«...Что ты имеешь в виду?»

Спросила меня Энн, услышав мои слова.

Сиен просто молча моргала. Она уже знала о моих мечтах и, казалось, понимала мои намерения.

Я посмотрел на Энн и Арвин.

«...Я ухожу.»

Затем я начал делиться с ними своими истинными чувствами.

«Я больше не хочу жить в постоянном напряжении. Из трущоб в наёмный отряд, а теперь в качестве лорда... Моя жизнь всегда была о том, чтобы беспокоиться о следующем моменте. Я больше не хочу так жить.»

Я смотрел на лодку, где когда-то лежало моё тело.

«...Меня уже считают мёртвым. Никто меня не ищет. Если что, снова появиться было бы странно. Арвин, я благодарен, что ты спасла меня, но... если станет известно, что эльфы могут делать такое, это может вызвать проблемы.»

Выражение лица Арвин стало жёстким.

«...Это...»

Уже приняв решение, я схватил масло, стоявшее в лодке, и начал выливать его внутрь.

Когда лодка как следует пропиталась маслом, я столкнул её в озеро.

Лодка начала дрейфовать к центру озера.

Наблюдая, как она уплывает, я заговорил.

«...Я построю свой собственный дом в таком же красивом месте, как это. Я буду возделывать свою землю и жить за счёт неё. Иногда я буду пить днём. В другое время я буду лежать на лугах и отдыхать... Может, даже буду время от времени путешествовать в новые места.»

Чем больше я говорил, тем больше чувствовал, что это правильный выбор.

Мне было жаль группу Красного Пламени, которая будет горевать о моей «смерти», но... на этот раз я хотел embrace свой эгоизм.

Возвращение к ним только снова приковало бы меня цепями.

Я не хотел тратить жизнь, которую Арвин спасла, пожертвовав собственной продолжительностью жизни.

Как я и сказал, я хотел жить счастливой жизнью.

«...»

Я замолчал на мгновение, глядя в землю.

То, о чём я собирался попросить дальше, могло показаться эгоистичным.

Но я должен был сказать это.

Я повернулся к Сиен.

«...Сиен.»

«....Да.»

Затем я обратился к Энн.

«...Энн.»

«...Говори, Берг.»

Наконец, я повернулся к Арвин.

«...Арвин.»

«...Да, говори.»

Сделав глубокий вдох, я спросил:

«...С этого момента я буду жить бедной жизнью. Рядом со мной не будет слуг, и иногда еда может быть скудной. Особенно трудно придётся тебе, Энн, и тебе, Арвин, которые всю жизнь прожили дворянками. Но...»

Я говорил с ними с абсолютной искренностью.

«...Но я надеюсь, вы последуете за мной. Я не думаю, что смогу жить без вас дальше. Мне стыдно просить вас следовать за тем, у кого ничего нет, но... пожалуйста. Идёмте со мной.»

Я дал им обещание. Это была моя собственная клятва.

«Если вы это сделаете, я сделаю вас счастливыми до самой смерти.»

Сиен, Энн и Арвин смотрели на меня.

Ни одна из них не дала немедленного ответа.

Казалось, они восприняли мои слова так же серьёзно, как и я их произнёс.

Сиен подошла ко мне первой.

«...Берг, я любила тебя с тех пор, как ты жил в трущобах.»

Она улыбнулась, говоря это.

«...Мне больше ничего не нужно. Пока ты есть у меня.»

Я нежно обнял Сиен.

Следующей подошла Энн.

«...Ты до сих пор не понимаешь, да, Берг?»

«...Чего не понимаю?»

«Природу нашего вида. Я говорила тебе бесчисленное количество раз... Теперь я могу любить только тебя.»

Энн прильнула в мои объятия, сменив Сиен.

Её белые волосы мягко коснулись моей шеи, щекоча её.

«Даже если ты оттолкнёшь меня, я последую за тобой. Даже если ты будешь кричать мне уйти, я останусь с тобой. Я буду с тобой до самой смерти.»

«...Энн.»

«Пойдём вместе, Берг. Забудь о Блэквуде.»

Каждый раз, когда одна из них выходила вперёд и обещала остаться со мной, я чувствовал, как моя грудь наполняется чем-то — растущей, незыблемой решимостью.

Наконец, шагнула вперёд Арвин.

«...Я не пойду с тобой.»

Её слова заставили меня нахмуриться.

«...Что?»

Арвин усмехнулась моей реакции, что было редким отступлением от её обычного сурового поведения.

«Видишь, Берг? Тебе становится странно, когда я говорю, что не останусь с тобой, да?»

Поняв, что это шутка, я издал небольшой смешок облегчения.

Арвин подошла ближе и обвила меня руками.

«Берг. С того момента, как я отдала тебе свою жизнь, она стала твоей. Кто теперь сможет отнять её у тебя?»

Я крепко обнял Арвин.

Затем я посмотрел на них всех и сказал:

«Спасибо вам всем.»

Я поднял с земли лук Арвин и использовал её огниво, чтобы зажечь стрелу, пропитанную маслом.

Повернувшись к лодке, дрейфующей в озере, я прицелился горящей стрелой.

