленный ее невозмутимым поведением.

Ванесса нервно проверила внутреннюю сторону своего рукава, как будто что-то срочно искала, прежде чем смущенно прикусить губу.

- Простите… у вас случайно нет ручки, которую я могла бы одолжить на минутку?

- Хорошо…

Бенджамин без колебаний достал перьевую ручку из кармана пиджака. Уже некоторое время в его сознании на лицо Ванессы накладывался образ пятилетней девочки, и, учитывая дискомфорт, который это ему причиняло, эта банальная просьба была облегчением. Годы работы с документами приучили его всегда носить с собой ручку, наполненную чернилами, хотя он уже давно вышел на пенсию.

Ванесса осторожно взяла ручку и начала что-то писать на салфетке, лежащей на столе. Ее почерк, неожиданно элегантный и зрелый для молодой девушки, уверенно струился. Как раз, когда он об этом подумал, Ванесса убрала ручку и подняла голову.

- Мне стыдно в этом признаться, но это лучшее, что я могу предложить.

Она подвинула салфетку к нему. Ее глаза сияли кристальной решимостью.

- Мне нужна юридическая консультация по вопросам наследства. Я хочу нанять вас, мистер Доусон.

На салфетке аккуратно были написаны условия найма и сумма гонорара. Сумма не была заоблачной, но и не маленькой: справедливой, как будто она тщательно изучила цены на услуги адвокатов еще до встречи с ним.

Бенджамин подавил недоуменный смех. Судя по всему, за ее милой внешностью скрывался довольно решительный и целеустремленный характер.

- Старика, который на пенсии уже более пяти лет?

- Вам не подходят условия?

- Вполне подходят. За исключением того, что срок оплаты гонорара несколько отдалённый.

Ванесса смотрела Бенджамину в глаза, не моргая.

- Мне нужен опытный специалист по наследственному праву. Адвокат, достаточно опытный и осмотрительный, чтобы начать процедуру, не дав моему дяде узнать об этом.

- .....

- Как я уже упоминала, я считаю, что завещание было каким-то образом изменено. Мне не дает покоя подозрение, что я могла что-то упустить.

Ванесса крепко сжала руки, лежавшие на коленях. Чем больше она изучала завещание, тем сильнее становилось чувство дискомфорта. Ее отец оказался гораздо более дотошным человеком, чем она помнила, и тщательно прописал в завещании мельчайшие детали, касающиеся бизнеса, которым управлял в то время. Но в этом обширном документе было только одно упущение: ее участь.

После смерти ее родителей все - от травинки до кирпичика в Глостере - перешло в собственность к дяде. В Ингрэме, где все еще действовали законы о наследовании древней империи Салик, женщины не могли наследовать титулы или земли. Но то, что ее исключили даже из сфер, выходящих за рамки этих ограничений, было совершенно непостижимым.

Даже белый пони, подаренный ей на день рождения, не стал ее. Эта маленькая лошадка, оставленная в конюшнях Дельты, была тихо продана на другую ферму. В тот день, когда она узнала об этом, ее накрыла невероятная грусть.

- Когда я проверила, названия компаний, которые мой отец лично внес в завещание, оказались стерты. Мне сказали, что обычно, когда инвестиционные отношения урегулированы, другая сторона может потребовать их исполнения. Но, если посмотреть бухгалтерские книги того времени, там нет записей о крупных денежных операциях.

- ……

- Поэтому я просмотрела газеты и нашла пять компаний, в которые он инвестировал в Сомерсете. Две из них закрылись, две игнорируют мои звонки. Последняя ответила письмом с предупреждением, что если я свяжусь с ними снова, они уведомят моего законного опекуна.

Бенджамин пристально смотрел на Ванессу. Предложить ей: «если они вас игнорируют, идите лично», было бы бессмысленно. Кто воспримет всерьез девушку, только что достигшую совершеннолетия? Достаточно было того, как они точили когти даже в простом письме.

