Онлайн чтение книги Несовместимые Межвидовые Жёны Incompatible Interspecies Wives
263 Оставшиеся задачи (1)

Приближался вечер.

Я поймал себя на размышлениях о том, что произошло с Энн и Арвин.

Даже когда Арвин упала и истекала кровью, я не помог ей подняться. Когда Энн умоляла меня, я не заключил её в утешающие объятия.

Были ли те решения действительно правильными? Я спросил себя.

Но ничего не изменить.

У меня не было намерения бросить Сиен ради них.

Время, проведённое с Сиен, делало меня счастливым, и я с нетерпением ждал рождения нашего ребёнка.

Хотя ничего бы не изменилось, я не мог не задаваться вопросом, было ли правильным решением оставить их.

Мы с Сиен гуляли по лесу за нашим домом.

Это был тот же лес, куда мы с Энн ходили каждый день.

Сидя тихо рядом с ней, я вспоминал события дня.

Сиен ткнула пальцем в мою щёку и мягко спросила.

«...О чём ты так глубоко задумался?»

«…»

Это были слова, которые я не мог произнести вслух.

В ответ на моё молчание Сиен ещё крепче обняла мою руку.

«...В последнее время тебе приходится нелегко, Белл.»

Прошептала она.

При её словах я повернул голову и спросил.

«Почему?»

«...Потому что ты борешься.»

«...»

Сиен тихо рассмеялась и заговорила.

«...Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, Белл.»

«...»

«...Но кажется, что мир только мучает тебя.»

При её словах я нежно погладил её по волосам.

Уже одно то, что она это сказала, придало мне огромных сил.

Мне хотелось верить, что я смогу пережить это трудное время.

Жизнь не всегда будет такой тяжёлой.

В этот момент со стороны деревни донёсся громкий шум.

Я не знал, что случилось, но этот шум снова заставил моё сердце упасть.

Какое ещё зловещее событие могло произойти в довесок ко всему?

«…»

«…»

Обменявшись взглядом с Сиен, я быстро зашагал к деревне.

.

Баран входил в деревню.

Они отправились раньше сегодня, чтобы разобраться с бандой.

«Что случилось?»

Мы с Гейлом подбежали к Барану и спросили.

Он был покрыт кровью больше обычного, его глаза были пусты, когда он повернулся ко мне.

«…Капитан.»

Он медленно моргнул.

Я слишком хорошо знал этот взгляд.

Это был взгляд человека, пережившего потерю.

По моей спине пробежал холодок.

Как бы мне ни хотелось не проводить различий, смерть товарищей, сражавшихся рядом со мной на войне, всегда была болезненнее смерти незнакомцев в деревне.

Стиснув зубы, я спросил Барана.

«...Кто?»

Он с большим трудом прошептал имя.

«...Это Криан.»

Криан, высокопоставленный член группы Красное Пламя.

Он всегда был близок с Теодором.

Я прикусил губу, и тут тело Криана протащили на виду позади нас.

Я посмотрел на него: его тело было избито и в синяках, глаза закрыты.

Рядом со мной тихо ахнула Сиен.

Энн и Арвин, тоже выбежавшие на шум, стояли в ошеломлённом молчании.

«…»

Медленно я опустился на колени рядом с Крианом.

«…Как это случилось?»

Тихо спросил я Барана.

«На нас устроили засаду. Крупную.»

«Сколько их было?»

«Я бы оценил больше пятидесяти.»

«А враг?»

«…Мы убили около половины, но потом нам пришлось отступить. Мы решили, что главное — доставить Криана для лечения...»

Казалось, Криан умер по пути обратно в Стокфин.

Я снова потерял одного из своих.

Давление продолжало нарастать. Удушающая тяжесть сдавила грудь.

Я положил руку на грудь Криана и закрыл глаза.

Даже мой немедленный гнев был подавлен пока.

Сейчас не время для гнева. Это была не та эмоция, которую нужно чувствовать, отпуская его.

Я медленно встал.

Сиен подошла ко мне и обняла меня.

«…»

Я мягко похлопал её по руке и вышел из объятий.

Энн и Арвин стояли чуть поодаль, молча глядя на меня.

«…»

«…»

У обеих были выражения скорби, более глубокой, чем у меня.

Глядя на них, я начал идти.

Что-то внутри меня начинало меняться, мало-помалу.

***

В постели я слушал бесконечные слова утешения от Сиен.

«…Белл, я знаю, что ничто из сказанного мной не может по-настоящему утешить тебя, но...»

Я мягко погладил её.

«Всё в порядке, Сиен.»