Это были мои собственные похороны — символическое прощание с моим прошлым «я».

Вжух!

Стрела взмыла в воздух огненной дугой.

Вух!

Лодка вспыхнула почти мгновенно.

Пока чёрный дым вздымался в небо, мы с жёнами молча стояли и смотрели.

Энн всхлипнула, глядя на это, и я нежно поцеловал её в лоб, чтобы успокоить.

«...Ну что ж.»

Хотя выбор был сделан, ещё многое предстояло сделать.

Исчезнуть внезапно было нельзя, особенно учитывая семьи Энн и Арвин.

Если это превратится в дело о пропавших без вести, всё выйдет из-под контроля.

И у меня оставались незавершённые дела в Стокпине.

Сделав глубокий вдох, я сказал:

«...Давайте начинать планировать.»

***

Баран, бывший вице-капитаном Красного Пламени, теперь поднялся до позиции лидера.

Это была не та роль, которую он желал, но которую ему пришлось принять, чтобы защитить людей Стокпина.

Он стоял молча, глядя на лес, ведущий к озеру.

Рыдания Сиен, Энн и Арвин на мгновение стали громче, но затем стихли.

«...Они идут.»

Пока он ждал их, Гейл мягко прошептал.

Баран посмотрел на трёх приближающихся женщин.

Это были те, кто скорбел о Берге больше всех, те, чья потеря была самой глубокой.

Они также были теми, кого ему нужно было защитить, хотя бы в память о Берге.

«...?»

Но первое, что Баран заметил в женщинах, — это то, что их слёзы прекратились.

Возможно, они приняли коллективное решение стать сильнее. Или, может быть, они выпустили все свои эмоции, прощаясь с Бергом.

Какова бы ни была причина, теперь они приближались с оттенком спокойствия и решимости на лицах.

Даже Энн, которая всего мгновение назад безутешно плакала, теперь шла твёрдо, её шаги были уверенны.

«...»

Всё же, ставить под сомнение чей-то способ скорби было не его делом.

Баран отбросил мысли и склонил голову, приближаясь к ним.

«...Всё кончено», — сказала Сиен.

«...»

Её слова заставили сердце Барана снова упасть.

Он должен был снова принять реальность, что Берга действительно больше нет.

«Пойдёмте назад.»

Баран быстро собрался с духом.

Увидев, как Сиен, Энн и Арвин кивают в знак согласия, он повернулся.

Впереди было ещё так много дел.

.

Он искал место, чтобы установить надгробие в память о Берге.

Хотя тело Берга теперь покоилось под озером, символ в его честь был несомненно необходим.

Берг внёс вклад в обеспечение Стокпина не меньший, если не больший, чем капитан Адам.

Баран, его будущая жена и члены группы Красного Пламени — все были в большом долгу перед Бергом.

Для многих, включая Барана, выбор стать наёмниками стал поворотным моментом, спасшим их жизни.

Без Берга и брата Адама они, вероятно, погибли бы как наёмники или продолжали бы влачить существование на дне общества, не в силах достичь той полноценной жизни, которой наслаждались сейчас.

За всё, что они получили, Баран считал правильным достойно почтить последние мгновения Берга.

«Не подойдёт ли это место?»

Спросил Баран Гейла, последовавшего за ним.

Он указал на место рядом с могилой брата Адама. Казалось уместным поставить надгробие Берга там, рядом с могилой Адама.

Гейл кивнул в знак согласия.

«...Кажется правильным. Давай спросим об этом Сиен, Энн и Арвин позже. На сегодня...»

«...Сегодня ещё слишком рано.»

Был неподходящий момент спрашивать их, сразу после того, как они вернулись с похорон.

Хотя на обратном пути они выглядели на удивление сдержанными, Баран понимал, что их горе далеко не закончилось.

«...Ха.»

Баран испустил ещё один тяжёлый вздох.

Боль утраты была всё ещё свежа, и ему казалось, что он может расплакаться в любой момент.

Он снова и снова прокручивал в голове их последнюю битву вместе с Бергом.

Каждое их совместное действие оставалось ярким в памяти Барана.

Когда живот Берга был пронзён, казалось, что всё кончено. Но затем, благодаря какой-то необъяснимой силе, Берг поднялся снова и в конце концов победил Крунда.

Для своих товарищей, готовых сдаться, Берг повысил голос, сплачивая их в последний раз.

Баран присоединился к нему, протрубив в рог, и когда Берг назвал его имя в те последние мгновения, он даже бросил ему свой меч.

Помнить огненный последний бой Берга было, в некотором смысле, благословением.

Берг стал героем среди людей.

И Барану выпала честь быть свидетелем конца такого героя.

Баран посмотрел на могилу брата Адама.

«Здесь покоится Адам.»

«...»

Эпитафия на надгробии брата Адама всё ещё была не завершена.

Это было одно из последних дел, которые Берг оставил незаконченными, не в силах полностью отпустить брата.

«...Теперь тебе заканчивать это» — сказал Гейл, озвучивая мысли Барана.

Баран медленно кивнул, его выражение лица было тяжёлым.

С отягощённым сердцем он ответил:

«...Да. Полагаю, что так.»

null