Онлайн чтение книги Несовместимые Межвидовые Жёны Incompatible Interspecies Wives
129 Как мотылёк на пламя (11)

Выражение Галлиаса исказилось от выбора, который сделал Берг.

Он не мог понять его глупого решения.

Какой могла быть причина бросаться вперёд, зная, что не победишь?

«...»

Что ж, если говорить о причине, он мог догадаться.

Просто глядя на того, кого Берг защищал своей спиной, он мог знать причину.

Арвин просто смотрела на удаляющуюся фигуру Берга, даже отпустив своё холодное выражение лица.

Галлиас понимал, что это ради Арвин, но это не делало ситуацию приемлемой.

Тем более что Арвин не умрёт из-за этого.

И это не похоже на то, что Берг испытывал чувства к Арвин.

Он мог бы просто закрыть глаза и позволить этому дню пройти. Рисковать здесь жизнью... Как ни думай, Галлиас не мог этого принять.

Особенно он, ценивший жизнь превыше всего, чувствовал это ещё сильнее.

И всё же он бесконечно пытался понять решение Берга.

Может, чтобы доказать свою храбрость жене?

...Нет, Берг не был тем, кто сделал бы такой глупый выбор.

Он скрывал свою истинную силу?

...Нет, абсолютно нет. Галлиас мог это понять.

...Значит, он и вправду бросался в бой, думая, что может победить?

«...Ха.»

Или, возможно, он не отступал, прекрасно зная, что не победит?

Последняя гипотеза казалась наиболее правдоподобной.

Возможно, у него был подобный опыт очень давно.

Погружённый в такие размышления, Галлиас пытался понять Берга.

Тем временем Берг медленно поднял меч.

На его лице не было и намёка на сомнение.

Атмосфера была совершенно иной, чем во время их предыдущей дуэли.

Казалось, само пространство рассекалось лишь аурой, которую он источал.

«....!»

Старейшины отшатнулись, отпрянув от его подавляющего присутствия.

Не было никого, кто бы не испугался перед лицом возможной смерти.

Особенно среди эльфов.

Галлиас тоже почувствовал, как его кровь закипает в ответ на эту устрашающую энергию.

Покалывающее напряжение поднималось по его руке от рукояти меча.

Он задавался вопросом, когда в последний раз сражался один на один, ставя на кон жизнь.

Должно быть, по меньшей мере, десятилетия назад.

Он сражался с боссами-монстрами и участвовал в войнах, но дуэль один на один была очень давно.

Ощущения были заметно иными, чем во время тренировочного поединка.

Теперь каждый удар меча мог стать смертельным.

Ни единой ошибки не допускалось.

Это не было чем-то, что закончилось бы синяком или сломанной костью.

Это была игра, где на кону стояла жизнь.

Напряжение в настоящем бою было другим, с самого начала.

Галлиас почувствовал, как его ладони потеют.

Он старался не признавать это чувство.

Проиграть человеку, который держал меч менее десяти лет, было немыслимо.

Разница в мастерстве была подавляющей; оставалось лишь дело воли.

— Топ!

В тот момент Берг оттолкнулся от земли и бросился вперёд.

Теперь Галлиас понял, что Берг говорит серьёзно.

Он надеялся, по оптимизму, что Берг блефует до конца.

Однако и ему в итоге не оставалось ничего другого, как поднять меч.

Его взгляд был прикован к клинку Берга.

Даже атакуя, Берг изменил хват меча, скрывая свою первую атаку.

Галлиас оставался сосредоточенным до конца.

Вскоре Берг сократил дистанцию между ними.

— Бам!

Звук, слишком громкий, чтобы быть просто лязгом стали, прокатился по пещере.

Резонирующая вибрация мечей достигла пика убийственной решимости.

Галлиас развернул меч, чтобы парировать первую атаку Берга, и с лёгкостью, естественной как текущая вода, начал свою первую контратаку.

Последовали десятки столкновений.

Со стороны это могло выглядеть как прямой бой, но двое бесконечно вели психологическую битву.

Чтобы замаскировать свою атаку, Галлиас слегка скрутил бёдра, и в ответ Берг направил свой следующий удар в противоположную сторону.

