Следующие несколько дней Энн не могла спать.

Поскольку состояние Сиен ухудшалось, она вкладывала всю свою энергию в создание лекарства.

Но, возможно, было уже слишком поздно.

Берг никогда не хотел бы слышать такие слова... но это была правда.

Даже если бы ей удалось создать идеальное, более эффективное средство, это бы не имело значения, если тело стало настолько слабым.

Чтобы исцелить такое хрупкое тело, как у Сиен, потребовалось бы не что иное, как чудо, какое-нибудь колдовство или магия.

«...»

Но она делала это не потому, что так сильно беспокоилась о Сиен.

Она беспокоилась только о Берге, который беспокоился о Сиен.

Поскольку здоровье Сиен стремительно ухудшалось, а зловещие слухи о Крунде распространялись, Берг, казалось, становился всё более и более изнурённым.

В то же время шёпот демона всё ещё был с ней.

Какое будущее ждало бы их без Сиен?

Может, это был её шанс?

Даже когда она качала головой, даже когда она с силой била себя по голове, отвергая мысли... шёпот звучал в её сознании всё громче и громче.

Может быть, это потому, что она знала, насколько сладким может быть этот запретный плод.

Дни, проведённые с Бергом, были для неё незабываемым счастьем.

Но где-то, глубоко внутри, она знала.

Если Сиен умрёт, не было никаких шансов, что именно она получит любовь Берга вместо неё.

Это было просто чувство.

И почему-то она знала... что это невозможный исход.

Энн тоже проходила через своё изнурительное испытание.

Бесконечная учёба без отдыха, одновременно с заботой о Сиен.

И всё же она не могла не завидовать Сиен, у которой было всё, что она когда-либо хотела.

Когда она вытирала пот с тела Сиен... она думала, касались ли руки Берга того же тела.

Когда она очищала уголки рта Сиен после того, как её вырвало... она думала, целовал ли Берг эти губы раньше.

Когда она натягивала одеяло на живот Сиен, она думала о ребёнке, который был от Берга.

И, глядя на спящую Сиен... она думала, сколько раз Берг вот так стоял на страже возле неё.

Было нелегко пробиваться сквозь эти мысли, всё ещё заботясь о Сиен.

Это было похоже на марафон без воды.

«...»

Если бы у неё было одно-единственное желание... это было бы признание Берга.

Она хотела, чтобы он признал, как усердно она работает, даже ради той, к кому она испытывала неприязнь, вроде Сиен.

Она просто хотела, чтобы он увидел, что всё это ради него.

И, возможно, благодаря всем этим усилиям, он мог бы проявить к ней проблеск той привязанности, что когда-то испытывал.

Как и Берг, Энн достигла своего предела.

Было ли это тоже результатом их связи душ? Хотя их формальная связь была разорвана... возможно, их узы всё ещё оставались внутри, думала Энн.

Было много причин, по которым она достигла предела.

Физическое напряжение, отсутствие привязанности со стороны Берга — всё это тяжким грузом давило на неё. Но, возможно, самым болезненным из всего было видеть, как Берг вот так падает духом.

Тот факт, что именно она могла причинять ему боль, делал это ещё труднее для неё.

«...Хаа.»

Она издала лёгкий вздох, полный бесконечных мук.

Если бы Берг просто обнял её однажды... нет, если бы он просто проявил хоть малейший признак того, что всё ещё испытывает к ней какую-то привязанность, это придало бы ей сил.

Но она знала.

Сейчас было не время просить о таком.

Было неправильно просить о чём-то подобном у того, кто и так с трудом справляется.

Она не могла просить его заметить её страдания.

Потому что он страдал ещё сильнее.

На самом деле сейчас всё, чего хотела Энн, — это утешить его.

Она хотела, чтобы он держался, чтобы оставался сильным.

Вот почему она неустанно готовила лекарство.

Солнце садилось, вечернее небо окрасилось в оранжевые тона.

Она весь день работала с травами, и её кончики пальцев сморщились от сока.

Всё её тело пропиталось резким, едким запахом трав.

Для кого-то с таким тонким обонянием это было нелегко.

В то же время голова продолжала кружиться, а глаза затуманивались.

Как бы трудно ни было, ей было всё равно.

Если когда-нибудь Берг просто примет её.

...Неважно, в каком качестве.

Она не возражала, если они не будут мужем и женой.

Даже если тайной любовницей, её бы это устроило.

«...Хаа.»

Энн потёрла уставшие глаза, затем услышала звук чьих-то шагов, входящих в дом.

Её сердце забилось быстрее от тяжёлых шагов.

Она открыла дверь, и там стоял Берг, глядящий на неё с застывшим выражением лица.

«...Берг.»

Его лицо выглядело более измождённым, чем обычно.

Из-за ситуации с Крундом весь феод был в волнении.

