«Читать и писать?»

«В последнее время я чувствую в этом необходимость.»

В обучении не было ничего плохого.

С самого начала брат Адам советовал мне научиться письму.

И когда Арвин предложила меня чему-то научить, казалось, не было причин отказываться.

Даже сейчас я чувствую необходимость в письме.

Особенно если я хочу обмениваться новостями и информацией с наёмниками в Стокфине.

Конечно, прямо сейчас Энн и Арвин, которые умеют читать, рядом со мной. Однако было бы лучше, если бы я сам мог читать и писать.

«...Поняла.»

Арвин наконец кивнула в ответ на мою просьбу.

«Я научу тебя.»

***

Беллингем, епископ церкви Хеи, провёл ещё один день в ожидании Берга, который не вернулся.

Если бы не эта причина, он не остался бы в этой человеческой деревне.

«...Хаа.»

Берг...

Для церкви Хеи это имя было синонимом кошмара.

Это было существо, которое Святая любила больше всего на свете.

Это была причина, по которой она подчинялась церкви Хеи.

Причина, по которой она присоединилась к отряду героев.

Друг детства Святой...

И её слабость.

Таким образом, Берг был известен не только епископу Беллингему, занимавшему значительную должность, но и архиепископам церкви Хеи.

Беллингем до сих пор помнил день, когда впервые начал страдать от этого имени.

В день с ясным солнцем и более мягким ветром, чем когда-либо, идеально подходящий для прогулки, Святая поинтересовалась о местонахождении Берга.

'...Просто дайте мне знать, хорошо ли дела у Берга. Если вы не скажете... мне кажется, я не смогу продолжать.'

В такой ясный день, возможно, поэтому этот образ пришёл ему на ум.

Яркий образ Святой, на грани слёз, закатывающей истерику, остался свеж в памяти Беллингема.

Это был также день, когда она, всегда тренировавшаяся с каменным выражением лица, впервые проявила эмоции, что сделало его ещё более запоминающимся.

Беллингем, наблюдавший за ней из-за спины архиепископов, получил задание.

Это казалось неизбежным, поэтому ему поручили выяснить местонахождение Берга для Святой.

Никто в Церкви не ожидал, что такое произойдёт.

Изначально говорилось, что Святая холодно отстранилась от Берга и пришла в церковь.

Кто бы мог подумать, что она снова будет его искать? Или, скорее, что она всё ещё любит его?

Все думали, что это дело прошлого.

Святая была апостолом Хеи-самы.

Она была чистым существом.

Никто не думал, что она могла отдать своё сердце кому-то.

В некотором смысле, это был её изъян, правда, которую архиепископы держали в строжайшей тайне.

Тем не менее, следуя своему заданию, Беллингем разыскал родной город Святой, «Барту».

Место с красивыми сооружениями, построенными из нетронутых камней.

Где статуи выстроились вдоль улиц и цвели цветы.

Это было художественно безупречно.

Действительно, это ощущалось как город, где могла появиться Святая.

Однако то, что должен был исследовать Беллингем, было не таким светлым местом.

Тот, кому Святая отдала своё сердце, Берг, как говорили, был из трущоб.

Грязный переулок, куда едва просачивался солнечный свет, был его домом.

Поэтому, чтобы найти Берга, Беллингему не оставалось выбора, кроме как войти в трущобы.

Когда он и паладины вошли в мрачный район, Беллингем размышлял.

Как, чёрт возьми, Берг и Святая встретились?

Что произошло, что чистое сердцем существо страстно влюбилось в нищего из такого места?

Но его размышления прервались, так как ему пришлось передать тревожные новости.

И он доложил новости дословно архиепископам.

'Мужчина по имени Берг... давно пропал без вести.'

Услышав это, архиепископы глубоко выдохнули и спросили:

'Разве вы не должны были расследовать немного тщательнее?'

Беллингем знал важность порученного ему задания и уже был хорошо подготовлен.

'...Предполагается, что он мёртв. После расставания со Святой, кажется, мужчина по имени Берг полностью развалился.'

'...'

'Его прозвали "отбросом трущоб". Несмотря на то что был человеком, он снискал дурную славу и недовольство в трущобах. В конечном счёте, мужчина, как сообщается, избил его и утащил.'

