Сиен вошла в столицу под оглушительные приветственные крики.

Стоя на повозке, подобающей только героям, она принимала благодарность горожан.

И всё же она улыбалась не так ярко, как мечтала.

Согласно слухам, которые она слышала... группа «Красное Пламя» понесла огромные потери.

И в ходе тех событий даже капитан Адам пал в бою.

Зная, как сильно Берг почитал того капитана, Сиен не могла не чувствовать тяжесть на сердце.

В то же время это было изнурительно, потому что всё ещё не было концу.

Она не могла оставаться рядом с Бергом.

У него всё ещё были жёны, и для неё не было места.

Особенно сейчас, когда шли разговоры об отмене многожёнства.

Сиен подняла руку и наблюдала, как её товарищи впитывают приветствия.

Кентавр Акран был слишком велик, чтобы взобраться на повозку, и шёл рядом, но остальные — Феликс и Сильфриен — были с Сиен на повозке.

Она посмотрела на Феликса, который улыбался сквозь слёзы.

В конечном итоге он потерял правую руку.

Сиен пыталась исцелить его, но... будучи на пределе своих сил, она потерпела неудачу.

И всё же Феликс не винил её, говоря, что мир, пришедший в королевство, стоил той цены.

Сильфриен тоже улыбалась и махала рукой.

Полностью наслаждаясь моментом, Сильфриен затем посмотрела на Сиен, которая ещё не расслабила выражение лица.

«...Святая, просто наслаждайся этим моментом сейчас.»

«...»

«Возможно, ты больше не испытаешь этого, даже если проживёшь сотни лет.»

Сильфриен предложила свою форму утешения.

Наконец, Сиен принудительно улыбнулась в ответ на слова Сильфриен.

Кивнув, она сказала:

«...Да.»

.

Дни шли, и всё начало успокаиваться стремительными темпами.

С окончанием войны и всеобщими переменами, король и его министры занялись восстановлением нации.

Велись разговоры о фестивале в честь победы и церемонии награждения за вклад отряда героев.

Наряду с этим одновременно принимались различные законы.

Сиен задавалась вопросом, не двигается ли всё слишком быстро, но она ничего не могла с этим поделать.

Всё, чего она хотела, — это быть рядом с Бергом, быть его поддержкой в эти трудные времена.

Она предотвратила будущее, в котором он умирал.

Теперь она просто хотела проводить время с ним, как раньше.

Но эти планы на мгновение были отложены.

Такую историю Сиен услышала, когда сказала своим товарищам, что планирует посетить группу «Красное Пламя», после дней простого времяпрепровождения.

«...Святая, оставайся в столице.»

Сказала Сильфриен.

«Ты получишь признание за свой вклад —»

«...Оно мне не нужно, Сильфриен... Мне нужно быть рядом с Беллом —»

« ....Группа «Красное Пламя» тоже прибудет в столицу.»

Объяснила Сильфриен.

Сиен на мгновение оцепенела.

«...Именно группа «Красное Пламя» противостояла правой руке Короля демонов. Награды за их доблесть, несомненно, будут обсуждаться здесь, в столице.»

«...»

На это Святая наконец кивнула.

Сильфриен не была неправа.

...Несомненно, Берг тоже приедет в столицу.

Так что на время Сиен осталась в святилище церкви Хеи.

Она возносила те же молитвы, что возносила последние несколько дней.

«...Неужели ты не можешь отпустить меня теперь...?»

Сиен посмотрела на символ Хеи, всё ещё отметивший тыльную сторону её руки, как клеймо.

Последние семь лет этот символ приносил ей боль.

Хотя и правда, что этот символ спас множество жизней, Сиен переносила нежеланные жертвы и страдания из-за него.

Теперь она была на грани потери своих самых дорогих сокровищ.

Если это цена жертвы... она не хотела её платить.

Сколько времени прошло с тех пор, как она молилась?

Сиен встала, чтобы отдохнуть.

Когда она обернулась, то увидела нескольких епископов церкви Хеи, выстроившихся в ряд, по-видимому, ожидающих её.

Они, должно быть, ждали окончания её молитвы.

«...Что такое?»

Сиен ещё не отпустила свою обиду на Церковь.

Она всё ещё не могла простить тех, кто использовал её под ложными предлогами.

Хотя назвать это вымещением может быть неизбежным, Сиен не хотела приукрашивать себя.

Она верила, что уже принесённые жертвы дали ей достаточно права выражать свои эмоции.

«Есть вещи, которые нужно проверить, и решения, которые нужно принять.»

