Я оставил Арвин и, проверив тренировочную площадку, отправился на поиски дома брата Адама.

Сегодня, как всегда, он посмотрел на меня из-за горы бумаг.

Он моргнул глазами, казавшимися сухими, довольно долго, прежде чем спросить:

«Что случилось?»

«Неважно.»

«...»

Он издал неопределённый ворчащий звук и быстро закрыл тему.

Я тоже не стал настаивать.

Вместо этого я сел на стул и сказал:

«Теперь, когда встреча закончилась, дай следующий заказ.»

«Я как раз просматривал несколько.»

Он передал мне несколько документов.

«Выбирай.»

Я просмотрел бумаги, которые он передал.

Я не мог прочитать их должным образом, но некоторые символы стали мне знакомы.

«...Са...рик...»

Пока я бормотал себе под нос, вспоминая, чему учила меня Арвин, Адам, брат, спросил:

«Что это, Берг? Ты изучаешь буквы в последнее время?»

«...»

Было до смущения очевидно, насколько мои знания всё ещё недостаточны.

Поскольку символов, которые я мог прочитать, было мало, я отложил бумаги.

Затем я ответил ему:

«Пытаюсь.»

Адам, брат, улыбнулся и спросил:

«Что на это сподвигло? Ты никогда не утруждался, когда я говорил тебе учиться раньше.»

«..»

Объяснять всё, что произошло с Арвин, казалось слишком хлопотным, поэтому я сменил тему.

«В любом случае, я направлюсь сюда.»

«Деревня Сарик.»

«Деревня дварфов?»

Спросил я, он кивнул. Почесав нос, Адам, брат, сказал:

«Но зачем такая спешка? Ты мог бы отдохнуть немного перед отъездом.»

Я тоже не мог дать ему чёткого ответа.

Возможно, я вёл себя так, потому что хотел наладить неловкие отношения с Энн.

Конечно, вчерашняя выпивка немного разрядила атмосферу... Но я создал много воспоминаний за последнее время в деревне Демс.

Я надеялся на такой перерыв снова.

Брат молча наблюдал за мной, а затем кивнул.

«Да, отправляйся. После прошлого раза, казалось, ты лучше начал ладить со своими жёнами, что было приятно видеть.»

«...»

Я тихо вздохнул, незаметно для брата.

Я тоже так думал.

Но услышав, что у Энн может быть кто-то другой... это чувствовалось как новое препятствие.

У неё не было намерения отдавать своё сердце мне.

Она даже упоминала о предназначенном партнёре.

Конечно, брак со мной положил конец этой проблеме.

В обычных условиях я бы не беспокоился об этом.

Но, возможно, потому что замешанным лицом была моя жена, это заставило меня задуматься снова.

Может, я беспокоился, потому что питал чувства к кому-то.

«...»

Если подумать, Арвин тоже, будучи долгоживущим видом, сказала, что не может любить меня.

Мы стали ближе, но это не была любовь.

Хотя я ожидал этого... почему я не доволен?

Потому что я чувствовал взаимность чувств?

В отличие от прошлого, эта тема больше не казалась лёгкой.

Возможно, поэтому я хотел быстро взяться за следующий заказ.

Я вздохнул.

Затем я сказал брату:

«...Я уеду завтра.»

«...»

При моих словах брат снова нахмурился.

«...У тебя правда что-то происходит?»

«...Вроде того.»

Я уклонился от вопроса.

«...»

«Я пойду.»

***

Возвращаясь домой, я заметил Энн, суетящуюся в центре деревни.

Её белый хвост и торчащие уши, вместе с потрясающей красотой, были поразительны.

Обычно стеснительная из-за своего хвоста и не любившая бродить на улице, было любопытно видеть её там одну, занятую чем-то.

Когда я приблизился к ней, Энн заметила меня.

Её лицо красиво просияло. Её хвост начал вилять.

«Берг!»

Её голос звучал счастливо.

«...»

Я не мог не улыбнуться слегка. В последнее время одно только её лицо вызывало у меня такую реакцию.

Она подпрыгнула ко мне издалека, подойдя прямо ко мне.

Чем ближе она подходила, тем красивее становилась её улыбка.

«Что ты здесь делаешь?»

