Онлайн чтение книги В майском саду Garden of May
1 - 69

«Ну, говорят, что кто-то видел герцога Баттенберга на этом корабле!»

 

Когда Розалин передавала этот слух в ее глазах не было ни малейшего намёка на волнение. В отличие от её голоса, который казался несколько натянутым, её взгляд был на удивление спокойным.

Тот, кто её не знал, никогда бы не поверил, что это та же самая девушка, которая несколько мгновений назад махала рукой, с румяными щеками, и сияла очарованием. В тот момент это несоответствие заставило Ванессу на мгновение замереть.

 

«Говорят, что тот, кто распространил этот слух, несколько раз видел герцога вблизи. По слухам, он прибыл на борт в обычной военно-морской форме, как моряк».

«В обычной форме? Есть ли у герцога причина так поступать?»

«Мнения разделились. Одни говорят, что это был сговор с премьер-министром; другие предполагают, что это было просто из деловых соображений. А некоторые сумасшедшие…»

«Тише, Розалин. Люди могут услышать».

 

В ответ на это предупреждение, она, которая начала повышать голос перечисляя теории, разразилась кристально чистым смехом. Присмотревшись к ней получше, можно было заметить, что румянец на ее лице был вызван не радостью или весельем, а скорее возбуждением и гневом.

Она выглядела так, будто только что подверглась ужасному оскорблению. Даже сейчас спустя неделю, Ванесса до сих пор живо помнила, как дрожали ее губы, растянутые в улыбке.

 

«Ванесса. Тебе не любопытно узнать, какова последняя теория?»

 

Она уже точно не помнила, что ответила. Ведь как раз в этот момент солнце начало подниматься над горизонтом, и те, кто был на палубе, разразились возгласами восхищения.

В этой суматохе было трудно сосредоточиться на разговоре. Тем более что эта тема ее совершенно не интересовала. Увидев ее равнодушие, Розалин с недоумением переспросила.

 

«Похоже, ты не особо интересуешься герцог».

«Конечно… я ведь его даже не видела. Так что, что бы он ни делал, это меня не касается».

 

Услышав этот несколько резкий ответ, Розалин, которая до сих пор безучастно смотрела на нее, тихо рассмеялась. Постепенно её напряжённое лицо расслабилось, словно она полностью забыла о гневе и обиде, которые были всего несколько минут назад.

 

«Правда? Нет смысла обращать внимание на таких людей».

 

В тот момент её реакция показалась, по какой-то причине, даже милой. Хотя она знала, что та не особо любит пересказывать необоснованные слухи, у нее просто не было времени думать о чем-то еще…

Конечно, даже если бы Ванесса тогда догадалась, о чем идет речь, ничего бы не изменилось. Возможно, она могла бы просто лучше её успокоить, могла бы понять, почему ее подруга вернулась от куда-то такой злой, даже если бы не осмелилась спросить об этом напрямую…

 

ЭКСКЛЮЗИВ! ГЕРЦОГ Б. ИНВЕСТИРУЕТ В ЮГ! ЦЕНА - ЖЕНЩИНА?

 

Она крепче сжала в руках дешёвую бульварную газету.

 

[…поэтому, по всей видимости, он примет активное участие в строительстве нового ипподрома, который станет крупнейшим на юге. Это прямо противоречит инвестиционной политике, которую герцог Б. проводил до сих пор. Хотя официально это оправдывается лозунгом «равномерного развития регионов», по данным расследования нашей газеты, похоже, что он заключил сделку с графом Э. цена, которой: племянница его партнёра, мисс В., которая в этом году достигла совершеннолетия и считается наследницей влиятельного рода…]

 

Остальная часть статьи продолжала преувеличенные или откровенно ложные предположения, но игра слов с инициалами – «Б» и «В» - придавала ей ауру обманчивой достоверности.

Конечно, это не была статья из авторитетного издания, вроде «Ингрэм» или «Линден Дейли». Тем не менее, иногда всего одна строчка в этих таблоидах, которые так любили читать горничные, могла иметь гораздо большее влияние.

Достаточно посмотреть, как изменилось отношение служанок, которые хорошо её знали…

«Они, должно быть, верят тому, что написано в этой жёлтой газете».

Подумала Ванесса, складывая «Таблоид» поверх стопки печатных изданий, напоминающих погребальную кучу чернил и бумаги. Четырнадцать номеров: женские еженедельники, ежемесячные журналы, бульварные газеты… Как же дело дошло до такого?

«На самом деле, я даже не видела его лица».

