Онлайн чтение книги Несовместимые Межвидовые Жёны Incompatible Interspecies Wives
201 Вредная традиция (2)

«...Я считаю это вредной традицией. Каковы ваши мысли на этот счёт?»

«....»

Я надолго застыл, пытаясь переварить слова, сказанные королём.

Не только я.

Брат Адам, Сиен, Прин и остальные также молча наблюдали за королём.

Никто не мог сразу ответить.

Я не ожидал, что зайдёт речь о многожёнстве.

Казалось, король коснулся рамок, которые я считал незыблемыми, особенно своим негативным подходом.

И всё же я почувствовал постепенный сдвиг в атмосфере.

Ящеролюди семьи Пантора и дварфы семьи Дом, сначала удивлённые его замечанием, вскоре встали на сторону короля и посмотрели на нас.

Казалось, это вопрос, который их не затрагивал.

Прин моргнул и спросил:

«...Вы говорите об этом из-за нашей семьи?»

Король слегка кивнул и ответил:

«Это был катализатор. Но я всегда считал это дурным обычаем.»

Он замолчал, словно организуя мысли, прежде чем объяснить:

«Вы, возможно, не знаете, будучи в отрыве, но как король я слышу много историй. Это записано и в истории нашего королевства. Нет расы, которая бы сражалась за престолонаследие так же сильно, как Люди. Я верю, что эта проблема проистекает из многожёнства.»

Он отхлебнул воды из стакана перед собой и продолжил:

«Конечно, проблемы престолонаследия могут возникнуть даже среди родных братьев и сестёр. Но такие случаи редки. Обычно при отсутствии завещания наследует старший. Но среди сводных братьев и сестёр проблемы престолонаследия возникают, даже если всё предопределено. Возможно, потому что у них разные матери, их отношения всегда кажутся натянутыми.»

Прин тихо слушал слова короля.

Король спросил:

«Прин, скажи мне. Ладили ли между собой жёны господина Джексона? Разве их отношения не привели к этой борьбе за престолонаследие? Может ли это быть результатом лет накопленных эмоций?»

Прин ответил застенчивым кивком:

«...Они не ладили.»

«Конечно. Это объясняет глупый выбор того, кого я казнил. За каждым глупым выбором обычно стоит смесь эмоций, а не просто глупые существа.»

Затем король повернулся ко мне и спросил:

«Берг, а как у тебя? Твои жёны ладят между собой?»

Внезапно внимание было приковано ко мне.

Сиен взглянула на меня сбоку.

«....»

Я не мог ответить.

Иногда казалось, что мои жёны ладят, но потом они рассказывали мне сплетни друг о друге.

Король прямо посмотрел на меня и сказал:

«Видишь? Даже те, кто вместе не больше года, ведут себя так. Что уж говорить о других? Особенно если жена не из людей, принять это ещё труднее.»

«...»

«Проблема справедливости между жёнами — тоже проблема. Говорят, что будут любить их одинаково, но... как можно любить одинаково? Даже среди детей всегда есть рейтинг.»

Король глубоко вздохнул и продолжил:

«Это жадность людей. Эти бедные женщины не должны страдать из-за этого.»

Я ненадолго подумал об Энн и Арвин.

Неужели это действительно была просто моя жадность?

Хотя ситуация развивалась так, я думал, что смогу справиться хорошо.

«...»

Внезапно вспомнились слова Энн и Арвин о том, что они не могут меня любить.

Их причины были разными, но обе они говорили мне это.

Могла ли моя жадность сделать их обеих несчастными?

...Я хотел верить, что нет. Я хотел верить, что это просто переходный этап.

«Даже если отложить в сторону вопрос престолонаследия, проблема остаётся.»

Слова короля были безжалостны.

«При многожёнстве у Людей много детей. Конечно, есть исключения, но они редки.»

Помощник рядом с королём передал ему документы.

Король пролистал их и продолжил:

«Естественно, им приходится кормить и растить всех этих детей. Но те люди, которые не могут, в конце концов бросают своих детей на улице. Конечно, это варьируется от человека к человеку, но все смутно знают, что брошенных людей много, верно? Это естественное следствие, когда дети рождаются у тех, у кого нет средств к существованию.»

Взгляд короля обратился ко мне.

«Берг, ты был сиротой, не так ли?»

«...»

Его взгляд затем перешёл к брату Адаму.

«Адам, ты тоже был сиротой, не так ли?»

«...»

Брат Адам молча закрыл рот.

Король, тем не менее, продолжил.

«Подумайте об этом. С человеческой расой связано много негативных слов. Варварская, жестокая, бессердечная, эгоистичная... и так далее. Но действительно ли это характерно для человеческой расы? Это может быть просто черта тех, кто не образован, брошенных. Если они исчезнут, такие оценки могут исчезнуть тоже. Люди — интересные существа, просто взгляните на тех, кто передо мной.»

Главы семей Пантора и Дом, сидевшие там, слегка кивнули в знак согласия.

Словно подтверждая чувства короля.

На некоторое время воцарилась тишина.

