Мистер Бенджамин Доусон, принеся две кружки тёмного пива, достал из сумки толстую пачку документов и разложил их. На столе, покрытом засохшими остатками старой еды, бесконечно высоко возвышалась гора толстых пачек бумаг.

Ванесса с напряженным выражением лица поочередно смотрела то на Доусона, то на документы. С первого взгляда она поняла, что это завещания ее отца. Они были переплетены в том же формате, что и документ, поданный в суд.

- Если говорить по существу, завещание было подделано, как вы и говорили. Всё целиком, от начала до конца.

Ванесса поспешно взяла верхний документ и пролистала несколько страниц. Она тут же схватила следующую пачку документов, лежащую под ним, и так же внимательно ее изучила, а затем следующую…

Невероятно, но все это были аннулированные оригиналы завещаний. Судя по обстоятельствам, ее отец, похоже, ежегодно обновлял их с тех пор, как унаследовал графский титул Сомерсета.

- Как же так…?

- Мистер Уилтшер сказал, что хранил их все это время.

- То, что я принес сегодня, - это лишь документы за последние несколько лет. Граф регулярно составлял завещания на протяжении почти пятнадцати лет.

Мистер Уилтшер с тревожным выражением лица внезапно вступил в разговор.

- Каждый раз, когда завещание обновлялось новым, предыдущая версия отправлялась ко мне. Я хранил их в сейфе компании в соответствии с распоряжением графа при жизни.

- Конечно, поскольку это уже аннулированные завещания, признать их юридическую силу будет сложно. На каждой странице стоит штамп об аннулировании. Однако…

- Можно будет проверить, что было упущено или произвольно изменено в нынешнем завещании.

Ванесса слегка прикоснулась к губам. Произнесённые ею слова задержались на кончике языка, словно холодный металл. Внезапно её охватило странное предчувствие. Предчувствие, что, изучив эти завещания, она уже никогда не сможет вернуться к прежнему положению вещей.

- Да. Я собрал здесь самые главные пункты, которые вам нужно проверить.

Она решительно выпрямилась и взяла завещание. Еще не успев перелистнуть и нескольких страниц, она наткнулась на страницу, начинавшуюся с незнакомого ей предложения.

Ванесса поспешно достала из сумки очки в толстой оправе и надела их. Хотя они и не корректировали зрение, но, надев их - наследие отца, - она всегда успокаивалась. Ведь именно в такие моменты нужно было сдерживать волнение и судить трезво.

Она сделала глубокий вдох и начала проверять с самой верхней строки.

R, V, ll, lX, CLXXXXll

Это шифр? Или просто набор цифр? Судя по тому, что он повторялся в первом предложении каждой страницы, в нем, похоже, был какой-то смысл… Но сейчас не хватало ни времени, ни подсказок, чтобы разгадать его. Она перевела взгляд на следующее предложение.

После этого в тишине какое-то время раздавался только звук перелистываемых страниц. За исключением тиканья секундной стрелки на висящих на стене часах и бормотания Ванессы, время от времени проговаривающей предложения вслед за текстом, царила ужасающая тишина.

- …переходит…

Кончики её пальцев, указывающие на последнее предложение, задрожали. Бенджамин Доусон поспешно подвинул к ней стакан воды, стоящий на столе. Ванесса с благодарностью сделала глоток и посмотрела на мистера Уилтшера прямым взглядом.

- Итак, если то, что здесь написано, действительно правда, то это…

Мистер Уилтшер, который с подозрением поглядывал на спящего за барной стойкой мужчину, положил руку на стол и тихо ответил:

- Проще говоря, это означает, что вы, миледи, наследуете компанию с ограниченной ответственностью.

- Это возможно с юридической точки зрения?

- Скорее, это лазейка в законе. Такое случается крайне редко, но прецеденты все же есть.

Мистер Бенджамин Доусон, сделав глоток своего пива, постучал пальцами по столу и продолжил объяснять.

- Как вы знаете, дворянский титул связан с землями, которые король даровал каждому роду. Наследование титула означает наследование земель. Поэтому закон Ингрэма строго запрещает женщинам наследовать эти земли.

До этого момента история была ей известна. Ведь «Свод законов Ингрэма» был составлен на основе древних имперских законов. А эти устаревшие имперские законы, которые когда-то были забыты, были восстановлены около 150 лет назад Малуа де Деровером, в войне за престолонаследование, с целью подорвать легитимность своей сестры.

- Но на наследование компаний с ограниченной ответственностью нет особых ограничений. Это ведь относительно современная концепция.

- С момента рождения мисс, покойный граф уже давно нашел новые возможности. Учитывая, что в то время большая часть имущества аристократов была привязана к земле, он был действительно… выдающейся личностью.

- Именно благодаря этой дальновидности и была создана инвестиционная компания «Морец», которую вы наследуете. В пять компаний, включая «Green Shipping», «May Textile Works» и «Dirk Coal Plant», был вложен определенный капитал при их создании, и теперь она работает, получая часть прибыли.

- …Почему я до сих пор об этом не знала?

- В настоящее время реальным руководителем инвестиционной компании «Мориц» является мистер Таунс.

- Мистер Таунс…?

Мистер Уилтшер поднес указательный палец к губам, словно кто-то мог тайно услышать это имя и передать их разговор.

- Он глава крупнейшей преступной группировки на Юге. У него даже есть связи с членами парламента.

- Узнаете это?

На стол лег жёлтый листок бумаги, который, как ей показалось, она где-то видела. Ванесса переводила взгляд с Бенджамина Доусона на листок, её лицо было неподвижным.

