Онлайн чтение книги В майском саду Garden of May
1 - 53

Эдгар непонимающе уставился на Теодора, не находя слов. Он не знал, чему удивляться больше: тому, что его кузен не отрицает существование тайной любовницы, или тому, что он идет на такие хлопоты ради женщины.

Несколько раз потерев лицо рукой, Эдгар наконец недоверчиво рассмеялся.

- Ты хочешь получить лицензию, вкладывая миллионы фунтов в жадные руки короля, поставить имя Баттенберга на конные скачки, а потом говоришь мне, что это несерьезно?

- Ну и что? Ведь есть же скачки, которые проводятся от имени короля, так что в этом нового?

- И всё же, я помню, что Ваша Светлость не любит подобные вещи.

- У меня нет причин их любить. Независимо от того, насколько элегантно аристократы сидят и наслаждаются этим, по сути, это все равно азартная игра.

- …И, думая так, ты действительно собираешься вложить деньги в эту авантюру?

Теодор неторопливо скрестил руки.

- А почему бы и нет? Я же не собираюсь выставлять свою семью напоказ.

- А если ты не будешь выставлять семью напоказ, кого же тогда ты представишь в качестве инвестора?

- «Де Мюс».

- Компанию по обработке алмазов.

Эдгар, который до этого с удивлением смотрел на Теодора, разразился громким смехом.

- Вот это настоящий джекпот!

То, что в эту сделку вступает «Де Мюс» – компания из числа предприятий Баттенберга с самым высокой долей денежных активов, - означало, что, возможно, будет построен ипподром, который станет крупнейшим не только на юге, но и на всем континенте.

Другими словами, это означало, что герцог настроен на эту сделку всерьез…

«Значит, он действительно не собирается открыто выставлять фамилию напоказ».

На самом деле все знали, что за компанией «Де Мюс» стоит Баттенберг. Где еще можно найти такие финансовые возможности, позволяющие безжалостно скупать все шахты Нового Света? Эдгар посмотрел на Теодора, на его лице теперь не было и следа смеха.

- Будь честен со мной.

- О чем ты?

- Ты действительно затеял все это из-за одной единственной женщины? Как ни крути, это не имеет смысла. Разумнее предположить, что ты что-то скрываешь.

- …..

- Если не скажешь мне правду, на этот раз я не прощу.

Теодор посмотрел на своего кузена с недоверчивым выражением лица.

- И что будет, если ты не простишь?

- Тогда я побегу к вдовствующей герцогине и расскажу ей всё о твоих планах. Как верный пёс, которым я являюсь.

- Как дешево ты себя продаешь.

- А знаешь ли ты, какую информацию этот дешевый рот может слить репортерам?

Хотя это и звучало как детская жалоба, угроза была вполне реальной, учитывая способность Эдгара её осуществить. Редкая серьёзность в его глазах, когда он смотрел на него, говорила о том, что это не пустой блеф.

Теодор взял со стола чашку и наклонил ее, словно рассматривая цвет жидкости. На поверхности прозрачного, алого чая, который начал остывать, плавала пыль. Точно так же, как и это помещение - респектабельное снаружи, но обветшалое при ближайшем рассмотрении.

- Я не шучу. Если ты не объяснишь должным образом, я прямо сейчас позвоню старухе…

- Появилась новая банда, которая в последнее время стремительно набирает силу.

Теодор поставил чашку обратно на блюдце и заговорил. Эдгар, который в гневе вскочил со стула, быстро снова сел на место.

- Банда? И это как-то связано с нынешним делом?

- Похоже, они неплохо заработали, организовав нелегальную схему ставок на скачки. Начали на востоке и теперь расширили свою территорию на юг. В процессе, они похоже, давали взятки то тут, то там, чтобы легализовать свой бизнес.

- Понятно.

- А когда у них закончились средства на бизнес, они занялись контрабандой спиртного.

Слова, которые Теодор произнес так буднично, содержали достаточно взрывоопасной информации, чтобы перевернуть все в Ингрэме с ног на голову. Эдгар, разинув рот, ждал продолжения от своего кузена.

- Говорят, они начали продавать контрабанду уже около трех лет назад. Девять фунтов за галлон, двести галлонов в неделю, и, похоже, они экспортируют весь объем производства в Новый Свет, на север.

- П-подождите-ка… двести галлонов? Это вообще возможно для новой банды?

- Это не так уж и невозможно, если есть необходимая поддержка. Есть члены парламента, которые регулярно получают политические пожертвования от этих контрабандистов.

Эдгар несколько раз потер лицо руками. Если эта информация верна, то хаос в Палате лордов Ингрэма был лишь вопросом времени.

- Почему-то мне кажется, что их не один и не два.

- По меньшей мере от трех до пяти. Король убежден, что в центре всего этого стоит семья премьер-министра – маркиза Моррея.

- Премьер-министр… неудивительно, что король в ярости.