«…»

«Давай, ложись спать. Нам завтра многое нужно сделать.»

Я говорил мягко, успокаивая её словами, и закрыл глаза, притворяясь, что засыпаю.

Прошло не так много времени, прежде чем дыхание Сиен стало тихим и ровным, означая, что она уснула.

Как только я убедился, что она крепко спит… я тихо выскользнул из постели.

Я даже захватил меч из угла комнаты.

Этот импульсивный поступок казался самым естественным делом.

Я двигался медленно, покидая комнату, затем дом.

Тук!

В этот момент две фигуры выскочили, следуя за мной.

Это были Энн и Арвин.

«…Куда ты идёшь?» — первой спросила Энн.

Глядя на меч в своей руке, я понял, что врать бессмысленно.

«Я скоро вернусь.»

Следующей заговорила Арвин.

«…Берг, не надо.»

Казалось, она уже знала, что я намеревался сделать.

Возможно, потому что видела, каким я был раньше, в наши дни наёмничества.

«Ты… ты теперь лорд. Разве ты не понимаешь, как это безрассудно? Ты больше не можешь делать такие вещи…»

«…»

Я глубоко вздохнул и сглотнул.

Прижав руку к груди, я заговорил с ними.

«…Мне душно.»

Я повернулся к ним лицом, раскрывая свои истинные чувства — то, чего не делал уже давно.

Я не мог рассказать Сиен, потому что знал, как сильно это её встревожит.

«Душно от постоянных ограничений. Раньше я жил так… это был мой путь.»

Они ничего не сказали.

«…Быть дворянином… быть лордом… это душит меня.»

Как дворянин, груз ответственности вырос, а риски, на которые я мог пойти, уменьшились.

Если бы я думал обо всём домене, я знал, что мой долг — оставаться в безопасности, руководить с безопасного места.

Но привычки, сформировавшиеся за время жизни в трущобах и руководства отрядом Охотников За Головами, постоянно конфликтовали с этой реальностью.

Если бы я отправился один и уничтожил всю банду… был бы Криан сегодня жив?

Может быть.

Эта мысль мучила меня.

Я снова начал идти.

Мгновенно они обе бросились вперёд, схватив меня за руки.

«Не надо.»

Голос Арвин дрожал.

«У т...тебя теперь есть ребёнок, Берг. Не делай этого.»

Энн тоже упомянула ребёнка.

Я повернулся, чтобы посмотреть на них.

Впервые за долгое время мне показалось, что я стою перед ними без каких-либо преград между нами, и прохладный ветерок пронёсся по моей груди.

Как ни странно, отпустив желание оттолкнуть их, я почувствовал себя спокойнее.

...Конечно, ничего на самом деле не изменилось, но всё же.

«...Вы обе знаете меня.»

Их, наверное, легче всего в мире было убедить.

Даже несмотря на то, что дело дошло до этого, Энн и Арвин знали меня так же хорошо, как и Сиен.

Всего с этими простыми словами Энн и Арвин отпустили мои руки.

Я развернулся и направился к конюшням.

***

На территории Стокфина, вокруг ревущего костра, Рондил смеялся со своими выжившими товарищами.

Сегодняшняя добыча была неплохой.

Половина их группы была вырезана всего десятью членами группы Красное Пламя, но оставшиеся 25 человек всё ещё были приличной силой.

На рассвете они могли двинуться на другую территорию и продолжать разбой.

А пока всё, что им нужно было делать, это пировать на украденной еде и питье.

«Несите ещё эля!» — крикнул Рондил товарищу возле бочек.

Он использовал награбленное добро, чтобы заглушить своё разочарование.

Всего два года назад он неплохо зарабатывал как наёмник.

Но потом, ни с того ни с сего, герой убил Короля Демонов, и в результате все наёмники лишились средств к существованию.

Рондил до сих пор не мог понять, как его жизнь так резко изменилась, перейдя от роскоши к этому жалкому существованию в одно мгновение.

Он предпочитал мир во время войны.

Если так подумать, то чемпионы, избранные богами, были его настоящими врагами.

Герой и его товарищи, включая Акрана, мага Сильфриен, святую и «Воителя Одиночества» Берга Райкера.

Если бы не они, он бы до сих пор жил хорошо.

Это делало сегодняшний успех ещё слаще.

Они бесчинствовали на территории святой и Берга Райкера.

К тому же была толика зависти к Красному Пламени, которые когда-то были в том же наёмном отряде, но получили феод и жили комфортно, в то время как Рондила вышвырнули на улицу.

Он сделал долгий глоток эля и пробормотал.

