Прежде чем войти в помещение, где меня ждали Энн и Арвин, я остановился, чтобы привести в порядок эмоции.

Это было не так просто, как может показаться.

Моё дыхание ещё не успокоилось.

Я закрыл глаза, сжимал и разжимал кулаки.

Расслабив напряжение в шее, я легко повращал плечами.

Тук!

Затем я обнаружил, что бью по ближайшему дереву.

Эмоции не хотели утихать.

Разочарование кипело внутри меня.

Обычно в такие моменты я доводил тело до предела.

Тренировался, пока не мог больше вдохнуть воздух в грудь.

Чтобы усталость не давала места другим отвлекающим мыслям.

Но сейчас я не мог этого сделать.

Энн и Арвин ждали меня.

«...»

Энн и Арвин.

Думая о них, моё дыхание становилось ровнее.

Напряжённые плечи расслаблялись.

Я снова закрыл глаза.

И подумал о своих жёнах такими, какие они сейчас.

Сосредоточился на их улыбающихся лицах, воспоминаниях, которые мы создали.

Вспомнил моменты, когда их действия заставляли меня улыбаться.

Я попытался вспомнить тепло, которое чувствовал, когда мы касались друг друга.

Как то время, когда мы играли в море.

Держась за руки...

Даже незначительные воспоминания о совместном смехе.

«...»

Пока я это делал, мои эмоции постепенно успокаивались.

Я сделал глубокий вдох.

Медленно выдыхая, я моргнул.

...Казалось, я обрёл в них много стабильности.

Может, брат был прав.

Может, мне и правда нужен был кто-то, на кого можно опереться.

Впервые я успокоил эмоции без интенсивных тренировок.

...Конечно, в последнее время были не очень хорошие истории, но когда я думал о далёком будущем, которое ждёт нас впереди, они казались незначительными.

Я надавил на бровь, поправляя выражение лица.

Затем я возобновил ходьбу.

***

Я приблизился к Энн и Арвин, которые ждали меня.

«Простите за ожидание, пойдёмте уже.»

«Обсуждение закончилось, Берг?»

Спросила Арвин, и я кивнул.

Но она смотрела мимо меня, озадаченная.

«...Почему Гейл не пришёл с тобой?»

«...»

Вместо ответа я взял Арвин за руку.

«Ах!»

И затем мягко двинулся вперёд.

«Это был бессмысленный разговор. Так что пошли.»

Арвин на мгновение замешкалась... но вскоре последовала за мной.

«...Ладно.»

Энн шла позади нас.

«Баран! Готовься к выступлению!»

Идя, я крикнул Барану, который отдыхал вдалеке.

Баран кивнул, а затем дал сигнал окружающим членам, указывая, что пора уходить.

Одновременно пальцы Арвин переплелись с моими.

Когда я посмотрел на неё, у неё всё ещё было суровое выражение лица.

С невозмутимым выражением она проявляла намёк на кокетливую прелесть.

Наши пальцы сплелись.

Получив маленькое утешение от этого, я издал кривую улыбку.

Внезапно Энн оставила нас и куда-то умчалась быстрыми шагами.

Любопытный, я наблюдал за ней, и вскоре женщина поспешила к Энн.

«Энн, я приготовила это для вас, хоть и немного.»

Она протянула маленькую корзину, наполненную крошечными ягодами.

Энн, принимая ягоды, энергично завиляла хвостом.

«Ценю это, особенно из-за срочности моей просьбы.»

Энн осмотрела корзину, поднесла её к носу, чтобы понюхать, а затем улыбнулась ещё ярче.

Виление её хвоста стало более энергичным.

Пока мы шли, я естественно приблизился к ней.

Я спросил Энн: «Приготовила перекус?»

«Да.»

Ответила она, глядя на меня с очаровательной улыбкой.

В такие моменты можно было почти забыть, что она дворянка.

Она излучала только доступность.

Энн небрежно взяла меня под руку.

«Будем есть это по пути.»

Последовав примеру, она пошла рядом со мной.

Мы вернулись туда, где оставили лошадей.

Я разъединил пальцы с Арвин и высвободил руку из-под руки Энн, готовясь снова отправиться в путь.

Оглянувшись, я заметил, что Гейл тихо присоединился к нам.

«...»

Я легонько цокнул языком и посмотрел вперёд.

У меня не было желания обращать внимание на Гейла.

Один за другим мы начали садиться на лошадей.

Баран, Шон, Джексон, Бёрнс, Арвин...

«...Энн?»

Энн была единственной, кто остался. Она стояла рядом с моей лошадью, протягивая мне корзину с фруктами.

«Вот, подержи это для меня, Берг.»

«...?»

Это была лёгкая задача, поэтому я взял корзину с фруктами у неё.

В то же время Энн схватила поводья моей лошади, намереваясь ехать со мной.

В мгновение ока я убрал ногу из стремени, и Энн поднялась на лошадь.

«Упс.»

Внезапно Энн потеряла равновесие и пошатнулась.

Я быстро обхватил свободной рукой её талию.

«Ах.»

Стабилизировавшись с моей помощью, Энн дала мне яркую улыбку.

«Спасибо, Берг.»

«Что ты делаешь?»

Спросил я с оттенком забавы, а Энн повернулась и села на лошадь.

Её ноги перекинулись на левую сторону лошади.

