Арвин свободно исследовала окрестности, где был разбит лагерь.

Всё в её поле зрения было для неё новым.

Хотя она уже бывала во внешнем мире однажды, сейчас её чувства по этому поводу были другими.

Тихое чувство удивления охватило её, когда она смотрела на пейзажи, которые раньше не могла по-настоящему оценить.

Цепи, которые сковывали её всю жизнь, теперь разомкнуты.

Больше не будет запутанных связей с Мировым Древом.

Она наконец-то лицом к лицу с огромным миром, который так жаждала увидеть.

...Конечно, некоторые ограничения всё ещё оставались.

Ей предстояло продолжать супружескую жизнь с Бергом.

Шестьдесят лет... Период, который короток, если считать его коротким, и долог, если считать долгим.

Лишь после этого периода к ней придёт полная свобода.

Неосознанно Арвин обнаружила, что думает о спине Берга, который сражался за неё.

Трудно было поверить, что они провели вместе всего один день.

Потому что это был самый длинный день за её 170-летнюю жизнь.

Плотность времени, проведённого с ним, почему-то ощущалась иначе.

Она покачала головой из стороны в сторону, отгоняя мысли.

Затем она посмотрела на ручей, текущий перед ней.

Она не могла оторвать глаз от воды, постоянной в своём течении.

Могла ли она когда-нибудь представить, что ручей может выглядеть так?

Она стала ещё более любопытной ко многим чудесам, которые таит мир.

«Прости за внезапный вопрос... но какие у тебя ощущения от пребывания во внешнем мире?»

Кто-то позади неё задал вопрос.

Обернувшись, она увидела, что это Энн приближается к ней.

Арвин ответила голосом, нехарактерно ровным.

«...Хорошо. Всё ново.»

Энн позволила себе лёгкую улыбку.

«Ты кажешься счастливее, чем прежде. Это меня радует.»

«Да. Это момент, о котором я мечтала.»

Арвин впитывала всё пейзажи вокруг.

Последовало краткое молчание.

Наконец, Энн нарушила его.

«...Я слышала от Берга.»

«Что?»

«...Что вы не были близки. Это облегчение.»

Арвин кивнула.

«Да, спасибо тебе, Энн. Как ты и говорила, разговор всё изменил.»

«Я же говорила, да? Берг понимающий.»

Энн ответила легко, словно знала о Берге всё.

Находясь рядом с Энн, Арвин проясняла свой ум.

Это происходило в то время, когда у неё были смешанные чувства к Бергу.

Когда больше не на что было смотреть, её глаза всегда следовали за ним. И всё же, встречаться взглядами — это было другое дело. Каждый раз, когда их глаза встречались, она неизменно отводила взгляд.

Она ловила себя на том, что проверяет его раны, вспоминала его клятвы — каждая мысль добавляла новый слой сложности.

Но она решила отложить все эти мысли в присутствии Энн.

Быть с Энн давало ей ясное понимание ситуации.

Конечно, у Энн тоже не было романтических чувств к Бергу, но отношения между ней и Бергом казались более естественными, чем у Арвин.

Короткоживущие виды, должно быть, легко образуют связи с другими короткоживущими.

Арвин не намеревалась углублять свои отношения с Бергом.

Если бы она увидела скрытую жестокую сторону Берга, она планировала использовать яд в случае необходимости и сбежать.

«...»

Конечно, в той ситуации, когда она видела Берга утром... у неё не было ни малейшего намерения использовать яд.

Отбросив все мысли, Арвин затронула тему ближайшего будущего.

«Ах, Энн?»

«Да?»

«Каким будет спальное расположение?»

«...»

«Ты будешь продолжать спать с Бергом?»

«...»

Энн помолчала мгновение, затем спросила, словно разрешая что-то внутри себя.

«...Ты хотела бы спать рядом с ним, госпожа Арвин?»

Арвин среагировала рефлекторно.

«Что? ...Нет. Как я и говорила, нет смысла сближаться с короткоживущим.»

«...Как ты знаешь, я тоже не люблю Берга.»