Когда Галлиас попытался заманить Берга в выгодную позицию, Берг сделал шаг в сторону и освободил место.

— Вжик!

И всё же разница в их полной силе была очевидна.

— Клац!

В то время как общий ход битвы оставался прежним, Галлиас начал выигрывать в мелких стычках.

— Тук!

Рука, запястье, лицо, живот, грудь Берга...

Меч Галлиаса продолжал оставлять неглубокие отметины.

Несмотря на это, эльфийский мечник всё ещё был потрясён силой человека.

Как мог тот, кто тренировался с мечом всего лишь десятилетие, обладать таким мастерством?

Он утверждал, что его учителем был Адам, но могло ли это быть всем объяснением?

Может, он тренировался где-то ещё?

Откуда он был?

Мириады вопросов возникали в голове Галлиаса.

Прежде всего, неортодоксальность его фехтовального стиля была его величайшим преимуществом.

Хотя форма была красиво традиционной, основа, её поддерживающая, была странной.

Промежутки между ударами, казалось, инстинктивно заполнялись.

В то время как долгие годы тренировок обычно заставляют больше полагаться на опыт, а не на инстинкт, Берг, казалось, доверял своим собственным инстинктам больше, чем кто-либо другой.

И это окупалось.

Даже если Галлиас наносил удар по прямой, меч Берга каким-то образом блокировал его в последний момент.

Когда Галлиас пытался вывести его из равновесия, сделав ложный выпад в глаза, Берг даже не реагировал, будто уже знал, что его не заденут.

Этому нельзя было научиться.

Кто ещё отказался бы уклониться, когда ошибка в расчёте могла стоить зрения из-за разницы в толщину лепестка?

Самое странное, чем больше они скрещивали клинки, тем более пробуждёнными казались инстинкты Берга.

Настоящий бой ощущался иначе, чем спарринг.

Теперь ещё больше, чем раньше.

Мужество, почти граничащее с безумием, исходило от того, кто бесчисленное количество раз переступал грань между жизнью и смертью.

Эта давящая тяжесть всё больше обременяла плечи Галлиаса.

Через их яростную схватку он понял, что у Берга не было лёгкой жизни.

...Галлиасу казалось, что, судя лишь по опыту пересечения грани между жизнью и смертью, Берг, возможно, превосходит его самого.

Конечно, он всё ещё не чувствовал, что проиграет, но эта единственная крупица беспокойства росла.

— Кланг!

Ещё раз их мечи столкнулись и отскочили, и Галлиас переложил меч в левую руку.

В то же время левая нога Берга скользнула к внешней стороне левой ноги Галлиаса.

Его опора была нарушена, и для Берга открылась прекрасная возможность.

Но Галлиас не собирался просто так позволить этому случиться.

Быстро он нанёс удар мечом, держа его в левой руке, в лицо Берга.

— Вух!

Но снова Берг отвернул голову, игнорируя атаку.

Как будто говоря, что такой удар не будет смертельным, а значит, не важен.

На щеке Берга осталась глубокая рана, но он продолжил свой замах, будто ничего не произошло.

Игнорируя боль, Берг навалился с такой силой, что у Галлиаса вырвался стон.

«Гх...!»

Сгибая колени, чтобы выиграть время, Галлиас едва успел блокировать меч Берга.

Удерживая блок, он затем выпрямился и толкнул Берга в грудь плечом.

Берг, потеряв равновесие, пошатнулся.

Галлиас попытался нанести ещё один удар в том направлении, но Берг быстро развернулся на левой ноге, сделав полный оборот, чтобы восстановить равновесие и дистанцию.

Прошёл ещё один длительный обмен ударами.

Дистанция между ними снова увеличилась, предоставив краткий момент, чтобы перевести дух.

Галлиас смотрел на избитого Берга.

Кровь пропитала его насквозь.

Было невероятно, что он продолжал идти вперёд, несмотря на своё состояние.

Галлиас снова предложил совет.

«...Давай закончим. Ты же знаешь, что не победишь.»

«...»

«Ты уже в ужасном состоянии. С такой короткой жизнью, как у тебя, тебе следует беречь своё время. Талант вроде твоего встречается нечасто!»