Конечно, сам по себе скандал был неплох. Она, возможно, даже приветствовала бы его с распростертыми объятиями…

«Если бы только другая сторона в этом скандале не было точно определена».

Изначальная цель этой вечеринки на корабле заключалась в том, чтобы просто посеять туманные, как дымка слухи. Достаточные, чтобы вызвать презрение, пренебрежение, клеймо женщины, слишком легкомысленной, чтобы сохранить репутацию рода.

Но почему именно это?

«Подумать только они считают меня платой за эту инвестицию!»

Масштаб скандала казался ошеломляющим. По крайней мере, тот факт, что упоминалось имя Баттенберга, был облегчением: пока нависала его тень, ни один мужчина не осмелился бы приблизиться к ней. Но это было лишь временно.

А что, если скандал примет еще более ужасающий оборот? Например, если в следующем еженедельнике появится статья о том, что герцог потерял интерес к женщине, которую «купил за деньги»… От одной только этой мысли перед глазами как будто потемнело.

«Тогда с этого момента ко мне начнут приближаться именно те мужчины, которые покупают женщин, чтобы за деньги провести с ними одну ночь».

Сможет ли дядя, который надеялся нажиться на ее браке, защитить честь своей племянницы в такой ситуации? Сможет ли он устоять перед соблазном денег и до конца обеспечить ее безопасность? Одно было ясно: если бы она не нашла завещание, она бы доверилась ему, как дура.

Теперь ей оставалось только надеяться, что имя герцога Баттенберга прилипнет к ней навечно. Ванесса закрыла лицо руками, утопая в отчаянии. Как всё так вышло, что разлетелись такие громкие слухи…?

- Мисс.

Она подняла взгляд на Мэри, чьё выражение лица было таким же измученным, как и её собственное. Горничная осторожно держала телефонную трубку и прошептала:

- Звонят из Линдена и спрашивают вас. Думаю, вам стоит ответить.

- Линдена? Это Розалин?

- Это мужчина, он сказал, что если упомянуть, что его зовут Логан, то вы поймете…

- А.

Ванесса постаралась не показать своего разочарования и встала со стула. Было странно получить звонок от человека, с которым она лишь обменялась несколькими словами на корабле. Учитывая текущую ситуацию, лучше по возможности избегать контактов с внешним миром, но учитывая, что он был связующим звеном между ней и его прадедом отказать было бы невежливо.

Ванесса взяла трубку из рук Мэри.

- Алло? Логан Доусон?

- {Ванесса. Наконец-то нас соединили. Похоже, оператор оказался новичком и долго не мог соединить звонок.}

У него вырвался еле слышный вздох.

- {Ты тогда благополучно добралась?}

- Конечно. Хотя с того «тогда» прошло уже больше недели… Спасибо за беспокойство.

- {Похоже с тобой, действительно все хорошо. Журналы сплетен полны историй о тебе, но, кажется, ты еще не потеряла боевой дух.}

Почувствовав облегчение в его голосе, Ванесса тихонько вздохнула, сама того не осознавая. Это была скорее улыбка, которую она выдавила из себя.

С Розалин уже несколько дней не было связи, и ей становилось все труднее справляться с этой ужасной ситуацией в одиночку, притворяясь, что все в порядке. Она крепко прижала ладонь к слезящимся глазам и постаралась говорить бодрым голосом.

- Что случилось?

- {Это насчет того разговора, который был у нас в прошлый раз. Мне показалось, что ты действительно ничего не знаешь, и это не давало мне покоя.}

Теперь она поняла вздох и обеспокоенный взгляд Логана, когда он сказал ей: «Ванесса, тебе нужно будет укрепить свой дух». Она крепко сжала трубку.

- Логан Доусон… Ты что, с самого начала знал, что пойдут такие слухи?

- {Я знал, что на юге разразится шумиха, связанная с герцогом. Увидев твое колье, я заподозрил неладное.}

- Как я вообще оказалась втянута в этот скандал?

- {Слухи о том, что на юге появятся железная дорога и ипподром, ходили уже давно. Все говорили, что если герцог действительно решил инвестировать такие средства в глухую провинцию, то дело наверняка в женщине. Тогда и то, что он внезапно выбрал юг в качестве места отпуска и скрылся, становится понятным. А после церемонии спуска на воду для прессы все это стало фактом.}

- Ты знал об этом с самого начала?

На эти слова Логан Доусон неожиданно расхохотался.

- {Ты действительно ни капли не интересуешься мной, Ванесса.}

 

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21