После нашей прогулки с Арвин, которая подошла к концу, мы вернулись и обнаружили, что среди королевских солдат разгорелся пир с выпивкой.

Было ли это потому, что мы почти у столицы?

Возможно, это был момент, когда король признал их тяжёлый труд.

Конечно, мне было любопытно.

Зачем устраивать пьянку в такой момент?

Я держал за руку слегка подвыпившую Арвин и наблюдал за сценой.

Арвин сказала рядом со мной:

«...Наверное, потому что в столице устроить такой пир сложно.»

Она дала объяснение маленькому вопросу, над которым я размышлял.

«А?»

«Учитывая, что война продолжается, ресурсы не особо изобильны. Но они не могут деморализовать солдат, поэтому, должно быть, решили устроить его здесь.»

«...»

Я кивнул на объяснение Арвин.

В любом случае, я не был слишком озабочен.

Оглядевшись, я заметил, что мой отряд Охотников За Головами смешался и выпивает с драконианскими солдатами.

Между мужчинами было тонкое соперничество, но они также делились смехом и товариществом.

Тук.

Внезапно Арвин пошатнулась и прислонилась ко мне.

Её щёки покраснели.

Я быстро понял, почему она до сих пор не пила.

Казалось, она плохо переносит алкоголь.

«...Я пьяна, Берг.»

«Пойдём внутрь и отдохнём.»

Сказал я, заботясь о ней, пока мы шли.

Я обнаружил, что обдумываю разговор, которым поделился с Арвин.

Мы помирились и подтвердили нашу привязанность друг к другу.

Но это не означало, что не осталось вопросов для рассмотрения.

Слова Арвин эхом отдавались в моей голове.

'Если бы не проблема продолжительности жизни... я бы давно влюбилась в тебя.'

При обычных обстоятельствах я был бы вне себя от радости от такого заявления.

Оно означало прогресс в наших отношениях.

...Но, возможно, из-за недавних напряжений между нами, это также прозвучало как признание, что она не может полюбить меня полноценно.

Проблема продолжительности жизни... не была чем-то, что можно исправить.

«...»

Я покачал головой.

Возможно, это было напрасное беспокойство.

Я решил воспринять её слова в положительном ключе.

Должно быть, это было сказано с хорошими намерениями.

«...Берг?»

Пока мы с Арвин шли, сзади раздался знакомый голос.

«...»

Это была Энн.

С опущенным хвостом и ушами.

Мы с Арвин обменялись взглядами, прежде чем заговорить.

«...Я искала тебя.»

Остаток фразы был проглочен, но тон был явно окрашен разочарованием.

Это имело смысл, учитывая, что только мы с Арвин отправились на прогулку.

Среди нарастающего смеха от пьянки я молча смотрел на Энн.

Решение не заставило себя долго ждать.

Я повернулся к Арвин.

«...Арвин, я провожу тебя до жилища. Отдохни там пока.»

«...А ты?»

«Мне нужно поговорить с Энн.»

«...»

Возможно, потому что мы только что помирились.

Арвин кивнула.

Энн, услышав меня, тоже расслабила выражение лица при моём решении.

Она медленно приблизилась и поддержала Арвин, которая прислонялась ко мне.

«Ты кажешься пьяной, Арвин.»

«...»

Арвин коротко кивнула.

«...Но всё в порядке, Энн. Берг здесь, чтобы поддержать меня.»

Лёгким движением она мягко отклонила предложение помощи Энн.

Мы продолжили идти, жилище было недалеко.

Ш-ш-ш.

Я привёл Арвин во временную палатку и усадил её на кровать.

«Арвин, отдохни здесь. Я ещё выпью и вернусь.»

Напиток, которым я делился с Арвин, был лёгким.

Я также хотел помириться с Энн.

Арвин кивнула, затем слабо рухнула на кровать.

Её глаза, сонно моргая, наблюдали за мной.

Убедившись, что она в безопасности, я двинулся дальше, за мной последовала Энн.

***

Перед большим костром, разгоревшимся в какой-то момент, Энн и Берг сидели тихо.

При пылающем огне Энн вспомнила множество воспоминаний, которые разделила с Бергом.

Они вместе танцевали и смотрели цирк.

Такие счастливые воспоминания часто вызывали лёгкую улыбку на её лице, независимо от атмосферы.

Это было неизбежно, когда вспоминала те времена.

Возможно, сегодня будет ещё один день, чтобы создать такие воспоминания.

Хотя они и помирились, между Бергом и ею всё ещё была неловкость.

Она не хотела, чтобы это продолжалось, особенно с их приближающимся прибытием в столицу.