Это было искренне.

Хотя были моменты кризиса, Бергу ещё не удалось одолеть его.

Галлиас оставался относительно невредимым, в то время как Берг становился всё более измотанным.

«Тогда отойди. Я тоже не хочу этого делать».

«...»

Галлиас понял, что не сможет его переубедить.

Отказ Берга идти на компромисс не был ложью.

Несмотря на раны, в его глазах не было никаких перемен.

Галлиас взглянул на старейшин.

Они не проявляли никакого желания остановить дуэль.

Единственным исключением, пожалуй, был Аскаль.

Только Аскаль смотрел на Арвин с мучительным выражением.

Арвин не видела такого выражения на лице Аскала; она была сосредоточена на Берге.

На мгновение Арвин сделала глубокий, пустой вдох и плотно закрыла глаза.

Глядя вперёд, Галлиас увидел, что Берг уже несётся на него, как будто так и должно быть.

— Кланг!

Через лязг мечей аура, исходящая от Берга, снова изменилась.

Она стала более дикой, ещё более варварской.

Отступления не было.

Казалось, Берг даже не рассматривал риск такого безрассудного натиска.

И всё же в то же время его движения содержали некую веру, которую нельзя было просто сбросить со счетов как глупость.

Галлиас вскоре заметил брешь в бешено атакующем Берге.

Не в момент сбалансированной атаки и защиты, а в ситуации взаимного нападения.

Опираясь на многолетний опыт, Галлиас почувствовал, что сможет ударить Берга быстрее.

...Было жаль, но на этом всё кончается.

Однако в тот момент Берг что-то выплюнул.

Брызги кроваво-красной жидкости полетели в глаза Галлиаса.

«Аргх!»

Застигнутый врасплох таким приёмом впервые, Галлиас замедлил скорость меча. В тот миг, осознав, что его собственный клинок опоздает, он отвёл меч и отклонил шею назад.

— Вжик!

Но было уже слишком поздно.

Галлиас почувствовал жгучую боль на лбу, когда снова увеличил дистанцию между ними.

«Хаах...»

На выдохе он почувствовал, как кровь струится по его лицу.

Он знал это, даже не касаясь.

Его лоб был глубоко рассечён.

Ослабленные пряди падающих волос были тому доказательством.

Это была первая успешная атака, которую нанёс Берг.

Его зрение затуманилось стекающей кровью.

Ошеломлённый атакой, которую он никогда не испытывал, в нём вспыхнула паника.

Усиленная ещё и страхом, что он может потерять жизнь.

«...Это совершенно неожидан...»

— Топ!

Но пролитая кровь послужила сигналом для Берга, который бросился вперёд ещё яростнее, больше не восприимчивый к разговору.

Он рванул с ещё более свирепыми движениями, словно зверь, учуявший уязвимость.

Это были движения хищника, забравшего множество жизней.

«Угх...!»

Изо всех сил стараясь взять себя в руки, Галлиас сумел отразить неумолимые удары меча Берга.

В этом подавленном состоянии не было места для контратаки.

Он едва мог защищаться.

Его зрение было ослаблено кровью, стекающей со лба.

Галлиас использовал все силы, чтобы сохранить самообладание.

Если бы дело было только в мастерстве владения мечом, он бы не проиграл.

До этого момента он не проигрывал.

Его натиск лишь на мгновение пошатнулся из-за неожиданных брызг крови, которые выплюнул Берг.

Выражения старейшин становились всё более обеспокоенными, а Галлиаса продолжали оттеснять назад.

Лязг мечей наполнял пещеру, оглушая его уши.

Посреди этих эмоционально бурных обстоятельств Галлиас продолжал думать.

...Возможно, этот момент мог бы стать тем, когда он переступит черту, которую всегда хотел переступить.

Снова прыжок — возможно, настал момент догнать уровень мастерства Гейла.

Необычайный талант другого нельзя было недооценивать.

Сосредоточившись на этой мысли, его концентрация стала ещё острее лезвия меча.

Время, казалось, замедлилось, и даже детали, которых он раньше не замечал, стали видны.

Кружащаяся пыль.

Разбрызганные капли крови.

Мерцающее лезвие меча Берга.

