В тот же миг, когда она услышала эти слова, в её светло-серых глазах пробежала нескрываемая волна волнения. Ванесса неосознанно сжала кулаки, лежавшие на коленях. Разум был в смятении. Как… Как, чёрт возьми, этот человек об этом узнал? Ведь это секрет, о котором не знает никто, о котором она не говорила даже Элис. Но что же ей ответить?

Стоит ли выиграть время ложью? Или быть честной? В разгар внутренней борьбы Ванесса так и не смогла ничего решить и промолчала. И, судя по всему, этого оказалось достаточно, чтобы маркиз получил ответ.

— [Боже мой.]

— [Он…]

Ванесса поспешно переспросила. Её сухой, надтреснутый голос звучал совершенно незнакомо даже для неё самой.

— [Он так сказал? Что у него есть ребёнок?]

Маркиз де Полиньяк пристально смотрел на неё загадочным взглядом. Ванесса, нетерпеливо подавшись вперёд, вновь поспешно спросила:

— [Неужели герцог знает о Клоде?]

— [Честно говоря, я не знаю. Знает ли герцог или нет… По крайней мере, мне он ничего не дал понять.]

— [Тогда где и что вы услышали, что решили спросить меня об этом?]

— [Просто интуиция.]

— [И-интуиция?]

— [Четыре года назад Блэр, поручая мне позаботиться о вас, сказал кое-что. Я не понял, что он имел в виду, но вчера, после встречи с герцогом, мне всё стало ясно.]

— […….]

— [Ваш ребёнок как две капли воды похож на этого мужчину.]

Она знала. И именно поэтому последние несколько дней была настолько подавлена, что нарушила данную себе клятву и связалась с Блэром.

Если она промедлит ещё, и он встретится с Клодом, то наверняка поймет, что это его ребёнок.

Герцог всегда негативно относился к детям. Он настолько не хотел иметь детей, что утверждал, будто бесплоден, и даже регулярно принимал противозачаточные таблетки. Но что, если он узнает, что на самом деле она забеременела от него, а потом сбежала и родила?

Неизвестно, как он отнесётся к этому, но хорошего отношения от него вряд ли стоит ожидать. Нет, лучше бы он просто проявил безразличие.

Хуже всего было бы, если бы о существовании ребёнка пронюхала старая госпожа Баттенберг. Три года - подходящий возраст, чтобы отнять ребёнка у матери. Ведь детские воспоминания быстро стираются. Станет ли герцог защищать ребёнка в такой ситуации?

«Я не могу быть уверена».

Ребёнок и без того страдал от тревожного расстройства. Стоит ему получить фамилию Баттенберг, как на него тут же со всех сторон обрушится назойливое внимание. Любая, даже самая незначительная слабость станет достоянием газетных заголовков. Ведь он не был рождён герцогиней. Он был незаконнорождённым сыном, появившимся на свет во время войны. К тому же у него был изъян - он не говорил. Невозможно было даже представить, какую душевную боль ему придётся пережить.

Если и был единственный способ уберечься от этих насмешек, то только один: оформить усыновление Клода герцогиней. И именно этого она хотела избежать больше всего на свете; пожалуй, это был самый ужасный сценарий из всех возможных.

«Хейли Мортон».

Всякий раз, когда она думала о герцоге, эта женщина естественно приходила ей на ум. Его законная невеста, которая к настоящему моменту, наверное, уже стала герцогиней. Та самая женщина, которая, зная о Клоде в её утробе, осмеливалась прибегать к жестоким угрозам. Как можно было доверить такой женщине ребёнка, который был для неё дороже жизни?

— [Мне нужно ещё немного времени.]

Ванесса так крепко сжала руки, лежавшие на коленях, что они побелели. Больше нельзя повторять ошибки.

— [Я уже спланировала отъезд из Амьена. Это не займет много времени.]

— [Вы связались с Блэром?]

— [Да. Я планирую уехать, как только будет организован корабль. Мы уже договорились, что семья, с которой я жила, тоже поедет вместе со мной.]

— [Ну… союзные войска развернуты повсюду. Из-за переговоров о прекращении войны они строго контролируют всех, кто въезжает и выезжает. Именно в такие моменты террористы обычно активизируются. Прорвать блокаду будет нелегко.]

Маркиз, погрузившись в раздумья, на мгновение замолчал.

— [Когда корабль будет готов?]

