Арвин развернула лошадь и подъехала к Гейлу.

Это было действие, смешанное со сложными эмоциями.

Отчасти она заботилась о Гейле ради Берга, а отчасти не могла выносить вида Энн и Берга вместе.

В последнее время в сердце Арвин царило смятение.

Была ли её неприязнь к виду Энн рядом с Бергом лишь потому, что она ненавидела мысль о том, что Берга обманывают?

Теперь она чувствовала, что это уже не так.

«...»

Несмотря на сознательные попытки не любить Берга, короткоживущее существо, она не могла контролировать своё сердце так же легко, как свои слова.

Она задавалась вопросом, чувствовала ли она к нему такую особенность только потому, что он был первым человеком, которого она встретила после ухода с территории Селебрина.

«...»

Она знала ответ на этот вопрос.

Нет, не потому, что она обрела часть своей свободы, она чувствовала особенность Берга.

Скорее, Берг был просто особым существом для неё.

Существом, которого она, возможно, не встретит снова, даже если проживёт ещё сотни лет.

Вид его, получающего раны и жертвующего собой ради неё, был ярким в её сознании.

Вспоминались моменты, когда он делал выбор, который эльфы никогда не смогли бы сделать, сияя ярко.

Мысль о том, что такое существо однажды исчезнет, была уже удушающей.

Возможно, поэтому она сознательно пыталась не отдавать своё сердце отныне.

Чтобы избежать большей боли, проводя черту и думая в этих рамках.

Хотя она не могла быть уверена, действительно ли придерживается этой черты.

«Арвин.»

Когда Арвин приблизилась к Гейлу, он просиял.

«Вы добра. Так заботиться обо мне.»

Арвин объяснила ему.

«...Берг попросил меня.»

Услышав эти слова, Гейл рассмеялся. После смеха он сказал:

«Вам не нужно лгать. У меня нет намерения передавать странные послания Его Величеству из-за такой мелочи.»

«...»

«К тому же... я понимаю, почему Берг зол. Возможно, мои слова были слишком резкими.»

При этом Арвин нахмурилась.

Это подтвердило ей, что Берг действительно зол. Берг, который обычно был терпим, пока уважались границы.

«...Что ты сказал?»

«...»

Гейл просто улыбнулся.

Затем он тихо пошёл дальше.

Арвин, не имея возможности спрашивать дальше, просто ехала рядом с ним.

Гейл затем сменил тему.

«В любом случае, давно не виделись, не так ли? Ваше выражение лица кажется намного мягче, чем раньше.»

«...Неужели?»

Арвин чувствовала некоторый дискомфорт, обсуждая свои изменения.

Неизбежно это заставляло её вспоминать прошлое.

«Я никогда не думал, что увижу день, когда Арвин будет свободна. О, но, возможно, это ещё не полная свобода?»

«...»

«Как же тогда? Внешний мир. Таков ли, как вы представляли?»

Гейл спросил, казалось, из любопытства.

Возможно, учитывая прошлую тоску Арвин по свободе и её многочисленные побеги, её впечатления представляли особый интерес.

Арвин испустила короткий вздох.

Окружающий пейзаж был неописуемо красивым.

Зелёные луга под чистым небом.

Лёгкий ветерок и щебетание птиц.

Место было ещё более мирным, так как война не достигла его.

Пейзаж, о котором она мечтала всю жизнь, был теперь прямо перед ней.

...Но глаза Арвин были прикованы только к одному существу.

Даже со всем, чего она желала и о чём мечтала, поблизости, её взгляд следовал только за одним человеком.

«А? Арвин, ваши мысли о внешнем мире..»

...Фигура Берга, скачущего на лошади вдали.

«...Он прекрасен.»

Прошептала Арвин.

Её сердце на мгновение выплеснулось наружу.

«...Так сильно, так сильно прекрасен.»

Гейл улыбнулся её словам.

Он посочувствовал чувствам Арвин и ответил:

«Согласен. Это прекрасный мир. Я рад, что смог увидеть, как вы наслаждаетесь им, прежде чем умру.»

-...Р-р-р.

Арвин осознала, что крепко сжимает поводья.

Хотя Гейл не имел этого в виду, Арвин в последнее время стала чувствительна к любым упоминаниям о смерти.

Из-за разницы в продолжительности жизни Берг однажды умрёт в сильно другое время, нежели она.