Траектория каждого удара.

Выражения лиц зрителей.

И даже капли пота, стекающие со лба Берга.

Поскольку Галлиас испытывал помехи зрению в реальном времени, он сосредоточился на этой капле пота.

Берг снова атакует, размахивая мечом.

Капля пота, образовавшаяся на его лбу, медленно скатилась, достигнув глаза.

В тот же миг его веки моргнули, закрываясь.

Галлиас улучил момент, резко пригнувшись.

Меч Берга просвистел над его головой.

Моргнув, Берг на мгновение потерял из виду Галлиаса и замешкался.

Не теряя времени, Галлиас вложил все свои силы в меч и нанёс удар снизу вверх.

Прямо перед тем как меч должен был соприкоснуться, Берг снова, со своим звериным инстинктом, поднял подбородок, чтобы уклониться от удара.

— Клинк!

Но это не имело значения.

Дуэль была окончена.

Меч Берга выскользнул из его хватки, вращаясь в воздухе.

Он с громким лязгом приземлился на каменный пол в отдалении.

«Фух...»

Когда битва закончилась, Галлиас выдохнул с долгим облегчением.

До его ушей донеслись тихие восклицания старейшин позади него.

Время, казавшееся замедлившимся, наконец-то вернулось к нормальному течению.

Всё снова ускорилось.

«Всё кончено, Берг...»

— Бам!

В тот момент ужасающий звук сопровождался проблеском в сознании Галлиаса.

Придя в себя, он обнаружил, что лежит на холодном каменном полу, а Берг, оседлав его, с окровавленным лицом обрушивал кулаки вниз.

— Тук! Тук!

Его меч выскользнул из руки под градом ударов.

Он попытался снова схватить его, но понял, что не может собрать силы.

С безвольными руками Галлиас прикрыл лицо.

Старейшины позади него вскрикнули.

«Это... Ты трус!»

Наконец сжатые губы Берга разомкнулись.

Спокойствие того, кто захватил победу, вырвалось наружу.

«Это всё, чему я научился...»

Однако Галлиас осознал, что ошибка была его собственной.

Годы, проведённые в основном в спаррингах, заставили его забыть.

В бою не на жизнь, а на смерть важна была не сама по себе наличие меча.

Ему не удалось сломить волю Берга, а значит, он не обезвредил его, и бой не был окончен.

Его ошибка привела к бесконечной лавине кулаков, избивающих его лицо.

Галлиас почувствовал, как его сознание снова угасает.

Возможно, он не проиграл в фехтовании, но он был побеждён в бою.

Это Галлиас знал наверняка.

«Прекрати!!!»

************************************************************************

«Прекрати!!!»

Окровавленный кулак замер в воздухе.

«Довольно уже...! Неужели ты собираешься избить его до смерти...!»

Глядя в сторону, откуда раздался крик, я увидел, что это кричал Аскаль.

«Любые дальнейшие сражения в этом священном пространстве недопустимы...!»

Галлиас кашлянул и выплюнул кровь.

Будь ситуация иной, я бы не хотел заходить так далеко.

Даже другие старейшины не могли вымолвить ни слова, подавленные напором Аскала.

Возможно, они молчали из-за того, каким человеком они меня увидели.

Аскал выдохнул прерывисто, взглянул на Арвин, а затем обратился ко мне.

«...Вице-капитан, мы поняли. Забирай Арвин и уходи.»

Наконец старейшины облегчённо вздохнули и начали протестовать.

«Аскаль...!»

«Пытаясь сохранить наши традиции сейчас, мы рискуем потерять ещё больше, старейшина...!»

На мгновение взгляд отчитывающего старейшины встретился со взглядом Галлиаса.

Казалось, не в силах сдаться, он снова открыл рот.

«...Что этот человек сделал с нами...!»

«... Этот человек.»

Аскаль прервал старейшину, заранее прикрывая мои действия.

«...Он просто пытался защитить мою дочь. Хотя его методы были глупы и неуважительны, он действовал исходя из своих собственных принципов».

Я встретился глазами со старейшинами.

Только тогда они, казалось, ощутили мою потенциальную опасность в этой ситуации, когда я победил Галлиаса.

