- ...

 - А... мы должны хорошо поладить.

Я кивнул головой и снова стал отворачиваться.

 - Мне пора идти, Энна. Мне нужно поговорить с Братом и старейшиной...

 - ...Ты спал с ней?

Но Энна перебила меня, спросив почти шёпотом. Она даже не посмотрела мне в глаза.

Её вопрос вызвал ещё одно мгновение тишины.

 - ...

Мне было очевидно, что всем остальным я расскажу о том, что заключил и подтвердил брак с Арвин.

Но должен ли я при этом врать Энне?

Она была в такой же ситуации... и она тоже была моей женой.

Я не мог относиться к ней как к кому-то чужому.

Решение было принято быстро.

 - Нет.

Только тогда Энна наконец посмотрел на меня.

 - Я не спал с ней.

Её напряжённые плечи заметно расслабились.

 - ...Понятно.

 - Мы ещё не дошли до этого.

 - Да, конечно.

Теперь её реакция была более быстрой.

Я убедился, что она все понимает.

 - ...Ты ведь знаешь, что это нужно сохранить в тайне, верно?

 - Конечно, это очевидно.

 - ...Хорошо.

 - А. Если тебе нужно идти, то иди, Берг.

Выглядело так, словно любопытство Энны было удовлетворено, и она наконец-то разрешала мне уйти.

По какой-то причине вся эта сцена вызвала у меня смех.

Лицо Энны покраснело от моего смеха.

 - ...Мне просто было любопытно.

Объяснила она, почти защищаясь.

 - Я знаю.

Ответил я.

 - Разве это не первый раз, когда ты спрашиваешь, чем я занимался?

 - ............

На это Энна крепко сжала губы.

 - Интересно, куда делась та девушка, которая так ценит свободу?

Честно говоря, будучи человеком, я не совсем понимал культуру оборотней.

Культуру, которая не позволяла задавать вопросы, куда бы твой партнёр ни пошёл, и что бы он ни делал.

Мне было непонятно, как ведутся такие разговоры, или они запрещают себе беспокоиться, если острые вопросы всегда остаются не заданными. Тем не менее, я пытался понять.

Однако теперь, когда у меня появилась вторая жена, мне, возможно, будет непросто перенять эту культуру.

Нежелание оборотней задавать друг другу вопросы проистекало из предпосылки, что пара всегда будет смотреть только друг на друга, исключая элемент сомнения в отношениях.

Если бы я не взял вторую жену, в соответствии с культурой оборотней, возможно, она никогда бы не задала этих вопросов.

Во всяком случае, у меня наконец-то появилась возможность немного подразнить её на эту тему.

 - ...

В ответ щеки Энна стали ещё краснее.

В конце концов, она спрятала своё лицо за одеялом.

 - Увидимся позже, Энна.

Я попрощался с ней.

После помолвки с Арвин мне было приятно завершить разговор с Энной на весёлой ноте.

Если бы она любила меня, смогли бы мы так беззаботно общаться?

Я не мог быть уверен.

Вопреки моим ожиданиям, что этот разговор был окончен,

 - ...Ага.

Раздался запоздалый ответ Энны, глухо донёсшийся из под одеяла.

Я вышел из комнаты с улыбкой на лице.

****

 - Вы сегодня устали?

Адам снова спросил старейшину эльфов.

Старейшина издал протяжный вздох и кивнул.

 - ...Арвин нужно кое-что закончить.

 - Что вы имеете в виду?

 - Как вы знаете, эльфы Селебриан служат питанием для Мирового Древа. Арвин - не исключение. Однако теперь, когда она уйдёт вместе с вами, она больше не сможет снабжать Мировое Древо питательными веществами. Она должна совершить финальный ритуал. Это наша давняя традиция - прощание с Мировым Древом.

 - Прощание, говорите... 

Адам погладил свой подбородок, заинтригованный.

 - Сколько времени это займёт?

 - Не менее суток. Даже если всё закончится раньше... Арвин, вероятно, не будет готова к отъезду сегодня.

 - ...Что ж, это печально.

Адам выглядел немного разочарованным.

 - Я надеялся устроить пир сразу после нашего возвращения.

 - Извините за неудобства.

 - Не стоит извиняться. Это традиция, в конце концов.

 - ...

Аскаль кивнул.

Вскоре Брат скрестил руки и начал постукивать пальцами, похоже, глубоко задумавшись.

Долгое время он о чём-то размышлял, не делясь своими мыслями с окружающими.

Наконец, он вздохнул и произнёс.

 - ...Берг. Мы отправимся первыми.

 - ...?

 - Я оставлю здесь тебя и отряд Ликвидаторов. Вы можете возвращаться в своём темпе.

Я посмотрел на Адама, не говоря ни слова.

Это не было похоже на него - стремиться вернуться раньше времени просто ради развлечения.

Должна быть серьёзная причина.

Пока я не сводил с него озадаченного взгляда, он наклонился ко мне.

А потом прошептал так, чтобы Аскаль не услышал.

 - ...Мне нужно организовать подготовку к похоронам.

 - ...

Из-за неожиданного появления третьего вожака, ущерб оказался более значительным, чем предполагалось.

Семь жертв, как и в прошлый раз.

Учитывая, что мы сократили свои силы, думая, что это будет лёгкая задача, количество жертв было значительным.

 - ...

 - ...

Я увидел усталость в глазах брата, когда он смотрел на меня.

Его отряд понёс наибольшие потери.

Из семи жертв трое принадлежали к его отряду.

Он специально повёл свой отряд в самое пекло, чтобы свести к минимуму потери среди остальных членов корпуса. В результате он привёл тех, кто шёл за ним, к гибели.

Я знал, что внутри он молча страдает, корчась от боли.

Я знал, как это тяжело, я сам не раз был в такой ситуации.

 - Понятно.

В этот момент никто не стал бы отказываться.

Брат кивнул.

 - ...Раз уж так получилось, то мы немедленно отправляемся.

Я снова кивнул.

Затем Адам обратился к Аскалю.

 - Старейшина, я возьму войска и уйду первым. Есть обстоятельства. Берг останется, и я буду благодарен, если вы проводите его завтра вместе с Леди Селебриан.

 - Вы также не обязаны спешить...

 - ...Нет, я думаю, мне следует поступить именно так.

 - ...

 - Кроме того, разве не будет невежливо продолжать оставаться в этих землях нашему корпусу наёмников?

Аскаль медленно кивнул головой.

Затем он протянул руку для рукопожатия Адаму.

Брат мгновение смотрел на руку... затем сжал её.

 - Адам, капитан «Красного Пламени». Вы будете тем, кого я запомню надолго.

 - ...Я буду с нетерпением ждать исполнения вашего обещания помочь установить связь с дворянством.

 - Конечно. Ещё раз спасибо за спасение Мирового Древа.

Адам кивнул головой.

.

.

.

Вскоре после этого Адам возглавил основной отряд наёмников и отправился в сторону Стокпина.

Поскольку за его спиной был отряд опытных наёмников, он сразу мог позволить себе взять высокий темп.

Аскаль и другие эльфы, населяющую местную территорию, с лёгким сердцем проводили их.

Я смотрел вслед удаляющимся фигурам.

 - Ну что, пора провести прощальную церемонию? 

Предложил Аскаль, как только последний член отряда ведомого Адамом покинул территорию и ворота Селебриан закрылись.

Мне не оставалось ничего другого, и я сказал:.

 - Я пойду с вами.

Аскаль кивнул головой.

 - Очень хорошо.

И вот так, мы направились к Арвин.