Онлайн чтение книги В майском саду Garden of May
1 - 47

Пристальный взгляд мужчины был подобен расплавленной стали. Ванесса напряглась не из-за его интенсивности, а из-за осознания того, что за ней наблюдают, вплоть до малейших движений. Где бы ни задерживался его взгляд, по коже разливался жар, словно от прямого прикосновения.

Он скользил по ее носу, губам, мягкой линии челюсти, поднимаясь ко лбу, прежде чем опуститься ниже - к изящной линии шеи, ключицам, белой груди, видневшийся в вырезе свободно запахнутого халата, напряженным соскам, гладкой поверхности живота и еще ниже...

«…..»

Ванесса сглотнула. Ей хотелось нарушить напряженное молчание, но в тот момент, когда она встретилась взглядом с его голубыми глазами, которые смотрели на нее поверх бумаги, на которой он делал наброски, у нее перехватило дыхание. Это было похоже на сон.

Слабое тепло от камина, пылинки, танцующие в воздухе, шорох угля по бумаге, мужчина в рубашке с закатанными рукавами, движения его гибких, сильных рук.

Каждый раз, когда он поднимал голову, свет менялся, отбрасывая мягкие тени на его точеное лицо. Она сделала прерывистый вдох, и вдруг он улыбнулся.

- Расслабляться немного.

- …Это так очевидно?

- Просто продолжай говорить, как раньше.

- Говорить, как раньше?

- О чем угодно.

Она моргнула, не зная, с чего начать. Ривер Росс, заговорил, желая ей помочь.

- Некоторые моряки верят в сирен.

- О, я слышала об этом. Особенно рыбаки на севере. Они искренне верят в существование этих чудовищ. Говорят, что чаще всего они появляются, когда зима сменяется весной.

Хотя бесчисленные истории и легенды о сиренах передавались из поколения в поколение, Ванесса, на самом деле, не верила всему, что говорила ее мать. Легенды были всего лишь суевериями. Корабли, вероятно, натыкались на тающие весной айсберги или невидимые рифы, окутанные туманом…

- Это очевидно выдуманные истории, чтобы предостеречь моряков. В это время года происходит много кораблекрушений.

- Да. Говорят, сирены пожирают потерпевших кораблекрушение моряков, а затем возвращаются в свои гнезда, чтобы породить новых чудовищ.

- Питание человеческой плотью и кровью… Некоторые считают это метафорой полового акта.

- Большинство моряков верят в это буквально. Говорят, что те, кого околдовала сирена, не осознают этого, даже в момент поцелуя чудовища.

- Ривер, ты в них веришь?

- Я не верю в то, чего не видел собственными глазами. Не улыбайся так широко, Ванесса.

- Хорошо.

Выражение ее лица стало спокойным, веселье исчезло, когда она поняла, почему он не верит в Бога. Это было совершенно в духе Ривера Росса.

Ее щеки вспыхнули, и она заставила себя встретиться с ним взглядом. Ей нравилось наблюдать за ним, когда он был поглощен своей работой. Его сильные пальцы размазывали уголь, его рука двигалась с быстрой точностью, добавляя детали. Его элегантное лицо слегка порозовело от сосредоточенности.

Иногда этих тихих мгновений было достаточно. Ей было вполне комфортно ничего не делать. Нахождение в одном пространстве, разделение одного потока времени наполняло её чувством спокойствия. Наконец, он поднял голову.

- Вот. Посмотри.

- Ты уже закончил?

Ванесса поднялась с кровати и подошла к нему. Убрав выбившуюся прядь волос за ухо, она взяла у него листок. Восхищение охватило ее, как только она увидела рисунок.

На нем была изображена женщина, прислонившаяся к омываемому волнами камню. Ее глаза, устремленные вдаль, казались невинными и ясными, но ногти, вцепившиеся в камень, были острыми, как лезвия. Нижняя часть ее тела была покрыта чешуйками, а ноги, покачивающиеся под поверхностью воды, были не человеческими, а длинными и прозрачными, как рыбий хвост. Как у русалки из сказки.

- Мне очень нравится….

Ванесса словно завороженная, разглядывала рисунок, не переставая восхищаться. Это было её лицо, но это была не совсем она. Существо на рисунке было одновременно кротким и свирепым, наивным и элегантным. Она была уверена, что если бы эти сомкнутые губы приоткрылись, то показались бы острые зубы.

- Я рад, что тебе нравится.

