Ванесса присела на корточки и стала поглаживать лодыжку и пятку. Внешне она делала вид, что ничего не происходит, но в голове лихорадочно считала время. Одна минута, тридцать секунд.

В тот самый момент, когда она досчитала до нужного числа, над её головой промелькнула густая тень. Перед ней стоял незнакомый мужчина в шляпе.

— С вами все в порядке?

Когда их взгляды точно встретились, мужчина, растерявшись, еще глубже надвинул шляпу на глаза. Ванесса кивнула и поднялась. Легким движением вытянув тыльную сторону ладони вперед, она непринужденно посмотрела на наручные часы.

— …Да. Я все уладила. Спасибо.

В ответ на её слова мужчина склонил голову и исчез в толпе. Ванесса мгновение смотрела ему вслед, а затем вошла в лифт.

После того как она сказала, что останется рядом с герцогом, слежка явно ослабла. Теперь она могла спускаться в кафе на первом этаже даже без прислуги, а в универмаг или больницу её сопровождал только шофер.

Герцог вел себя так, как будто доверял ей больше, чем когда-либо, и Ванесса, в свою очередь, вселяла в него уверенность, что останется рядом с ним дольше, чем когда-либо. По крайней мере, внешне.

«Смешно».

Она самоиронично усмехнулась. Никто из них не велся на эту игру, а она продолжала играть свою роль. К тому же ощущение дежавю с каждым днем становилось все яснее.

Какова вероятность того, что человек, который несколько дней назад поднял для нее зонтик на улице, вчера оказался в коридоре больницы, а сегодня пил кофе за соседним столиком? Какова вероятность того, что человек, которого она видела в холле отеля, снова встретится с ней в книжном магазине? Какова вероятность того, что каждый раз, когда она попадает в незначительную затруднительную ситуацию, через некоторое время появлялся кто-то, чтобы помочь?

«Одно можно сказать наверняка».

Все это ни в коем случае не было случайностью. В тот момент, когда ее взгляд погрузился в глубокую задумчивость, двери лифта снова открылись на верхнем этаже отеля.

— Ванесса.

Она почувствовала присутствие мужчины, стоящего перед ней, и подняла голову. Пришло время снова выйти на сцену.

 

***

 

— Ты помнишь? Тот сад.

Тот сад. Услышав вопрос Ванессы, Теодор мгновенно вспомнил жаркие солнечные лучи и зелень. Свежие летние розовые кусты и пионы, тополя и их тайный сад, который ранним утром окутывал густой туман. Это было настолько яркое воспоминание, что он сам был озадачен.

Ванесса сидела на ковре в гостиной, прислонившись щекой к дивану, и смотрела на Теодора, стоявшего перед зеркалом. Фигурка, которую она держала под углом, словно потеряв интерес к шахматной доске, с которой только что играла, выскользнула из ее пальцев.

— Раньше я думала, что было бы здорово, если бы ты приезжал ко мне каждый раз, когда у тебя отпуск.

— …….

— Я была бы счастлива, если бы мы проводили каждое лето вместе.

Взгляд, устремленный на Ванессу, стал глубоким и задумчивым. Теперь это было и его мечтой. Что с наступлением лета они вдвоем уединятся в том уютном и захламленном сарае, будут пить теплое пиво и лимонад, в которых уже начал таять лед, по очереди читать газеты или рисовать, и постоянно исследовать липкие, горячие тела друг друга…

Пока что эта мечта казалась далекой.

— Где мы будем через пять лет?

На волосы и плечи Ванессы, бессильно бормотавшей, опустились лучи позднего послеполуденного солнца. Ее хрупкое тело, слегка поднимающееся и опускающееся в такт дыханию, сегодня казалось особенно утомленным. Теодор пересек комнату длинными шагами. Он присел на диван, на который она опиралась верхней частью тела, и посмотрел на нее сверху вниз.

— По крайней мере, одно я знаю наверняка.

— Что?

— То, что там, где буду я, обязательно будешь ты.

Серые глаза, пристально смотревшие на него, слегка задрожали.

— Иногда я тебя действительно ненавижу…

— Иногда?

На его вопрос, прозвучавший с легкой улыбкой, Ванесса сжала губы. В ее голосе прозвучала более явная решимость.

— Нет. Думаю, я всегда тебя ненавидела с тех пор, как приехала в Линдон.

— Но ведь ты любила меня, когда я был бедным моряком. В том саду.

Она вздрогнула и уклонилась от его руки, протянутой, чтобы погладить ее нежную щеку. Не успев сдержать эмоциональное смятение, или, возможно, отвращение, которое вспыхнуло в этот мимолетный момент. Теодор, молча наблюдавший за этим, посмотрел на нее с глубоким выражением в глазах.

— Тогда я… не знала тебя…

— Ложь.

Немного растерявшаяся женщина не смогла договорить и замолчала. Он взял ее за подбородок и поднял его, заставляя посмотреть на себя.