'...Вы уверены?'

'Мы даже нашли детей, которые просили убрать Берга.'

'...Дети? Какие деньги могли быть у детей, чтобы сделать такой запрос...'

'...Их платой, как говорили, были вяленое мясо и несколько украденных книг сказок.'

Даже когда Беллингем передавал это, он чувствовал странную горечь о конце Берга.

Время от времени ему напоминало о жестокости мира.

Если Беллингем, не имевший личных связей, чувствовал эту боль печали, естественно, он не мог передать этот факт Святой.

Как он мог сказать ей, что мужчина, которого она любила, был продан и убит за жалкие монеты, вяленое мясо и книги сказок?

Это не было в интересах ни Святой, ни Церкви, ни мира.

В конце концов, у Святой, избранной Хеей-самой, было много обязанностей впереди.

Она должна была спасти десятки тысяч жизней.

Её чудесная сила, не имеющая аналогов, не могла быть потеряна вот так.

Следовательно, архиепископ принял решение.

Солгать.

В конце концов, Берг считался мёртвым. Даже если по какой-то случайности он был жив... воссоединения со Святой не произошло бы.

Потому что он исчез.

Что мог сделать развалившийся нищий из трущоб?

'Мы нашли мужчину по имени Берг.'

Таким образом, Церковь передала эту ложь Святой.

Беллингем помнил Святую, у которой затруднялось дыхание лишь от услышанного заявления.

Он задавался вопросом, насколько глубокой должна была быть её любовь, чтобы так реагировать.

И каждый раз, когда он видел её чистосердечие, вина за обман колола его совесть.

Это было почти невыносимо.

'Он стал фермером, живущим в деревне Гласкаль.'

Тем не менее, архиепископ продолжал ложь со спокойным видом.

Беллингем не мог определить, была ли это ложь из добрых побуждений или наоборот.

'...Живёт мирной жизнью, усердно трудится самостоятельно.'

В любом случае, Святая, вероятно, не хотела бы слышать, что он встретил свой конец за несколько украденных книг сказок и вяленого мяса.

Беллингем пытался мыслить позитивно.

В конце концов, Святая, вероятно, не хотела найти Берга.

Она просто хотела узнать новости о нём.

Не было нужды раскрывать болезненную правду такому человеку.

С этой ложью Святая восстановила свои силы.

Даже после этого она иногда спрашивала о Берге, но... каждый раз это требовало лишь небольшого дополнения ко лжи. Что в его ситуации не произошло значительных изменений.

В то время приоритетом было потушить немедленный пожар.

Берг считался ушедшим в прошлое.

Однако пять лет спустя...

Пришла новость.

Новость, которую церковь Хеи не могла игнорировать.

В наёмном отряде под названием «Красное Пламя» был вице-капитан, демонстрирующий боевую мощь, подобную монстру.

Он перебил всех босс-монстров вокруг территорий Блэквуда и Селебрина и взял дочерей тех семей в жёны.

Его имя было Берг.

Его имя всплыло, как нежелательный сорняк.

Церковь не могла сидеть сложа руки при такой новости.

Хотя шансы были малы... они не могли не проверить.

Если, по какой-то случайности, Берг из наёмного отряда и Берг Святой были одним и тем же человеком, это было бы катастрофой.

За это время этот Берг уже взял двух жён.

Если мужчина, которого она так любила, имеет двух жён, что станет со Святой?

Даже лёгкое воображение ситуации предполагало, что исход будет мрачным.

Более того, этот Берг действовал на полях сражений.

Не было возможности предсказать, когда он может встретить Святую.

Если Берг из наёмного отряда был тем же мужчиной, которого любила Святая, это определённо было событием, которое они должны были предотвратить.

Беллингем тяжело вздохнул, чувствуя, будто время давит на него.

Он слышал от Адама, что Берг скоро вернётся.

***

Когда мы приблизились к деревне, Теодор и Криан вышли нас встретить.

«Вице-капитан!»

Их тон был несколько торопливым.

При их громких голосах Энн сжалась и прижалась ко мне.

Её хвост, обвитый вокруг моей талии, сжал хватку.

