— Неужели действительно никого нет?

Услышав громкий звонок, Мэри осторожно выглянула из-за занавески, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. Только убедившись, что у ворот стоит знакомый почтальон, она открыла дверь. Пройдя через небольшой дворик и остановившись перед железными воротами, она приняла у почтальона протянутые через решетку несколько писем, тетрадь и ручку.

— Я так и знал, что ты здесь. Просто поставь подпись.

— Постойте. Подержите это как следует.

— Кстати, Мэри. Ты действительно собираешься оставаться здесь?

— А что? Опять ходят какие-то слухи?

Взяв обратно тетрадь, почтальон огляделся по сторонам, прижался к решетке и прошептал:

— Люди мистера Таунса. Они поднимают шум, заявляя, что ворвутся сюда, если основной долг не будет погашен послезавтра. Единственная причина, по которой они медлят, - это просьба графа о продлении срока. Он утверждает, что есть способ получить крупную сумму денег.

— Крупную сумму?

— Похоже, он действительно продал земли с титулом.

— Но это… незаконно.

— В любом случае, я просто хотел тебе сообщить. Не стоит медлить и ввязываться в это, лучше беги прямо сейчас.

Почтальон кивнул головой, а затем, энергично нажимая на педали велосипеда, уехал. Мэри некоторое время смотрела ему вслед, а затем просмотрела полученные письма. Одно было адресовано Уайатту, а другое…

Мэри кончиками пальцев слегка провела по своему имени, аккуратно выведенному на конверте. Письмо было довольно толстым для обычной корреспонденции. Она осторожно сунула его в фартук, чтобы не помять, и поднялась по лестнице.

Два дня назад даже садовник мистер Росс, который держался до последнего, покинул Глостер. Замок теперь больше походил на руины, чем на место, где живут люди. Мэри поправила шаль и открыла дверь спальни, в которой заперся Уайатт.

— Наконец-то!

К удивлению Мэри, Уайатт был на ногах. Видимо, он наблюдал из окна за приходом почтальона, потому что быстро подошел к ней и выхватил письма из рук. Два из них он бросил на пол, едва взглянув на конверты, а третье вскрыл, чтобы прочитать содержание.

Чувство облегчения разлилось по морщинистым уголкам глаз мужчины, который, должно быть, когда-то был очень красивым. Он рассмеялся, обнажив свои пожелтевшие зубы.

— Черт возьми. Все-таки смерти придется подождать.

— Что это?

— Это билет на корабль в Нортро. Учитывая время года, с трудом достал. Отправление завтра на рассвете, вторым классом, но и этого достаточно.

Мэри, получив от Уайатта билет в конверте, спокойно изучила его.

— Но… кажется, с этим билетом что-то не так.

— Что?

— Здесь написано, что пассажир один.

— Конечно… Боже мой, Мэри!

Не выдержав, Уайатт, который как раз наполнял бокал, громко рассмеялся.

— Неужели ты думала, что я возьму тебя с собой в Нортро?

— …Но вы же сказали, что женитесь на мне.

— Тупая сука.

Он выхватил билет из рук Мэри, насмехаясь над ней.

— Ты действительно поверила в эти слова? Перестань притворяться наивной.

— .....

— Ты должна жить своей жизнью, а я - своей. Мы родились в разных социальных классах. Как я могу принять тебя в качестве графини?

— .....

— Ты же не собираешься утверждать, что забеременела?

Хотя от гнева у нее кружилась голова, она ответила спокойно:

— ...Нет.

— Конечно. Это невозможно.

Он налил себе ещё алкоголя в бокал и весело заговорил.

— За всю мою жизнь была только одна сучка, которая болтала такую ложь. До и после этого я спал с бесчисленным количеством женщин, но ни одна не забеременела. Та глупая девка, которая хотела захватить чужую жизнь из-за небольшой задержки месячных…

— .....

— Хотя бы была аристократкой.

Уайатт поставил еще один пустой бокал рядом со своим и наполнил его алкоголем. Мэри сразу заметила, что он подсыпал в него какой-то порошок.

Возможно, снотворное или наркотик, временно затуманивающий сознание, чтобы она даже не смела подумать о предательстве… Уайатт протянул Мэри бокал с вином, в котором порошок полностью растворился.

— Расслабься. Мы хорошо провели время. И ты заработала денег.

В серых глазах Уайатта Мэри когда-то навязчиво искала отголоски «её». Иногда она так переживала невыносимые ночи. Но сегодня, в этих глазах, она увидела себя. Ту хитрую, расчетливую стерву, с ловкими руками, способными подменить что угодно, из-за чего она была известна даже среди мелких карманников.

— Мне не нужен алкоголь.

Если бы не бабушка, она бы до сих пор то и дело попадала в полицейский участок. Вместо того, чтобы иметь стабильную, но с мизерной зарплатой работу, она бы по-прежнему бродила по улицам. Поэтому страха не было.

