Я медленно открыл глаза.

«...?»

Голубое небо. Вокруг простирался огромный луг, через который протекала река.

Мой любимый пейзаж лежал передо мной.

Я моргнул и сел прямо.

Я даже не мог вспомнить, что делал — всё казалось таким мирным.

Как давно я не чувствовал такой безмятежности?

Чума.

Проблемы с пропитанием.

Проблемы с бандитами.

Проблемы брата Адама.

И бесконечная схватка с Крундом.

«...Ах.»

Когда я сидел там, мои воспоминания начали возвращаться.

Я даже вспомнил, каким было моё последнее воспоминание.

Убил Крунда, а затем закрыл глаза сам.

Это был не сон. Это была реальность, которую я пережил.

«...»

Я огляделся.

Только тогда я, кажется, понял, где нахожусь.

Я умер и перешёл на другую сторону.

«..................Хаах.»

Первое, что сорвалось с моих губ, был глубокий вздох.

С рукой на лице, я оставался неподвижным долгое время.

Я облажался.

Хотя я успешно победил Крунда, я полностью не сдержал обещаний, данных самым дорогим людям в моей жизни.

Вернуться к Сиен, Энн и Арвин.

Я даже не мог представить, насколько они будут опустошены или сколько боли вынесут, поверив мне и отпустив меня.

Чувство вины было достаточно сильным, чтобы свести с ума.

«...»

Я посидел мгновение, прежде чем встать.

Я подумал, что нужно хотя бы осмотреться.

Звяк!

Но что-то вроде цепи крепко держало мою лодыжку, отказываясь отпускать.

«...?»

Я наконец заметил цепь, прикреплённую к земле.

«...Что это?»

«Ты всё ещё привязан к своему телу, потому что твои похороны ещё не состоялись.»

Голос ответил мне.

Я повернул голову к источнику голоса.

«Твоя душа всё ещё связана с твоим физическим телом.»

«...........»

И в тот момент, когда я увидел, кто это, всё моё тело застыло.

«...Почему ты уже здесь, идиот?»

Мужчина отчитал меня с суровым выражением лица.

«....Брат?»

Лицо брата Адама исказилось в гримасе в тот момент, когда он увидел меня, за чем последовал глубокий вздох.

Почесывая голову и несколько раз прикусывая губу, он пробормотал:

«...Ах, это сводит меня с ума.»

На мимолётное мгновение я почувствовал волну радости от встречи с ним. Но она быстро омрачилась интенсивным гневом, исходящим от него.

Издав ещё один вздох, он снова спросил.

«...Почему ты уже здесь?»

«....»

У меня не было ответа.

Прошло так много времени с тех пор, как я чувствовал себя подобным образом.

В последний раз брат Адам ругал меня почти десять лет назад.

Но когда дело касалось его, я не мог легко возражать.

В конце концов, я цокнул языком и тихо рассмеялся.

Это был единственный ответ, который я мог подобрать.

«Прости.»

«...»

Но брата Адама, казалось, это не удовлетворило.

Всё ещё сидя на корточках, он несколько раз потёр лицо, прежде чем заговорить.

«...Это снова моя вина.»

«...?»

Я моргнул, глядя на него, обдумывая его слова.

Я спросил в недоумении.

«Как это твоя вина?»

Кап... кап...

Он начал лить слёзы, говоря.

«...Я должен был сказать яснее.»

«...Что?»

«Берг, почему... ты жил ради меня?»

«...»

Он не ошибался. Во многом я строил свою жизнь вокруг брата Адама.

Отряд наёмников, оставленный братом Адамом. Его последняя воля.

Имение, которое когда-то было его, Стокфин.

Я, безусловно, жил так, как жил, по крайней мере частично, из уважения к брату Адаму.

«...Это ты оставил завещание. Ты сказал, что доверяешь мне.»

«...Я имел в виду не это, когда говорил это.»

«...»

Конечно, только перед тем, как я сам столкнулся со смертью, я полностью осознал.

Брат хотел, чтобы я жил для себя.

Его воля была не такой, как я её истолковал.

Только оказавшись в таком же положении, я действительно понял.

«Я должен был быть более конкретным» — снова пробормотал брат Адам.

«...»

Я знал, что и он не хотел этого.

Единственными словами, которые он смог выдавить из себя остатками сил, были слова доверия.

Не было нужды винить себя.

Это была моя вина, что я не смог понять его истинных намерений.

Но видя, как глубоко брат Адам корит себя, я решил разрядить обстановку, поддразнив его так, как не делал уже давно.

«...Ты прав. Надо было говорить яснее. Мне было довольно тяжело из-за этого, знаешь ли.»

«...»

При моих словах брат Адам наконец издал слабый, беспомощный смешок.

Он вытер слёзы и снова вздохнул, словно пытаясь стряхнуть чувство вины.

«...Прости, Берг.»

Как я думал о брате после его ухода, так и брат Адам думал обо мне, когда умирал.

