Дверь за ее спиной бесшумно закрылась. В пустом помещении стоял прохладный воздух, от которого даже защемило кончик носа. От напряжения во рту пересохло. Ванесса, стараясь не издать ни звука, заперла дверь изнутри.

В комнате с задернутыми шторами было настолько темно, что даже в полдень пришлось зажечь газовый светильник. Она увеличила пламя светильника, висевшего на стене, и осторожно осмотрела комнату. Сегодня впервые с момента смерти отца она осталась в этом помещении одна.

Кабинет графа был не чем иным, как сердцем Сомерсета. Даже семь лет назад, когда был продан особняк в Линдоне, и сейчас, когда вся его прежняя слава начала медленно угасать, его ценность оставалась неизменной.

Его предки хранили в этом огромном кабинете всевозможные ценные вещи. Земельные книги, завещания, предметы, которые было трудно доверить даже дворецкому, драгоценные семейные реликвии, подаренные королем… Конечно, ничто не осталось таким, каким было при жизни ее отца. Тем не менее, некая гнетущая атмосфера ощущалась отчетливо.

«……»

Ванесса стояла перед огромным столом из красного дерева. Вся стена за ним была забита книжными полками, которые были плотно заставлены всевозможными документами и записями, без всякого порядка. Она чувствовала себя так, словно стоит перед бумажным кладбищем.

Найти что-то в таком помещении казалось почти невозможным. Единственным утешением было то, что ей нужно было найти всего лишь оригинал завещания.

Завещание должно было соответствовать трем требованиям. Во-первых, оно должно быть написано от руки. Во-вторых, в нем должны быть четко указаны дата и время составления. В-третьих, на нем должна стоять подпись, сделанная от руки.

То есть документы, напечатанные на машинке, можно было пропускать, даже не глядя на них. Конечно, она могла также пропускать те, что были написаны на новой, относительно чистой бумаге. Ванесса быстро осмотрела несколько книжных полок, а затем двинулась дальше. Ее рука, которая до этого скользила по корешкам книг, вытащила несколько папок, проверила их и положила обратно.

«Так не пойдет».

Возможно, именно сейчас настал момент дать волю своему воображению. В то же время, это было время для здравого смысла и логики.

«Давай подумаем».

Что, если сделать дядю Уайатта персонажем ее романа? Что, если «мисс Уэлш» будет преследовать какого-то очень злого и жестокого человека?

«Граф» - безрассуден, подозрителен, любит азартные игры и выпивку, и обладает стремлением к контролю и показной роскоши. В то же время способен пойти на что угодно, лишь бы удовлетворить свои корыстные интересы. Что, если бы такой жестокий и глубоко больной человек долгое время бережно хранил что-то ценное?

«Он бы хранил это под рукой. Чтобы, когда его охватывало беспокойство, он мог часто доставать его и проверять».

«Граф» проводил большую часть времени, когда находился в замке, в кабинете, спальне и библиотеке, примыкающей к кабинету. Это скорее напоминало не хозяина дома, а стража. Или жадного дракона, охраняющего сокровище.

«Сокровище» - это, по всей вероятности, завещание и документ о передаче титула и земель. Возможно, он доставал их несколько раз в последнее время, но не стал бы хранить небрежно.

«Он не спрятал бы его между бумагами или документами. Ведь он тревожный и недоверчивый человек».

Значит, он носит их при себе? Невозможно. «Граф» часто пил и посещал игорные дома. Он часто терял вещи, а однажды даже вернулся домой с полностью оторванным воротником и пуговицами, ввязавшись в драку. Такой человек не стал бы носить ценные вещи при себе.

Как, например, ключ от кабинета, который находится в ее руках. Так какое же место такой глубоко подозрительный человек мог бы счесть самым безопасным в мире?

«Сейф».

Тот факт, что «Граф» запирал кабинет каждый раз, когда уходил, означал, что там был сейф… Этот вывод казался разумным. Он хорошо соответствовал характеру «Графа».

Ванесса прищурила глаза и внимательно осмотрела просторный кабинет. Обычно сейфы имеют большие размеры, и для их установки требуются строительные работы. К тому же это стоит очень дорого. «Граф» был человеком, который без счета тратил деньги на развлечения, но в остальном был скуп до последнего пенни.

Казалось маловероятным, что тот, кто даже откладывал ремонт замка, потратил бы большие деньги на установку нового сейфа. Если сейф уже был, скорее всего, он продолжил бы им пользоваться. Но тогда где же он находится? Глаза, медленно осматривающие комнату, остановились на одном месте.

 «Недалеко от стола».

На полу это было конструктивно невозможно, а слева находилось окно. Ванесса спокойно повернулась лицом к правой стене. На стене висели: чучело головы оленя, различные ордена и портреты, а также огромный гобелен. Другими словами, это место казалось подходящим для хранения подозрительных и давних секретов.