Она знала, что под руководством Гейла начались приготовления к бегству.

Но проблема была в том, что бежать было не так просто, как казалось.

Особенно для таких тяжелобольных, как Сиен, у которых могло не хватить сил выдержать такое путешествие.

Те, кто с трудом мог даже оставаться в постели.

В такой ситуации бежать от Крунда означало бы бросить их.

Если рассуждать рационально, возможно, бросить их было правильным выбором.

Это могло бы спасти больше людей.

Но с моральной точки зрения это не казалось правильным решением.

И она знала, что это был не тот выбор, который сделал бы Берг.

«...»

Берг был покрыт потом, вероятно, после очередной изнурительной тренировки.

Она знала, что он использовал физические нагрузки, чтобы прояснить разум, когда становилось трудно.

Энн смотрела на него с глубоким беспокойством.

Она хотела быть его опорой.

«...Берг...»

Она собиралась что-то сказать, но Берг прошёл мимо неё.

«...Прости, Энн. Потом.»

И с этими словами он тихо вошёл в хозяйскую спальню.

Тук.

Дверь в хозяйскую спальню закрылась.

«...»

Энн осталась стоять одна в гостиной.

В доме, который они восстанавливали вместе, она теперь стояла неловко, как чужая.

Опустив голову, она наконец посмотрела на свои собственные ноги.

Она чувствовала себя совершенно жалкой.

Она не спала бесчисленное количество ночей, так стараясь привлечь хоть крупицу внимания Берга... и всё же не могла даже поймать его взгляд.

Усталость, накопившаяся в её теле, внезапно обрушилась на неё вся сразу.

И вместе с ней внутри поднялись эмоции, которые она подавляла.

«...Угх.»

Словно плотина дала трещину, она почувствовала, как чувства, которые она сдерживала, начали вытекать наружу.

Толчком послужила мелочь, но со временем накопилось так много всего.

Несколько дней назад, когда Берг тайно сказал Сиен... что хочет уехать куда-то.

Бесконечные отказы и отрицания.

Рука, которая ни разу не протянулась к ней.

Отсутствие похвалы за все её бессонные усилия.

«...»

Даже так, Энн сдержала себя в последний раз.

С сердцем, полным желания поддержать его, она двинулась вперёд.

Бергу, должно быть, было тяжелее.

Тук-тук.

Она постучала и затем вошла в хозяйскую спальню.

В комнату, которая когда-то тоже была её.

«...Берг.»

Берг сидел на краю кровати.

Схватившись за голову, он застыл в этой позе.

Кто знает, как долго он просидел бы так, если бы она не пришла за ним.

Энн медленно подошла к нему, опустившись на колени перед ним, чтобы видеть его лицо.

«...»

«...»

Между ними витала особая атмосфера.

Даже после того, как они развелись и так много изменилось.

В пространстве, разделённом только ими двоими, всё ещё витал воздух их прошлого.

Были эмоции, которые они могли передавать без слов.

Как бы ни изменились их отношения, было чувство, которое никогда не исчезнет.

В этой знакомой атмосфере Энн инстинктивно протянула руку и коснулась лица Берга.

Его кожа была холодной.

«...Берг... тебе нужно держаться...»

Тук.

Но Берг снова оттолкнул её руку.

«...»

Энн посмотрела на свою руку, которую он слабо оттолкнул.

Она почти услышала звук разрушения тонкой плотины, которую она возвела вокруг своего сердца.

Это был момент осознания.

Энн издала пустой, горький смешок.

Даже в таком состоянии, когда он так боролся, Берг всё ещё отталкивал её.

Было ли это игрой или его истинными чувствами, она не знала... но этого было достаточно, чтобы истощить последние силы.

«...Наверное, я...»

Из глаз Энн медленно потекли слёзы.

Они были холоднее, чем когда-либо.

Никакое отвержение в её жизни не могло сравниться с болью от этого.

«...Мне даже нельзя утешить тебя?»

Когда-то она была его женой, но теперь, казалось, не могла быть даже его поддержкой.

Она чувствовала себя не более чем обузой, которая делает всё только труднее для него.

Берг закрыл лицо руками.

«...Пожалуйста... хватит...»

Прошептал он.

Просил ли он её прекратить это? Или умолял её перестать давить на него, потому что он больше не выдерживал?

Она не знала.

Но в тот момент непреодолимая волна эмоций взорвалась внутри её разбитого сердца.

Не говоря ни слова, Энн встала.

Жизнь, полная отвержения.

У неё больше не было привязанности к такой жизни.

Без солнечного света, которым Берг когда-то озарял её, мир стал невыносимо холодным.

Если её отвергают даже сейчас, в такой ситуации... что вообще может измениться в будущем?

Она вернулась в свою комнату и тихо написала письмо.

И с этим Энн молча покинула дом.