Это был своего рода документ об отказе от наследства. И под ним стояла подпись…

- Ванесса Сирен Сомерсет. Это ваша подпись. Скорее всего, вы поставили ее в очень юном возрасте.

Увидев бумагу, исписанную всевозможными юридическими терминами, у нее замерло сердце. Ей даже не нужно было пытаться вспомнить. Она сразу догадалась. Тот адвокат, который пришёл забрать её к дяде сразу после похорон родителей.

Она смутно помнила, как подписывала документ, не понимая его содержания, и в то время у неё была высокая температура. Она также помнила сладкие слова о том, что всё это ради семьи, которые он повторял каждый раз, когда она колебалась. Ведь тогда она верила, что ее дядя, теперь, когда она осиротела, будет заботиться о ней с добротой.

- Оригинал находится в суде, а это копия, предоставленная в компанию.

- Текст составлен так запутанно, что даже мне сейчас трудно понять его с первого раза… Но если говорить кратко, то это соглашение о том, что если в течение года после достижения совершеннолетия не будут соблюдены надлежащие процедуры, право на наследство перейдет к вашему дяде Уайатту.

- Боже мой…

Ванесса закрыла лицо дрожащими руками. С самого начала это была очень хитроумно спланированная ловушка. Ее сплели еще очень давно, незаметно и многослойно, как паутину, так что догадаться было невозможно. И только теперь все стало ясно. Стало понятно поведение дяди, который, ворча, что у рода одни долги, проводил больше половины года в игорных заведениях.

И эти отчаянные попытки, с патологической одержимостью изолировать её от внешнего мира, чтобы она ничего не узнала.

- Поскольку он был подписан в несовершеннолетнем возрасте, его можно отозвать. Даже если бы он был подписан за неделю до достижения совершеннолетия, это всё равно было бы возможно, не говоря уже о семи годах ранее. Но сначала нужно доказать, что завещание не является подлинным.

- Вам нужно найти оригинал завещания. Скорее всего, его не уничтожили. Независимо от того, меняете ли вы владельца или отказываетесь от наследства, в первую очередь вы, мисс, должны получить наследство... следуя внутренним правилам компании, установленным в соответствии с процедурой для обеспечения юридической силы. Покойный граф предусмотрел даже это.

Отец. Попытавшись восстановить в памяти уже поблекшие воспоминания, она почувствовала, как слеза, застывшая в глазах, скатилась по белой щеке. Мистер Уилтшер, смотревший на нее с задумчивым выражением лица, осторожно заговорил.

- Хотя говорят, что составление завещания - это работа всей жизни, но на самом деле, в нормальной ситуации, он не стал бы так одержимо... этим заниматься. Настолько, чтобы оставлять копии всех измененных записей.

- …..

- Вероятно, он знал. Что однажды его постигнет ранняя смерть.

***

Небо, затянутое густыми тучами, выглядело так, будто вот-вот снова прольется дождь. Не зная, куда идти, она бродила без цели, как вдруг оказалась у входа в знакомый сад. Ванесса подняла затуманенный взгляд и посмотрела на розарий.

Она даже не знала, как оказалась здесь, потому что никак не могла прийти в себя. Пошатываясь, она прошла еще несколько шагов, а затем в оцепенении опустилась на землю. К слабому горлу подступила тошнота.

Внезапно ей пришла в голову мысль, что никто в особняке не должен увидеть ее в таком потрясенном состоянии… но она не могла пошевелиться.

Голова была затуманена, как затянутый туманом замок Глостер, и она перебирала в памяти недавний разговор.

«На самом деле, до того, как я получил ваше сообщение, со мной связался другой человек. Некий Норман… Вам знакомо это имя?»

«Нет. Я впервые о нём слышу».

«Сначала я показал завещание ему. После чего он дал мне крупную сумму денег и попросил никому об этом не рассказывать. Сначала я подумал, что это странное условие, но потом у меня возникло подозрение, что, возможно, он просто хотел помешать вам узнать об этом».

«…»

«На самом деле, доходы компании сейчас не так уж велики. Я дал вам совет найти завещание, но… вступать в борьбу за власть с мистером Таунсом - неразумный выбор, мисс».

Дрожащее дыхание смешалось со слезами и затрепетало. Ее охватило чувство жестокого обмана. С каким чудовищем она все это время жила, называя его дядей?

Не зная врага, убившего её родителей, глупо выпрашивала ласку, затаивала дыхание, чтобы не расстроить его, даже при несправедливом обращении… Оглядываясь на годы, которые были тщательно растоптаны, она почувствовала ужас. Теперь ей казалось, что весь мир обманывает ее. Потому что, если бы это не было намеренно, с ней бы так не поступили.

Капли проливного дождя, только что начавшегося, сильно ударили по её худым плечам. Медленно она запрокинула голову к небу. Капли дождя падали на круглый лоб и нежно дрожащие ресницы, а затем быстро скатывались вниз. Ей было холодно. Она чувствовала себя невыносимо одинокой.

Она жаждала тепла. Неважно, от кого. Будь то друзья, с которыми она не общалась уже несколько дней, или даже случайный прохожий, встреченный на улице.

Главное, чтобы это был кто-то, кто готов вместе с ней выстоять под этим ливнем, льющимся так сильно, что его трудно вынести. Лишь бы только этот человек не растоптал ее и не обманул. Кто бы это ни был, пожалуйста…

- Ванесса.

Словно в ответ на эту отчаянную молитву, мужчина, бежавший под дождём, схватил её за руку и поднял.

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21