Сиен хотела отвергнуть все их предложения.

Однако она признала необходимость отвлечь внимание на время.

Одна только мысль о Берге доводила её до слёз: ей нужно было что-то, чтобы перевести дух.

«Что такое?»

«Проверка священных объектов и... выбор нового Архиепископа.»

«...»

«...С тех пор как вы изгнали последнего Архиепископа... у нас его не было...»

Сиен стиснула зубы.

Хотя она понимала, что конец войны означал наведение порядка в различных делах, их рвение обсуждать нового Архиепископа казалось отвратительным.

Она вспомнила день, когда впервые ступила в церковь Хеи.

Юная девочка, искавшая, что она может сделать для Берга.

Она надеялась, что молитвами Берг будет жить дольше, здоровее и счастливее.

Знай она, что её ждёт такое будущее, она никогда бы не ступила туда.

До этого самого момента Сиен была сыта по горло всем.

Зачем она вообще вошла в эту Церковь?

Сотни раз даже сейчас она повторяла это сожаление.

Сиен вздохнула.

Её желание не прислушиваться к пожеланиям епископов росло.

«Никто из вас не подходит на роль Архиепископа.»

Резко сказала Сиен.

В последнее время ей было трудно контролировать эмоции.

Осознание ситуации Берга, возможно, сделало это ещё труднее.

Она разваливалась на части.

И она осознавала это.

Возможно, оставалось не так много времени, прежде чем всё станет действительно странным.

Вот почему она молилась ещё усерднее.

Епископы молчали в ответ на резкую отповедь Сиен.

Сиен посмотрела на них, затем спросила о следующем пункте повестки дня.

«Что дальше?»

«Э-э, управление священными объектами, Святая.»

«...»

У четырёх из пяти богов были свои священные объекты.

Подобно тому, как Бог Мужества избрал Феликса, чьим священным объектом был святой меч.

Сиен вздохнула и кивнула.

Это была задача, которую она проверяла несколько раз прежде.

Это было хлопотно, но если это означало, что епископы оставят её в покое, она хотела покончить с этим быстро.

Сиен достигла места, где хранились священные объекты, ведомая епископами и паладинами.

Место уже было переполнено множеством горожан.

Люди приветствовали появление героя.

Сиен отвечала на все приветствия с бесстрастным лицом, пока шла.

Священным объектом церкви Хеи был прозрачный шар.

Шар, проверяющий чистоту человека.

Перед браком дворяне обязаны были касаться этого шара, чтобы доказать свою чистоту.

Процесс был несложен.

Когда чистый человек касался шара, он начинал светиться ярким светом.

Когда некоторые горожане демонстрировали прозрачное свечение шара, они отступили при приближении Сиен.

Сиен бросила последний взгляд на епископов.

«Это всё?»

Епископы кивнули.

С коротким вздохом Сиен положила руку на шар.

Свет, извергнувшийся из шара, озарил всё пространство.

Ослепительный свет оставил горожан безмолвными.

После проверки Сиен убрала руку, чувствуя истощение.

Она повернулась обратно к епископам и сказала:

«...Теперь, пожалуйста, отпустите меня.»

***

Сегодня я снова был у могилы моего брата Адама.

Я всё ещё не сказал ему ни слова.

Его надгробие остаётся незаполненным.

И всё же никакие слова не приходят на ум.

Я всё ещё не могу поверить, что его нет.

Проведя некоторое время у его могилы, я перешёл в более удобное место и сел.

Пока я сидел, ко мне подошёл Гейл.

Казалось, он тоже часто бывал на этом кладбище.

«...Скоро начнётся суета, Берг», — сказал он.

Он начал намекать на предстоящий график.

Я кивнул, принимая его слова.

«...Последствия войны вот-вот начнутся. Это включает поправки к различным законам и компенсацию, которая будет присуждена группе «Красное Пламя».»

«...»

«...Я планирую объявить тебя Воином Одиночества.»

Я поднял взгляд на Гейла.

Он продолжил.

«...Это ради истории. Группа «Красное Пламя», сражающаяся как наёмники, и Воин Одиночества, сражающийся с врагом в одиночку, имеют разный вес.»

«...»

Такова ли это политика?

Я не мог сказать.

Но сейчас это едва ли имело значение. Я просто кивнул в ответ.

Гейл сел рядом со мной.

Он глубоко вздохнул.

Я задал ему вопрос.

«...Когда будет отменено многожёнство?»

Я не уточнял, о чём именно говорю.

