Неделя прошла с тех пор, как закончился пир.

«Спасибо. Ты хорошо справился.»

Я попросил члена отряда, разбирающегося в металлообработке, сделать простые ювелирные изделия.

Это было ожерелье, переплетённое с листом Мирового Древа Арвин.

В листе проделали отверстие, чтобы вставить кольцо, и к этому кольцу прикрепили шнурок.

К счастью, лист был прочным, и его состояние улучшилось по сравнению с тем, когда я впервые его увидел.

В противном случае я бы даже не пытался сделать такое украшение.

Я надел готовое ожерелье на шею.

Таким образом, кольцо Энн украшало мою левую руку, а лист Мирового Древа Арвин — мою шею.

А второе ювелирное изделие, которое я получил... было обручальным кольцом с Арвин.

Учитывая обстоятельства, человеческая свадебная церемония была поспешно пропущена.

Настроение брата Адама было не ахти, и мои травмы усугубляли ситуацию.

Более того, раз уж свадьба прошла по эльфийскому обычаю, я подумал, что в дополнительных формальностях нет необходимости.

Арвин тоже сочла бы это хлопотным и утомительным.

Так что я подумал, что лучше просто передать кольцо в подходящий момент.

Снова дать обет, по-своему.

Я не думал, что то, как заключают брак, особенно важно.

«...»

Я посмотрел на полученное кольцо.

Я грубо прикинул размер пальца Арвин в прошлый раз, во время пира, когда держал её за руку.

Хотя она удивилась и отдернула руку.

Этого кольца, казалось, было достаточно. Оно выглядело гладким и удобным. Казалось, оно не будет доставлять хлопот, когда она привыкнет его носить.

Я взял два полученных кольца и двинулся дальше.

Ночь почти подошла к концу.

Пришло время объяснить будущий график Арвин и Энн.

***

Войдя в дом, Арвин поприветствовала меня.

«Ты вернулся?»

Я осмотрел дом и спросил:

«А где Энн?»

«Она вышла прогуляться.»

Я кивнул головой.

С тех пор как Энн заметила, что человеческая брачная культура похожа на поводок, у нас сложился собственный договор.

Я не буду говорить ничего о прогулках Энн, но она будет ходить только в определённые места.

Энн, кажется, сегодня снова на улице.

«Пойдём вместе поищем Энн?»

Предложил я Арвин.

Она моргнула и внезапно сменила тему.

«Что это у тебя на шее?»

«...»

Арвин, казалось, спрашивала о цепочке на моей шее.

Я вытащил ожерелье из-под одежды, чтобы показать ей.

Обнажился лист Мирового Древа Арвин.

«...Чтобы не потерять.»

Услышав это, Арвин на мгновение застыла... затем кивнула.

Чтобы стать ближе с Арвин, всё ещё требовались усилия.

Даже сейчас ощущалась лёгкая неловкость.

Поскольку само время, проведённое вместе, было недостаточным, это было естественно.

«Так, пойдём вместе или останешься здесь?»

«...Я пойду с тобой.»

«О, одну секунду.»

Когда Арвин встала, я на мгновение остановил её и взял одну из бутылок со спиртным, сложенных у стены.

Я подумал, что будет неплохо выпить, отправляясь на ночную прогулку.

Пока я раздумывал, какой напиток выбрать, мой взгляд упал на новую бутылку.

Бардийское спиртное.

Увидев этот напиток, Арвин сказала сзади.

«...Бардийское спиртное, кажется, тебе по вкусу.»

Я кивнул головой.

«Оно притягивает.»

И с этим разговором я принял решение. Я взял бутылку бардийского спиртного и двинулся.

«Пойдём.»

«...»

Собираясь выйти из дома, откупорив бутылку, я обнаружил, что Арвин не идёт, и обернулся посмотреть на неё.

Она, казалось, застыла, молча моргая и глядя в землю.

«...Арвин?»