Там, несомненно, другие женщины будут добиваться внимания Берга.

Она не хотела показывать никакого разрыва между ними.

«...»

Она слишком хорошо знала, что проблема лежит в ней самой.

Ведь Берг всегда ставил её на первое место.

И всё же эмоции не всегда следуют приказам.

Беспокойство о том, что появится кто-то привлекательнее её, сохранялось.

Возможно, это был вопрос самооценки.

Для неё, которую никогда не любили всю жизнь, это было неизбежно.

Тот факт, что Берг дорожил ею, казался чудом.

Могла ли она когда-нибудь представить день, когда ей будет казаться чудом, что Берг, простолюдин и человек, любит её?

Но это действительно ощущалось как чудо.

В глазах Энн не было никого более сияющего, чем Берг.

Даже сейчас её сердце трепетало до волнения.

Одно лишь нахождение рядом с ним делало с ней это.

Настолько, что его прикосновение пробегало дрожью по позвоночнику, а быть помеченной его запахом пробуждало внутри липкое желание.

«...»

Энн не знала, как начать разговор.

Они уже помирились.

Не было необходимости возрождать тот разговор.

...Ш-ш-ш.

Вместо этого Энн использовала свой хвост.

Её хвост, дёргаясь, когда она подталкивала его к нему, в конце концов обвился лёгким движением вокруг талии Берга.

При этом жесте Берг тихонько рассмеялся.

Только тогда Энн смогла почувствовать облегчение от его улыбки.

«...Всё ещё нельзя прикасаться?»

Спросил Берг, явно имея в виду её хвост.

«...»

Энн почувствовала, как дрожит её сердце.

После долгих раздумий она прошептала.

«...Сегодня... можно.»

Услышав это, Берг без колебаний нежно погладил её хвост.

Мех Энн на мгновение встал дыбом.

Она сидела, чувствуя, как бегут мурашки, словно Берг гладил её по голове, поглаживая хвост.

Он лелеял этот хвост, который она когда-то считала уродливым, больше, чем кто-либо другой.

Так ещё одно молчаливое примирение медленно разворачивалось.

Пока её гладили, Энн посмотрела на небо.

Луна, всё ещё далёкая от полнолуния.

И всё же было ощущение стягивания в теле, словно желания мерцали и приближались.

Энн сглотнула это странное ощущение и посмотрела вперёд.

Она наблюдала за людьми, смешивающимися перед пылающим костром.

Члены группы Красного Пламени развлекались по-своему.

Были ли это женщины, привезённые из соседних деревень, куртизанки, сопровождавшие королевских солдат, или женщины-воительницы с расстёгнутыми доспехами — было неясно.

Солдаты расы Берга смеялись и пили с женщинами, тела тесно переплетались, жесты были непристойными.

Даже несколько пар целовались.

Это была сцена, подобающая наёмникам, верная их природе.

И если это казалось характерным для их расы, то потому что так и было.

Берг был исключением.

Наблюдая за этим, Энн не могла не украдкой поглядывать на Берга.

От прикосновений к её хвосту ей было трудно оставаться спокойной.

Берг, наблюдая ту же сцену, сказал: «Как насчёт пари, Энн?»

Он даже слегка улыбался.

Энн быстро поняла это как часть их примирения.

«Какое пари?»

Спросила Энн, движимая любопытством.

Он указал на солдата, который целовал драконианку в щёку.

«...Не касаясь тебя, я попробую поцеловать вот так.»

Было ли это потому, что он был пьян, или, возможно, из-за игривой искорки в его выражении после столь долгого времени, но сама идея поцелуя заставила сердце Энн биться чаще, хотя она делала вид, что это не так.

И всё же предложение казалось бессмысленным.

«Как можно поцеловать в щёку, не касаясь?»

Берг просто пожал плечами.

«...»

Это было странное пари, но Энн не была склонна отступать.

Она не видела способа проиграть, независимо от исхода.

«Какие ставки?»

Спросила Энн, присоединяясь к игривому настроению Берга с улыбкой.

Берг подумал мгновение, прежде чем заговорить.

«...Я исполню одно твоё желание.»

«Правда?»

«Да.»

Энн кивнула несколько раз при его словах.

Она также размотала свой хвост с Берга.

«Хорошо, давай. Но если ты коснёшься меня, ты проиграл, верно?»

Берг кивнул в согласии.

Затем он поставил свой напиток и медленно приблизился.

Энн почувствовала, как её сердце бьётся быстрее.

Берг поднял руку, двигаясь, словно чтобы нежно притянуть лицо Энн ближе, стараясь не коснуться её волос.

«Берг, помни, если коснёшься...»