Она с трудом верила, что даже эта реальность в конце концов закончится.

Какой будет жизнь потом?

Поможет ли обучение стрельбе из лука... почувствовать себя защищённой Бергом?

Или его отсутствие будет ощущаться ещё острее?

«...»

Последние 170 лет она только и желала, чтобы время шло быстрее.

Но впервые Арвин пожелала, чтобы время замедлилось.

Разве оно не проходит слишком быстро?

Казалось, ей даже не давали времени подумать.

Она ещё не решила, какую жизнь хочет с Бергом.

Боясь, что любовь к Бергу приведёт к сожалению, она всё ещё колебалась.

Всего 60 лет.

Такое короткое время по сравнению с болью, которую она вынесла до сих пор.

И в этот момент время, казалось, становилось ещё короче.

Правильно ли доверять своё тело и сердце в такой краткий срок?

Пока она ехала по лугу, погружённая в мысли, она увидела нескольких детей, наблюдающих за ними.

«Эльф!»

Один ребёнок крикнул издалека.

Арвин смотрела на них бесстрастно.

Гейл, увидев детей, улыбнулся.

«Милые дети.»

«...»

Глядя на них, Гейл, казалось, заинтересовался и спросил:

«Арвин, вы задумывались о детях?»

Она нахмурилась.

«...Детях?»

«Да, детях.»

Арвин никогда раньше не думала о детях.

По меркам эльфов она даже не была совершеннолетней.

Физически достаточно зрелой, чтобы рожать детей, но... это было то, о чём она не размышляла.

Борясь за своё собственное счастье, Арвин задавалась вопросом, есть ли у неё вообще возможность беспокоиться о ребёнке.

«Нет, не хочу.»

«Ах, мне следовало спросить об этом сначала.»

«...»

Гейл затем спросил тихим, серьёзным тоном.

«...А что думает Берг?»

«...........»

Арвин моргнула, а затем закрыла рот.

Это был ответ, который даже она не могла разгадать.

Она выбрала молчание в ответ на этот вопрос.

Вместо этого она переключилась, чтобы ответить на его предыдущий вопрос о детях.

«...Рождение ребёнка было бы лишь трагедией.»

«Почему? Они такие прелестные. Разве дети не будущее мира?»

«Ну, это может быть правдой для других детей. Но ребёнок мой и Берга... был бы полуэльфом. Несомненно, он умер бы раньше меня.»

«...»

«У меня никогда не было ребёнка, но я уверена, боль была бы огромной. Вот почему я даже не буду рассматривать это.»

Её ответ был бесстрастным и деловым.

Она могла сказать так, потому что ещё не размышляла о детях.

На самом деле, если убрать эмоции, даже идея доверить сердце Бергу казалась глупой.

...И всё же Арвин размышляла об этом.

Будет ли она так же разрываться по поводу ребёнка в будущем?

Гейл, расплываясь в улыбке, затем сказал:

«...Счастье приходит только тогда, когда рискуешь.»

Этот спонтанный совет был предложен.

Арвин посмотрела на Берга, размышляя над этими словами.

Там был мужчина, который выбирал опасные пути всю свою жизнь.

...Она начала понимать, что значит рисковать ради счастья.

Казалось, разница между эльфами и людьми заключалась именно в этом.

«...»

Пока сердце Арвин тяжелело от сложных эмоций, она моргнула, побудив Гейла вздохнуть и сказать:

«В любом случае, вам придётся сделать выбор в течение 10, а может, 15 лет.»

«...Что?»

Удивлённая коротким сроком, Арвин рефлекторно спросила, и Гейл объяснил:

«Ведь Берг стареет.»

«...Ах.»

Её сердце снова сжалось от этих слов.

Она осознала, что дело не только в смерти Берга через 60 лет.

Он состарится.

Он постепенно потеряет свою нынешнюю сияющую молодость.

Арвин прикусила губу.

Её тревога углубилась.

Чем больше они говорили, тем ощутимее становилась краткость времени.

Возможно, даже этот момент растрачивался слишком беспечно.

«...Ха.»

Она испустила вздох.

Её беспокойства углубились, и не было мысли об улучшении.

***

Остановив Охотников За Головами, я приказал разбить лагерь.

«Давайте спешимся.»

«...»

На вопрос Энн она медленно размотала хвост.