— [Мы уедем не позднее чем через две недели. На следующей неделе мы должны встретиться с человеком, которого пришлет Блэр. А на здание и ломбард уже появились желающие их осмотреть.]

— [Не доверяйте никому, пока не сядете на корабль, идущий в Нортро. Ребёнок сейчас в безопасном месте?]

— [Конечно.]

Пока она работала в мэрии, Камилла присматривала за Клодом. Зарабатывать на жизнь писательством в Ланте в это время было практически невозможно, а доходов от ломбарда Камиллы не хватало, чтобы прокормить четверых.

Только благодаря тому, что она работала в мэрии и получала продовольственные пайки, они могли жить чуть более безбедно, чем другие.

— [Я тоже попробую выяснить, есть ли способ обойти блокаду. А пока продолжайте приходить на работу. Так будет проще избежать подозрений, когда я буду передавать вам информацию.]

— [Поняла.]

— [И с сегодняшнего дня я переведу вас на другую работу. Похоже, слухи о нас с вами становятся всё серьёзнее.]

— [Другая работа…]

— [На время вам нужно будет ходить на работу в другое здание. Вам поручат работу переводчика. Подробности узнайте у моего секретаря.]

Он сделал жест, как бы давая понять, что пора уходить. Ванесса тут же поднялась со своего места. Прямо перед тем, как она открыла дверь, чтобы выйти, маркиз де Полиньяк окликнул её:

— [Мадемуазель Ванесса.]

— [Да?]

Маркиз, пристально глядя на неё, сделал многозначительное предупреждение:

— [Впредь вам следует внимательно относиться к тому, что вы видите и слышите. Ради вашей же безопасности, мадемуазель Либерт.]

 

***

 

Боже мой.

Ванесса ошеломлённым взглядом посмотрела на здание, над которым развевался флаг Ингрэма. Это что, жестокая шутка? Или ещё один кошмар? Если нет, то никак иначе эту ситуацию объяснить было невозможно. Её новым местом работы была резиденция Ингрэма.

Она понятия не имела, что творится в голове у маркиза де Полиньяка. В ситуации, когда её присутствие нужно было скрыть и спрятать подальше, он будто специально выставлял её напоказ, словно устраивая демонстрацию.

 

[«Подумать только, я держал рядом с собой женщину, у которой ребёнок от вражеского командира, на протяжении всей войны. Да ещё и оказался в центре скандала из-за неё… Ничего кошмарнее в моей жизни не случалось».]

 

Ванесса, подавленная чувством предательства, горько усмехнулась. Маркиз сам же это сказал, и всё же…

 

[«Каждый день после окончания работы докладывайте мне о том, что произошло. Это условие, при котором я помогу вам найти выход из блокады».]

 

Полагаться только на человека, которого пришлет Блэр, было невозможно, поэтому, несмотря на то, что дела так запутались, она не могла просто так отказаться от этого условия. К тому же… раз он знает о существовании Клода, это означало, что у него появился козырь.

С грустным выражением лица она крепко прикусила губу. Она предпочла бы просто потерять сознание прямо сейчас и больше никогда не проснуться.

— Эй, вы там. Что-то случилось?

Услышав ингрэмский язык впервые за долгое время, её беспокойство ещё больше усилилось. Ванесса покачала головой.

— …Нет.

Но даже ответив, она так и не смогла сдвинуться с места, и косые взгляды сотрудников, направляющихся на работу, начали постепенно множиться. С трудом заставив себя, она наконец вошла на первый этаж резиденции.

— Мисс Либерт?

Солдат, спускавшийся по лестнице, обратился к ней.

— Это вы?

— А, да…

— Следуйте за мной.

Ванесса последовала за ним вверх по лестнице. Она чувствовала, как её невольно подавляет гнетущая атмосфера внутри резиденции. Ей пришлось несколько раз пройти через досмотр и показать содержимое своей сумочки солдатам, стоявшим на каждом этаже, словно на контрольно-пропускных пунктах, чтобы доказать отсутствие оружия. Вскоре её проводили на самый верхний этаж.

— Подождите здесь.

Сказав это, солдат оставил её одну и закрыл дверь. Ванесса растерянным взглядом посмотрела на дверь, а затем снова перевела взгляд прямо перед собой.

Это было странное место. Оно больше походило не на кабинет - то есть не на кабинет в резиденции, - а на помещение, где отдыхают аристократы. Если то место, где стояла она, было гостиной… то вон там, должно быть, рабочий кабинет, а там, вероятно, спальня…

Ванесса, привычно оценивая обстановку, заметила, что в этом помещении почти не было следов человеческого обитания.