Мэри взяла бокал и поставила его обратно на консоль. Если он не собирался платить ей справедливую цену, то ладно. Теперь настала очередь ей самой рассчитать сумму и получить ее. Любыми мерзкими способами.

— ……

Мэри медленно приподняла подол юбки. Внезапный всплеск жара пробежал по лицу мужчины, когда он увидел подвязки на её бедрах. Поддавшись нарастающему желанию, Уайатт, не раздумывая, рванулся вперёд. Ужасные руки мужчины схватили её за шею, словно раздавливая её.

Прямо перед тем, как ее толкнули, Мэри протянула руку и поменяла местами бокалы. Быстро и искусно.

 

***

 

D – 5

 

Ванесса, бездумно водя ручкой по блокноту, на мгновение замерла. Хотя она собиралась лишь мысленно обдумать план, нечаянно нарисовала на бумаге буквы. Она тихонько посмотрела на блокнот и провела по ним длинную линию.

 

D – 5

— Вот, Ванесса.

С громким хлопком, сложив блокнот, она подняла голову. Сидящий напротив нее мистер Доусон положил на столик в кафе толстую стопку документов. Указывая на каждый из них ручкой, он продолжил свое объяснение, стараясь, чтобы все было понятно.

— С того момента, как вы подпишете эти документы, компания перестанет принадлежать вам. В качестве платы за продажу инвестиционной компании вы получите в общей сложности 130 тысяч фунтов, и, как вы и просили, покупатель должен выплатить половину суммы золотыми монетами Севра, а остальную половину - чеками.

— Я все проверила.

— Тогда вам нужно просто подписать здесь. И здесь тоже.

Ванесса внимательно читала пункты, на которое указывал адвокат, и по порядку ставила подписи. Когда она дошла до последней страницы, мистер Доусон собрал документы и встал.

Он сразу же подошел к столику, стоящему в нескольких шагах, и передал документы человеку, сидящему так, что его лица не было видно. Затем он вернулся с тяжелой кожаной сумкой.

— Вот, пожалуйста.

В тот момент, когда сумка коснулась стола, раздался слабый звон, как будто золотые монеты стукнулись друг о друга. Ванесса слегка приоткрыла сумку, чтобы заглянуть внутрь. Там была плотно уложенная пачка чеков, а также был виден мешочек с золотыми монетами.

— Хорошо проверьте, верна ли сумма. Он не выглядит как человек, который стал бы обманывать, но на всякий случай.

Пересчитав монеты, Ванесса вынула из сумки пачку чеков и протянула ее мистеру Доусону.

— Гонорар я выплачу прямо сейчас. В общей сложности пять тысяч фунтов.

— …Так много?

Ванесса кивнула. Чеки ей теперь были не нужны. Было бы хорошо обменять их все на золотые монеты Севра, но без участия банка получить такое количество монет было невозможно. А все банки в городе находились под влиянием Баттенберга.

— Учитывая все, что вы для меня сделали, этого даже мало.

— Просто повезло. Разве я мог знать, что как только переоформим компанию на ваше имя, сразу же найдется покупатель?

— У меня есть еще одна просьба.

— Какая?

Она протянула ему ещё одну пачку из четырех-пяти чеков.

— Я хочу анонимно пожертвовать средства собору в Бате. При условии, что в течение следующих трех лет все найденные тела неизвестных лиц будут помещены в гробы.

Услышав спокойный ответ Ванессы, выражение лица мистера Доусона немного омрачилось.

— Я слышал о вашем дяде. Говорят, он пропал без вести.

— … Мне тоже сообщили об этом вчера вечером.

Она пыталась ответить, как ни в чем не бывало, но ее голос непроизвольно задрожал. Перед исчезновением человека, которого она когда-то считала семьей, было трудно сохранять самообладание. Даже в тот момент, когда Уайатт казался самым ужасным и ненавистным.

— У меня есть полезные связи в полиции, я поинтересовался, но, судя по всему, он нажил столько врагов, что даже сложно определить подозреваемого. Похоже, у него были немалые долги по азартным играм. По слухам, люди говорили, что лучше бы он умер, чем попал в руки к мистеру Таунсу.

— …..

— Похоже, он пытался как-то отсрочить срок, используя деньги, вырученные от продажи титула, но ходят слухи, что горничная, которая работала у него, сбежала, унеся с собой все эти деньги. Почтальон свидетельствовал, что видел эту служанку утром в день исчезновения.

— …Имя этой горничной установили?

— Мэри Смит.

Ванесса кивнула, не моргнув и глазом, словно никогда не слышала о горничной с таким именем.

— Возможно, полиция зайдет и к вам с вопросами. Будьте осторожны. Если понадобится адвокат, свяжитесь со мной в любое время.

— Обязательно. Большое вам спасибо за всё.

Мистер Доусон слегка приподнял шляпу в знак прощания, затем развернулся и вышел из кафе.

Медленно допив воду из стакана, стоявшего перед ней, Ванесса, крепко сжимая кожаную сумку, встала. Пересекая холл отеля, она остановилась, делая вид, что снова поправляет неудобные туфли.

 

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21