«Давай сбежим. Я обо всем позабочусь».

«Но если мы сбежим, я лишусь ежемесячного дохода от Адмиралтейства.»

«Деньги приходят и уходят. Главное, что мы будем вместе».

«Моя дорогая, почему ты такая беспечно романтичная?»

Сон, как всегда, был неопределенным и лишенным даже минимального смысла. Как будто он просто верно отражал плотские желания, которые его пронизывали.

Она почувствовала, как кто-то накрыл ее пледом, соскользнувшим во сне. И как нерешительно пальцы слегка переплелись с ее пальцами. Ощутив приятное чувство, Ванесса вздохнула, перевернулась и широко открыла глаза. И увидела женщину, стоящую на коленях у ее ног.

— …Мэри?

Неуверенно пробормотала она, потирая усталые глаза. Еще мгновение назад она видела сон, в котором была в саду с Ривером Россом, а открыв глаза, оказалась в своей комнате в Глостерском замке. Реальность и сон смешались, мешая ей мыслить ясно.

Она подождала, пока сознание придет в норму, но в следующий миг снова погрузилась в оцепенение. Мэри, закончив поправлять смятый плед, встала с холодным выражением лица.

— Вы поужинаете перед сном?

— Да… просто я съела достаточно, чтобы утолить голод…

Ванесса зевнула, прикрыв рот рукой, и поднялась с места. Каждый раз, когда она прислонялась к чему-нибудь, все ее тело охватывала вялость, и она не могла собраться с мыслями. У нее даже на лбу выступил холодный, липкий пот.

— Если так, то лучше переоденьтесь и поспите в удобной одежде.

— Стоит ли? Не знаю, почему я такая сонная в последнее время. Может, это из-за смены сезона…

Она обмахнула рукой щеки, покрасневшие от жара, и подошла к окну. Мягкий ветерок проникал через открытое окно вместе с лучами заходящего солнца. Несмотря на то, что по сравнению с другими днями было прохладно, ее тело казалось необычайно горячим.

Вид на сад за окном естественным образом навел ее на мысль о Ривере Россе. Вернулся ли он благополучно в Линдон? Как обстоят дела с тем делом, которое он обещал уладить? И…

«Что же он хочет мне рассказать?»

Одно только представление о том, что может произойти заставляло ее сердце неудержимо трепетать. От одной лишь мысли о том, что, возможно, он провел какую-то черту, или о вероятности быть принятой в будущем.

— Ваша одежда готова, мисс.

Ванесса потянулась и повернулась. На лице Мэри, которая тихо ждала с одеждой в руках, в тот момент отразилось синеватое потрясение. С бледным, холодным лицом, на котором читалось изумление и ошеломление, она быстро подошла.

— Что с тобой?

Не понимая, в чем дело, она была увлечена за руку и оказалась перед зеркалом. Лицо горничной было теперь настолько бледным, что даже веснушки казались белыми. Рука, скользившая по низу ее живота, талии и бедрам, замерла на груди. Ее взгляд был несколько свирепым, а губы приобрели красноватый оттенок.

— Сколько времени прошло?

— Что значит «сколько»? О чем ты…?

— Сколько времени прошло с тех пор, как у вас задержка?

Кровь отлила и от лица Ванессы. Она с трудом подняла губы, застывшие от шока.

— Прошла всего неделя с предполагаемой даты.

— Значит уже как минимум пять недель.

— Не может быть, Мэри. Это невозможно… Ты что-то не так поняла.

— Как вы можете быть так уверены?

— Это…

Ванесса значительно понизила голос и неуверенно прошептала:

— Мне сказали, что у меня тело, которое не может забеременеть.

— У вас набухла грудь. Больше, чем обычно.

— …..

— Я лучше всех знаю такие признаки. Ведь я не раз принимала роды вместо акушерки.

Голос Мэри, полный убежденности, был более резким, чем обычно. Ванесса прикрыла губы дрожащей рукой. Она хотела оправдаться, но сама ощущала физические изменения в своем теле.

Она стала больше спать, у нее поднималась температура, и, как сказала Мэри, грудь набухла до боли. Во время интимной близости она реагировала на всевозможные ласки еще более чувствительно, чем обычно.

Если всё это, что она считала следствием смены сезонов, на самом деле было симптомами беременности…

«Все-таки ты выглядишь красивее всего, когда полностью обнажена». 

Пять недель. Если она действительно беременна, то это, скорее всего произошло в тот день. В тот день, когда она неожиданно снова встретила Ривера Росса после более чем десятидневной разлуки. В тот день, когда они страстно занимались любовью с мужчиной, который вернулся в сад по утренней росе.

Увидев выражение лица Ванессы, как будто она о чем-то догадалась, Мэри снова сжала губы и, решительно схватив ее за запястье, стала допрашивать:

— Он знает об этом?

— Он… нет, у меня и раньше был нерегулярный цикл. Ты же знаешь. Пока точно не известно…

— Это был мистер Ривер Росс? Тот, кто сегодня рано утром уехал в Линдон?

Уловив в молчании Ванессы утвердительный ответ, Мэри решительно повернулась.

