Онлайн чтение книги В майском саду Garden of May
1 - 52

- Добро пожаловать, Ваша Светлость. Для меня большая честь встретиться с вами.

Граф Эссекс приветствовал молодого герцога улыбкой от уха до уха. Если бы не тот минимум достоинства, который должен был соблюдать аристократ, он бы с таким же искренним почтением поклонился бы ему почти до пола.

И это было неудивительно, ведь этот человек был Баттенбергом. Он владел не только банками и железными дорогами, но десятками металлургических и автомобильных заводов вдоль реки Ольтемпоуз, а также несколько компаний, получившими лицензию от имени короля, скопив состояние, намного превосходящее состояние королевской семьи.

Короче говоря, он был титаном из титанов, человеком, который держал экономику Ингрэма в своих руках. Даже те, кто помнил герцога в детстве и когда-то смотрел на него свысока, даже те, кто был склонен пренебрежительно относиться к нему из-за молодости, больше не смели сомневаться в том, что все новые достижения семьи были делом рук именно герцога.

«Вот поэтому, король хочет заполучить его».

По правде говоря, кто мог оставаться равнодушным перед лицом денег? Тем более что в настоящее время весь Юг, по сути, страдал от нищеты.

Молодые люди больше не хотели становиться фермерами-арендаторами. Они предпочитали уезжать в города, а не заниматься сельским хозяйством или служить лордам.

Они хотели работать, покрытые масляной грязью, на великолепных сталелитейных и автомобильных заводах Баттенберга, потягивать кофе, читать газеты за несколько пенни и обеспечивать на эти деньги своих жен и детей. И они зарабатывали вдвое больше, чем когда-либо зарабатывали их родители.

Старые аристократы, которые на протяжении поколений накапливали богатство благодаря своим обширным сельскохозяйственным угодьям, теряли своих арендаторов и беднели. Вместо того чтобы сократить расходы, они продали свои земли. По мере того как их земли сокращались, уменьшался и доход от них, и, оставшись без денег, они продавали все больше земли. Это был замкнутый круг.

Некоторые из тех, кто был расторопнее, использовали деньги, вырученные от продажи своих земель, в качестве стартового капитала и занялись новым бизнесом, но их было меньшинство. Большинство оставшихся на Юге аристократов, были либо глупцами, отставшими от времени, либо людьми, вовлеченными в преступную деятельность.

«Но с сегодняшнего дня все может измениться».

Прижимая руку к бешено бьющемуся сердцу, граф Эссекс вежливо проводил герцога и его свиту в кабинет. Глядя на его честное и благопристойное лицо, невозможно было представить, что это тот самый мужчина, который всего несколько мгновений назад приставал к горничной.

- Я также отправил сообщение графу Сомерсету. Он остановился на вилле недалеко от сюда, так что прибудет прежде, чем вы заскучаете. Но до этого, я надеюсь, у вас будет достаточно времени, чтобы насладиться чашкой горячего чая с изысканным бренди… Пожалуйста, присаживайтесь, Ваша Светлость.

Теодор сел на длинный диван, как предложил граф. В кабинете были видны следы спешной уборки, вероятно, сразу после того, как граф получил звонок с предупреждением о визите. Цветы, наспех сорванные в саду и поставленные в вазу, представляли собой грубую композицию, которая едва ли выполняла свою задачу. Мебель выглядела так, будто с нее наспех сорвали защитные чехлы, а пыль на подоконниках осталась нетронутой.

В жалкой попытке проявить гостеприимство на столе было приготовлено ведерко со льдом и несколько бутылок спиртного. Эдгар подмигнул молодым, кокетливым горничным, которые их встречали.

- Пожалуй, это довольно скромное помещение. Я не ожидал вашего личного визита, поэтому наша подготовка несколько хромает…

- Это я связался с вами в спешке, поэтому, пожалуйста, не беспокойтесь.

- Я рад, если это не оскорбляет эстетические чувства Вашей Светлости. Ах, раз уж вы приехали, почему бы вам не остаться на несколько дней? Мы как раз собирались начать охоту сегодня днем.

- Это как раз то, о чем я мечтал…

- Мне нужно вернуться вечерним поездом. Но прежде я был бы благодарен, если бы вы освободили комнату.

В ответ на резкий отказ Теодора граф Эссекс неловко улыбнулся и отослал горничных. Эдгар, который в тот короткий миг, каким-то образом ухитрился выпросить платок у одной из горничных, пожал плечами, в ответ на острый взгляд Теодора, словно говоря: «Что тут поделаешь? Я такой очаровательный, что они сами на меня бросаются».

Граф Эссекс бросил на Эдгара косой взгляд, затем откашлялся, делая вид, что не заметил этой маленькой шарады, и заговорил:

- Вы уже объяснили ситуацию по телефону, но раз уж вы здесь, Ваша Светлость, я хотел бы услышать немного больше подробностей. Вы хотите инвестировать в конный спорт на юге страны? В скачки Wellesley Stakes?

- Это не совсем так.

- Не совсем так?