Если бы не кое-где неестественно расставленные живые цветы, это место выглядело бы настолько безжизненно, что его можно было бы принять за роскошную комнату для допросов. В тот миг, когда она крутила головой то в одну, то в другую сторону, за её спиной снова открылась дверь.

— ……

Первое, что она почувствовала, это знакомый аромат. Рефлекторно обернувшись, она увидела, что герцог, входящий в комнату и разговаривающий со своим адъютантом, тоже, похоже, сразу же её заметил. Было видно, как его глаза на мгновение расширились от удивления.

— …Доклад принят. Можешь идти.

От голоса, низко раздававшегося в пространстве, её сердце в одно мгновение рухнуло с небес в самую преисподнюю. «Есть», - ответил солдат и закрыл дверь. Как только затихли последние шаги, наступила ужасающая тишина.

Ванесса попятилась, а затем посмотрела на него с искаженным лицом.

— …Ты.

Услышав её напряжённый голос, он слегка нахмурил свои изящные глаза.

— Не нужно так нервничать.

— ……

— Я просто попросил прислать кого-нибудь для перевода документов. Я и не думал, что они пришлют тебя.

— Ты действительно думаешь, что это имеет смысл?

— Ванесса.

Она невольно вздрогнула, услышав его голос, смягчившийся от вздоха. Ей вновь показалось удивительным, что он произносит её имя так же, как четыре года назад.

— Ты иногда слишком низко оцениваешь мои возможности.

Его губы, которые в темноте казались особенно красными, изогнулись в очаровательной улыбке.

— Если бы я хотел притащить тебя сюда, я бы сделал это уже давно. А не стал бы утруждать себя такими хлопотами.

— ……

— Садись.

На столе, на который он указал кивком, лежали пишущая машинка, перьевая ручка, бумага и документы. Словно он действительно собирался поручить ей перевод. Так ли это? Или это просто уловка, чтобы её успокоить…?

Ей было грустно от того, что она скатилась до состояния, когда ей приходилось питать подобные подозрения, но, как ни странно, между ними не осталось ни одного воспоминания, которое могло бы послужить основой для доверия. А на что способен этот мужчина ради достижения своей цели… она знала лучше, чем кто-либо другой.

Ванесса, словно кошка, у которой шерсть встала дыбом, пристально посмотрела на стол взглядом, полным настороженности и подозрения, а затем спросила о том, что вызывало у неё наибольшие сомнения:

— Ты правда не знаешь лантского? Ты ведь выпускник военно-морской академии.

— Я его не учил.

— Даже если так… Попроси, чтобы прислали кого-нибудь другого.

— Ну, Ванесса.

Она с трудом сдержала желание заткнуть уши. А также своё тело, которое каждый раз реагировало на его голос, словно дрессированная собака.

— Мне кажется, это будет выглядеть ещё более подозрительно и драматично.

Словно зная, на что именно она реагирует, его мягкий голос с ноткой смеха коснулся её слуха.

— Есть два типа документов. Те, что на лантском, нужно перевести на ингрэмский, а те, что на ингрэмском, - на лантский.

— ……

Пока она колебалась, Теодор сел напротив и раскрыл папку с документами, которые ему предстояло проверить.

— Если хочешь остаться здесь, оставайся, я не против.

Говоря это, герцог даже не смотрел на неё. Как будто только она одна осознавала всю сложность их отношений.

Замешкавшаяся Ванесса вздохнула и присела на стул. Если она уйдёт сейчас, ей придётся доложить маркизу де Полиньяку, что она упустила с таким трудом выпавший шанс. Лучше уж быстро покончить с делом и уйти - так будет лучше для всех.

Она посмотрела на старые часы на запястье и поспешно начала перевод с первой страницы.

«……»

Некоторое время царила тишина, нарушаемая лишь скрежетом пера по бумаге, стуком клавиш пишущей машинки и шелестом документов. Сам перевод не представлял сложности, но из-за огромного объёма работы на это ушло немало времени. Ведь это были военные документы, и она не могла просто сделать всё небрежно.

Работа закончилась только тогда, когда солнце, висевшее прямо посередине неба, уже начало клониться к закату. Ванесса внимательно проверила каждую страницу и закончила печатать, затем помассировала ноющую шею и подняла голову.

«…….»

В этот момент она увидела его, сидящего за столом напротив.

 

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21