И всё же никто не осмеливался высказаться.

Наконец король нарушил молчание.

«Прин. Давайте услышим твои мысли. Скажи мне, почему следует сохранять многожёнство. Я выслушаю всё, что ты скажешь.»

«...»

Прин на мгновение застыл при словах короля.

Но все уже знали, какой ответ он даст.

Его судьба всё ещё не была решена.

У него не было выбора, кроме как простираться ниц перед королём.

«...Я согласен с Его Величеством Королём. Имея много мачех, мои единственные воспоминания — о страданиях. Возможно, это хорошо для вовлечённых, но... нам, под ними, было тяжело.»

Человек дворянин Прин ответил так.

Король затем спросил:

«Адам?»

Брат Адам посмотрел на меня, услышав это.

Он, казалось, раздумывал мгновение.

Я мог понять, что он хотел сказать.

Согласие с королём не принесло бы нам больших потерь.

Мы потеряли членов, пытаясь привести Энн и Арвин в Красное Пламя.

Брат Адам повернулся лицом вперёд.

«...Я думаю, это следует сохранить. Это наша культура.»

Король сохранял нейтральное выражение. Он, казалось, не сердился и не был недоволен противоположной точкой зрения.

«...Понятно.»

Взгляд короля затем обратился ко мне.

«Берг?»

Я покачал головой.

«Я против.»

«Почему?»

«У меня уже есть две жены.»

При этом король рассмеялся.

Король, после сердечного смеха, заговорил.

«Искренняя причина, действительно. Что ж, простолюдин вряд ли пожелает отпустить двух знатных жён.»

Я чувствовал, как Сиен зашевелилась рядом, крепко сжимая свою одежду.

«Но Берг, как я объяснил ранее, многожёнство может быть также вредным обычаем для человеческой расы.»

Я покачал головой.

«Что делают другие — не моя забота.»

Король улыбнулся моему ответу и кивнул.

«...Ты, как и Адам, мне по душе.»

Затем все взгляды обратились к последнему человеку.

Тому, кто мог представлять человеческую расу гораздо больше, чем Прин, я или даже брат Адам.

Все смотрели на Сиен, носившую эмблему Хеи на запястье.

Даже король обращался с ней более формально.

«Святая, что вы думаете?»

«........»

Сиен взглянула на меня.

Наши взгляды снова встретились.

В тот короткий момент был обменён целый спектр эмоций.

«...Я...»

Сиен моргнула на меня, затем прошептала, склонив голову.

«...Я думала, что это вредная традиция, но...»

Король спросил дальше.

«Но...?»

«Теперь... я не уверена.»

Я понял, почему она ответила так.

Она только что заявила, что не откажется от меня.

Наверняка это было связано с этой причиной.

«...»

Король кивнул, слушая наш разговор.

После мгновения задумчивого молчания он сказал:

«...Я хорошо выслушал. Это то, о чём стоит подумать.»

Прин спросил короля:

«...Многожёнство будет отменено?»

Король, избегая прямого ответа, сказал:

«Это пока не решено. Я просто хотел услышать ваши истории. Даже если решение будет принято, это должно произойти после выслушивания мнений различных рас. Сейчас не время решать такие значительные изменения во время войны.»

Я слушал со смешанными чувствами.

Пока судьба многожёнства ещё не решена, но если будет... это могло означать расставание с моими жёнами.

Мне было что сказать.

Но осторожность брата Адама и чувства моих жён не позволяли мне говорить.

Затем король сказал в последний раз.

«Однако, все, даже если решение будет принято... я надеюсь, вы не слишком удивитесь.»

Я тихо посмотрел на короля.

Он заключил:

«В конечном счёте, это выбор, сделанный ради королевства.»

***

После окончания встречи король Рекс Драйго остался в конференц-зале, испустив вздох.

Он почувствовал облегчение от завершения ещё одной сложной задачи.

«Ваше Величество.»

Как раз когда он собирался насладиться моментом отдыха, фигура, не покинувшая конференц-зал, окликнула его.

Это был Гейл.

«Я слушаю.»

Гейл, тщательно подбирая слова, наконец спросил:

«Неужели это действительно из-за этого? Вы стремитесь отменить многожёнство человеческой расы, потому что считаете его вредной традицией?»

Рекс улыбнулся.

Затем, откинувшись на спинку кресла, сказал:

«Гейл, ты всегда был быстр, чтобы заметить.»

«...»

«...И ты слишком много говоришь. Ты мог просто отпустить это, не спрашивая.»

Гейл не ответил.

Такова была его натура.

Он никогда не мог сдержать то, что у него на уме.

Но Рекс находил это качество в Гейле милым.

Он был честен и прозрачен.

Если бы только он мог преодолеть тот лёгкий дискомфорт, Гейл был таким же комфортным компаньоном, как и любой другой.

«Не только из-за этого, конечно.»

Рекс заговорил.

Затем, повернувшись лицом к Гейлу, продолжил:

«Ты знал, Гейл. Почему я не люблю многожёнство.»

