Арвин с самого утра стояла перед Аскалем.

Ей нечего было сказать своему отцу.

Она лишь с нарастающим нетерпением ждала момента, когда наконец сможет покинуть эту территорию.

 - ...Ты слушаешь, Арвин?  

 - Что ты сказал?  

 - ...   

Выйдя из задумчивости, Арвин посмотрела на отца.

Старейшина эльфов вздохнул и продолжил:

 - Скоро настанет время прощаться. Слушай внимательно мои слова.

 - ...   

 - Такое пренебрежение к словам других приведёт лишь к большому сожалению...  

Не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, Арвин зарычала.

Возможно, это была импульсивная реакция, но ничего не поделаешь.

 - Первые 120 лет...!  

Аскаль закрыл рот от гнева, прозвучавшего в её голосе.

 - ... Первые 120 лет я жила, покорно повинуясь твоим словам. Ни разу я не ослушалась тебя... Я делала то, что мне было велено.

 - ...   

 - А теперь, всего каких-то 50 лет, я поступаю согласно своей воле. И даже так я выполняю все свои обязанности...! Даже сейчас я выхожу замуж, чтобы выполнить свой долг. И ты смеешь обвинять меня в пренебрежении к другим?  

Аскаль не мог опровергнуть её: он уже осознал свой грех.

Он понимал, что в том, что его собственный ребёнок стал вести себя вот так, виноват только он сам.

Понимая это, он не был настолько дерзок, чтобы ругать свою дочь.

Сейчас он мог только сожалеть.

Он и представить себе не мог, что Арвин, которая когда-то так невинно улыбалась сияя как маленькое солнышко, окажется такой.

Не обращая внимания на чувства юной дочери, слепо повинуясь велению старейшин, он не замечал никаких намёков.

Но Аскаль знал, что теперь никакие доводы не могут служить ему оправданием.

Поэтому он проглотил все жалобы и гнев, выплеснувшиеся из Арвин, и продолжил говорить.

 - ...Возвращаясь к текущему вопросу. Ты должна будешь оставаться с Красном Пламени до тех пор, пока не умрёт их вице-капитан.

 - А если я сбегу до того, как это случится?

 - ...Эльфийские следопыты выследят тебя. Я не хочу этого, Арвин.

Арвин хорошо знал, кто такие эльфийские следопыты.

Если эльф семьи Селебиран покидал территорию, а затем создавал проблемы во внешнем мире, тем самым пороча свою расу, следопыты эльфов посылались свершить его казнь.

Так как она надеялась на счастливую долгую жизнь, у неё тоже не было желания становиться объектом охоты следопытов.

 - ...Ха.  

Арвин подавила свой прежний всплеск эмоций и спросила Аскаля.

 - Как только вице-капитан умрёт, я буду свободна, верно?  

 - Да.  

 - И мне не нужно будет возвращаться на территорию Селебриан, за мной не отправят следопытов?  

 - Верно.

 - Если вице-капитан умрёт в следующем году или в ближайшие годы, я смогу жить свободно?  

 - Да, но...  

Аскаль серьёзно посмотрел на Арвин и сказал:

 - Только если смерть вице-капитана не вызовет никаких подозрений... тогда ты будешь свободна.

 - ...  

 - Надеюсь, ты меня понимаешь.

Арвин отвела взгляд, закатив свои холодные глаза.

 - Я тебя поняла.

 - ...  

 - Это всё, что ты хотел сказать?  

Аскаль сделал небольшую паузу, прежде чем ответить Арвин.

 - ...Если тебе что-то нужно, говори. Если это возможно, я предоставлю тебе это.

Арвин начала было подниматься со своего места, но, услышав предложение Аскаля, села обратно.

Было кое-что, что она планировала приобрести сама, но если эльфы могли сами его ей предоставить, это была бы уже другая история.

Арвин моргнула расфокусированными глазами, затем решительно прошептала:

 - ...Несколько бочек ликёра Барди, пожалуйста.

Ликёр Барди был традиционным напитком эльфов. Он отличался высоким содержанием алкоголя и удивительной гладкостью.

Хотя в его рецепте не было какого-то особо секрета, его вкус не пользовался всеобщей популярностью.

Аскаль вскинул бровь.

 - Арвин, ты ведь не пьёшь...  

Выражение его лица резко ожесточилось.

Поняв, что отец разгадал её замысел, Арвин решительно встретила его взгляд.

Аскаль медленно покачал головой.

 - Это невозможно. Мы же только что говорили о смерти вице-капита...  

 - …Если это будет естественная смерть.  