У меня не было намерения обострять ситуацию дальше, но если дела пойдут наперекосяк, мне придётся сделать другой выбор.

Но Аскаль предложил мне направление.

«Вице-капитан, если ты собираешьсь забрать мою дочь во внешний мир, я бы хотел, чтобы ты действовал так же, как сегодня... Поэтому... Поэтому давай считать этот вопрос закрытым. Начиная с сегодняшнего дня, будто ничего не произошло. Понимаешь, вице-капитан?»

Почему-то звучный голос Аскала, даже в этой напряжённой ситуации, растворил все эмоции и смягчил накалённую атмосферу.

«Арвин заплатила свои долги; Мировое Древо поймёт, если мы спустим этот один инцидент на тормозах. К тому же, хотя и недолго, она уже попрощалась.»

В то же время мне было любопытно, почему Аскал, казалось, стремится резко завершить дело.

Делал ли он это потому, что больше не хотел видеть драку, или потому, что я победил Галлиаса?

Сказал бы он то же самое, проиграй я?

На протяжении всей битвы Аскаль был единственным, на чьём лице было мучительное выражение.

Я замечал, как его взгляд несколько раз обращался к Арвин.

Возможно, это был шанс для него встать на сторону Арвин.

Или, может быть, причина была совершенно иной.

Возможно, он не хотел, чтобы слухи об этом инциденте распространялись.

«...Вице-капитан, забирай Арвин и уходи. Мы тоже забудем об этом.»

«...Могу я тебе доверять?»

«...Клянусь Мировым Древом.»

Но какой бы ни была причина, это не имело значения.

Мне не нужно было отказываться, когда сам Аскаль говорил, что считает вопрос закрытым.

Моя цель уже была достигнута.

И всё же я оставался настороже.

Отшвырнув меч Галлиаса подальше, я поднял свой.

Я обратился к Галлиасу, лежащему на земле.

«...Галлиас, у меня к тебе нет личной неприязни.»

«...Я знаю.»

Галлиас ответил, прикрывая один глаз рукой и выплёвывая смесь крови и слюны.

«...Ты преподал мне урок.»

Я вложил меч в ножны и подошёл к Арвин.

Её прежнее холодное выражение исчезло, сменившись озабоченным видом, будто она не могла поверить, что может мне доверять.

«...»

Мы не обменялись словами.

Я просто скользнул руками под её спину и ноги.

На этот раз Арвин не оказала сопротивления.

Подняв её, я направился к проходу.

Сначала мой взгляд встретился со взглядами старейшин.

Из вежливости я поклонился.

Это было для чистого завершения...

Но они стояли застывшие на месте.

Учитывая их долгую жизнь, они, должно быть, глубоко ценят традиции.

И такой как я, нарушивший эту традицию, вряд ли был желанным зрелищем.

Затем я прошёл мимо Аскала.

На мгновение взгляды Арвин и Аскала встретились.

Я тоже кивнул Аскалу в знак прощания... и двинулся дальше.

Но проходя мимо него, Аскаль прошептал едва слышно.

«...Спасибо».

Возможно, он благодарил меня за спасение Арвин.

Даже несмотря на то что Арвин называла его действия лицемерными, в тот момент они казались искренними.

Какой была правда, я не знал.

Но я хотел верить, что это было искренне.

Я вышел наружу с Арвин на руках.

Каждая часть моего тела скрипела.

Я снова выжил.

Я не шёл туда с мыслью, что одолею Галлиаса.

Но всё же я не мог отступить.

Мои ноги не позволили бы мне бросить Арвин и уйти.

Возможно, это был далёкий кошмар, где у меня что-то отняли, что заставило моё тело действовать сейчас.

Та рука, которую я так легко отпустил тогда, возможно, толкала меня вперёд сейчас, словно затянувшееся сожаление.

Издалека я увидел освещённый ярким солнечным светом выход из пещеры.

Я почувствовал, как слегка дрогнули уши Арвин.

На мгновение я был так поглощён собой, что забыл о ней.

«...Ты в порядке?»

С небольшим опозданием я спросил её.

Арвин моргнула своими встревоженными глазами... и, то ли потеряв силы, то ли нет, положила голову мне на грудь.