Спросил я, мягко улыбаясь.

Энн ответила:

«Я искала тебя!»

«Меня?»

Из-за неловкости вчерашнего дня? Казалось, она тоже прилагала усилия.

Я с радостью принял её старание и сказал:

«Что такое?»

«Мы договорились пойти на прогулку вчера, помнишь? Так что давай пойдём на ту прогулку.»

Я почесал голову.

Я не помнил, чтобы обещал пойти с ней на прогулку.

«Я это говорил?»

Энн посмотрела на меня, затем отвела взгляд.

Она внезапно показалась застенчивой.

Затем она пробормотала едва слышным голосом:

«...Почему, ты... ты же говорил о том, как помириться с женой, помнишь?»

«Ах.»

Я погладил подбородок.

«Мы же вроде тогда решили выпить.»

Энн выдохнула недовольный вздох.

Затем она пробормотала грубовато:

«...Тогда не пойдём?»

Спросила она.

«...»

Видя её такой, у меня вырвался ещё один лёгкий смешок.

Не было причин отказываться, когда она так старалась.

«Нет, всё в порядке. Я бы хотел. Пойдём.»

Затем я протянул руку и непринуждённо взял её за запястье.

«...»

Я на мгновение заколебался.

Как живой шрам, слова полученного ею пророчества продолжали возвращаться ко мне.

Было мучительно, когда эти мысли возникали, даже когда я не хотел.

Я ненавидел, что даже мои естественные движения теперь были наполнены колебаниями.

Свист.

«...»

Но в тот момент Энн слегка ослабила мою хватку и переплела свои пальцы с моими.

Застыв от её лёгкого жеста, я смотрел на неё сверху вниз, пока она смотрела на меня снизу вверх.

«...Разве ты не делал это с Арвин?»

Её поддразнивающее выражение было бонусом.

При её словах я снова улыбнулся.

«Да, делал.»

Ответил я.

.

«Значит, следующая деревня дварфов?»

Пока мы с Энн шли рука об руку через небольшой лес внутри деревни, мы обменивались разговором.

По правде говоря, не имело бы значения, если бы мы уже отпустили руки друг друга, но желая тщательно разрешить вчерашний инцидент, я не отпускал.

Она, казалось, не возражала против моей настойчивости и не поднимала этот вопрос.

«Да, деревня дварфов.»

Ответил я на её вопрос, пока мы шли.

«...Я слышала, что эльфы и дварфы не очень ладят...»

Энн пробормотала с беспокойством, явно ссылаясь на Арвин.

Я ответил на её беспокойство.

«Арвин придётся путешествовать одной в далёком будущем, так что, возможно, ей лучше сначала получить некоторый опыт со мной.»

Ненадолго воцарилось молчание от Энн, затем она заговорила.

«Ах, Берг.»

«Говори.»

«Что вы делали тогда?»

«...?»

«Когда ты и Арвин исчезли вместе. Что вы делали?»

«Охотились.»

«И после? Разве ваши планы не были сорваны дождём? Где вы отдыхали?»

Мне было интересно, всегда ли Энн была такой любопытной, но я вспомнил ситуацию того времени.

Затем я посмотрел на неё.

Даже если Энн утверждала, что не питает ко мне чувств, она не понимала многожёнства.

Это была черта, присущая её расе.

Было ли правильно рассказывать ей, что я делал с другой женой?

«...»

Но в то же время я подумал, какой смысл это скрывать?

Это, вероятно, всё равно не повлияет на неё сильно.

«Мы укрылись от внезапного дождя в маленькой расщелине у основания дерева.»

«Что?»

«...»

«...Значит, ты говоришь, что отдыхали близко друг к другу? Это ты имеешь в виду?»

«Пришлось. Я не хотел, чтобы Арвин простудилась.»

«...Ты был очень обеспокоен Арвин в последнее время.»

Энн, обдумывая что-то, затем сменила тему и сказала.

Шаги Энн постепенно замедлились, а затем она остановилась.

Наши сцепленные руки протянулись, создавая длинную тень.

«Она моя жена.»

«...»

«Энн?»

Когда я спросил, Энн посмотрела на меня.

Её зрачки казались немного острее.

«...Берг.»

«М-м?»

«...»