Голос Арвин, тихий, но ледяной, разнёсся по комнате.

Когда Аскаль забыл даже дышать, он зазвучал ещё отчётливее.

 - ...Тогда всё должно быть в порядке.

Существовал яд, известный лишь немногим эльфам - яд, о котором знали только эльфы-следопыты.

'Слеза Мэл'.

Жидкость без цвета и запаха.

Принятая сама по себе, Слеза Мел не оказывала никакого воздействия на организм... но если смешать её с ликёром Барди, она превращалась в смертельный яд, способный убить любого.

Однако главное преимущество Слезы Мел проявилось позже.

Он не оставлял никаких следов отравления.

Выпив ликёр Барди, смешанный со Слезой Мел, разумный спустя несколько дней встречает спокойную и неизбежную смерть.

Разумный просто перестаёт дышать во сне.

Аскаль опустил голову и прошептал:

 - Великое Древо, откуда ты знаешь про Слезу Мел...  

 - ...  

Для Арвин, которая последние 50 лет свободно бродила где ей заблагорассудится и посвящала бесчисленные часы чтению, тут осталось мало того, чего бы она не знала.

И эти знания не пропадали даром.

Она уже смогла получить Слезу Мел.

Было время, когда она вскользь подумывала о том, чтобы применить её на старейшинах.

Конечно, она не стала этого делать.

Но сама возможность получить и применить нечто подобное была одной из причин, по которой она изначально согласилась на этот брак по расчёту.

Покинуть территорию на 30 лет раньше тоже было её целью... но она не была настолько безрассудна, чтобы завязывать на лодыжке новые цепи, способные продержаться ещё 60 лет.

Эту тайну, о которой не знали даже старейшины, Арвин открыла своему отцу.

Арвин посмотрела на Аскаля, который, сжав кулак, глубоко задумался, и сказала:

 - ...Разве не ты мне только что говорил, что достанешь всё, если это возможно?  

 - ...  

Она даже разразилась сардоническим смехом.

 - Ты, конечно же, не беспокоишься об этом человеке, не так ли?  

Эльфы не воспринимали другие расы как равных себе.

Это был неизбежный итог, проистекающий из их долгой продолжительности жизни.

Как другие расы не ставят насекомых или животных с меньшей продолжительностью жизни на один уровень с собой, так и Слеза Мел, которую Арвин не смогла использовать на старейшинах, казалась легко применимой, когда речь заходила о людях.

Она знала, что не сможет использовать её немедленно.

Возможно, через два года. А может быть, через три.

Когда не останется никакого места для подозрений, именно тогда она и планировала её использовать.

Сейчас же она искала ликёр Барди только для того, чтобы приучить вице-капитана к такому алкоголю.

В дальнейшем это облегчит задачу.

 - Или даже этот человек тебе дороже, чем я?  

 - ...  

 - ... Ладно, неважно. Я и не надеялся на это, с самого начала. Я сам разберусь с этим, так что делай, что хочешь.

Высказавшись, Арвин поднялась со своего места.

Когда она уже собиралась покинуть кабинет Аскаля, раздался голос.

 - ...Я дам тебе ликёр Барди.

Арвин холодно оглянулась на Аскаля и произнесла.

 - ... Ты должен был сделать это с самого начала.

Однако Аскаль полностью сменил тему.

 - Но хватит уже этой притворной жестокости, Арвин.

 - ...  

Арвин заколебалась от такого резкого замечания.

 - Да, я признаю, что ты пострадала из-за нас. Но ты больше не связана с нами, так что можешь перестать притворяться.

 - ...Притворяться?  

 - ...У тебя впереди осталось больше тысячи лет жизни.

 - ...  

 - Так что быстрей отыщи путь к своей истинной сущности... и живи дальше. Ты никогда не причиняла настоящего вреда деревне, да и не хотела. Это понимают даже старейшины, поэтому они никогда серьёзно не препятствовали твоим выходкам.

 - ... После того, как ты причинил мне целую бездну боли, ты думаешь, что давая мне сейчас совет, ты сможешь меня тронуть этим?  

Аскаль говорил так, словно не слышал её.

 - Как я уже сказал, ты получишь ликёр Барди. Но если я что-то и могу гарантировать...  

 - ...  

 - ...Ты не сможешь использовать Слезу Мел.

Арвин стиснула зубы.

 - В твоём сердце нет такого чудовища. Ты только притворяешься, что оно есть.

 - ...  

Арвин сделала паузу, глубоко вздохнула и пробормотала:

 - Посмотрим.

Затем она выметнулась из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.