Праздник развернулся после долгого времени.

Жители Стокфина постепенно преодолевали свою боль утраты.

Смех теперь был чаще, чем плач, и шуток было больше, чем утешений.

Все начинали думать о своём будущем.

Они всё ещё владели мечами, но каждый, казалось, понимал, что им придётся чаще держать сельскохозяйственные орудия.

В конце концов, это были люди, присоединившиеся к Красному Пламени, чтобы выжить.

Некоторые из них даже обзавелись семьями, поэтому им нужно было найти следующий источник средств к существованию.

Никто не сожалел о том, что сложил меч.

Ведь я был не единственным, кто устал.

Пережить смерть товарищей, которые чувствовались как семья... даже пары раз было достаточно.

Мы, прошедшие через это годами, ясно понимали ужасы войны.

Более того, все, казалось, успокоились, когда я стал главой новой семьи.

Просто наличие надёжного покровителя, казалось, приносило им душевное спокойствие.

Как часто бывает с людьми, многие из членов были из трущоб... Это, возможно, было величайшим успехом, на который они могли надеяться.

Бремя на моих плечах стало тяжелее из-за этого.

Я не знал, смогу ли я вести их так же мудро, как Адам брат.

Я просто делал выбор, исходя из того, как поступил бы брат.

«Капитан!»

Шон, готовившийся к празднику, заметил меня.

Он стоял рядом с хорошо сложенной грудой дров.

Казалось, он собирался разжечь большой костёр.

Держа факел, он смотрел на меня.

Затем Шон заметил Сиен, стоящую рядом со мной.

Старшие члены хорошо знали лицо Сиен.

Мы однажды спасли её на территории Джексона.

Они лучше кого-либо знали, что Сиен — святая.

Но остальные жители Стокфина не знали, что Сиен — святая.

Сиен не пыталась скрыть это, но и не объявляла точно.

Так что члены вроде Шона оказались в неловком положении.

Шон слегка поклонился в сторону Сиен.

Сиен отмахнулась от его вежливого жеста, пробормотав: «Ах, это... теперь ничего...»

Я был в курсе слухов, окружающих меня и Сиен.

Особенно в Стокфине эти слухи были распространены.

После войны, развод с жёнами и появление новой женщины.

Люди, знавшие личность Сиен, также знали, что у меня с ней были прошлые отношения.

Конечно, слухи неизбежно распространялись.

Как бы то ни было, Шон приблизился, протягивая мне факел.

«Капитан, зажги огонь. Давай начнём праздник.»

«А напитки и мясо?»

«Всё готово. Не из кладовой, а с сегодняшней охоты с вице-капитаном Бараном.»

Я кивнул и взял факел у Шона.

«...»

Я посмотрел на сложенные дрова.

...Наш праздник, который брат Адам и я начали вместе.

Это был пир, созданный братом в честь павших членов.

И теперь брат, начавший этот праздник, ушёл, а я заканчиваю приготовления, чтобы почтить его.

Это был первый праздник без брата Адама.

Внезапно эмоции нахлынули внутри меня от этой реальности.

«...»

Пока я молчал, окружающие члены, казалось, понимали почему.

Все замолчали, каждый вспоминая брата по-своему.

Тук.

В тот момент кто-то положил руку на тыльную сторону моей.

Это была Сиен.

«...»

«...»

Она посмотрела на меня и медленно кивнула.

Я глубоко выдохнул, глядя на неё, и затем бросил факел на кучу дров.

Вспыхнул большой огонь.

.

Кто-то соревновался в конкурсах выпивки, другие рвали мясо, а некоторые пели песни.

Я наблюдал издалека, потягивая бокал спиртного.

Вид счастливых людей даже облегчил моё собственное сердце.

«...»

Мои эмоции колебались.

Передышка вот так... но когда я думал о недавних прощаниях, моё сердце сжималось.

Пустота, оставленная теми, кто ушёл, не могла быть заполнена краткой передышкой.

У меня даже выработалась новая привычка.

Я ловил себя на том, что верчу пустые безымянные пальцы на обеих руках.

И каждый раз, когда я подтверждал эти пустые пальцы, непреодолимая печаль затрудняла дыхание.

«...Белл, разве ты не пойдёшь повеселиться?»

Сиен стояла рядом со мной, глядя на праздник.

Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как она начала оставаться со мной.

К настоящему моменту её присутствие рядом со мной ощущалось совершенно естественным.

Я кивнул и ответил ей.

«Этого достаточно.»

«...»

Сиен кивнула и смотрела на огонь со мной.

Между нами потекла тишина.

Я знал, что эта тишина — Сиен даёт мне время.

Наши отношения, возможно, всегда были такими с самого начала.

Связь, которую нельзя было разорвать, как бы мы ни старались.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Сиен.

Она, казалось, не замечала, что я смотрю на неё, пока она смотрела на огонь.

...Меня действительно поразило, что мы сильно выросли.

Она повзрослела... стала более зрелой.

Сиен, которую я раньше дразнил, больше не было.

Её глаза в конце концов встретились с моими.