Даже если граф Сомерсет оставил какое-то распоряжение, касательно своей дочери, тот факт, что они до сих пор не связались с ней, приводил к единственному возможному выводу. А именно, что те, кто боялся раскрытия правды, могли объединиться, чтобы скрыть эту тайну.

«Возможно, именно ее дядя, является препятствием в этом».

Бенджамин, погруженный в раздумья, смотрел на Ванессу. Хотя она, должно быть, чувствовала себя неловко, она сохраняла прямую, безупречную осанку. Её сжатые кулаки под столом дрожали, но всё видимое в ней оставалось спокойным.

Она была редким примером рассудительной девушки среди своих ровесников. Она научилась не раскрывать все карты в переговорах, но её социальная неопытность выдавала её эмоции: маленький изъян в необработанном алмазе.

- ……

Если бы леди Ванесса была хитра, он бы притворился простаком, который ничего не замечает. Если бы она была глупа, он бы просто проигнорировал ее. Но было трудно отвернуться от ее отчаяния и искренности, а также добропорядочности и прямолинейности, сформированными в полном одиночестве.

Со вздохом Бенджамин притянул салфетку к себе.

- Хорошо. Давайте попробуем.

***

Ванесса вышла на палубу, охлаждая раскрасневшиеся от волнения щеки тыльной стороной ладони. Только когда ее коснулся прохладный речной бриз, она начала приходить в себя.

Она ожидала, что, убедив мистера Бенджамина Доусона, будет испытывать радость, но, как ни парадоксально, первым, что она почувствовала, был коварный страх. Ведь теперь она пересекла точку невозврата со своим дядей. Больше не имело значения, было ли это недоразумением или нет. Подозрение – это рана в отношениях, которая никогда не заживет.

- Мисс…

Ванесса, осторожно держась за перила, обернулась, на звук шагов Мэри. Горничная, ловко пробравшаяся сквозь плотную толпу, в которой не было ни сантиметра свободного места, протянула ей маленькую тарелку, которую с трудом удержала. На ней были кусочки фруктов, печенье и шоколад.

- Я принесла вам перекусить.

- Спасибо, Мэри. Я была так рассеяна, что даже не подумала об этом.

- Я бы пришла раньше, но задержалась из-за моряков. Они полностью заблокировали лестницу, ведущую на палубу.

В тот момент, когда она уже собиралась откусить аппетитную виноградину, Ванесса на мгновение замерла, услышав слова Мэри.

- …Моряки?

- Говорят, это герои битвы при Потсдаме. Их пригласила напрямую компания «Санталь».

Услышав это, Ванесса невольно оглянулась в сторону лестницы. Если это герои битвы при Потсдаме, то может быть приехал и Ривер Росс? По слухам, он был непосредственным подчиненным того самого знаменитого герцога Баттенберга.

- Если вы не собираетесь посетить бал, лучше вернитесь в свою каюту и отдохните. Мисс Розалин доверила мне ключ.

Видимо, её задумчивое выражение лица не внушало оптимизма. Мэри, истолковав это как усталость, поспешно прикоснулась ко лбу, чтобы проверить температуру.

- К счастью, у вас нет высокой температуры.

С самого детства ее укачивало, если она долго ехала на каком-нибудь транспортном средстве. Сильный жар и тошнота были обычным явлением; иногда она даже лежала в постели по несколько дней, как будто у неё был грипп. Но сегодня был один из тех редких случаев, когда она чувствовала себя вполне нормально. Помимо легкого жара, она чувствовала странную легкость, как будто её тело решило взбунтоваться против собственной природы.

- А ты, Мэри?

- Я… я должна быть рядом с мисс.

Хотя её ответ был ответом преданной служанки её взгляд был устремлён вдаль, бледный и испуганный, как будто она узнала кого-то в толпе, заполнившей это переполненное пространство.

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21