«...Да, я пойду.»

.

Я нашёл Энн в условленном месте.

Её голова была слегка наклонена к полной луне.

Я приблизился через травяное поле, чтобы не напугать Энн.

Её навострённые уши дёрнулись, указывая на нас.

Увидев это, я позвал её по имени.

«Энн.»

«...Ты пришёл?»

Она обернулась ко мне, отвечая успокаивающим голосом.

«...»

Затем она слегка застыла, её глаза обратились к Арвин.

«...Арвин с тобой?»

Вскоре на лице Энн появилась маленькая улыбка.

Энн и Арвин, казалось, хорошо ладили.

Может быть, потому что с самого начала между ними было взаимопонимание.

Или, возможно, потому что обе были дворянками.

Как бы то ни было, я находил это облегчающим.

Потенциально неудобное многожёнство, казалось, несколько смягчалось их дружбой.

Я мог только надеяться, что они продолжат так хорошо ладить.

Я отхлебнул из бутылки и плюхнулся рядом с ней.

«Снова смотришь на луну?»

Спросил я с игривой ноткой.

«Ты снова пьёшь.»

На последующую реплику Энн я просто улыбнулся.

Арвин тоже осторожно села рядом с Энн.

На мгновение мы наслаждались ночным воздухом, запахом трав и атмосферой, что с ним пришла.

Затем я заговорил.

«Мы скоро отправляемся на следующее задание. Как и обещал, с оттенком путешествия.»

«А?»

«Что?»

Они переспросили с удивлением.

Я продолжил объяснение, попивая.

«Так что вам двоим тоже следует подготовиться. Мы, вероятно, уедем завтра или послезавтра.»

«Правда?»

Самой обрадованной, казалось, была Арвин.

Её реакция даже заставила меня заразиться.

«Куда мы едем?»

«Узнаешь, когда приедем.»

Они проявили своё ожидание маленькими жестами и кивками.

Место, куда мы направлялись, называлось деревня «Демс».

Ходили слухи, что она красива.

Я не знал, какова она теперь, после затянувшейся войны.

В любом случае, я хотел, чтобы Энн и Арвин увидели её своими глазами, не услышав заранее.

«...»

«Демс» также было местом, куда я обещал хотя бы раз съездить с Сиен.

Я на мгновение погрузился в мысли.

Казалось, я стирал воспоминания с Сиен одно за другим.

Мы обещали вместе увидеть водопады Блэквуда.

Мы обещали тайно вырезать наши имена на Мировом Древе.

Таких обещаний были сотни, но сейчас я только начинаю выполнять их одно за другим.

Демс не было исключением.

Мы обещали наблюдать там закат, восхищаясь прекрасным пейзажем.

Казалось, я сотру даже это обещание со своими двумя жёнами.

«...»

И от таких планов у меня возникли смешанные чувства.

Я не мог выразить, что это за чувство.

Облегчение, возможно. Удача. Радость.

Или сожаление. Печаль. Боль. Или даже тоска.

Одно было точно; в тот момент, когда я услышал название «Деревня Демс» от Адама, в мои кулаки влилась сила.

Как бы то ни было, я решил игнорировать эти эмоции.

И обратить внимание на двух своих жён рядом со мной.

Это было правильно.

Пока я приводил эти мысли в порядок, наступило долгое молчание.

И, чувствуя затянувшееся молчание неловким, заговорила Арвин.

«Ах, Берг?»

«...?»

«Это тема, которая возникла, когда мы с Энн разговаривали.»

Я кивнул.

Арвин спросила.

«Ты знаешь имя Святой?»

«...........»

От неожиданного вопроса моё тело напряглось.

К счастью, я не был в процессе питья. Если бы пил, они определённо заметили бы моё замешательство.

Я спокойно смотрел вперёд и ответил.

«...Знаю.»

Арвин показала подозрение.

«Откуда ты знаешь? Это информация, которую церковь не раскрывала...»