— Я знаю, что ты все еще любишь меня. Ванесса Сирен Сомерсет.

Словно требуя ответа, он надавил большим пальцем на ее губы. Пока щеки девушки, смотревшей на него, аппетитно не покраснели, пульс не участился, а зрачки, устремленные на него, не расширились. Физические изменения, вызванные чувством любви, или, по крайней мере, их признаки, были настолько прямыми и явными, но тем не менее…

— Это же ты решила остаться со мной.

Несмотря на то, что ему наконец удалось вызвать желаемую реакцию, беспокойство не утихало. Иногда, даже когда соединялся с ней, он испытывал жажду. Встречая ее взгляд, чувствуя ее дыхание, ощущая ее присутствие своими руками, он все равно чувствовал себя растерянным. Даже несмотря на то, что их отношения развивались без сучка и задоринки и постепенно обретали стабильность.

Он искренне согласился на условие отдать ей все. Если речь шла о требованиях, связанных с физической чистотой, это не было для него проблемой. Ведь так же, как ее начало и конец принадлежали ему, так и его начало, и конец принадлежали ей.

Теодор медленно заправил растрепанные волосы Ванессы за ухо. Губы женщины, искаженные, как будто она собиралась заплакать, наконец произнесли тот ответ, которого он ждал.

— Да…

Не в силах смотреть на него, Ванесса бессильно опустила глаза, и ее взгляд на мгновение задержался на его левой руке с помолвочным кольцом. Это был миг, который он упустил бы, если бы не продолжал смотреть на ее лицо.

«……»

Теодор повернулся к Ванессе, сдерживая незнакомые эмоции, которые бурлили в нем. При виде ее бледного лица он внезапно почувствовал сухость в горле.

 

«Ее симптомы тревожности усилились».

 

Даже без тревожных слов горничной он это знал. В последнее время Ванесса сильно похудела.

 

«Она теперь с трудом глотает пищу. Единственное, что она съела, это немного торта, который господин принес в прошлый раз. И даже если вода имеет хоть небольшой запах, она ее выплевывает.»

«……»

«Как будто боитесь отравиться».

 

С тех пор как она услышала новость о пропаже своего дяди, Ванесса была настолько взволнована, что было опасно оставлять ее без присмотра. И чаще, чем раньше, она тосковала по саду, где они впервые встретились. Как и сегодня.

— Я слышала, что ты купил дом в городе.

Ванесса слабо улыбнулась, не зная, как истолковать его молчание.

— Даже если бы я не хотела знать, об этом громко трубят в газетах. Что перед самой свадьбой ты увлечен своей любовницей.

Глядя на нее, он на мгновение замер. Любовница. Это было вполне естественное обращение, но, слушая, как она щебечет его своим чистым голоском, оно показалось ему совершенно чуждым. Было слышно, как какая-то граница, которую он считал незыблемой, очень слабо дрогнула.

— Что с тобой? Ты устал?

С беспокойством спросила Ванесса, когда он слегка нахмурился. Теодор медленно подавил внезапно нахлынувшее незнакомое чувство.

Он ожидал, что на это уйдет некоторое время. Пока она снова не станет смотреть на него и улыбаться, как прежде. Он надеялся, что она вернется как можно скорее, но не собирался торопить или давить на нее. Да и вряд ли это бы помогло. В любом случае у них было предостаточно времени.

— …Нет.

— В любом случае, я имела в виду, что хочу на несколько дней съездить в замок Глостер. Прежде чем официально стану твоей любовницей и перееду в тот городской дом, о котором ходят столько слухов.

— Давай так и сделаем.

Услышав такое спокойное согласие, она широко раскрыла глаза. На первый взгляд это казалось импульсивным решением, но на самом деле он с самого начала раздумывал, где будет жить Ванесса: в доме в Линдоне или на юге.

— Ты действительно не против?

— Да. А почему бы тебе не пожить на юге какое-то время?

Межгосударственные трения, происходящие под поверхностью, были зловещими, и в воздухе уже витала атмосфера, будто в любой момент может разразиться война. В такое время пребывание Ванессы в столице было опасно во всех отношениях. Да и не могла же она вечно жить в гостинице. К тому же он сам вскоре должен был отправиться в море в качестве военно-морского офицера.

— Ванесса, я уже давно получил права на замок Глостер и прилегающие земли. Если начать ремонт сейчас, то к весне следующего года ты сможешь полностью переехать и жить там. А до тех пор можешь жить в особняке на Лир-Кост.

— ……

— Найми рабочих и обустрой все так, как тебе хочется. Можешь даже сама выбрать горничных для личного обслуживания и повара.

— …Мне… достаточно… только сада.

— Завтра утром поезжай туда на поезде. Как только улажу дела, я тоже приеду. В выходные проведем там время вместе.

— …….

— В том саду, который ты так любила.

 

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21