Она разомкнула губы. Атмосфера мгновенно стала тяжёлой.

«...Хаа.»

Затем Энн вздохнула.

«...Ничего.»

Проглотив слова, она возобновила ходьбу с напряжённым выражением.

«...Что такое?»

Но я остановил её.

Я потянул наши соединённые руки, чтобы развернуть её ко мне.

Это был не тот момент, который я хотел неловко замалчивать.

«Иногда мне кажется, что ты забываешь.»

Когда я остановил Энн, она, казалось, больше не могла сдерживаться, словно ждала, чтобы её спросили об этом.

«Забываю что?»

«Что Арвин — долгоживущая раса.»

Я ответил в замешательстве.

«Я не забыл. Вот почему я только что говорил о деревне дварфов...»

«...Дело не в этом, Берг.»

Энн подошла ближе ко мне.

Она вытащила лист Мирового Древа, висевший у меня на шее, из-под моей рубашки и начала вертеть его.

Наблюдая за листом, Энн заговорила.

«...Ты правда думаешь сблизиться с Арвин?»

«...Что?»

«...Критерии жизни для них другие. Они существа, которых мы никогда не сможем полностью понять, как бы ни старались.»

Она смотрела на меня теми острыми глазами, без какой-либо улыбки, и сказала:

«...Короткоживущие кажемся им просто мухами? Вот почему тебе не нужно так беспокоиться. Даже если она твоя жена. Арвин не беспокоится о тебе, так почему ты так беспокоишься о ней?»

«...»

Я был ошеломлён агрессивными словами Энн.

Я не ожидал, что она скажет что-то подобное.

Это заставило меня задуматься, не были ли их отношения не такими хорошими, как я думал.

И хотя Арвин была эльфийкой, теперь она была моей женой и другом.

Утверждение, что она вообще не беспокоится обо мне, казалось ошибочным.

Поэтому я ясно дал понять Энн.

«...Я не знаю, почему ты внезапно говоришь это, но не приписывай Арвин стереотипы. Даже если другие эльфы такие, Арвин...»

«...Арвин из Селебрина, верно? Из самой что ни на есть чистой эльфийской родословной?»

«...»

«У неё гораздо более долгая жизнь, чем у других эльфов и я слышала, как Оона хвастается, что проживёт более тысячи лет после расставания с тобой. Разве ты не видишь возможности, что она ценит короткую жизнь меньше, чем любой другой эльф?»

Сперва Арвин, теперь и Энн...

Я не мог понять, почему внезапно появились эти неприятные рассказы друг о друге.

Чем больше я пытался, тем больше это чувствовалось, как погружение в зыбучий песок.

«...Я беспокоюсь, что ты недостаточно понимаешь эльфов.»

Я хотел отвергнуть слова Энн.

«...Это нормально. Прекрати. Я не хочу внезапно слышать безосновательную клевету на Арвин.»

«.....Не безосновательно.»

«Что?»

«...Это не без оснований.»

Пока я застыл, Энн тихо приблизилась.

Она подошла ближе ко мне.

Она дёрнула за лист Мирового Древа, висевший у меня на шее.

Я естественным образом склонил голову.

«...Это история, которую я намеревалась скрыть.»

Энн смотрела на меня с расстояния не больше вытянутой руки.

Исчез испуганный взгляд, который у неё был, когда наши глаза встречались раньше.

Энн сказала мне:

«...Я всё ещё помню, Берг. День, когда ты охотился на босса-монстра за пределами территории Селебрина.»

«...»

«Арвин и я были вместе тогда. Пока я молчала... Арвин...»

У меня было плохое предчувствие.

Хмурясь, я попытался приподнять верхнюю часть тела в отказе.

Но чем больше я пытался, тем крепче Энн держала лист Мирового Древа Арвин.

Если я слишком сильно потяну, ожерелье может порваться.

Её хвост тоже обвился вокруг моей талии.

«...Арвин...»

Был ли это защитный механизм?

Я вспомнил, что сказала мне Арвин в тот день, укрываясь под деревом от дождя.

'Ты мне нравишься... как друг.'

И в то же время Энн прошептала.

Достаточно громко, чтобы слышал только я.

«...Арвин желала твоей смерти, Берг.»