«Чёрт возьми, жаль. Надо было убить больше этих ублюдков. Я же говорил вам прятаться лучше. Если бы Краус попался чуть позже…»

Товарищ рядом с ним ответил.

«По крайней мере, Краус сегодня умер. Давай просто оставим это.»

«Оставим? Как же. Если бы не этот провал, все были бы живы. Думаешь, нас пятьдесят не могли бы справиться с десятью?»

Рондил ворчал, с сожалением вспоминая битву.

Но его товарищ вздрогнул, словно его пробрало от воспоминаний.

«…Члены Красного Пламени были сильны, да. Но тот парень, Берг… говорят, он был совсем другого уровня. Насколько же он силён на самом деле?»

Рондил продолжал думать о Берге Райкере.

Он слышал слухи, что Берг лично убил около 200 монстров-боссов.

Как собрат-наёмник, Рондил находил это труднопроверяемым.

«…Люди всегда преувеличивают свои истории. С какой стати нам в это верить?»

Тук. Вжух!

В этот момент что-то влетело в костёр, подняв в воздух сноп искр.

Все головы повернулись к внезапному шуму.

Но они видели только темноту.

«…Что это было?»

Рондил поднял голову, пытаясь понять, что влетело в костёр.

«…Что?»

Присмотревшись, он увидел это — отрубленное запястье, лежащее среди языков пламени.

Треск!

Каждый бандит, увидевший руку, немедленно вскочил, хватаясь за оружие.

Они выставили дозорных, но ни одного предупреждения от них не поступило.

Рондил, всё ещё слегка пьяный, осмотрел местность вокруг себя.

Если бы армия пришла убивать их, они бы услышали её. Не было ни признака, ни звука приближающихся сил.

«…В...Выходи. Хватит прятаться, как трус.»

Шаг… шаг…

Не успел он договорить, как кто-то начал выходить на яркий свет костра.

«…Так и должно было быть с самого начала.»

Произнёс силуэт.

Мгновение спустя показался человек.

Высокий, красивый, со шрамами на руках… и большим шрамом на лице.

Всё в нём указывало на одного человека.

«…Берг… Райкер…»

Прошептал Рондил.

Он не мог поверить.

Этот человек был лордом.

Герой войны. Не было причин ему здесь быть.

«…Ха… Ты пришёл один…?»

Рондил, собрав всё своё мужество, задал вопрос.

Берг Райкер перевёл взгляд на Рондила.

В долю секунды, когда Рондил пожалел, что спросил, он увидел, как Берг в мгновение ока поднимает меч.

…И это было последнее, что когда-либо помнил Рондил.

***

Я успокаивал сбивчивое дыхание, возвращаясь верхом.

Я не заморачивался с телами бандитов; дикие животные позаботятся об этом.

После того, как я подверг своё тело такому изнурительному испытанию, мой разум стал яснее.

Как я и думал, это то, что мне подходит больше всего.

Как бы я ни был теперь лордом, прятаться за спины других — это не мой путь.

«…Дурак.»

Когда я вернулся в Стокфин, меня кто-то ждал, прислонившись к деревянному частоколу.

«…»

Это был Гейл.

Я предположил, что Энн и Арвин, должно быть, пошли к нему за помощью, увидев, как я ухожу.

«…»

Мне нечего было ему сказать.

Я знал, что поступаю безрассудно.

Но так я всегда и действовал.

И Гейлу всегда это во мне не нравилось.

Ещё когда мы были наёмниками, он никогда не переставал пилить меня по этому поводу.

«Что бы ты делал, если бы погиб? Ты не думал о ребёнке, которого носит Сиен?»

«…Что ты делаешь в такой час, Гейл?»

Я спешился с лошади, пока он стоял, скрестив руки, ожидая меня.

Гейл медленно приблизился, его лицо было полно беспокойства.

«…Ты ранен?»

«…Всего пара царапин.»

«…»

Я двинулся, чтобы войти внутрь, думая умыться и снова лечь.

«Постой.»

Гейл остановил меня.

«…?»

Я повернулся к нему, и он заговорил с тяжестью в голосе, которой я раньше не слышал.

«…Прежде чем ты войдёшь в деревню, давай немного поговорим.»

«…»

Его тон и выражение были другими — он собирался поднять тему намного серьёзнее обычного.

После короткой паузы Гейл начал.

«…Берг, знаешь, почему я всё это время оставался здесь?»

Я вспомнил многое, что Гейл рассказывал мне, и ответил.

«…Разве не из-за чувства долга перед нашим братом Адамом?»

Гейл кивнул.

«Да, это было частью. Но была и другая причина.»