- Действительно, я намерен заняться бизнесом, связанный с конными скачками, но это не будет заключаться в приобретении существующего ипподрома или скачек.

- То есть…

- Карта была бы полезна.

Словно слуга, ожидавший приказа, граф Эссекс вскочил на ноги, порылся в своем столе и достал все старые карты, которые смог найти. Некоторые пахли сыростью, и даже на хорошо сохранившихся картах были указаны названия мест десятилетней давности.

Теодор медленно провел невидимую линию по старой карте, соединяя Линден с крупными городами Юга.

- В течение трех лет будет построена новая железная дорога, соединяющая Линден, Денвер, Хэдингтон и Гиббс-Хилл и проходящая через Бат. Конечная станция будет здесь, в самом южном портовом городе.

- Боже мой…

Алчный блеск мгновенно вспыхнула в глазах графа Эссекса. Если бы он услышал это от кого-нибудь другого, то посчитал бы это жестокой шуткой или потребовал бы назвать источник информации, но его собеседником был сам герцог Баттенберг.

- Если это произойдет, на Юге, несомненно, будет наблюдаться экспоненциальный рост*. Благодаря удобству транспортного сообщения, заводы, вытесненные из Линдена, начнут переезжать туда один за другим… В частности, наибольшую выгоду получит Бат.

(*П.П. Экспоненциальный рост - это процесс, при котором величина увеличивается не на фиксированное число (например, +5 каждый раз), а пропорционально тому, что уже есть (например, удваивается каждый раз). Чем больше становится объект, тем быстрее он растет, что ведет к крайне быстрому увеличению в долгосрочной перспективе.)

Граф Эссекс, по-видимому, был не совсем невежественен в том, что касалось политической ситуации, и точно уловил смысл слов. Вытирая пот со лба, он спросил:

- Но разве Уилтон уже не владеет монополией на скачки на Юге?

- Вот. Новая королевская хартия, дарованная Его Светлости королем.

Эдгар, присоединившись к разговору в подходящий момент, положил на стол указ с королевской печатью. Граф, который с негодованием смотрел на Эдгара с тех пор, как тот принял от горничной платок, притворился, что ничего не заметил, и переспросил:

- …А кто этот джентльмен?

- Эксперт по инвестициям. И мой двоюродный брат.

- Эдгар Лоуэлл Мальборо.

Полный недоверия взгляд скользнул по Эдгару с головы до ног. Граф, казалось, счел совершенно невероятным, что такой легкомысленный человек может быть родственником герцога. В любом случае, поскольку герцог сказал, что это так, он не стал придираться и быстро отвел взгляд.

- В таком случае, вы действительно… планируете построить новый ипподром?

- Самый большой на юге. Место, как я полагаю, будет здесь.

Эдгар легким тоном, словно для того, чтобы разрядить обстановку, указал на пустырь неподалеку от Бата. Когда он определил местоположение, граф Эссекс резко втянул в себя воздух, а затем выдохнул, опираясь о стол.

- Ваша Светлость, это…

- Оно расположено наполовину в графстве Эссекс, наполовину в Сомерсете. Здесь будет возведено самое великолепное здание за всю многовековую историю Ингрэма, за исключением королевского дворца. Это произойдет, если вы, граф, подпишете эти документы о передаче прав.

- Это, безусловно…не тот вопрос, на который я могу ответить в одиночку. Не возражаете, если я воспользуюсь моментом и позвоню своему адвокату, то есть эксперту по инвестициям, работающему на мою семью?

- Конечно.

- Подождите минутку, пожалуйста. Всего одну минутку.

Граф с покрасневшим лицом вскочил на ноги и выбежал из кабинета. Как только дверь закрылась, Эдгар оперся локтем о спинку дивана и игриво скрестил ноги.

- Я и не думал, что ты построишь ипподром из-за одной женщины.

- Я изначально рассматривал и Лиедже на востоке и Сомерсет. Оба варианта подходили, и потенциальная прибыль была одинаковой, поэтому я просто выбрал тот вариант, который лучше соответствовал моим личным обстоятельствам.

- И каковы твои обстоятельства? Ты действительно собираешься жениться на тайной женщине с Юга?

Жениться? Услышав эти слова, Теодор с трудом сдержал горькую улыбку. Жениться на Ванессе Сирен Сомерсет. Ничто так не опозорит фамилию Баттенберг, как это.

Благодаря усилиям своего дяди, Ванесса Сирен Сомерсет была аристократкой и в то же время не была ею. Хотя сама она об этом еще не знала. Поэтому, несмотря на свою красоту, получала предложения только от таких ущербных мужчин.

"Теодор."

Голос, который так нежно произнес его имя, наложился на воспоминания о той ночи. Он признал это. С того дня Ванесса стала иметь для него весьма особое значение.

Ее маленькое, стройное, гибкое тело; щеки, которые так легко вспыхивали, когда она встречалась с ним взглядом; ее глаза, нос, мягкие, пухлые губы... Теодор неторопливо откинулся на спинку дивана и слегка запрокинул голову. Одно только воспоминание о ней вызывало в нем жажду.

И всё же.

- Брак - это не то.

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21