Иногда, когда слишком долго отворачиваешься от информации, не знаешь даже самого очевидного.

Прошло семь лет с тех пор, как Сиен покинула меня.

Только сейчас я понял, что церковь скрывала её имя.

Слишком долго я отрицал любую информацию о отряде героев.

Кто бы мог ожидать такого вопроса в момент, когда я думал о ней?

Моё сердце начало колотиться, и я инстинктивно огрызнулся.

«...Они не раскрывали его?»

«Да.»

Тогда я сделал вид, что ошибся.

«...Должно быть, я ошибся.»

В этот момент я не мог быть честен со своими жёнами.

Я хотел уйти от этой неудобной темы.

Я всегда избегал этой темы.

И поскольку я продолжал избегать её вот так, даже брат Адам не знал о ситуации.

«Давайте, вставайте. Мы здесь достаточно засиделись.»

Возможно, потому что я хорошо отмазался, мои жёны не проявили никаких подозрений даже при таком резком завершении.

***

«Да. Будь осторожен.»

Адам сказал, наблюдая, как Берг сел на лошадь.

Берг, с обычным выражением лица, коротко кивнул.

«Попрощайся.»

Когда Адам пожаловался на безразличный вид Берга, только тогда Берг открыл рот.

«Я вернусь.»

Вскоре после этого Адам бросил взгляд на жён Берга позади него.

Глаза Энн Блэквуд всё ещё были прикованы к затылку Берга.

«...»

Адам, видя это, почувствовал, что и для Энн Блэквуд многое изменилось.

Та, что не показывалась на первой встрече, теперь не могла оторвать глаз от Берга.

Арвин Селебрин была неоднозначна, но её аура изменилась.

Острого выражения, которое было у неё изначально, нигде не осталось.

Может быть, потому что пытки, о которых он слышал от Берга, закончились.

Как бы то ни было, Адам желал Бергу хорошо ладить с ними.

Исключительно ради своего младшего брата.

Адам вскоре перевёл взгляд на Барана.

«Баран, пожалуйста, хорошо присмотри за Бергом.»

«Не волнуйся, капитан.»

Он также обратился к другим членам отряда.

«Шон.»

«Это же просто короткий отдых, чего беспокоиться.»

«Джексон.»

«Ты кажешься особенно обеспокоенным сегодня, капитан.»

При словах Джексона члены отряда усмехнулись.

Однако все понимали, что это из-за глубины дружбы между Бергом и Адамом.

Берг посмотрел на Адама и коротко кивнул.

Адам тоже слегка закрыл глаза в знак приветствия.

«Вперёд!»

Берг возглавил группу.

Так отряд охотников на голов покинул Стокпин.

***

Вскоре после отъезда Берга Адам получил известие, что к деревне приближается группа.

«Кто это?»

«Кажется, апостолы из церкви Хеи.»

«Зачем церкви Хеи приходить в нашу деревню?»

«...Не знаю.»

Теодор выразил сомнение, разговаривая с Адамом.

Не имея другого выбора, Адам поднялся с места и вышел им навстречу.

.

Пять святых рыцарей также охраняли карету.

Казалось, они приехали по довольно важному делу, хотя он не знал, какому.

Иначе не было бы необходимости брать с собой пять святых рыцарей.

Адам вскоре вышел из деревни, чтобы поприветствовать их.

Карета остановилась, и епископ из кошачьей расы показался изнутри.

Адам уловил тревожный взгляд в его глазах.

«Я Адам, лидер Красного Пламени. Что привело церковь Хеи в Стокфин?»

Епископ, манерой, не подобающей его статусу, поспешно сошёл с кареты и приблизился к Адаму.

Затем он быстро собрался и представился.

«Я Беллингем, апостол Богини Хеи... э-э... случайно...»

Он спросил с тревогой.

«...Здесь есть мужчина по имени Берг?»