Энн крепко держалась за Берга, глядя сверху вниз на Шифре.

Страх, подкравшийся к ней от ледяных слов Берга, с трудом подавлялся.

Она пыталась собраться с мыслями, утешаемая теплом, исходящим от Берга.

Невольно её хватка на руке Берга усилилась, а хвост закрутился ещё туже.

Он был другом, её собственным союзником.

У неё не было намерения отпускать его прямо сейчас.

У неё не было намерения отрицать, что он дорог ей.

Шифре смотрела на неё долгий момент, прежде чем собраться, и слегка склонила голову.

«...Я Шифре.»

Но когда Шифре снова подняла голову, её глаза были наполнены враждебностью.

Словно Энн совершила какую-то непростительную ошибку.

Игнорируя Энн, Шифре снова посмотрела на Берга.

«...Я знаю, что это может так выглядеть. Но Берг, я обещаю тебе — я никогда не предам тебя.»

Энн почувствовала, как её приоритеты переворачиваются с ног на голову от слов Шифре.

Страх и тревога исчезли, сменившись липким гневом.

«...Что ты делаешь сейчас?»

«...»

Шифре посмотрела на Энн.

От Шифре исходил боевой дух, несгибаемый дух лидера наёмников становился очевидным.

«...Я знаю, что это может быть грубо, но люди могут практиковать многожёнство, разве нет?»

«Если знаешь, что это грубо, тогда тебе следует остановиться.»

Энн прижалась к руке Берга ещё яростнее.

Её сцепленные руки были так крепки, что кровь едва могла циркулировать.

Ей нравилась твёрдость, которую она чувствовала от такого тесного контакта.

Она ощущалась незыблемой, как отношения между ней и Бергом.

Выражение лица Шифре стало ещё холоднее от слов Энн.

Снова игнорируя Энн, она перевела взгляд обратно на Берга.

«...Я знаю.»

Брови Берга взлетели вверх.

Шифре продолжила...

«...Я знаю, что всё это спектакль. Ты — Берг, ты женился на ней ради Красного Пламени, не так ли?»

При её словах сердце Энн заколотилось в груди.

«...Тебя даже не любят, да? Вечно сражаясь через трудности? Ты просто делаешь это из чувства долга, верно?»

...С выражением, которое, казалось, жалело его.

Энн была поражена до глубины души и не находила слов.

Затем Шифре протянула руку.

Она попыталась коснуться щеки раненого Берга.

«Но если бы это была я... я бы искренне...»

И при этом прямом действии тело Энн двинулось само.

Возможно, это была реакция на тревогу, которую она только что почувствовала.

Берг первым стал её союзником.

Он был её другом.

...Он был её.

Она не могла забыть, как он нежно улыбался, лаская её.

Она не выносила, когда кто-то другой пытался прикоснуться к нему импульсивно.

У её племени было сильное чувство территории.

И Берг был её территорией.

Тук!

Поэтому Энн слегка оттолкнула Шифре и повернулась обратно к Бергу.

«...Энн?»

Берг произнёс в замешательстве, когда она обхватила его шею руками.

Она слегка подпрыгнула, целясь в его шею.

Её зубы обнажились.

Она не ослабляла хвост.

Она держала его крепко, чтобы он не мог сбежать.

Хрум!

Затем она впилась зубами в его шею.

Несколько наёмников, понимавших значение этого действия, ахнули.

Это было одним из глубоких проявлений привязанности среди пар оборотней.

Оставить отметину на своём партнёре.

Чтобы оставить эту отметину, в основе должна быть глубокая любовь.

Чтобы укус остался, нужно вытерпеть сопутствующую боль.

Потому что это означало связь настолько близкую, что один носил отметину другого на своём теле.

Энн почувствовала, как её острые клыки впиваются в шею Берга.

Внезапно внутри неё зашевелилось зловещее желание, о котором она не знала.

Она медленно почувствовала, как её клыки пронзают плоть шеи Берга.

И всё же она не ослабила силу.

Гррр... Вонз!

Она делала это впервые.

...Но это не чувствовалось ошибкой.

«........»

Если что-то и беспокоило её, так это только то, что мог подумать Берг.

Но даже это не могло подавить её позывы в данный момент.

Независимо от того, что мог подумать Берг, она хотела оставить на нём свою отметину.

Она хотела предотвратить приближение той женщины по имени Шифре к нему.

Она хотела похвастаться их близкой связью.

Тук.

Но последующие действия Берга снова заставили сердце Энн колотиться.

Берг не жаловался на боль и не отталкивал её.

Вместо этого он обнял Энн, чтобы она могла удобнее кусать его шею.

Он даже принял боль.

Энн почувствовала трепет, словно дрожь по спине, пронзивший её.

Воодушевлённая его принятием, она оставила ещё более интенсивную отметину.

Она впилась сильнее от возбуждения.

«...Пха...»

Спустя долгое время и в тишине многих Энн отпустила его шею.

Нить слюны, а затем крови, начала течь, соединяя её рот с его раненой шеей.

«...»