Освободившись, она первой спешилась.

«...»

Глядя на Энн, я увидел, как она протягивает ко мне руки.

Я естественно положил руку ей на талию, а Энн ухватилась за моё плечо.

Затем я помог ей слезть с лошади.

Тук-тук.

Я смахнул крошечные пылинки и травинки, прилипшие к одежде Энн.

«Оставайся здесь.»

Затем я повернулся.

Свист.

«...?»

Хвост Энн почему-то обвился вокруг моего бедра.

«...Куда ты идёшь?»

Спросила она.

«...»

Я провёл рукой по её хвосту, и Энн, вздрогнув, быстро размотала его.

«Эй, я же говорил не делать ничего рискованного... Берг...!»

«Понятия не имею, о чём ты говоришь, насчёт рискованного.»

Я ответил с улыбкой, хотя сказал это, я пытался понять её точку зрения до некоторой степени.

«Я пойду проверю Арвин.»

Сказал я Энн, которая краснела, словно смущённая.

«...»

Энн ничего не сказала.

С тех пор как она раскрыла мне секрет Арвин, она вела себя так.

Казалось, не в состоянии понять моё желание быть ближе к Арвин.

Я не стал добавлять никаких объяснений.

Мы уже обсуждали это.

Дело Арвин должно было остаться так, будто ничего не произошло.

Когда я повернулся, чтобы идти к Арвин, я увидел Гейла, идущего рядом с ней.

Мы не разговаривали, но его присутствие было заметно некомфортным для меня.

Я чувствовал только благодарность к Арвин, которая старалась ради меня.

«Арвин, спасибо.»

Сказал я, как только Арвин приблизилась.

Арвин кивнула головой и протянула ко мне руку.

«...»

Не потребовалось много времени, чтобы понять смысл её жеста.

Я тоже протянул руку, и Арвин переплела наши пальцы, прижавшись ко мне.

Когда она собиралась спешиться, она потеряла равновесие и уткнулась лицом в моё плечо.

Я естественно поддержал её за талию и помог слезть с лошади.

«...Спасибо, Берг.»

Сказала Арвин, благодарная за помощь.

Я кивнул и отпустил её, но она не разжала наши переплетённые пальцы.

Глядя на неё, она всё ещё носила то сухое выражение.

«...»

И всё же, веря, что под ним скрывается нежность, я улыбнулся.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Гейла.

«Как насчёт спарринга? Было бы хорошо размять мышцы.»

Он предложил.

Я не мог скрыть своего откровенного дискомфорта.

Я нахмурился и вздохнул.

Арвин, стоя рядом, посмотрела на меня с беспокойством, а затем нежно потерла мою спину.

«...Берг.»

Она назвала меня по имени и тихо посмотрела на меня.

Хотя я не был уверен, что именно, но, казалось, она хотела, чтобы я успокоился, просто глядя на её лицо.

Её заботливый жест помог успокоить мой разум.

«...Пойдём.»

Я решил не впутываться в ненужные разговоры.

Держа переплетённую руку Арвин, я отвернулся.

В этот момент вокруг нас прозвучал громкий крик большого ястреба.

Гейл просиял при виде ястреба.

«О, вот и он. Линтли!»

Вууш!

Гейл позвал его по имени и свистнул, побудив ястреба покружить вокруг, прежде чем спуститься к нему.

Гейл протянул руку.

Ястреб плавно приземлился на его руку, успокаивая крылья.

«...»

К ноге ястреба была привязана записка.

По какой-то причине моё сердце снова упало.

Возможно, у меня было предчувствие, откуда эти новости.

«Молодец, Линтли.» — сказал Гейл, гладя ястреба пальцами.

Арвин спросила:

«Это от отряда героев?»

Гейл пристально посмотрел на меня.

Его выражение было не насмешливым, а слегка сочувствующим.

Он кивнул.

«Да, от отряда героев.»

Я сжал руку Арвин крепче.

Чем больше я это делал, тем устойчивее становилось моё колеблющееся сердце.

Гейл глубоко вдохнул, прежде чем спросить:

«Письмо прибыло... Хотели бы посмотреть его вместе?»

Хотя он спрашивал Арвин, вопрос был направлен на меня.

«...»

Я посмотрел на Арвин рядом, затем бросил взгляд на Гейла... и, не ответив, отвернулся.