Онлайн чтение книги В майском саду Garden of May
1 - 60

- Леди Розалин.

Как раз в тот момент, когда шумная компания, обменявшись приветствиями, прошла мимо, появился джентльмен с аккуратно зачесанными назад напомаженными волосами. В отличие от мужчин, которые подходили раньше, в его лице все еще сохранялась нотка мальчишеского задора.

Раскинув руки, словно приветствуя дорогого друга, он театрально взял руку Розалин. Пока эти двое обменивались краткими приветствиями, Ванесса прищурила глаза и пристально посмотрела на мужчину. Почему-то он показался ей знакомым.

Встречались ли они раньше? Если он был другом Розалин, то, возможно, они просто пару раз коротко пересекались… Пока она ломала голову, пытаясь вспомнить его имя, мужчина, поцеловав тыльную сторону ладони Розалин, повернулся к ней с оттенком удивления.

- И… леди Ванесса.

Смущенная тем, что он точно знал ее имя, Ванесса замялась, слегка сжимая в руках полы юбки. Если бы Розалин не толкнула ее локтем, она, возможно, не успела бы протянуть руку вовремя.

Мужчина осторожно взял ее несколько неловко протянутую руку. Ванесса заметила, что он держал ее дольше, чем когда целовал руку Розалин. Наконец отпустив ее, он выпрямился и игриво подмигнул.

- Мы же бывшие одноклассники, и встречаемся впервые за долгое время, даже не поздороваешься?

- Не дразни её, Логан.

Розалин плавно перебила его, изящно изменив позу и заслонив ему вид на Ванессу.

- Вы едва перемолвились с ней словом в Сент-Луисе. Ожидание теплого приема сейчас свидетельствует о явном отсутствии совести.

- Но ведь мы учились в одном классе целых три года.

- Она просто нервничает. Она плохо спала прошлой ночью.

При этих словах глаза мужчины расширились, и он разразился приятным смехом.

- Как бы это сказать… у неё неожиданно милый характер.

- Ванесса всегда была милой. Что ты вообще о ней думал?

- Она, конечно, казалась доброй, но почему-то не создавала впечатления, что к ней легко подойти.

- Это только потому, что вы, парни, сами без всякой причины возвели её на пьедестал и поклонялись как богине.

- …Что это за ерунда?

Ванесса, совершенно сбитая с толку непредсказуемым ходом разговора, растерянно вмешалась. Мужчина пожал плечами и безропотно ответил.

- Время было такое. Мы все были заперты в этом ужасном месте, и, начнем с того, что красивых девушек было очень мало. Конечно, Розалин, ты тоже относишься к красивым.

- Какая честь.

Было не понятно уловил он сарказм или нет. Мужчина ухмыльнулся, обнажив зубы, и, почесав затылок, продолжил:

- Поначалу довольно много парней пытались подойти к тебе всерьёз. Но, увидев, как ты вздрагиваешь и убегаешь, когда Мейсон пытается с тобой заговорить, все просто сдались. Они решили, что если ты убегаешь от такого лица, как у него, у остальных из нас нет ни единого шанса.

- У Ванессы были все основания для этого. Вы все выглядели довольно угрожающе.

- Ну, так мы и смотрели издалека, просто поджав губы, а потом мирно договорились оставить ее как неприкосновенную территорию.

Неприкосновенная территория. Она знала, что мальчики часто перешептываются за ее спиной, но никогда не представляла, что дело может быть в этом. Она думала, что они сплетничают о ее бедности или о сомнительной репутации дяди, поэтому не обращала на это внимания.

В те времена каждый день был борьбой. Всё её внимание было сосредоточено на улучшении оценок. Она просыпалась на рассвете, чтобы отправиться в библиотеку, а в обеденное время занималась волонтерской работой в кампусе. Если бы она смогла доказать свои успехи, быть выбранной представителем студентов и получить рекомендательное письмо от декана…

Она тщетно надеялась, что дядя разрешит ей сдать вступительный экзамен в университет Алльтемпо.

- Я… понятия не имела… ни о чём из этого.

Ванесса замолчала, отводя взгляд. Хотя это было уже в прошлом, ей было так неловко, что её щёки горели от смущения.

Конечно, знание ничего бы не изменило. У большинства юношей в Сент-Луисе уже были запланированные браки. Возможно, на мгновение они были искренни, но по мере приближения выпускного им неизбежно приходилось ставить семьи и невест на первое место. Прямо как мудрому Блэру.

- …Ванесса, посмотри туда.

Как раз, когда Логан собирался что-то сказать, Розалин схватила Ванессу за руку и резко потянула. Нехарактерно для человека, столь спокойного, она, казалось, не смогла сдержать внезапный всплеск эмоций.