Она быстро подняла вверх старый, огромный гобелен, на котором была изображена богиня, сидящая на берегу озера.

«…..»

Первое предположение разлетелось вместе с поднимающейся пылью. Ванесса кашлянула и вернула гобелен на место.

«Место, которое можно легко открыть без лестницы или табуретки».

Каким бы большим ни был кабинет, мест, где можно было бы спрятать сейф, было ограниченное количество.

«В романах бывает что-то вроде механизма, который раздвигает книжный шкаф».

Она опустилась на колени и осмотрела ковер перед книжным шкафом на предмет следов от царапин, но вскоре разочарованно поднялась.

«Чисто. Никаких следов».

Ванесса нервно прикусила губу. Она осмотрела пространство за портретами и даже внутри камина, но безрезультатно. Если бы не давление необходимости вернуть всё, к чему она прикасалась, в первоначальное состояние, она могла бы спокойно пробовать разные варианты… Её взгляд естественным образом вернулся к первой книжной полке.

Может быть, это не сейф? В конце своих неуверенных раздумий ей внезапно пришла в голову идея. Ванесса поспешила вернуться к книжному шкафу. Она тщательно осмотрела одну за другой полки, до которых дотягивалась рукой. И, наконец...

«Действительно. Здесь есть следы того, что недавно всю пыль стерли».

Ванесса в спешке вытащила все книги, стоявшие на полке. На задней стенке было нечто подозрительное. Сначала ей показалось, что оно слабо отражает свет, но оказалось, что это была металлическая пластина с выгравированным рисунком.

Она нащупала тонкую медную пластину и вытащила ее из паза, где она была неплотно закреплена. Тогда скрытый за ней сейф показался на свет.

«Действительно, здесь есть сейф!»

Она осторожно погладила поверхность сейфа рукой. Это был точно он - бытовой стальной сейф с циферблатом, изготовленный компанией «Ноктюрн». Поскольку он был настолько широко распространен, то часто фигурировал в детективных романах. Конечно, «мисс Уэлш» тоже когда-то пользовалась таким.

Судя по всему, этот экземпляр был куплен как минимум 15 лет назад. В то время компания «Ноктюрн» украшала ручки своих сейфов позолоченными вставками, и на этом сейфе тоже были видны их следы. А если это было тогда...

«Это значит, что сейф установил мой отец».

Особенности сейфов компании «Ноктюрн» были очевидны - они имели трехзначный циферблат, и первоначально установленный код нельзя было изменить.

Ванесса нервно прикусила губу. Код. Отец, который так тщательно подготовил завещание, беспокоясь о ней, оставшейся одной, наверняка оставил что-то, что она сможет распознать.

«Проблема в том, что мой дядя тоже это разгадал».

Ванесса в оцепенении смотрела на медную гравюру, которую держала в руках. Смерть, истекающий кровью лев, ангел смерти, ожидающий у головы льва, пока душа покинет тело, папирус, раздавленный огромной лапой льва, словно завещание…

«Завещание!»

От этого внезапного озарения Ванесса чуть не вскрикнула. Почему она не догадалась об этом сразу, после того как изучала завещание до тех пор, пока не выучила его наизусть? Она поспешно вытащила рукописную копию завещания, спрятанную под одеждой. Первое предложение на странице, где говорилось о передаче компании в наследство, всегда начиналось так:

R, V, ll, lX, CLXXXXll

Если считать, что R означает «вправо», то значение этих цифр было ясно. 5, 2, 9, 192. Цифра 1, повернутая вправо на 5 раз, цифра 9, повернутая влево на 2 раза, и снова цифра 2, повернутая вправо на 9 раз.

Ванесса в крайнем напряжении повернула циферблат. Как только она набрала последнюю цифру, раздался скрежет металла, и дверь сейфа открылась. Ее побледневшие губы задрожали. Уайатт даже не мог себе представить, как далеко она осмелилась зайти. Как далеко она зайдет в будущем…

«Надо поторопиться».

Внутри сейфа аккуратно лежали несколько видов документов. В отличие от беспорядка в кабинете, здесь все выглядело упорядоченным. Пачка документов о залоге, свидетельства о праве собственности на землю, контракты, которые, судя по всему, были связаны с какими-то незаконными делами… И, наконец.

«Оригинал завещания».

Она обнаружила завещание, лежавшее в самом низу стопки документов. Ванесса дрожащими руками заменила оригинал на копию. И как раз в тот момент, когда она собиралась поспешно убрать разбросанные документы на место и закрыть сейф…

[Теодор Лиам Баттенберг]

Начертанная на листе бумаги подпись, приковала ее взгляд.

Образцы каллиграфии Теодора для печатного издания романа. Был выбран вариант 3.

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21