'Было ли это совпадением?'

 - ...  

Но тут она спросила себя, о чём, черт возьми, она думает!

Не могло быть такого, чтобы этот грубый, холодный, жестокий, беспощадный и строгий мужчина обратил на неё столь бережное внимание.

Да, точно, это должно быть было просто совпадение.

Она окончательно решила для себя, что это счастливое совпадение было просто случайной удачей.

Берг, убрав руки от еды, чётко дал понять, что трапеза подошла к концу.

Приняв это, Гибсон поднял важную тему.

 - ...Итак, как будет проходить завтра свадебная церемония? В культуре людей наверняка есть свои традиции бракосочетания.

Адам ответил на слова Гибсона встречным вопросом.

 - А как проводят свои свадьбы племена оборотней? Я слышал, что у вас есть культурная практика, называемая «Связь Душ».

Энна тайком прикусила губу.

Когда всплыло это название - «Связь Душ», стало неизбежностью, что этот ритуал необходимо будет выполнить.

Хотелось бы ей, чтобы люди не знали об этом. Она надеялась, что сможет пропустить ритуал связывания душ. Но даже это её маленькое упрямство стало тем, от чего Энн пришлось отказаться.

Гибсон сказал.

 - Мы не называем брак связью душ. Связывание душ - это одна из частей всего ритуала бракосочетания.

Адам проявил интерес.

 - Оу, понятно. А как проходит этот ритуал?  

 - Это заключительный этап свадебной церемонии оборотней. Это ритуал, который должен проводиться только вдвоём, ночью. В глубине леса муж и жена встают на колени перед деревом, которое выбрали в качестве свидетеля, переплетают хвосты и возносят клятвы луне. Новобрачные обещают быть друг другу опорой и любить только друг друга - это возвышенная клятва.

Гидон также вставил своё объяснение.

 - Символизм также зависит от вида дерева. Сосна символизирует непоколебимую любовь, дуб - непоколебимое доверие, а берёза - гибкость и чуткость... Выбор дерева зависит от того, какие ценности пара считает более важными в своём браке.

Адам рассмеялся.

 - Звучит здорово. Но... как насчет партнёра без хвоста?  

Ему ответил Гибсон.

 - Все вопросы, возникающие в процессе связывания душ, должны самолично быть решены теми, кто станет парой. Это традиция, которая означает решение будущих проблем вместе, как пара... Так что эту часть следует доверить Бергу и Энн, пусть они завтра сами примут решение.

Гидон снова заговорил.

 - Когда мы с женой проводили обряд связывания душ, в лесу на нас неожиданно выскочил медведь. Мне пришлось убить его ради жены.

Теперь Гибсон снова повторил свой вопрос:

 - Так, каковы традиции людей?  

 - Мы устраиваем пиршество. Мы делимся едой со многими людьми и получаем их благословение. Мы также клянёмся друг другу в любви перед всеми этими людьми, обмениваемся кольцами на четвёртом пальце и, эм... пара проводит первую брачную ночь вместе.

При словах “первая брачная ночь”  у Энна заныло сердце.

У неё перехватило дыхание, казалось воздух стал вязким и тяжёлым.

Она делала неглубокие вдохи, пытаясь успокоиться.

 - Надеть кольцо на четвёртый палец... Хмм. Это что-то значит?

 - Это подтверждение клятвы любить друг друга. Это очень давняя традиция, поэтому я никогда не задумывалась о её глубоком смысле.

 - Понятно. В любом случае, для оборотней первая ночь следует за церемонией связывания душ.

 - Тогда стоит ли нам начать свадебную церемонии с нашего обычая пиршества, а после молодожёны исполнят ритуал  связывание душ? Поскольку наши культуры пересекаются в этом вопросе, никаких проблем после этого возникнуть не должно.

Гибсон кивнул в знак согласия.

 - Да, именно так мы и поступим.

По мере развития ситуации, на сердце Энн становилось всё тяжелее.

Тем временем, Адам сказал.

 - Кстати, учитывая обстоятельства, я не думаю, что мы сможем устроить шикарный пир. Думаю, мы просто разделим простые закуски и напитки между гостями.

 - Эта часть всё же является частью культуры человеческой расы, так что я не стану вмешиваться. Я оставлю это на ваше усмотрение.

 - Хаха, звучит неплохо.

Учитывая их обстоятельства, Энна тоже не ожидала пышной свадьбы.

В конце концов, она находилась в положении, когда её фактически продавали.

Свадьба была лишь процессом, призванным скрыть неприглядную правду.

Не было необходимости тратить на неё много денег.

Вот только у Энны, наверно, как и у любой девушки, тоже когда-то были романтические мечты о красивой свадьбе.

Поэтому проводить свою свадьбу в таком виде, в конечном счёте, было грустно и больно.

Нет, на самом деле, какой бы ни была свадьба, она будет одинаково ужасной, поскольку её партнёром будет всё тот же наемник-человек.

Как только планы завтрашней свадьбы были окончательно согласованы, Гибсон сказал.

 - Ну что ж, тогда на этом закончим нашу трапезу?

Адам кивнул.

 - Да, это хорошая идея. Поскольку завтра важный день, лучше отправиться отдохнуть сегодня пораньше.

На этом разговор был закончен, и один за другим они поднялись со своих мест.

Энна тоже тихонько встала.

Берг и Адам, которые были гостями, покинули свои места первыми.

Адам вежливо поклонился и сказал:

 - Мы пойдём к себе. Спасибо, что пригласили нас на трапезу.

Гибсон вежливо ответил:  

- Было приятно встретиться с вами.

Энна ещё раз тайком взглянула на Берга.

И её глаза встретились с глазами человека, который пристально смотрел на неё.

Тело девушки задрожало.

Однако Берг просто прощально опустил голову с тем же твёрдым и непроницаемым выражением лица.

Вскоре он отвернулся.

После этого, Адам и Берг ушли.

В зале остались только они трое, и Гибсон испустил долгий вздох.

Даже на первый взгляд это был вздох, наполненный множеством эмоций.

 - ...Обязательно было выказывать столько пренебрежения?  

Язвительно усмехнулся Гидон глянув на сестру.

 - ...Гидон, прекрати.

Гибсон остановил Гидона, но её старший брат и не думал останавливаться.

 - Ты отдёрнула руку от человека, когда он приветствовал тебя. Ты не произнесла ни слова за всю трапезу и сидел с постным выражением лица. Скажи, что изменилось от того, что ты всё это вытворяла? Или ты так хотела испортить эту встречу? Разрушить будущий брак и погубить всех Блэквудов?!

 - Гидон...!