Пока я смотрел на них с любопытством, Криан заговорил первым.

«...Вас ждёт гость.»

«Гость?»

Кто-то, кто ищет меня, а не Адама?

Кто бы это мог быть?

Я не мог никого придумать сходу.

Ну, был один человек, но... это казалось слишком абсурдным.

«Кто?»

Вот почему я сначала спросил имя.

Однако Теодор покачал головой и ответил:

«...Думаю, будет быстрее, если вы встретитесь.»

Баран, который вёл лошадей рядом со мной, пробормотал:

«...Это неожиданно.»

«...»

Таким образом, мы вернулись в деревню, ведя наших лошадей..

Брат Адам сначала поприветствовал меня, выйдя.

«Ты не ранен, Берг?»

Я кивнул в ответ.

Затем он посмотрел на Энн, притаившуюся у меня на руках, и улыбнулся.

«Кажется, вы стали ближе.»

При его замечании Энн осторожно размотала хвост.

Но больше всего я хотел встретить гостя, который пришёл искать меня.

«Брат, награда сзади в телегах.»

«Хорошо. Молодец.»

«Кто приходил меня искать?»

Он кивнул.

«Не знаю причину. Они не сказали мне. Но смотри... вот они идут.»

Я перевёл взгляд на приближающегося гостя.

«......................»

И в момент, когда я взглянул на них, я почувствовал, как кровь отливает от лица.

Приближался священнослужитель церкви Хеи, отмеченный их эмблемой.

Позади них следовали пять паладинов.

«...Пять паладинов?»

Пробормотал Баран рядом со мной.

Не осознавая этого, мой кулак крепко сжался, и я стиснул зубы.

Затем я сохранял молчание.

Казалось, будто эмоции, которые, как я верил, утихли, снова закипают.

Причина таких подавляющих чувств могла быть только одна.

Была только одна причина, по которой они могли искать меня.

Сиен.

Было ясно, что это связано с ней, что заставляло меня всё больше нервничать.

«...Я епископ Беллингем церкви Хеи. Вы Берг?»

Спросил апостол церкви Хеи, окружённый паладинами.

«...»

Вместо ответа я задал вопрос.

«...Зачем вы здесь?»

Из моих объятий Энн прошептала с удивлением.

«...Бе...Берг, разве епископ — не высокопоставленное лицо? Будь осторожнее со словами... э.»

Я нежно прикрыл рот Энн.

Я не питал уважения к церкви Хеи.

«...»

Поскольку я не дал ответа на его вопрос, Беллингем повернулся к паладинам позади себя.

Один из них вышел вперёд.

Наши взгляды встретились.

«..........Ха.»

Из моих губ вырвался насмешливый звук.

Появилось лицо, которое я никогда не мог забыть.

«...Ты был жив.»

Сказал он.

Годы назад он был тем паладином, который вбил клин между мной и Сиен.

Тот, кто кричал на меня, чтобы я не упоминал имя Сиен, не касался её.

Я даже подрался с ним, что привело к моему заключению.

Кратко подтвердив мою личность, паладин повернулся обратно к Беллингему.

«...Это он.»

Беллингем затем прикрыл лицо рукой, прошептав.

«...Пусть Хея защитит нас...»

Я больше не мог выносить их выходок.

Какова бы ни была их цель, я не хотел это видеть.

Они постоянно напоминали мне о Сиен, которую я пытался забыть.

Почему они не давали мне забыть её?

Почему сейчас, когда я начинал забывать, происходили эти события?

Всё это было в прошлом.

'Не забывай меня, Белл.'

Я услышал голос Сиен.

Её голос, казалось, возвращал все счастливые воспоминания, которые у меня были с ней.

Итак, я стиснул зубы.

«...Все вы...»

От резкости моего голоса Энн сглотнула от удивления.

Беллингем и пять паладинов подняли на меня взгляд.

Не только они, но и деревенские жители, брат Адам, члены Красного Пламени, Энн, конечно, и даже Арвин смотрели на меня.

Среди них я заговорил.

«Убирайтесь из моей деревни.»

Эмоции поднялись во мне.

«...Прежде чем я убью вас всех.»