«...»

«Даже если делаешь вид, что не знаешь, я знаю, что ты знаешь. Ты знаешь, какой я человек.»

Гейл покачал головой.

«...Я знал только, что вы скрываете свои намерения, не более.»

«Неужели?»

Рекс почувствовал смесь удивления и облегчения.

Если у Гейла были такие подозрения, возможно, остальные ещё не заметили.

«Объясните мне.»

Рекс покачал головой.

Затем он сказал ему:

«...Лучше оставаться в неведении.»

Это не была грандиозная история.

На самом деле, это было несколько трусливо.

...Многожёнство представляло угрозу для королевской семьи.

Если множество дворян начнёт формировать альянсы через браки, сосредоточенные вокруг одного человека, это могло стать силой, достаточно угрожающей, чтобы бросить вызов королевской власти.

Рекс ждал возможности вмешаться в человеческую культуру.

Было правдой, что семья Джексон доставила ему головную боль, но Рекс не был тем, кто упускал возможность, когда она возникала.

Рекс вздохнул.

Тяжесть его королевских обязанностей иногда могла быть подавляющей.

***

Энн гладила свой белый хвост, ожидая, пока Берг выйдет из зала заседаний.

Арвин была с ней.

В последнее время Энн начала любить свой белый хвост.

Она чувствовала это, гладя его.

Он больше не казался таким отталкивающим, как раньше.

У него было своё очарование.

В то же время Энн чувствовала себя защищённой Бергом.

С тех пор как прошла встреча наёмников, она слышала шёпот.

Возможно, потому что это была территория Джексонов.

Слухи о Берге, будучи человеком, казалось, распространились шире.

Среди этих слухов был такой:

...Берг очень любил Энн, поэтому никто не должен дразнить её из-за её белого хвоста.

Все, кто насмехался над Энн Блэквуд, были растоптаны Бергом, как говорили.

Энн вспомнила, как покраснела, когда впервые услышала эту историю.

Было стыдно, потому что это было правдой.

При размышлении, если только Берг видел её в хорошем свете, этого было достаточно... но также казалось, что боль внутри неё заживала.

Её самооценка постепенно восстанавливалась.

«Какой красивый хвост!»

Женщина, похоже, служанка из семьи Джексонов, окликнула её, проходя мимо.

Хотя это была явная лесть, Энн улыбнулась комментарию.

Это тоже было переменой в ней.

Комплименты о её хвосте больше не казались насмешливыми.

Поэтому Энн начала ухаживать за своим хвостом более тщательно.

Может быть, если она причешет его, Берг найдёт его ещё красивее.

«...»

Прикосновения всё ещё были смущающими, но она думала, что было бы не так уж плохо, если бы Берг попробовал нежно.

Она всё ещё помнила, когда Берг нежно гладил её хвост.

Дрожь от того момента ещё не утихла.

Как раз в этот момент дверь в зал заседаний открылась.

Энн, вздрогнув, опустила хвост и посмотрела на дверь.

Берг выходил.

На губах Энн появилась естественная улыбка.

Но, казалось, ему нужно было ещё обсудить с отрядом героев, так как он стоял рядом с Адамом, ведя краткую беседу.

«....Странно.»

Арвин пробормотала рядом.

«...Что?»

Спросила Энн, но взгляд Арвин был прикован к Бергу.

Энн последовала её взгляду к Бергу.

При ближайшем рассмотрении, пока Адам вёл разговор, Берг обменивался взглядами со святой.

«...?»

Энн тоже почувствовала странный дискомфорт.

Берг, который обычно не сосредотачивал внимание ни на ком... почему он так долго смотрел на ту святую?

«...»

Размышляя о своей собственной фиксации на простом обмене взглядами, Энн была несколько удивлена.

Почему она так много думала об этом?

Куда делось о их правило на свободу действий?

Вместо этого Энн вытянула шею, пытаясь расслабиться.

Хотя они всё ещё были в разговоре, Энн решила окликнуть своего партнёра.

«Берг!»

Взгляд Берга сместился на неё.

Его ранее суровое выражение смягчилось при виде её.

Энн любила это.

То, как он улыбался ей.

Её тщательно причёсанный хвост начал счастливо вилять.

Это испортило её тщательный уход, но она ничего не могла поделать.

Берг быстро попрощался с отрядом героев и начал идти в её направлении.

Пока Энн улыбалась, её глаза встретились с глазами святой, стоявшей позади Берга.

«...»

«...»

Взгляд святой был ледяным.

В то же время её выражение казалось наполненным презрением.

...Беспокойство, которое Энн чувствовала ранее, усиливалось.

Вскоре святая отвернулась и ушла.

Пока Энн отвлеклась, Берг приблизился к ней.

Выглядевший немного уставшим от встречи, он сказал:

«...Давайте приготовимся возвращаться.»

В его голосе была нотка печали.

«Давайте отдохнём... в Стокфине.»

«...?»

Энн не понимала природу своих растущих подозрений.

Но, как и Арвин, она начинала ощущать что-то странное.