Прежде чем слезть с объятий Берга, Энн ещё раз лизнула его шею.

Чтобы очистить кровь.

От этого прикосновения Берг, остававшийся неподвижным сквозь боль, вздрогнул, словно его щекотали.

«...»

При этом кратком движении на лице Энн образовалась улыбка.

Энн смотрела на оставленную ею рану.

Это было её собственное творение, но оно было красиво.

Это также было удовлетворяющим.

Затем Энн повернулась к Шифре.

«...Мы всё ещё выглядим, как будто притворяемся?»

Наёмник-оборотень приблизился к растерянной Шифре.

Он что-то прошептал Шифре на ухо.

Казалось, это было объяснением того, что только что произошло.

«........»

После этого Шифре замолчала.

Она смотрела то на Берга, то на Энн, затем наконец отвернулась.

В последовавшей пустой тишине она ушла.

Энн наслаждалась тонким вкусом победы, который чувствовала.

***

Вернувшись в лагерь, Энн извиняется передо мной.

«Я... я прости, Берг, но...»

Я покачал головой.

У меня не было намерения обсуждать инцидент, только что произошедший на улице.

Возможно, я не понимал, что это было, но я знал, что это особое проявление привязанности, уникальное для её вида.

Должно быть, поэтому Шифре ушла именно так.

Итак, мы продолжили идти.

Издалека приблизилась Арвин.

«...»

Её глаза, на мгновение ожесточившиеся, перешли на мою шею.

Она оставалась застывшей так долгое время.

«Пойдём.»

Проходя мимо застывшей Арвин, я сказал ей.

Только тогда она, казалось, очнулась и последовала за мной.

Хотя действия Энн были смущающими, я не чувствовал отвращения.

Если это было выражение привязанности, то это было то, о чём я просил.

Я просил её сделать это.

Это было её упреждающее действие, гарантирующее, что Шифре, увидевшая нашу связь, больше не сможет питать сомнений.

Энн сделала то, что не мог сделать я.

В некотором смысле, я должен быть благодарен.

Поскольку переговоры несколько продвинулись, приближался вечер.

Я посмотрел на небо.

Небо, постепенно темневшее, держало слабо видимую луну.

Это была не совсем полная луна... слегка искажённая.

Внезапно мне стало интересно, не нравится ли Энн эта луна.

Теперь, когда напряжение с другими наёмными группами ослабло, я подумал, что было бы неплохо вывести её на прогулку.

***

Арвин вошла в жилище с холодным выражением.

Внутри Энн уже была растеряна, извиняясь перед Бергом.

«Берг! Я...я прости... Ты наверно испугался.»

«Всё в порядке. Просто объясни.»

Арвин уже знала об этом действии.

Это было одно из варварских проявлений привязанности племени оборотней.

Акт отметки возле лица партнёра, чтобы заявить права собственности.

Жест, чтобы выставить напоказ их отношения.

Неизбежно сопровождаемый болью и уродливыми ранами, это была практика, которую нечасто делали даже среди пар оборотней.

И Энн сделала это.

Та же Энн, которая размышляла о предательстве.

...Конечно, Арвин понимала, что это было ради Берга.

Но нужно ли было оставлять такой шрам на его теле?

Сколько ещё вреда должно быть причинено, прежде чем будет найдено удовлетворение?

Как долго Берг будет продолжать принимать такие действия с улыбкой?

Арвин не могла сказать.

Энн продолжала объяснять.

«...Это то, что делают супружеские пары. Шифре продолжала подозревать... поэтому я почувствовала, что должна что-то сделать...»

Берг кивнул на её слова, затем тихо вытер кровь, стекавшую по его шее.

«...»

Энн долго смотрела на оставленный на нём шрам, прежде чем сглотнуть.

Затем она сказала:

«...Давай, Берг.»

Энн затем слегка спустила одежду, обнажив свою шею Бергу.

Её бледная, нежная шея обнажилась.

«...?»

Берг застыл в замешательстве.

«...Оставь и на мне тоже.»

Сказала Энн.

«Что?»

«...Я... я прости. Ты тоже можешь укусить меня.»

Берг издал полу-смешок.

«Всё в порядке.»

Когда он отказался, Энн поспешно настаивала.

«Только с одной стороны странно. Это должно быть с обеих сторон, знаешь ли.»

«...»

«...Иначе всё это может просто пропасть даром.»

«Ты хочешь, чтобы я укусил тебя?»

«Да, это нормально.»

Берг цокнул языком.

«...Нет необходимости заходить так далеко.»

Энн заявила с твёрдостью при его выражении.

«Берг. Я думаю, я почувствую облегчение, если ты это сделаешь. Пожалуйста.»

Арвин наблюдала за всем этим издалека.

«...Это будет больно.»

Указал Берг.

«В этом и есть смысл.»

Объяснила Энн.

«Вытерпеть такую боль ради кого-то...»

Затем она замолчала.

Берг, после долгих размышлений, поднялся, чтобы встретиться взглядом с Энн.

Арвин почувствовала толчок в сердце при решимости Берга.

Он заявил:

«...Я сделаю это одним укусом.»