- Он годами ждал повода сместить его с должности.

- Ух ты, теперь нашему королю осталось только расслабиться и спать спокойно… Ах, так вот в чем дело? Вот почему принцесса была такой раздражительной в последнее время.

На его наводящий вопрос не последовало ни ответа, ни даже презрительного взгляда. Эдгар схватился за лоб, словно у него закружилась голова.

- Боже милостивый, ты действительно использовал это как рычаг давления, чтобы добиться отзыва предложения о браке?

Теодор молча откинулся на диван, и перевел взгляд на плотно закрытую дверь. Он слышал непрекращающийся разговор графа Эссекса с его «экспертом по инвестициям».

Голоса на мгновение повышались, когда не удавалось преодолеть разногласия, а затем снова затихали. Время от времени доносились грубые ругательства. Эдгар, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, пожал плечами и прошептал:

- Но почему именно Эссекс?

- Это, кажется, не самая подходящая тема для обсуждения здесь.

- Я умираю от любопытства, так что выкладывай. Ты прилагаешь слишком много усилий, чтобы просто устроить одну ловушку.

Выражение лица герцога, сидевшего спиной к свету, было трудно разглядеть. Тени, затемнявшие его сапфировые глаза, делали их еще холоднее, чем обычно.

- Потому что Эссекс и Сомерсет есть в этом списке. Вероятно, они просто действуют как приспешники, но, по крайней мере, у них есть полномочия напрямую контактировать с руководством банды.

- Значит, ты собираешься постепенно соблазнить их, а затем затянуть удавку.

- С тех пор как в начале этого года ужесточились проверки судов, направляющихся в Новый Свет, их каналы сбыта спиртного перекрылись. У них осталось только два варианта: умереть, обнимая сотни тысяч галлонов виски или найти новые рынки сбыта.

- Они будут рассчитывать, что этот проект со скачками станет для них новым выходом. Оба графа будут буквально лизать тебе сапоги.

- Они поверят, что, если грамотно воспользуются этой возможностью, смогут подняться еще выше. А поскольку Его Величество не интересуется мелкими сошками, если они правильно разыграют свои карты в подходящий момент, это действительно может произойти.

После недолгой паузы Эдгар недоверчиво рассмеялся.

- И после всего этого ты действительно не собираешься женишься на леди Ванессе? Даже после того, как разработал план, как сделать Сомерсета богатейшим человеком на юге?

Теодор поднял взгляд, который до этого был опущен, и вгляделся в лицо своего кузена, особенно в его глаза, которые притворялись безобидными, будто в нем не было ни капли жадности, и в его невинно сжатые губы.

Единственной ошибкой Эдгара было то, что он упустил из виду тот факт, что они слишком долго наблюдали друг за другом. Теодор прочел на лице своего кузена не до конца скрытую амбицию.

- …..

Он уже давно знал, что Эдгар, с разрешения вдовствующей герцогини, приставил людей наблюдать за ним. В какой-то момент они перестали даже пытаться скрывать тот факт, что следят за ним. Это было похоже на предупреждение: «Мы следим за тобой, так что будь осторожен».

Тем не менее, Ванесса была раскрыта раньше, чем он ожидал. Возможно, именно потому, что они ничего не знали о ситуации, их догадка была такой простой. Что они были любовниками с самого начала, и именно поэтому он выбрал этот старый сарай в качестве места для проведения своего летнего отпуска. Ведь так все выглядело гораздо логичнее.

- Скажи что-нибудь.

Теодор неторопливо провел рукой по уголкам губ и тихо рассмеялся. Его смех, казалось, вызвал у Эдгара отвращение, словно он увидел нечто непристойное, и это порадовало его. В шахматной партии не было более верного пути к победе, чем когда противник теряет бдительность и ошибается.

Вероятно, это означало, что он выглядел иначе, чем обычно. Настолько, что холодный, расчетливый ум Эдгара, который всегда притворялся глупцом, даже не мог этого просчитать.

- Ну что ж.

Ситуация действительно была поразительной. Так неожиданно оказаться втянутым в чужие дела из-за женщины, и теперь идти на такие крайние меры просто потому, что он не хотел видеть, как Ванессу таскают туда-сюда…

По правде говоря, проницательность Эдгара оказалась верной. В этом плане роль двух графов была невелика. Их положение в банде было незначительным, а предателей можно было купить за гораздо меньшие деньги. За ту же цену можно было найти множество дворян, которые были бы гораздо более лояльными.

Причина, по которой пришлось пройти через такие хлопотные процедуры, была только одна. Потому что именно в их руках находился поводок Ванессы. И всё же...

- Если бы целью был брак, я бы нашел более благородный способ.

- Тогда ты собираешься оставить её в качестве любовницы?

- Разве это не хороший исход для всех? Граф получит больше, чем приданое.

- …..

- И она сможет заниматься любимым делом в любимом месте. Без страха выйти замуж за ничтожного мужчину.

 

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21