«…»

Гейл глубоко вздохнул и продолжил, глядя прямо на меня.

«Это было из-за тебя.»

«…Из-за меня?»

«…После смерти Адама я знал, что ты собьёшься с пути. Ты как выброшенный меч — полезный, но не лидер. В некотором смысле, инструмент.»

«…»

«…Ты не подходишь на роль лидера. Лидер должен уметь бросать даже тех, о ком заботится… но ты слишком привязан, слишком сострадателен. Твоё чувство ответственности настолько велико, что ты несешь бремя каждой смерти, свидетелем которой стал. Вот почему тебе комфортнее взваливать всё на свои плечи в одиночку.»

«…»

Прямота Гейла всегда делала его слова заслуживающими доверия.

И, по правде, я не мог не согласиться с тем, что он говорил.

Даже наш брат Адам часто говорил мне то же самое, и я сам пришёл к этому осознанию.

Так что, хоть я и чувствовал благодарность, я также был озадачен.

«…Почему ты говоришь мне это сейчас?»

В ответ на мой фундаментальный вопрос Гейл положил руку мне на плечо.

Я не совсем понимал, к чему он клонит.

«Я говорю это, потому что наконец осознал. Ты… ты не создан для такой жизни. Живя так, ты только помешаешь себе обрести счастье.»

«…Что?»

Лицо Гейла стало суровым, когда он заговорил.

«…Что ты думаешь насчёт того, чтобы покинуть это место?»

Мы были только вдвоём, под луной, и больше никого не было рядом, чтобы услышать.

Это не походило на шутку.

Его глаза, отражающие лунный свет, были полны глубокой, искренней мысли.

«…»

Пока я пытался ответить на его неожиданное предложение, он продолжил объяснять.

«Ты взвалил на себя всю ношу, связанную с дворянством, но не пользуешься никакими преимуществами. Ты остаёшься здесь из чувства долга — из-за Адама, из-за членов Красного Пламени. Но как насчёт твоего счастья?»

«…»

«…Я говорю это, потому что забочусь о тебе. Если никто не скажет, ты никогда не остановишься. Ты продолжишь жить так, несчастливо, Берг. Тебе нужно уйти, прежде чем это произойдёт.»

«…Ты предлагаешь мне сбежать?»

«Это не побег. Я говорю тебе идти и найти своё счастье.»

Гейл прошептал заманчивую идею — что я мог бы сбросить всю ношу, которую нёс, и уйти.

Его слова заставили меня представить жизнь, о которой я не осмеливался думать раньше.

Жизнь, где я бросил бы всё и уехал далеко с Сиен, живя только вдвоём.

Мне ведь не нужна была жизнь дворянина.

Жить в мире, где-то далеко отсюда, с моей семьёй — этого было бы достаточно.

«…Ах.»

В тот момент я вспомнил свою старую мечту.

Мечту, которую я давно забыл, но сейчас, разговаривая с Гейлом, она вернулась ко мне.

Тогда я желал жизни без напряжения и бремени. Мирной жизни.

Жить тихо с людьми, которых люблю.

Это была мысль, которую я хранил так долго, мечта, разрушенная войной.

«…»

«…Что скажешь, Берг? Я возьму на себя ответственность за это место. Клянусь своей честью, я позабочусь о твоих людях и людях Адама. У тебя есть возможность уйти сегодня. Я распространю слух, что ты погиб в неожиданной стычке, если потребуется.»

«…»

Я закрыл глаза на мгновение, обдумывая его предложение, затем вздохнул и снова посмотрел на него.

«…Я не могу.»

«Что…?»

«Есть ещё слишком много того, что я должен сделать.»

Это было, безусловно, заманчивое предложение.

Я снова осознал, что плохо подхожу для жизни дворянина, как и сказал Гейл.

Но оставалось так много незавершённого — урожай ещё не собран, чума всё ещё распространялась, а с бандитами ещё не покончено. Мечта нашего брата Адама не осуществилась.

В довершение всего, снова объявился Крунд.

С угрозой войны, нависшей в воздухе, бежать, чтобы спасти себя, было не в моём характере.

Гейл снова заговорил.

«…Возможно, мечтой Адама было, чтобы ты жил счастливо.»

«…»

Я остановился, обдумывая его слова, а затем мягко положил руку ему на плечо.

«…Спасибо тебе, правда. Я ценю твоё предложение, но должен отказаться.»

Выражение лица Гейла исказилось от разочарования.

«…Хаа.»

Он вздохнул, раздражённый.

После долгого молчания он снова заговорил.

«…Если таков твой выбор, тогда я буду поддерживать тебя до конца.»