— Я сообщу об этом садовнику. Он, наверное, сейчас в оранжерее.

— Нет! Не делай этого!

Ванесса поспешно обняла ее за плечи. От ее теплого тела Мэри медленно выдохнула. Плечи и затылок служанки дрожали, словно она сдерживает бурлящие эмоции. Оттолкнув руки, обнимавшие ее, Мэри резко развернулась и выпалила:

— Почему? Этот мужчина должен взять на себя ответственность за молодую леди. Вы должны бежать вместе прямо сейчас. Прежде чем граф узнает.

— А что будет, если я вот так просто сбегу? Ты же знаешь, что все в замке пострадают. И…я не могу представить, насколько жестоким может стать дядя…

— ……

— В любом случае, если ты будешь молчать, дядя не узнает, чей это ребенок. Раз уж разразился скандал с герцогом, то, учитывая характер дяди, он не сможет просто так заставить меня сделать аборт или причинить вред…

Чем больше она говорила, тем запутаннее становились ее мысли. Вопреки интуиции, что ситуация не так уж плоха, шок определенно был. Беременность и такой ужасный скандал, который охватит все высшее общество. Ванесса продолжила слова, которые сдерживала по привычке.

— Поэтому, если это действительно беременность, я считаю, что это даже к лучшему.

Хотя то, что в этом будет замешан герцог, было для нее бременем, то, что к скандалу добавится еще один скандал, было, пожалуй, даже к лучшему.

Внимание публики ограничено. Светское общество привыкло каждый день извергать сенсационные слухи, и как только появлялся новый слух, о прежнем легко забывали. Если предыдущий скандал был всего лишь низким и ужасным ярлыком, то когда о беременности начнут говорить открыто, его значение полностью изменится.

Светские люди будут болтать о том, что ребенок в ее утробе - кровь герцога. И такое заблуждение людей, пусть и временное, станет самым надежным щитом.

«Теперь нужно использовать этот скандал в своих интересах».

По крайней мере, пока она благополучно не родит ребенка и пока не закончится судебная тяжба с дядей. А после, получив наследство, она сможет заложить основу для самостоятельной жизни. К тому времени выяснится, что ребенок не от герцога, и это не будет иметь значения.

«Я пишу. О том, что со мной случалось. Иногда я использую псевдонимы, но в основном даю своим персонажам их настоящие имена.»

После рождения ребенка, независимо от того, в чью постель ее будет толкать Уайатт, одного этого слова будет достаточно, чтобы ее считали безгранично порочной женщиной.

В точном соответствии с планом, который она составила в тот день, когда уверенно сделала предложение Риверу Россу: «Я хочу вас купить». Перо, женщина и мать. Возможно, ее назовут самой ужасной ведьмой со времен основания Ингрэма. Даже хуже леди Роуэн.

Раньше она бы и подумать об этом не смела. Но теперь ей приходилось использовать все, что только можно. Ведь она поняла, что ее дядя, нет, Уайатт - человек, способный без колебаний навредить даже своей родной плоти ради собственной выгоды.

«Самая большая проблема в этом плане - это Ривер Росс».

Как он отреагирует, когда узнает, что она беременна? Будет ли рад? Или будет озадачен неожиданным поворотом событий? Да. Он будет в шоке. Ведь он говорил, что не может иметь детей.

«Кстати, что же это значит?»

Может тело Ривера Росса исцелилось? Даже без его ведома? Или, может быть, он с самого начала ошибался… А может, это какое-то божественное чудо. Чудо. Как только она так подумала, шок от всей этой ситуации стал казаться терпимым.

Она продолжала тревожно размышлять. В конце концов, она пришла к единственному выводу. Даже если она родит ребенка, ее отношения с Ривером Россом нужно будет тщательно скрывать. Ведь он простолюдин, да еще и связан с герцогом Баттенбергом, с которым ее связывает скандал. Не давать повода для лишних разговоров - это было лучшим решением для его будущего.

Мэри, казалось, смутно почувствовала решение Ванессы. С мрачным и подавленным выражением лица она посмотрела на свою госпожу и пробормотала:

— …Лучше найдите способ избавиться от ребенка, пока еще есть время.

— Я не могу.

— Вам будет тяжело.

Она знала. Ведь это законы мира, к которому она принадлежала с рождения. Хотя внебрачные дети в высшем обществе – явление довольно распространенное, случаи, когда незамужняя женщина рожала ребенка, были крайне редким явлением. Впредь ей придется справляться со всем в одиночку. Обычной решимости для этого будет недостаточно. Но именно это…

«…Станет движущей силой жизни, которой я никогда не буду стыдиться».

Рожать и воспитывать ребенка в одиночку - это ничуть не постыдно. Это ни в коем случае не противоречит морали и тем более не является чем-то ужасным, что бы могло опечалить ее покойных родителей.

Ванесса крепко прижала руку к дрожащему сердцу. Ей было страшно, но ничего не изменилось. Решение восстать против дяди было принято уже давно, и теперь к нему добавилась еще одна причина, по которой она должна была обязательно добиться успеха.

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21