******************************************************************

Арвин не могла прийти в себя от огромного потрясения.

В её уме возникал образ Берга, который продолжал бросаться на Галлиаса, несмотря на свои раны.

Он сделал всё это ради неё, женщины, с которой был женат едва ли день.

Это было глупо, как ни крути.

Верный характеристикам людей, о которых она только читала, он был безрассуден и дик.

Не было чести в том, как он плевал кровью в Галлиаса и размахивал кулаками даже после потери меча; это было жестоко.

«...»

Но она не могла оторвать от этого взгляд.

Её сердце билось сильнее, чем когда-либо прежде.

Берг в одиночку, лишь силой воли, потряс пространство, из которого она не могла выбраться более ста лет, и всё это всего за один день.

Словно он придал форму всему, что она когда-либо хотела сделать.

Все ли люди таковы, или только Берг?

Как эльф, она не могла постичь, как он преодолел свой страх смерти. Как он мог так действовать, когда ему не предстояло прожить и доли её срока?

Победив Галлиаса, Берг подошёл к ней.

Несмотря на серьёзные раны, он позаботился о ней прежде всех остальных.

Арвин не могла ничего сделать в его объятиях.

От него исходил сильный запах крови, аромат, которого она никогда не испытывала за свои 170 лет существования.

Всё в нём было для неё чуждым. Тот факт, что они были разными расами, болезненно очевиден.

И вот Берг, вырвавший её из лап старейшин, продолжал двигаться наружу.

«...Ты в порядке?»

«...»

В какой-то момент Арвин обнаружила, что не может ответить ему.

Она не могла понять, что, чёрт возьми, он говорит, особенно учитывая, что он сам был тяжело ранен.

Чувствуя себя истощённой, она прислонилась головой к его груди.

Впервые в своей долгой жизни она сделала нечто подобное.

Впервые она оперлась на кого-то.

Впервые приняла чью-то помощь.

И вот они вышли из пещеры.

«...»

Яркий солнечный свет обрушился вниз, и вдали щебетали птицы.

Пейзаж, изобилующий зелёной жизнью, заполнил её поле зрения.

Это был момент, которого она ждала всю свою жизнь.

Момент, когда она была свободна от всех своих обязанностей.

Больше не было причин быть связанной с Мировым Древом, не было причин чувствовать его боль.

...Но что поглощало её мысли, так это не свобода, которую она ожидала.

Вместо этого её любопытство к этому человеку вспыхнуло.

Он был чем-то загадочным, с чем она никогда не сталкивалась прежде.

Он был человеком из внешнего мира.

Только теперь он полностью вошёл в её поле зрения.

Разум Арвин был водоворотом сложных чувств.

Она долго разбиралась в своих мыслях, всё это время оставаясь неподвижной в его объятиях.

Наконец, самый фундаментальный вопрос возник в её сознании.

«...Почему... почему ты делаешь это для меня?»

В этом не было смысла. У него не было причин любить её, не говоря уже о том, чтобы действовать так ради неё.

Не было причин проливать свою кровь, рисковать своей жизнью.

Было бы легче поверить, если бы он ответил, что это из-за его жестокой натуры.

Если бы он наслаждался борьбой, если бы он наслаждался насилием, тогда она могла бы понять.

Если бы он не знал смерти, не боялся её, тогда она могла бы понять.

С её точки зрения, это была безрассудная битва, в которой не было выгоды.

Однако ответ, который дал Берг, поворачивая голову, чтобы стереть кровь, стекающую по плечу, был далёк от того, что ожидала Арвин.

«...Мы же женаты, разве нет?»

«...Что?»

На его ответ Арвин снова не нашла слов.

Она была настолько ошеломлена, что не могла ничего сказать.

Она хотела понять его.

«...Просто потому что...»

«...»

«...Просто из-за этого? Потому что мы женаты?»

Он лжёт?

Но Берг отвечает со смешком, будто сам вопрос абсурден.

«Просто потому что?»

Убаюкиваемая на его руках, Арвин смотрела снизу вверх на Берга, покрытого кровью.

«Какая может быть более лучшая причина?»

Редактор: Всем спасибо за прочтение главы!