Гейл пожал плечами.

«...Не знаю. Может занять время... или может случиться скоро.»

Интересно, понимал ли Гейл, драконианин, сердце короля лучше, чем я, человек, но даже Гейл, казалось, был неуверен со своим неопределённым ответом.

«...Как прошло с королём по поводу сопротивления отмене?»

Я осторожно спросил Гейла.

Если бы они знали, что я против отмены, моим жёнам это могло бы не понравиться.

Особенно учитывая, что я сопротивлялся этому в то время, когда можно было обрести свободу.

Гейл покачал головой.

«...Не прошло хорошо.»

«...»

«Но кто знает. Не теряй надежду пока.»

Я моргнул и посмотрел вперёд.

Собирались тучи.

В тот момент мы помолчали некоторое время.

Мысли о моём брате Адаме вернулись ко мне.

Я думал о его воле и даже историях, которые он рассказывал о своих мечтах до того.

Разве Адам не жил, чтобы исполнить мечты своих братьев и сестёр?

Прежде чем я осознал, я обнаружил, что шепчу вопрос.

«...Какой была мечта моего брата Адама?»

«...»

Я горько усмехнулся и сказал:

«...Он говорил, что это была причудливая мечта.»

Гейл кивнул.

«Она действительно была причудливой.»

«...»

«...Он говорил об изменении восприятия вашей расы. Братья и сёстры Адама были убиты из-за дискриминации со стороны других рас.»

«...»

...Я принял его историю легче, чем ожидал.

Всё, казалось, сходилось.

Мой брат Адам никогда не казался особенно благосклонным к другим расам.

Не до точки неприязни, но он определённо не казался расположенным к ним.

Я никогда не представлял, что за этим стоит такая предыстория.

Могла ли его воля быть об этой истории?

Просьба исполнить мечту, которой он не смог достичь?

Я глубоко вздохнул и спросил:

«...Так он хотел стать дворянином?»

«Не знаю. Но быть дворянином определённо помогло бы распространить его мечту. Конечно, то, что уже совершили Адам и ты, само по себе похвально. Добрая репутация группы «Красное Пламя» распространилась далеко и широко. Это наёмный отряд, сосредоточенный вокруг человеческой расы, известный своей храбростью и стойкостью.»

«...»

Я медленно кивнул.

Щёлк.

Рука Гейла опустилась на моё плечо.

«...Берг.»

«...?»

«Несомненно, ты займёшь место Адама и станешь дворянином.»

«...»

Выражение лица Гейла стало серьёзным, когда он говорил осторожно.

«...И эта жизнь может быть более изнурительной, чем жизнь наёмника. Здесь другое поле битвы.»

«...»

«Если ты проявишь слабость, они разорвут друг друга на части, повреждая репутации. Возможно, меньше, если будут ходить слухи, что ты Воин Линна, но... многие дворяне будут опасаться нового дома.»

Я вздохнул от вызывающей головную боль беседы.

Но я медленно принимал решение. Если это была мечта моего брата Адама.

«Блэквуд и дружеские отношения с Селебрином одновременно — хорошее начало... но тебе определённо нужно быть настороже. Дома, которые ещё не устоялись, могут попытаться атаковать.»

«...»

Это был трудный разговор.

Я только начал учиться читать.

Это была подавляющая история для кого-то, кто вырос в трущобах, как я, в отличие от исключительного моего брата Адама.

Заметив моё выражение, Гейл объяснил:

«...Будь осторожен, чтобы не быть застигнутым врасплох.»

«...»

«Следи за тем, что ешь, и будь внимателен к своим действиям. Тебе нужно быть осторожным, чтобы избежать скандалов. Конечно... в этом аспекте ты чист, как стеклышко.»

«...»

По его совету я наконец кивнул.

Я знал, что это разговор, который мне нужно принять.

Но в тот момент это было немного подавляюще.

«...Капитан.»

Я смотрел вперёд, когда услышал этот зов — естественное обращение.

«...Капитан.»

Но вскоре, осознав, что моего брата Адама больше нет с нами, я посмотрел в сторону.

Баран смотрел на меня с несколько напряжённым выражением.

«...Капитан, есть вопрос, который нужно решить.»

«...»

При этом титуле я моргнул.

Не вице-капитан, а капитан.

...Такая маленькая разница заставила меня снова почувствовать отсутствие моего брата Адама.

Какое-то время я не мог ответить.

Сидя там, погружённый в мысли... я в конце концов поднялся.

Подняться было бы то, чего хотел бы и мой брат Адам.