«...»

«...»

Эти тихие моменты участились в последнее время.

Словно мы вели разговоры глазами, которые слова не могли передать.

Я смотрел на неё долгое время... затем поднял бокал и спросил:

«Выпей.»

«...»

Она застыла в удивлении от моего предложения.

Затем застенчиво ответила:

«Я никогда раньше по-настоящему не пила алкоголь.»

«Правда?»

«Ах... Я только пригубливала спиртное, которое Сильфриен иногда давала мне.»

«...Бардийское вино?»

«Что? Откуда ты знаешь?»

Я просто догадался, раз Бардийское вино было традиционным эльфийским напитком.

Я не делился с Сиен историями о моих прошлых браках.

Я не рассказывал ей, почему я развёлся или что послужило причиной.

Она не знала, что Бардийское вино сыграло значительную роль в этом процессе.

Я посмотрел вниз на свой бокал.

Даже после всего этого я не мог бросить пить Бардийское вино.

Я даже не знал почему.

Я не прикасался к нему долгое время, но после расставания с Арвин снова начал пить.

Это было похоже на невысказанное сожаление, оставшееся с Арвин.

Я посмотрел на свой бокал, затем снова спросил Сиен.

«...Так... Хочешь попробовать?»

Она посмотрела мне в глаза и ответила.

«Да. Я попробую.»

Я встал и принёс бокал вина для Сиен.

Когда я протянул его ей, наши руки ненадолго соприкоснулись.

Сиен слегка вздрогнула от прикосновения.

«Ах. Теперь можно касаться...»

Она объяснила свою странную реакцию с улыбкой.

Так же, как она могла угадать моё прошлое по шрамам на моём теле, я мог видеть её трудные времена через её привычки.

С тяжёлым сердцем я сел рядом с ней.

Сиен прислонилась плечом ко мне.

«...Выпьем.»

С небольшой долей милоты Сиен попыталась разрядить напряжённую атмосферу.

Я усмехнулся и чокнулся с ней бокалами.

Сделав глоток, я снова посмотрел на полыхающий огонь.

«Ух! Кха, кха!»

Затем Сиен начала кашлять рядом со мной.

«...Ты в порядке?»

Я инстинктивно похлопал её по спине.

Она кивнула, кашляя.

«Я... кха... я в порядке...»

Её вид заставил меня улыбнуться.

...Почему-то это напомнило мне кого-то.

Горько-сладкое чувство наполнило мою грудь.

Я испустил долгий вздох.

Момент тишины снова наступил.

Теперь, когда всё закончилось, было кое-что, что мне нужно было сказать Сиен.

Что-то, что я должен был сказать.

«......Сиен.»

Она вздрогнула от зова.

«...Да?»

«...Чего ты так удивлена?»

«Ах. Это... давно кто-то не называл меня по имени.»

«...»

Её ответ был настолько трогательным, что я замолчал на мгновение, прежде чем заговорить.

«...................Прости.»

После моих слов воздух наполнился звуками праздника.

Треск и искривление горящих дров.

Смех членов и жителей деревни.

Песни.

Возгласы.

«...За что?»

После долгого молчания спросила Сиен.

Я наклонил бокал и ответил.

«...За всё.»

Сиен повернула голову вперёд, словно обдумывая мои слова.

Её большие глаза на мгновение моргнули.

Когда её губы коснулись края бокала, она постепенно скрыла выражение лица.

Иногда, прежде чем заплакать, она вела себя так.

Это было результатом того, что я часто дразнил её плаксой в прошлом.

Затем она прошептала.

«...За что тебе извиняться...? Это была моя вина, что я оставила тебя.»

«Сиен. Я...»

«Тогда, Белл.»

Сиен снова посмотрела на меня.

Со слезами, навернувшимися на глазах, она медленно положила руку на моё бедро.

«...Просто обними меня ещё раз.»

«...»

«...Ты не обнял меня тогда.... помнишь?»

Казалось, она имела в виду то, что произошло на территории Джексона.

В то время я не обнимал её из-за Энн и Арвин.

Теперь тех жён больше не было рядом со мной.

«...Как раньше... обними меня вот так.»

Одновременно, словно не в силах больше ждать, она уткнулась головой в мою грудь и прижалась телом ко мне.

Она просунула руки под мои.

Расположившись между моими ногами, она опустилась на колени и обняла меня.

«...Я так по тебе скучала.»

Сиен прошептала, словно говоря о семи годах разлуки.

Я мог чувствовать дрожь в её голосе.

Сколько лет я плавал через боль после расставания с Сиен?

Стать наёмником, не иметь ни одной женщины рядом семь лет, пока не встретил Энн и Арвин, колеблясь жениться — всё это из-за той боли.

И за той болью всегда был один застрявший голос.

«...Я так по тебе скучала, Белл.»

Повторила Сиен.

Теперь, снова, только мы двое остались рядом друг с другом.

Момент, когда мы могли быть честнее, чем когда-либо.

Поэтому и я тоже выпустил слова, которые так долго скрывал.

«........Я тоже скучал по тебе.»