- Можно мне его оставить?

- Конечно.

Очень осторожно она поместила рисунок между страницами своей рукописи. Она попросит Мэри найти для него небольшую рамку, чтобы она могла хранить его всю жизнь. Глядя на этот рисунок, она чувствовала, что сможет найти в себе мужество даже в самые сложные моменты.

Потому что у женщины на рисунке были острые когти, зубы, способные разорвать что угодно, свирепый дух, способный преодолевать самые дикие волны, и хвост, который мог унести ее в любую точку бескрайнего океана....

Ванессу осенила мысль, и она подняла глаза.

- Ах да, Ривер, я буду отсутствовать в поместье целую неделю, начиная с завтрашнего дня. Семья Эссекс пригласила меня на охоту.

- Эссекс?

- Да. На самом деле приглашение было для графа Родена, но он пригласил и меня. До сих пор я отказывалась, ссылаясь на то, что я не дебютировала… Но осенью я выхожу замуж, поэтому он сказал, что мне нужно набраться опыта. Он говорит, что обожает охоту.

Теодор налил себе виски, слушая Ванессу. Если подумать охотничий сезон действительно приближался. Пик лета миновал, и жара начала спадать. А граф Роден, человек, жаждущий острых ощущений, не найдет ничего более привлекательного, чем кровавая охота. И все же этот дурак использовал свой возраст как предлог, чтобы избежать военной службы…

Весть о ежегодной «охоте» графа Родена часто доходила даже до равнодушных ушей Теодора. Неделя спиртного, женщин, азартных игр и всевозможных вульгарных развлечений.

Раз уж он даже позвал свою невесту, то, конечно, будет соблюдать некоторое подобие приличий, но это не будет охота с болтовней верхом на лошади и тщательно прицельными выстрелами. Зная всё это, Теодор притворялся незнающим и спросил:

- Ты когда-нибудь раньше охотилась?

- Нет. Я даже никогда не училась держать ружье.

- Вот, возьми это.

Он указал на длинный черный зонт, прислоненный у двери. Глаза Ванессы загорелись от предвкушения, ведь она собиралась узнать что-то новое. Она вскочила и схватила зонт, имитируя стойку стрелка, которую где-то видела, и игриво нацелила его на Ривера.

- Вот так?

Ривер молча наблюдал мгновение, а затем шагнул к ней. Встав позади, он взял ее тонкие руки в свои, поправляя положение каждого пальца.

- Настоящее ружье будет тяжелее. Расширь стойку, выпрями спину. Представь, что рукоятка зонта - это приклад. Она должна быть плотнее прижата к плечу. Если ты примешь неправильную стойку, отдача либо подбросит ствол вверх, либо вывихнет тебе плечо.

- Прижать к плечу, вот так?

- Немного выше. Слуги зарядят ружье, так что просто сосредоточься на прицеливании. Ты будешь смотреть через прицел вот здесь.

Он положил палец на верхнюю часть зонта. Ванесса прищурилась одним глазом, сосредоточив взгляд на указанном им месте.

- Значит, цель должна находиться в центре прицела?

- Всё зависит от ситуации. Если цель неподвижна, сделай один выстрел и скорректируй прицел в зависимости от траектории.

- А что, если она движется?

- Нужно предугадывать ее движение.

- Это звучит сложно.

- Держи его крепко. Держи ствол примерно на расстоянии равном толщине ладони от своей щеки.

Он просунул ладонь между зонтом и ее щекой. Его широкая грудь прижалась к ее спине, а большие руки крепко поддерживали ее подмышки. Она пошевелилась, следуя его указаниям, пока не приняла более или менее правильную позу.

- А теперь вдохни. Не своди глаз с цели.

Бах. Со звуком несуществующего выстрела он крепче сжал ее руки. Зонт дернулся, имитируя отдачу выстрела. На мгновение она почти почувствовала запах дыма, услышала эхо выстрела, хотя ни того, ни другого не было.

- После выстрела опусти ствол и отведи затвор назад, чтобы извлечь стреляную гильзу.

В тот момент, когда она самостоятельно пыталась принять стойку, которую он ей показал…

- Люди целятся из оружия, а не используют зубы и когти, Ванесса.

Услышав непонятные слова, она подняла голову.

- Это справедливая сила. Даже самый слабый человек может убить из пистолета.

- …..

- Привыкнув к этому, можно принять человека за зверя и выстрелить.

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21