«...Но вы казались довольно близкими. Вы даже сами лечили его раны.»

«Ах, дружба и любовь — две разные вещи. Кстати, ты же весь день смотрела на Берга...»

«...Ну, он пострадал из-за меня, поэтому я не могу не присматривать за ним.»

«...»

«...»

Обе погрузились в мгновенное молчание.

Арвин осталась с назойливым чувством из-за невозможности прозрачно выразить свои эмоции.

Энн тоже казалась недовольной.

Атмосфера была совершенно иной по сравнению с предыдущими разговорами такого рода.

Тем не менее, Арвин решила принять факт, что не может быть более откровенной в своих чувствах.

Она сама не знала, почему чувствует себя так.

Это было странное чувство, которое нельзя было выразить, даже если бы она хотела.

Возможно, теперь, когда она увидела, кем на самом деле является Берг, ей стало трудно говорить о нём плохо.

Даже так, любить его было отдельным вопросом, что делало ситуацию невероятно сложной.

Энн тоже заговорила, сделав вдох.

«...Этот разговор в любом случае бессмыслен. Берг всё уладит сам.»

Арвин кивнула на это.

Затем она поддразнила в лёгком тоне:

«...Забавная ситуация. Простолюдин человеческой расы получает право решать порядок сна.»

Её слова прозвучали более шутливо, чем она планировала.

Энн не стала спорить.

«Даже если это культура человеческой расы, многожёнство имеет аспекты, которые трудно понять. Хотя я приняла это ради тебя, госпожа Арвин.»

«...Спасибо, Энн. Это действительно помогает.»

Как раз в этот момент издалека донёсся голос.

«Энн! Арвин!»

Их взгляды встретились при звуке голоса.

«...Кажется, Берг ищет нас.»

«Верно. Нам следует возвращаться.»

**************************************************************************************

Согласно моей просьбе к членам отряда, все наши спальные места сегодня были разделены.

И когда Арвин и Энн вошли во временную палатку, я заговорил.

«Давайте сегодня поспим раздельно.»

Арвин издала короткий вздох.

Она, казалось, на мгновение почувствовала облегчение.

Неужели она представляла себе неловкость от того, что мы втроём спим вместе?

Её неприязнь к совместной постели, похоже, всё ещё сохранялась.

Взглянув на Энн, я увидел, что она смотрит на меня.

Её выражение лица говорило, что она хочет что-то сказать.

«...Что-то не так?»

«...Нет, ничего.»

С этими словами Энн быстро заняла для себя койку в углу.

Почесывая тело, я наблюдал за ней.

Раны постепенно начинали зудеть по мере образования корочек.

«...Берг, твоя рука.»

Энн указала на моё поведение.

Я поднял руку, показал ей и оставил раны в покое.

После того как меня отругал брат Адам, теперь настала очередь Энн.

После того как Арвин выбрала свою койку, я сел на оставшееся место.

Не мог сказать, было ли это намеренно, но самое большое пространство досталось мне.

Подумав об этом мгновение, я нашёл это забавным.

Знатные барышни занимают самые неудобные места для такого простолюдина, как я.

Находясь так близко к ним, легко забыть, но разница в нашем социальном статусе была довольно значительной.

Я объяснил им наши планы на будущее.

«Мы должны добраться до деревни примерно за два дня. После этого проведём похороны и пир, а затем сможем отдохнуть.»

«...»

«...»

Энн и Арвин молча смотрели на меня. Я продолжил.

«Уверен, вы обе об этом думали, но, кажется, нам нужно установить некоторые правила для себя. Например, делить спальню или использовать очередь.»

Я уже собирался снова почесать руку, но опустил её под взглядом Энн.

«...Я подумал, мы можем чередоваться ежедневно. Один день Энн, один день Арвин... вот так. Вам обеим так будет легче, разве нет?»

Намерением было создать ощущение справедливости.

Ни Энн, ни Арвин пока не были особенно в восторге от перспективы делить со мной постель.

В ситуации, когда обеим некомфортно, было бы несправедливо обременять только одну из них.

Я мог лишь надеяться, что со временем эти чувства изменятся.