Затем она взяла корзину с фруктами и сказала мне: «Поедем так, Берг. Я не могу съесть все эти фрукты одна.»

Свист.

Её хвост обвился вокруг моей талии.

Энн прижалась ко мне.

Затем она взяла мою всё ещё свободную руку и обняла её для безопасности.

Ошеломлённый её действиями, я наконец моргнул, и Энн застенчиво расслабила шею, разряжая обстановку.

Баран, Шон, Джексон, Бёрнс и даже Арвин молча наблюдали за действиями Энн.

Хотя Энн обычно не любила быть в центре внимания... почему?

Она казалась немного смелее теперь, с гордостью демонстрируя свой белый хвост.

«Ах.»

Затем она выбрала фрукт из корзины на своём бедре и поднесла ко рту.

Её рот открылся, словно предлагая: «Ах», обнажая острые клыки и мягкий язык.

Энн, удивительно, инициировала такой интимный жест.

Но опять же, возможно, время, когда она оставила след укуса на моей шее, было ещё более смущающим.

Я слегка приоткрыл рот и принял фрукт, предложенный Энн.

Энн с глазами-полумесяцами рассмеялась, а затем засунула фрукт себе в рот.

«...»

Глядя в сторону, я увидел, что Баран улыбается.

Притворяясь, что не замечаю, я устремил взгляд вперёд и сказал:

«Поехали.»

***

Король Рекс Драйго снова боролся с горой бумажной работы.

Последние проблемы сделали его особенно нервным.

Новость о том, что отряд героев полностью застрял в городе, которым управляет семья Джексонов.

Территория была в полном хаосе из-за борьбы за престолонаследие.

Несмотря на наличие сил, они не могли помочь отряду героев.

«...Эти проклятые человеческие ублюдки» — пробормотал Рекс под нос.

Каждый момент, пока отряд героев оставался застрявшей там, был потерей для королевства.

Он не мог поверить, что сильнейшие силы обездвижены в одном месте.

Рекс желал бы уничтожить семью Джексонов, но текущая ситуация не давала ни оправдания, ни возможности для таких радикальных действий.

Всё, что он мог сделать, — отправить письмо, надеясь на скорый конец борьбы за престолонаследие.

Рекс спросил своего помощника, Гендри:

«...Есть ответы на отправленные письма?»

Гендри ответил с горькой интонацией:

«Все четыре сына, вовлечённые в борьбу за престолонаследие, прислали ответы. Говорят, будут стараться изо всех сил.»

При этом почти комичной ситуации Рекс издал пустой смешок.

Он не мог удержаться от сарказма.

«Если эти люди были так полны похоти, почему он не мог урегулировать престолонаследие должным образом перед уходом? Почему мы должны страдать из-за их культуры?»

Гендри не ответил.

Рекс вздохнул, устав повторять одни и те же жалобы сотни раз, до онемения.

Усталыми глазами он спросил:

«...А что с письмом к наёмникам?»

Была просьба от Феликса, Героя, которого тоже беспокоила ситуация.

Казалось лучше решить проблему быстро с помощью наёмников.

Хотя Рекс не хотел этого в стеснённых обстоятельствах, у него не было другого выбора.

Он подсчитал, что стоимость найма наёмников меньше потерь от застрявшей на одном месте партии героев.

Итак, Рекс впервые отправил письмо наёмным группам.

Было необычным зрелищем, когда король просил помощи у наёмников, но он был готов отбросить гордость ради королевства.

Даже так, Рекс не забыл одну важную деталь.

Берг из группы Красное Пламя имел глубокую связь со Святой.

Таким образом, у него не было выбора, кроме как отправить письма всем другим наёмным группам, исключая Красное Пламя.

Гендри ответил:

«Ответы пришли быстро.»

«Хорошо. Какая наёмная группа кажется наиболее подходящей?»

Рекс Драйго предположил, что любая наёмная группа примет запрос от короля.

Было бы глупо игнорировать королевский запрос, в конце концов.

Но пришёл неожиданный ответ.

«...Все три наёмные группы отказались.»

«Что?»

Выражение лица Рекса испортилось.

Гендри быстро объяснил:

«О...они все дали одинаковую причину. Они хотели бы принять, но... среди наёмных групп появилось новое правило.»

Гендри продолжил под интенсивным взглядом Рекса:

«...Приоритет для запросов от высокопоставленных дворян и выше отдаётся группе Красное Пламя. Только если они откажутся, другие могут принять.» //Ред: Ахахахахаххахахах, вот это эффект бабочки!

«Хм.»

Рекс фыркнул от новости.

Восхождение Красного Пламени было поразительным.

Их подъём был стремительным с приближающимся концом войны.

Недавно он узнал, что капитан группы Красное Пламя — бывший ученик Гейла.

Капитан и вице-капитан начали набирать известность вместе.

Более того, Гейл предположил, что один из этих двоих может быть воином Линна.

Гейл даже сказал, что посетит Красное Пламя, чтобы подтвердить это.

Следующее решение Рекса вполне могло быть судьбоносным.

У него не было желания насильственно отвергать этот курс действий.

«...Тогда отправь письмо Красному Пламени», — поручил Рекс, нарушая прошлое обещание, данное архиепископу церкви Хеи.

«Попроси их помочь отряду героев.»

Редактор:

Почти все: Не дайте Святой встретиться с Бергом!

Король в позе сигмы: Понял, отправляю к отряду героев Берга!