Но теперь это был выбор, который никто из нас не мог отменить.

Я издал слабый смех.

Хотя это был неподходящий момент для смеха, особенно учитывая жён, которых я оставил, было чувство беспомощности, не оставлявшее мне другого выбора.

«...Всё в порядке. Теперь уже всё кончено.»

Сказал я, словно пытаясь отмахнуться от печали с безразличием.

Брат Адам почесал голову и сел рядом со мной.

«...Ха.»

Раз я не мог покинуть это место из-за цепей, я тоже уселся.

После долгого молчания он медленно нарушил его.

«...Я наблюдал за всем, Берг.»

«...»

Наконец, брат Адам смягчил атмосферу и спросил:

«...Ты хорошо жил?»

***

Приготовления к похоронам Берга проводились тщательно.

Вся деревня оделась в чёрное.

Не было радости от победы в битве.

Похороны Берга, как и других членов наёмного отряда, должны были состояться отдельно.

Как дворянина, похороны Берга должны были провести со всем достоинством, подобающим его статусу.

Было решено, что его тело, помещённое на лодку со множеством инструментов, которые могут понадобиться ему на том свете, будет кремировано на близлежащем озере.

Для этого Сиен тихо готовила предметы, которые нужно было положить в лодку Берга.

Его одежда. Его оружие. Его доспехи. Небольшое количество монет.

Собирая эти вещи одну за другой, Сиен не могла остановить слёзы.

Она знала, что должна быть сильной ради ребёнка Берга, который был с ней, но это было невозможно.

Само существование Берга всё это время было её опорой.

С десяти лет Берг защищал её, и именно благодаря ему она выжила.

Даже когда она отправилась на поле боя как святая, она выстояла, потому что знала, что Берг где-то там.

Но теперь, когда Берга не стало, даже в мире, где наступил покой, она чувствовала только страх.

Она не знала, как продолжать жить без Берга.

Тук-тук.

Когда она заканчивала приготовления, кто-то приблизился к ней.

Когда она повернула голову, то увидела Гейла, смотрящего на неё.

Казалось, он постарел на пять лет мгновенно из-за этого испытания.

Даже со свежими ранами, всё ещё отмечавшими его тело, он словно больше не чувствовал боли.

«Ты... готова?»

«................Нет.»

При словах Сиен Гейл крепко закрыл глаза, словно осознавая, что совершил ошибку.

«...Похороны скоро начнутся», — сказал он.

«Похороны.»

Хотя похорон было бесчисленное множество прежде, тяжесть этих, с Бергом в центре, была невыносимо велика.

Даже если она не была готова отпустить его, всё шло по расписанию.

Сиен наконец кивнула и встала.

Она собрала приготовленные вещи и начала идти.

.

Выйдя из леса, взору открылось огромное озеро.

Поскольку было трудно проводить похороны в таком ограниченном пространстве, церемония началась на поляне перед лесом.

Воздух наполнился звуками рыданий.

Было очевидно, как сильно жители Стокфина любили Берга.

Даже несколько нелюдей присутствовали на похоронах — беженцы, когда-то бежавшие в Стокфин.

Они по-своему отдали дань уважения Бергу, прежде чем возложить по одному цветку на лодку, где лежало его тело.

К этому моменту лодка была переполнена цветами.

Вещи, которые Сиен положила в лодку, были полностью скрыты под цветами.

Сиен прикусила губу, пытаясь сдержать слёзы.

Если Берг хотел, чтобы она была сильной, то сейчас ей нужно было такой быть.

Но она не знала, как долго ещё сможет выдерживать.

Без Берга сохранять равновесие казалось невозможно хрупким.

Она огляделась.

Энн стояла на коленях у носа лодки, закрыв лицо руками и проливая бесконечные слёзы.

Видя горе Энн, Сиен могла сказать, как глубоко она любила Берга.

Энн плакала так сильно, что Сиен боялась, что та может рухнуть от одной лишь скорби.

Хотя Сиен чувствовала подобную тоску, боль Энн, казалось, была даже сильнее — такова была её природа. Как представительница расы, способной любить только одного человека всю жизнь, потеря ударила по Энн ещё сильнее.

Сиен снова перевела взгляд.

...Там была Арвин.

«...»

Арвин стояла неподвижно, с пустым выражением лица.

Её лицо не выдавало эмоций, но глаза, казалось, несли твёрдую решимость.

«...»

Возможно, Арвин знала о смерти Берга заранее.

Ведь это она делила с ним листья Мирового Древа.

Она, должно быть, почувствовала, что случилось с Бергом, раньше всех.

Может быть, поэтому она переносила траурный процесс с такой стойкостью — или, возможно, она вообще ничего не чувствовала к смерти Берга.

Как бы то ни было, у Сиен не было возможности долго размышлять об этом.

Она была слишком подавлена своим горем, чтобы понять боль Арвин.