Как и ожидалось, обе, Энн и Арвин, кивнули на моё предложение.

По странному импульсу я задал вопрос.

«Или, может, кто-то из вас хотел бы сегодня делить со мной постель на постоянной основе?»

«...»

«...»

Однако Энн и Арвин просто обменялись осторожными взглядами на мои слова.

В палатке повисло затянувшееся молчание.

В ожидании ответа я сменил тему.

«...Пойдёмте поедим.»

Это было половинчато даже с моей стороны.

Если бы я выделил одну из них, оставшаяся почувствовала бы себя обделённой.

Я даже не понимал, зачем задал этот вопрос.

Я не был особо удивлён их реакцией, так как она была вполне ожидаемой.

Энн говорила, что ей понадобится много времени, чтобы полюбить, а Арвин не имела намерения любить меня.

Чтобы это изменилось, нужно было время.

************************************************************

«Или, может, кто-то из вас хотел бы сегодня делить со мной постель на постоянной основе?»

Энн пришлось подавить порыв ответить на вопрос Берга.

«...»

По правде говоря, делить постель с Бергом в последнее время не было таким уж неудобным.

За всю свою долгую жизнь Берг был первым человеком, с которым Энн когда-либо спала рядом.

Её братья и сёстры всегда спали вместе, прижавшись друг к другу, пока каждый не нашёл свою пару.

Но Энн всегда была одна.

Это изменилось, когда она начала делить постель с Бергом.

Сначала её переполняло отвращение к этой мысли, но постепенно дискомфорт утихал.

Почему-то было успокаивающе открыть глаза после глубокого сна и увидеть Берга там, а тепло, которым они иногда делились, было комфортным.

Как будто она инстинктивно жаждала этих общих моментов с кем-то.

Она чувствовала это острее, чем когда-либо, в день, когда Берг женился на Арвин.

Кровать, которая впервые за долгое время была полностью её, казалась странно огромной и неудобной.

Неужели делить постель с Бергом стало для неё настолько привычным? Она обнаружила, что бодрствует долгие часы.

Лёгкое разочарование, которое она почувствовала, увидев разделённые койки в этой временной палатке, было частью этого чувства.

Он делил постель с Арвин прошлой ночью, поэтому она тайно надеялась, что сегодня будет её очередь.

В этом смысле она на самом деле хотела ответить на вопрос Берга.

Что можно было бы продолжать спать вместе.

Но слова так и не слетели с её губ.

Она постоянно думала о далёком будущем.

Она боялась эмоций, которые могли развиться, если они продолжат быть так близки.

Также была тревога о том, что произойдёт, если Берг, который изливает так много нежности, не отпустит её.

В то время могла возникнуть ситуация, когда ей придётся предать его, раскрыв информацию о Стокфине, базы Красного Пламени.

Энн хотела подготовиться к этому заранее.

Для её собственного будущего было бы удобнее, если бы Берг любил Арвин больше.

Это было некомфортное осознание, но только тогда Берг отпустил бы её, когда Блэквуд предоставит подходящую компенсацию.

Разум и эмоции продолжали бороться внутри неё.

Разум говорил молчать, поскольку лучше, чтобы Берг любил Арвин.

Эмоции призывали ответить, так как она хотела спать рядом с Бергом.

Это был конфликт, который возникал всё чаще в последнее время.

«...Пойдёмте поедим», — наконец сказал он.

Берг не ждал так долго.

Небрежно сменив тему, он поднялся с места.

С оттенком сожаления Энн тихо вздохнула.

Но решила не отчаиваться, как только они вернутся в Стокфин, у неё снова будет шанс поспать рядом с ним.

«...»

В тот раз она хотела незаметно забраться поглубже в его объятия и попытаться уснуть.

Возможно, она снова услышит, как он похвалит её хвост, сказав, что он красивый.

Эти мысли немного облегчили её сдерживаемые эмоции.

Как бы то ни было, у них было время.

Их брак был настоящим.

Кольцо на её пальце свидетельствовало об этом факте.

Редактор: Всем спасибо за прочтение главы!