Ванесса повернула голову в сторону взгляда Розалин. Сначала плотная толпа заслонила ей обзор, но затем, среди расходящихся людей и раздающегося смеха, она увидела мужчину и женщину, идущих рука об руку.

- Это Итан Харли и мисс Стэнли.

Ванесса внимательно и настороженно наблюдала за ними. В отличие от Итана Харли, который выглядел несколько изможденным после нескольких военных командировок, мисс Стэнли была свежа и красива. Когда женщина прикрыла рот веером и что-то прошептала, мужчина наклонился, чтобы послушать, и на его губах играла легкая улыбка.

Розалин, бледная как полотно, прикусила губу. Она выглядела совершенно ошеломленной, но в то же время разъяренной.

- Итан прислал мне письмо, в котором сообщил, что едет в отпуск. Он предложил встретиться на вечеринке на корабле, и я, конечно, ответила утвердительно. Мне следовало догадаться, что он приведет с собой мисс Стэнли…

- Ты собираешься рассказать Итану Харли о том, что мы видели в кафе?

Розалин кивнула, не отрывая от них глаз.

- Я подумала, что лучше сказать ему лично, поэтому держала это при себе. Ждала, пока Итан уйдет в отпуск. Но подумать только, даже после этого она могла быть такой наглой…

Розалин прикрыла рот рукой, на ее лице читалась тревога. Как раз, когда она собиралась начать грызть ногти - старая привычка, возникавшая, когда она нервничала, - Ванесса перехватила ее руку в воздухе и резко опустила. Растерянные глаза подруги обратились к ней.

- Не делай этого. Лучше подойди к Итану, Розалин.

- …Что?

- Я просто волнуюсь за тебя. В любом случае, тебе лучше пойти и поговорить с ним. Только не упоминай о встрече с мисс Стэнли сразу же.… Могут быть обстоятельства, о которых мы не знаем. Возможно, всё окажется пустяком.

Розалин колебалась, но когда Итан Харли направился к палубе, она подняла подбородок, словно приняв решение. Затем она подтолкнула Ванессу к Логану, который выглядел озадаченным внезапным поворотом событий.

- Можно попросить тебя присмотреть за Ванессой минутку? Она впервые на подобном мероприятии.

- А, меня?

- Я ненадолго отлучусь. Просто проводи её в зал и найди для нее столик. Я прошу тебя об одолжении, Логан Доусон.

Доусон. В этот момент в голове Ванессы что-то щелкнуло. Она с радостью посмотрела на Логана Доусона. От ее восторженного взгляда на лице мужчины появился легкий румянец.

- Доусон? Тот самый Доусон?

- …Я не знаю, что ты имеешь в виду, под «тот самый Доусон», но если ты о семье виконта Доусона, то да, это я.

Игриво ответил Логан Доусон пожав плечами. Похоже, знакомым показался не он сам, а кто-то из его семьи. Ведь последние несколько дней она провела, перебирая старые газеты, полностью сосредоточившись на поиске лица этого адвоката.

- Я хотела бы встретиться с мистером Бенджамином Доусоном. Он случайно не приехал с тобой?

- С моим прадедом? Ты?

Задавая встречный вопрос, он наклонил голову. Вопрос, крутившийся у него в голове, ясно читался на его лице.

- Я слышала, что он работал с моим покойным отцом. У меня есть несколько вопросов о том времени, когда было составлено завещание.

- А.

Понимающе кивнув, он огляделся по сторонам. Затем, словно указывая направление, вытянул руку.

- Вероятнее всего, он… внутри, играет в вист* с другими джентльменами. Тебя проводить?

 

(*П.П. Вист (Whist) - это классическая командная карточная игра на взятки, появившаяся в XVIII веке. Она является прямым предшественником бриджа и преферанса.)

 

- В самом деле? Ты знаешь, куда идти?

- Ну, я достаточно много путешествовал. Все пассажирские суда имеют схожую планировку.

- Слава богу. Я совершенно дезориентирована…

Ванесса, поглаживая пальцами колье, спрятанное под кружевом ее платья, словно талисман, поспешила за ним. Ривер Росс сказал ей, что это подделка, и ей не стоит волноваться, если она его потеряет, но… на ее взгляд, оно все равно выглядело слишком дорогим. А дорогие вещи, не соответствующие статусу, всегда вызывали ненужное любопытство.

Вот почему она до последнего колебалась. Но единственная причина, по которой она в конце концов надела это колье, как и хотел Ривер Росс, была проста. Она была благодарна ему за его желание, чтобы она, которая чувствовала себя здесь такой незначительной и одинокой, могла сиять ярче всех.

- Послушай, Сомерсет.

 

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21