Арвин не могла постичь, почему это было так мучительно тяжело смотреть.

Правая рука Берга нежно взяла плечо Энн.

Она заметила кольцо, которое он носил.

Кольцо, которое никогда не носили на левой руке.

Казалось, в последнее время у Берга были глаза только для Энн.

Для Энн, размышлявшей о предательстве.

Для Энн, ждавшей другого предназначенного.

Берг задержался на долгий момент, даже глядя на шею Энн.

Затем он глубоко вздохнул.

Хрум.

Он впился зубами в шею Энн.

«Ах...!»

Энн застонала, но Берг не остановился, как обещал сделать одним укусом.

Энн стонала от боли, крепко обнимая шею Берга.

Казалось, это были приготовленные объятия, чтобы убедиться, что он не отступит.

«...?»

Но вопреки её искажённому выражению, в тот момент хвост Энн незаметно вильнул.

В то же время глаза Энн и Арвин встретились.

Хвост стоял торчком.

«...»

«...»

Обе молча смотрели друг на друга долгое время.

С течением времени становилось всё труднее понимать мысли Энн.

Затем Энн моргнула и плотно сжала губы.

На её лице было выражение, словно говорящее: «Ничего не поделаешь, правда?»

Вскоре после этого Энн отвела глаза.

Она прошептала Бергу.

«...Можешь кусать сильнее.»

***

Энн лежала в постели рядом с Бергом, проводя тихую ночь без сна.

Берг уже заснул.

Прошло время с тех пор, как она слегка выпила свой любимый алкоголь.

Но Энн ворочалась, сон ускользал от неё.

Всякий раз, когда она закрывала глаза, на ум приходил тот момент.

Шифре, которая ухаживала за Бергом.

Момент, когда она пыталась коснуться его щеки.

Момент, когда Энн оттолкнула Шифре и действовала.

Берг, который укусил её за шею, затем обнял её.

Озноб, который она тогда почувствовала, был настолько интенсивным, что ощущение всё ещё оставалось.

Её сердцебиение, казалось, бесконечно пульсировало под кожей.

Оно не успокаивалось.

«...Ах.»

Энн вскоре коснулась следов укусов, оставленных Бергом на её шее.

Боль, протекавшая через эту рану, не была неприятной.

Она совсем не ожидала, что это произойдёт, это были следы зубов человеческой расы, но мысль о том, чтобы возненавидеть это, никогда не приходила ей в голову.

Эту отметину, бессмысленно скрывать повязкой, ведь её даже не обработали должным образом.

Такое пренебрежение было мрачным и позорным действием для медицински развитого племени оборотней.

...Хотя Берг мог не до конца понять.

Энн вскоре повернулась и посмотрела на Берга.

Ей нравилось ощущение, когда её хвост касается его, поэтому она положила его на его бедро.

Что это было за настойчивое сердцебиение?

Она не могла держать своё тело в покое.

По мере углубления ночи Энн начала по-дружески тереться о Берга.

Её феромоны, теперь появляющиеся, начали окутывать его.

И по мере того, как она продолжала тереться о него, её тело становилось всё горячее и горячее.

Более интенсивные действия импульсивно кололи её разум.

«...»

Энн смотрела на отметину, которую оставила на Берге.

Рана начала синеть без должного лечения.

Это действительно выглядело немного жалко.

«...»

Поэтому Энн осторожно открыла рот.

Её влажный язык медленно появился.

На мгновение она задумалась, нормально ли это.

В конце концов, они были парой.

Не было ничего, что они не могли бы сделать.

Энн, успокоенная этой мыслью, лизнула шею Берга.

Конкретно, она лизнула рану.

Такое поведение было обычным в их культуре.

Даже если бы Берг проснулся, не было бы причин для него удивляться.

Лизать раны было естественным действием, в конце концов.

Но Энн почувствовала, как её тело нагревается от вкуса, оставшегося на её языке от его шеи.

Она прижала своё тело ещё ближе к его.

Одной рукой она обняла Берга, чтобы он не дёргался, и уткнулась лицом в его шею.

Её язык не прекращал своего движения.

От его тёплой обнажённой кожи Энн не могла оторваться.

«...Хаах.»

Вскоре Энн осознала ненормальную реакцию, бурлящую внутри неё.

Почему она не могла остановиться?

Почему она не могла сдержать себя?

Почему она хотела большего?

...Почему это было так сладко?

Её светящиеся жёлтые глаза быстро блуждали по тёмной комнате, выискивая словно бы оправдание.

«...»

И затем, сквозь слегка раздвинутые занавески, она увидела яркую луну.

Та же луна, которая когда-то напоминала ей исключительно о её предназначенном партнёре.

Но теперь мысль о «предназначении» даже не приходила ей в голову.

Было только одно оправдание, которое пришло ей.

'...Должно быть, это брачный период.'

Она подумала про себя импульсивно.

Спустя мгновение она выпрямила верхнюю часть тела и привела в порядок свои растрёпанные волосы.

Затем она снова прижалась к объятиям Берга и возобновила обильное облизывание его шеи.