Вууш.

В тот миг Берг положил руку на противоположную щёку Энн, не давая ей возможности сбежать.

Пак.

Удерживая её на месте, Берг поцеловал.

«...........»

Энн была ошеломлена, не в силах вымолвить слово.

Берг просто рассмеялся, отстраняясь.

Энн коснулась щеки, где были губы Берга, моргая в неверии.

Наконец, ей удалось выговорить.

«...Значит... значит, пари...»

«Я проиграл, поэтому исполню твоё желание.» //Ред: А ловко ты это придумал, я даже не понял.

Весело сказал Берг, почти выглядев облегчённым.

«............»

Энн была в шоке.

Она чувствовала, как её лицо краснеет, понимая, что её обманули... и всё же ощущая счастье.

Неловкое напряжение рассеялось словно мираж из-за его игривого поступка.

Было ли это его намерением с самого начала — подойти более смело?

Ей пришла мысль, что это может быть правдой.

После этого Энн оставалась молчаливой, словно замороженная.

Притворяться незатронутой — всё, что она могла сделать.

Моргая, она просто наблюдала, как разворачивается веселье перед ней.

Один за другим солдаты и женщины, ранее предававшиеся непристойным проявлениям нежности, начали исчезать.

Крепко держась за руки, они ставили свои кубки вина и уходили в другое место.

Как человек, проведший долгое время с наёмной группой, Энн слишком хорошо знала, что означали эти уходы.

Последовательность всегда была одинаковой.

Разговор, прикосновение, поцелуй, а затем уход вот так.

Они явно направлялись для более интимных разговоров.

Энн сглотнула.

«...Ты тоже...»

Она не знала, почему ей было достаточно любопытно, чтобы задать такой вопрос.

И всё же, прежде чем она осознала, она уже спрашивала Берга.

«...?»

«...Ты хочешь... сделать это?»

«...»

Берг посмотрел на уходящих солдат, услышав её вопрос.

Его глаза скользнули по ним на мгновение, словно собирая контекст воедино.

Энн, несмотря на дрожь в голосе, должна была ждать ответа долгое время.

Биение её сердца было почти слышно.

Пока он наблюдал за ними и делал ещё один глоток своего напитка, Берг протянул руку в тот момент.

Свист.

«...?»

Затем, стирая следы прежней улыбки, он посмотрел на Энн.

Шрамированная рука Берга была протянута перед глазами Энн, безмолвно прося взять её.

«...»

Энн не думала, что её сердце может биться ещё быстрее.

Но вот Берг, протягивающий свою руку с твёрдым взглядом.

Взяв его руку, она имела некоторое представление о том, что может развернуться...

Какие вздохи будут разделены.

Какие экстаз и тепло будут обменяны.

Арвин уже была слегка пьяна, отчего мысли были странными.

Берг, казалось, говорил, что всегда готов.

Словно он только ждал перемены Энн.

Энн посмотрела на его руку.

«...Я просто спрашивала.»

Но в конце концов она не взяла его руку.

Причин было бесчисленное множество.

Казалось, будто пропускаешь слишком много шагов за раз.

В последнее время, из-за постоянных путешествий, не было возможности как следует помыться.

Неуверенность в том, как действовать.

Незнание, как доставить удовольствие партнёру.

Смущение было подавляющим.

Беспокоилась о небольшом животике, который в последнее время казался более выраженным.

Никогда прежде не обнажав себя перед кем-то другим, беспокойство было ещё больше.

Более того, она не хотела, чтобы её первый раз был в таком месте.

Она жаждала, чтобы это произошло в более красивом месте, с более расслабленным сердцем.

Она хотела, чтобы этому предшествовали бесконечные шёпоты любви, разделённые между ними.

Она ждала идеального момента.

Учитывая годы впереди... возможностей не будет недостатка.

Ей было интересно, не был ли и Берг сейчас в спешке.

Берг пожал плечами на реакцию Энн, затем убрал руку.

Словно он ожидал такой реакции от Энн.

«...Энн.»

Затем Берг заговорил.

«...Мне просто нужно, чтобы ты была готова.»

«...»

Он прошептал.

Казалось, у него не было намерения скрывать свои желания.

Словно не было причин.

«...»

Энн завидовала честности Берга.

Она лелеяла надежду, что, возможно, когда-нибудь сможет быть похожей на него.

...Ей просто нужно было ещё немного времени.

Сегодня она даже предложила свой хвост.

Она делала шаги ближе.

Продвигаясь вперёд вот так, подходящий момент настанет.

Энн, сжимая своё бешено колотящееся сердце, думала так.

Редактор: Ребятки, сегодня без интима...